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在那么多參加甘棠雅集的姑娘中，得順妃邀請去千輝樓的，就只有三個人。
這三人，便是先前順妃親自考究過的鄭衡、賀德和裴隋珠。
能夠與宮中貴人用膳，這是何等榮幸的事情！一時間，眾姑娘看向這三人的目光又羨又嫉，特別是在看向鄭衡的時候，這嫉恨濃烈得根本就掩藏不住。
賀德乃大將軍之女，裴隋珠出自河東裴嫡枝，這兩人也就算了，但鄭衡……憑什么能得到順妃娘娘青眼？
非是這些小姑娘看不起永寧侯府，而是因為她們太清楚永寧侯府后宅的情況了。鄭衡生母已逝、父親不疼，所倚仗的祖母又是個不得勢的，說到底，鄭衡只是一個無依無靠的喪婦長女！
就是這樣一個人，竟然在順妃娘娘面前壓了許多人一頭。
這種略心酸的想法，這些姑娘真是不知道該怎么說。
鄭衡根本就沒有在意這些姑娘的目光，就連順妃的打量，她也當作沒有看到。——她一直在想著賀應棠的事情。
一旦鄭衡真正想知道些什么，總是有不少辦法的。更何況甘棠雅集這里有那么多人，她只是稍微表示了對賀家的疑惑，就有姑娘立刻來糾正她的“無知”，并且詳細夸耀了一番賀家的豐功偉績。
原來，在至佑帝巡幸關州的時候，賀應棠以身為盾，為至佑帝擋了致命一刀，因救駕有功被擢升為關外衛副將。后來寧琚病逝，賀應棠便成了關外衛大將軍，時人皆稱其為“忠將軍”。
“忠將軍”賀應棠，掌著關外衛十萬兵馬，替天子守著關州國門，功高勞苦，其家眷子女，當然受到天子的恩護。
難怪，順妃如此給賀德長臉。如此說來，至佑帝想通過賀家從而將河東裴氏收歸己用了。
如此行事，倒像是哀家那位好皇兒的風格。只是，裴家既三代不仕，豈會甘愿入局？
旁的尚且不說，只說一點，那就是裴家對大宣皇族并沒有多少敬意和畏懼。在明知皇族追查的情況下，裴家仍是從集善街救走了季庸，這就可見一斑。
況且裴定本人……到了這種年紀尚未定親的，就必不會為了勢力而妥協。這一番，順妃魏羨必定是勞而不獲了。
……
鄭衡與順妃一行人來到千輝樓時，天色還很早，但千輝樓已燃起了一盞盞彩燈。這些彩燈流溢的光彩與樓外的天光交織，令鄭衡覺得甚是刺眼。
此時的千輝樓，與鄭衡前一次來的時候差別太大了。上一次這里座無虛席人聲鼎沸，現在卻異常安靜，除了伺候的掌柜和伙計，便再無旁人了。
因順妃要在這里用膳，為安全起見，同時以示尊貴，千輝樓這里已經清場了。
鄭衡見到這一幕，心中不免感到可惜。如此一來，便不能看到千輝樓的盛況、看不到民生百態了。
到了這個時候，她才想到過去巡幸京兆時，所看到的或許都是被粉飾過的狀況。
身居高位，固然能看得多看得遠，卻沒能看到多細致。若是底下的官員有心瞞騙，那么身處高位就成了一個傀儡了……
鄭衡不由得心中嘆息。一個人目之所極就只能那么遠，治理國朝到底還是要依靠官員們。忠臣明君是最理想的狀態，但這樣的狀態可遇不可求。
如今至佑帝所依靠的官員，又是一群怎樣的人呢？
好極都有限了，連謝惠時這種奸佞之人都是門下侍郎，呵呵。
鄭衡周身籠罩著的憂慮，實在與千輝樓此時的氛圍格格不入，很快就引起了眾人的注意。
順妃看向她的時候，眼神始終帶著探究，仿佛想看出些什么來；裘壤歌與賀德這一對師徒，面上是漠不關心的樣子，心中多少希望鄭衡犯些什么錯才好；至于裴隋珠，則是像沒有看到鄭衡一樣。
只是下一刻，她笑瞇瞇地說道：“娘娘，千輝樓在河東甚負盛名，這里有七層高，幾乎能看全禮元大街……”
她這么一說，便將眾人的注意力引向了樓外。她們此時所在的地方，是千輝樓的第五層，也是千輝樓最華貴的樓層。俯瞰而下，便將禮元大街盡收眼底。
鄭衡承了裴隋珠的好意，微微笑了笑，臉上裝出了深感興趣的樣子，和眾人一樣俯視著禮元大街。
因甘棠雅集之故，聞州出現了一種獨特的火熱，禮元大街這里最熱鬧。張燈結彩不說，甚至還有商人大手筆地在大街上燃起了奇香，還有商家特意倒灑了不少香粉，使得整個大街都彌漫著一股濃郁的香風。
而千輝樓這里金碧輝煌，站在這里的婦人和姑娘個個都妝扮得精致富貴，她們金釵搖曳，笑瞇瞇地說著河東道的盛事，奉承著出現在這里的貴人，氣氛不知有多熱烈。
這一切，讓鄭衡有一種盛世太平的感覺。——如果她不曾看見那些流民的話。
即便是現在，在禮元大街一片張燈結彩的歡慶中，仍能看見不少瑟縮在角落里的流民。鄭衡曾近距離見過他們，知道他們衣衫破爛眼神空洞，只在有人經過的時候木然地伸出手去……
即使京兆的貴人出現在這里，聞州府衙也無法全數驅走這些流民。可見，聞州城流民數量之多，就連官府都沒有什么辦法應對。
樓內的華服貴人與樓外的瑟縮流民，差別之大如同天和地，極致的繁華和深刻的貧瘠，如此清晰地在禮元大街里出現，沒有絲毫突兀，人們似習以為常。
鄭衡知道，無論怎樣的盛世都有流離顛沛之人，但像聞州城這樣的情況，仍是讓她心生不祥。
以往她跟隨老師行走天下，似乎也曾見過這樣的情況，那還是四王作亂的時候。如今河東道，怎么也如此了？
恰這時，裘壤歌恭敬地朝順妃說道：“娘娘，見到禮元大街的盛況，便讓人想到太平盛世一詞。吾等身處繁華盛世，當真是三生有幸！”
裘壤歌的話一落，賀德及另外的貴婦人便一陣附和，紛紛感昭皇上的仁德賢明，敬慕皇上身邊賢惠的妃嬪，云云。
“呵，這盛世……”鄭衡默默想道，忍住了心中涌起的厭惡，開始猜想順妃將這些人召集在千輝樓的用意。
魏羨在千輝樓用膳，總不會是為了聽這些讓人發膩的恭維吧？她原先是想著，順妃會趁此機會再對她試探一番的。
畢竟，鴻渚體的事情，還是一個謎。
然而，直到晚膳即將結束，千輝樓內都十分平靜，順妃也沒有什么舉動，就連探究的眼神，都不再出現了。仿佛，就是為了以示恩幸，所以才請眾人用膳。
事反常必為妖，這樣的平靜反而讓鄭衡心中警覺，她不由得想自己是不是忽略了什么。