度遼將軍皇甫規最近很郁悶，朝廷派來與遼西議和的使者，居然是個宦官。
剛剛升任中常侍的州輔，日夜兼程趕到了幽州，此時正與皇甫將軍在商量議和事項。
“不知皇甫將軍之前與鮮卑各部落是如何說的，也好讓我有個準備。”
州輔生得白白胖胖，一團和氣，說話的時候笑容可掬，親和力十足。
皇甫規出身世家，而且還是舉孝廉出仕的，是一員典型的儒將，他在對西羌和鮮卑的立場上，一向都比較強硬。
順帝時，他曾多次上疏，要求采取打與撫結合的方式，徹底解決邊境隱患。
這與當時漢順帝溫和敷衍的邊境政策格格不入，所以盡管他戰功彪炳，但卻長期郁郁不得志，其間還力度被罷免。
劉志親政以后，才將他提到了度遼將軍的重要位置上，這讓皇甫規感覺看到了希望。
朝廷為了同燒當部落開戰，與鮮卑各族議和，他能理解，所以陛下詔令一來，他就立即開始聯絡遼東和遼西的部落。
當然，我泱泱大漢，即使是議和，也不能失了大國風范，遼西部落向來就有些怵他，得到消息立馬表示自己會安分守己，絕不會與西羌人結盟。
遼東各部也在一番扯皮之后，向他保證不會妄動，唯有老對頭烏桓部落，對他派去的人不理不睬。
八年前，烏桓部落與北匈奴勾結，一個攻打并州，一個趁機進攻西域，開啟了全面戰爭。
當時的將軍馬續和校尉張耽帶領歸順的并州鮮卑騎兵，用繩子翻過天險通天山，空降在烏桓部落老巢，殺了個天翻地覆，奪回了被劫掠的百姓物資。
但馬續由于征調外族士兵過多，受到彈劾，朝廷中有人猜忌他與鮮卑勾結，于是罷免了他的職位，改由城門校尉吳武接任。
結果第二年八月，北匈奴單于吾斯與烏桓部落的奠千臺耆、且渠伯德等人再次勾結，卷土重來。
這一次他們共同劫掠了并州地區，吳武束手無策，若不是當時的使匈奴中郎將馬寔，派出刺客前往吾斯營地，成功地將其首級被帶到京城洛陽，恐怕還難以收場。
要說馬寔其實也是員猛將，可惜后來青州叛亂，他被趙戒出賣，白白地送了性命，北軍五營也損失慘重。
六年前，馬寔趁群龍無首，攻打北匈奴，殺敵一千二百人，胡羌和烏桓因此投降，塞北遂平。
在此之前，朝廷還立了曾經的質子兜樓儲為南匈奴單于，結束了南匈奴長期沒有部落首領的局面。
兜樓儲在馬寔的護送下，來到京城洛陽，當時的皇帝漢順帝親自為他舉行了“登基大典”。
據說場面十分正式，大鴻臚持符節拜授單于璽綬，引他上殿，順帝還賜單于四馬駕馭的青蓋車、承認他的地位等同于大漢諸侯王。
在賞賜了大量財物錢帛之后，又派一名中郎將持符節護送他回到了南匈奴單于王庭。
出京時，順帝下詔書讓太常、大鴻臚與各國的侍子（人質）在廣陽城門外面聚會送行，舉行宴會賞賜，演出歌舞，和角抵百戲。
順帝還親臨胡桃宮觀看，此番，漢廷給足了南匈奴單于面子，由此換來了短暫的和平。
在皇甫規看來，這種做法無異于拿錢財買來的安穩，不是長久之計，長此以往，大漢威嚴喪盡。
而那些異族食髓知味，只要沒錢了就會鬧上一場，拿著普通奴隸的性命來交換富貴。
所以，當烏桓部落趁機要挾，要求大漢用財帛來換取承諾之時，便被他斷然拒絕了。
聽了他的述說，州輔沒做任何點評，仍然笑容滿面，“敢問皇甫將軍，烏桓部落提出的具體條件是什么？”
皇甫規常年駐扎在外，對朝中的各種勢力都不怎么熟悉，所以州輔性格如何，他是絲毫也不了解。
此時也猜不透他到底有個什么意圖，只得如實回答。
“烏桓部落想要陛下親賜彩帛二千匹，黃金一千斤，還有白玉劍及諸禮器與兩輛帶篷的馬車等等。”
難怪皇甫規要拒絕了，東西雖不是特別多，但看這規格，卻是想讓朝廷承認他的諸侯王待遇了。
