1943年12月11日
今日報紙頭條：四百余俘虜獲救
霍華德承包后重新裝修的戰略科學研究院內。
“發射信號異常。”史塔克趴在巨大的玻璃前，握著兩根機械臂的操縱桿。
在強化玻璃的另一側，精密的機械臂夾起了一塊極為細小的藍色球體，正發出深邃的光芒。那個小小的球體直徑跟米粒差不了多少，正是從九頭蛇部隊的槍支里拆解出來的電池。
“α和β射線信號呈中性。”克里斯則觀察著一旁儀器上的數據，“說真的霍華德，你真的不考慮退開點，或者穿些防護設備？”
“就算你這么說，它看起來相當無害。”霍華德堅持自己的想法。盡管已經有人展示了九頭蛇的能量槍威力之恐怖，僅需一炮就能幾乎摧毀任何物質，不留下哪怕一粒塵埃。
克里斯知道這并非破壞性的力量，本質其實是宇宙魔方內部的空間寶石力量的體現，不是把命中的物質泯滅而是轉移到了全宇宙一個隨機的位置。行星在宇宙中只占據極少部分，而適宜生命居住的行星在行星總數中占得比例也不高。所以把它當殺人武器也沒有太大問題。
“我實在看不出它有什么驚人之處。”霍華德可不愛聽人說話，自顧自地操作機械臂，“或許可以電擊一下試試？”
克里斯很機智地往邊上一躲。
果不其然，電擊的下一刻就是爆炸，強化玻璃被炸了個粉碎，幾乎把臉貼在玻璃上的史塔克也被掀飛，往后飛了老長一段路才在地面上滑行。
他也是福大命大，沒什么大事，從地上坐起。露出被炸成鳥窩的頭發和僅剩半邊的小胡子：“把它記下來。”
“哈哈哈哈。”克里斯拿著筆記本記錄信息，表情像是著名的金館長似的，肆意嘲笑霍華德此刻的尊容。
而這時，史蒂夫扣響了實驗室的門：“我能進來嗎？”
得到史塔克的應答，史蒂夫才推開了門。只是看上去他有些不高興。一問起，他才說出了今天發生的事。
就在剛才，史蒂夫在前臺那里，被前臺的一名女兵“強吻”了——反正他自己說是強吻了，一個超級士兵沒有辦公室的女兵力氣大，克里斯是不信的——而恰巧，卡特巧合下目睹了史蒂夫和女兵親嘴的一幕。
盡管下一刻史蒂夫就一個后仰和女兵嘴唇分離——同樣的，史蒂夫說即使卡特沒來他也會那么做——可卡特就是很生氣，無論史蒂夫怎么解釋都無濟于事。
在克里斯的追問下，史蒂夫支支吾吾地說出自己還問過卡特她跟史塔克的關系，是否是蜜里調油。
卡特罵他“你還是一點也不懂女人”。
克里斯一拍額頭，捂住了眼睛感覺沒法看。
“你還是一點也不懂女人。”
史塔克聽見這瓜還跟自己有關，也不在乎，反而興奮地與史蒂夫分析自己豐富的情感經驗：“蜜里調油也只是蜂蜜加油，我的朋友。”
“真的？我不覺得......”史蒂夫有些不相信霍華德這個潛在的“情敵”。
“你當然不可能懂，不然你也問不出那么蠢的問題，兄弟。”霍華德與克里斯并肩走在前面領路，回過頭沖史蒂夫拍拍胸脯，“你得相信一個花花公子的泡妞經驗。”
“每次你以為了解女人想法的時候，就是你要倒大霉的時候。”克里斯語氣略有些感慨，“總有一天我要發明一個‘女性話外話翻譯器’，然后每個男的發一個。”
“記得我也要一個，不，兩個。”霍華德拍拍克里斯的肩，“我總覺得我會有個兒子，我得給他也留一個。”
“不說這個了，來看看這些。”三人已經走到了一處展示區，各式各樣看起來就很厲害的道具成列于此，看得史蒂夫眼花繚亂，“我最近可是一直在專心工作，目前的任務就是確保你和你的人能活著回來。”
克里斯回想起那個過熱的手套：“我和史蒂夫倒是沒事，你可別給咆哮突擊隊一堆實驗品。”