看來是眼饞南匈奴單于兜樓儲了，也想混個王侯來當，也不知他哪里來的底氣，連遼東鮮卑部落都搞不定，就想當大汗了，野心不小哇。
“請皇甫將軍給烏桓部送個信，明日讓他們派使者過來，重新再談談。”
這么離譜的條件，州輔卻毫無異色，聽他的口氣，似乎還有討價還價的余地。
皇甫規不由得胸中怒氣橫生，之前見陛下重用他們這些主戰派，又對西羌用兵，還以為會強硬起來了。
沒想到現在卻派了個毫無骨氣的宦官過來談判，這與從前的做法有何區別，豈不是換湯不換藥。
但他也知道對方是皇帝心腹，不宜得罪，只得強忍著怒氣問道，“州常侍打算如何談？”
“烏桓部向來難纏，又貪心不足，恐怕不滿足他們的條件，很難得到保證。”
州輔嘆了口氣，也不隱瞞自己的打算，一臉的無可奈何。
聞言皇甫規差點拍案而起，忍了忍，才耐心規勸道。
“我與烏桓部相爭多年，對他們十分熟悉，此族貪婪好斗，根本不講信義，即便答應了他所有的條件，若有利可圖，一樣會翻臉無情。”
州輔呵呵一笑，“我知道了，可眼前的使命須得完成，皇甫將軍不必再言。”
這下子皇甫規再也按捺不住怒火，原以為他一個內臣不了解邊境情況，所以才會想當然。
現在看來卻是明知而故犯，這讓他如何不義憤填膺。
“州常侍，說句不中聽的話，若為了完成眼前的使命，而置大漢長遠利益于不顧，豈不是飲鴆止渴？”
他的語氣并不嚴厲，但話卻說得堅決無比，州輔含笑回望著他，目光中卻有危險的光芒在流轉。
“皇甫將軍，這可是陛下的命令，不惜一切代價也要穩住烏桓，大漢可禁不起兩線夾擊了。”
皇甫規若是就此退縮，那就不是那個寧折不彎的“涼州三明”了，見州輔居然開口威脅，頓時便火了，再也顧不上什么隱忍之類，大聲駁斥。
“州常侍此言差矣，陛下高居廟堂之上，怎知下面的情況，爾等食君之祿，當為君分憂，只想著敷衍了事，于國何益？”
“哈哈哈……”
本以為州輔定然會惱羞成怒，誰知他卻哈哈大笑起來，弄得皇甫規莫名其妙，陛下不會派了個傻子來吧，這樣說他，還一副很開心的樣子。
“皇甫將軍果然是忠心為國。”州輔站起來，鄭重地向他拱手道，“將軍無需發怒，且聽我慢慢道來。”
見他話中有話，皇甫規也不是個莽夫，自然也回禮道，“請講。”
“離京前，陛下曾特意召見過我，言烏桓貪婪無恥，定然會趁機要挾朝廷，若將軍同意，便一切另說。
若是將軍堅決反對，便讓我將這份密旨交于你。”
說罷自懷中掏出份絹帛，皇甫規急忙雙手恭敬地接了過來。
對于皇甫規，劉志一直都很敬佩，他一生的功業主要就在抗擊異族，尤其是召撫了二十萬羌人，為穩定北境功不可沒。
密詔中，劉志將自己的大計劃粗略地提了一下，告訴他要暫時隱忍，等蕩平西羌之后，就會回過來對付烏桓。
“陛下交給我兩個使命，穩住烏桓，最好讓他們自大輕敵，越狂妄越好。”
這一召示敵以弱有利有弊，好處是確實能夠暫時拖住烏桓部落，壞處卻是要不斷地送東西才能滿足他的胃口。
對于目前的大漢來說，也是一筆沉重的負擔。
“臣遵旨。”
見皇甫規領旨，州輔露出了個奸詐的笑容，“明日我倆一個扮好人，一個扮惡人，給烏桓使者唱一出戲，如何？”
“此計甚妙，某一切聽從州常侍安排。”
“哈哈，就是委屈了皇甫將軍，來，我們先商量一下細節。”
兩人低聲商議著明日會見烏桓使者的步驟，州輔不時地發出愉快的笑聲。
當然，遠在京師洛陽的劉志，根本就沒擔心過州輔的任務，別看他是個沒出內廷的宦官，若論奸詐如狐，還真沒幾個人趕得上他呢。
果然，州輔去了并州不久，便傳來了好消息，鮮卑各部都承諾安分守己，烏桓部落在要了一堆象征意義大過實用性的禮器之后，又要了二千匹彩帛，幾十壇洛陽新造的烈酒。
要知道烈酒對于草原民族的誘惑，那可是比大漢人更強烈，相信這幾十壇價值千金的美酒送過去之后，一定會讓烏桓部落的幾位首領欲罷不能。
這日劉志正在中德殿批閱奏章，張讓進來稟報，“陛下，虎賁中郎將趙愷求見。”
趙愷？
劉志微微一愣，便猜到了他此行的目的，“傳他進來吧。”
趙愷年齡不大，也就三十多歲，能夠如此年輕便官至虎賁中郎將，還封了侯，主要還是粘了其父親的光，本人卻沒有多少功績。
這使得他在朝中的地位有些微妙，文官集團排斥他，武將集團也瞧不起，兩邊都不是人。
若他想在朝廷真正站穩腳跟，就必須要累積了軍功，而不是躲在京師做個安逸的將軍。
“陛下，臣請命調往涼州應戰，還望陛下恩準。”
果然，趙愷沒有兜圈子，而是直接表明來意。
劉志停下手中的筆，含笑看著他，“你可要想清楚了，雖然你是虎賁中郎將，但畢竟從未行軍打仗，要是去了涼州，只能委屈聽從段颎的指揮，你可愿意？”
像他這樣的世家子弟，多少都有些傲氣，不肯屈居人下，何況是段颎這樣游俠出身的寒門校尉。
可趙愷卻沒有絲毫的猶豫，立即抱拳道，“只要能為國出戰，哪怕讓臣做個普通衛兵都愿意。”
看來他早就已經考慮清楚了，他想立功，卻也不會盲目自大，這次的機會千載難逢，身在京師權力中心的趙愷，早已敏銳地發覺，又一個武將的黃金時代到了。
他要是錯過了這次機會，一定會后悔一輩子。
“既然如此，那朕就準了，除了虎賁軍，你還可以從羽林軍和衛尉里面挑選一批人，我給你個一千人的上限。”
虎賁軍原有一千五百人，若再給一千名額，那就是兩千五了，這么一支裝備精良的部隊，拉到哪里也能打出一片天來。
“諾，謝陛下，臣必不辱使命。”
趙愷的眼睛亮了，他猜到了陛下會準他出征，但卻沒有猜到會如此順利，心中頓時激動不已。
劉志一笑，京師的世家大族，可別說自己沒給過他們機會，這一次他放手讓他們自愿報名，若是抓不住，以后就是哭爹叫娘也沒用了。
這些日子的朝堂上，都圍繞著備戰這個主題，劉志也不怕泄露消息，他就是要大造聲勢攻打燒當部落，讓其他胡族放松警惕。
荊州和揚州征兵的事情，他已經秘密安排下去，這兩州的州牧都是他的心腹，自然辦事方便。
現在江東的第一要緊事情，就是預防瘟病的流行，竇云帶領著大半個太醫院，和當地的醫師們，日以繼夜地熬制藥湯。
由于提前開始預防，所以至今為止并未出現大面積的病情，劉志一再下詔讓他們不要放松警惕，眾人自然也就不敢敷衍。
劉志最擔心的就是東漢末年的幾次大疫，當時稱作傷寒，他也不記得具體發生的年限，只能每次大災之后都全力預防，防范于未然。
同時鼓勵醫術研究，希望能夠靠人力避過這場慘絕人寰的世紀大傷寒。
不過，這次水災也不是全無好處，陳蕃和董班不約而同地想到了一個好辦法，那就是重新丈量各世家豪強的土地。
大水將田地的界限和阡陌沖毀了，有些地方甚至連河流都改了道，無法再辨認出原來的界限。
而當初那些世家豪強為了少交田租，許多都與地方官府勾結，少報或者漏報了田畝數量，現在，報應來了。
兩位州牧不但故意改小了標尺，而且還嚴格按照登記的數量丈量，但凡遇到地質情況改變的，就直接從總數中扣除。
這讓許多豪強們都啞巴吃黃連，有苦說不出。
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