“我還不至于分不清情況。”霍華德白了克里斯一眼，托起身旁桌子上的一大塊布料，“碳聚合物，上次防彈衣的成品，應該能擋住普通德國軍刀的穿刺。不過，九頭蛇部隊可不會拿小這刀對付你。”
說著，霍華德放下布料走開，臨走時還拍了拍克里斯借給他的盾牌——的把手。
克里斯對盾牌沒有什么使用經驗，而且他覺得比起盾牌還是槍支好用。防御上，自己可不需要面對妙尼妙爾那種東西，Aegis大概就夠用了。
也因此，克里斯將盾牌交給了霍華德隨便他研究。研究了幾天，霍華德居然真的從盾牌里研究出了點什么名堂。
作為代價，盾牌完全被還原成了原材料，只剩下一個把手留給克里斯做紀念。克里斯不至于像個收破爛的什么都要，把手就留在了霍華德的手上。
“聽說你有種特別的戰斗方式？”
“盾牌比你我想象得都要有用得多。”
“很好，我依據你的戰斗風格給你設計了一些新裝備。”
走到了一張獨立的桌子邊，上面琳瑯滿目，全是各式各樣的盾牌。霍華德邊走，邊點著上面的盾牌介紹：“這個有點意思，我加裝了一次性的爆炸物填裝位，可以撞上制式的閃光彈或是手雷。”
霍華德一邊介紹一邊走，史蒂夫的注意力沒有集中在桌上。他注意到桌子下面一層似乎還放著一面原型的盾牌。
“這個上面有繼電器，上次那個手套同款，可以......”
“那這個呢？這是什么？”史蒂夫彎腰取出那面盾牌。
霍華德連忙搖搖手試圖阻止他：“不不不，那還只是個原型。”
“它有什么特別的？”
“它的材質。一種以瓦坎達的振金為原料合成的新合金。”史蒂夫把盾牌套在手上，手感正好。
“重量是普通鋼材的三分之一，強度比振金更高，我們測試不出來。”史塔克侃侃而談，“它最重要的特點是，能完美吸收震動。我將之命名為吸音鋼。”
“聽上去真棒。為什么不多生產些，做成頭盔、防彈衣什么的？”
霍華德一指盾牌：“它大概是地球上最昂貴的合金，而且是個意外的產物，我甚至無法還原它的誕生過程。你手上的就是我們全部儲備。”
史蒂夫似乎很喜歡這面盾牌，克里斯走到霍華德身邊，低語幾句。霍華德點點頭，同意了克里斯的建議。
“講完了嗎？史塔克先生？我想隊長還有些事兒沒做完呢。”卡特步伐極快地走進來，語氣有些生硬。聽得出，她還在生氣。
史蒂夫像是個憨憨，居然還很高興地把盾擋在胸前，展示給卡特看：“這個你覺得怎么樣？”
卡特咬了咬下嘴唇，在場幾人沒反應過來，她就順手拿起邊上一把手槍對向了史蒂夫的方向。史蒂夫被嚇得趕緊舉盾護住自己。
“嘭！”“嘭！”“嘭！”“嘭！”“嘭！”“嘭！”“咔~”卡特連開六槍，一直打到了手槍空膛。
霍華德和克里斯在卡特拿起槍時就很機智地躲到了桌子后面，順手還拿了桌上的盾牌。
吸音鋼的確給力，打在盾牌上的子彈癟成一團，隨后反力學沒有彈開，很自然地滑落在地上。站在其后的史蒂夫要不是能聽見手槍的確在射擊，甚至會懷疑卡特有沒有在開槍。
待卡特的槍聲停下，史蒂夫謹慎地彈出頭，看向卡特。盾牌上僅有些許黑痕，用手一抹，盾牌毫發無損。
被突然的槍擊嚇了一跳的在場工作人員們久久沒有回過神。
卡特似乎還是沒解恨，咬牙切齒地說：“嗯，我想這靠譜！”把手槍往桌上一丟，怒氣引而不發，走過史蒂夫的身邊，深深地剜了他一眼，頭也不回地離開了實驗室。
克里斯和霍華德小心翼翼地探出頭，見離開，兩人才站起身。克里斯顛了顛盾牌，感覺的確好用，只是有些不適合自己。
霍華德走到史蒂夫身邊，直愣愣地看著卡特離開的方向，像是在感慨什么。
史蒂夫也看著那邊，從褲兜里掏出一張紙來：“關于制服，我有一些想法。”
“如你所愿，兄弟。”