杜方這次回京師，主要是因為父親的祭日臨近，而袁著自從那年詐死去從軍，也是第一次回來。
畢竟如今邊境的形勢比較穩定，所以一些軍官可以輪流休假。
兩人在軍中是好友，結伴同行，回來也有幾天了，今日便想著聚一聚。
沒成想在路上被人被攔住了。
“二位，我家郎君有請。”
四年過去了，當年血氣方剛的杜方，早已是穩健沉著的將軍，自然不會像從前那般輕率了。
隨著張讓的指引抬首望了望，劉志倚在窗前，含笑向他舉了舉酒杯。
杜方頓覺五雷轟頂，他這輩子最囧的糗事，恐怕就是當街調戲一名男子的往事了。
當然，事后他也隱約知道了劉志的身份，徹底斷了念想。
此后父親被害，他也受到了大將軍梁冀的追殺，幸而同袍們袒護，將他藏了起來。
直到陛下親政，才恢復了亡父的名譽，他也官復原職。
對于陛下，他是感恩不盡，也下定決心要報效君恩，為國盡忠。
但……
再次相遇，依然覺得囧得無地自容。
袁著卻沒認出他來，畢竟那次劉志去見他時，是化了妝的，后來恩師袁盱給他寫信，言明了陛下救他的整個過程。
也是從那一刻，他才幡然醒悟，自己私自上疏彈劾梁冀的行為，到底有多愚蠢。
不但愚蠢，更是自私任性之極，害了父母家人不說，更連累了從小待他親厚如長輩的左一道。
更是讓恩師為了他鋌而走險，幸好最終安然無恙，否則他萬死難辭其咎。
這一切，若沒有陛下的深明大義，睿智仁慈，如今他只怕骨頭都能拿來敲鼓了。
杜方雖然臉色大變，仍然強自鎮定地拱手回道。
“勞煩前頭引路。”
袁著不由得十分好奇，不就是個容貌出眾的年輕郎君么？
要知道，杜方可是個面對千軍萬馬都泰然自若的鐵血男兒，何至于此？
不一會兒，二人就出現在雅間中，劉志打量了一番，兩人的氣質都有明顯的變化，硬朗了許多。
“見過……郎君。”
杜方拱手，一時之間卻不知該如何稱呼，明知陛下是微服出行，肯定不愿意暴露行蹤，只得含糊其辭。
幾人分賓主坐下，袁著暗中觀察，對面兩人都是容貌出色，氣質不凡，但明顯以劉志為主。
最奇怪的是，主家竟然沒做介紹，而杜方也絲毫沒有為他解惑的意思，實在是不合常理。
不過，今時今日的袁著，早已今非昔比，不可能貿然出口詢問，只是將這一切看在眼里。
“這位是南頓侯，你應該不認識吧。”
鄧演是杜方離開京城之后才嶄露頭角的，二人如果不是舊識，便沒可能見過面。
又回頭對鄧演笑道，“衍成，這位是故太尉杜公的次子，如今在段紀明麾下任左軍將軍。”
杜方的糗事，鄧演早聽說過，劉志自己并不當回事，反而覺得好笑。
不過此事只有少數人知道，畢竟傳出去于陛下形象不利，而且杜方也容易被人攻擊。
“杜將軍，在下對杜公欽佩不已，杜氏更是一門忠烈，幸會！”
南頓侯雖然在朝廷沒有實職，但誰不知道他妹子鄧猛深得陛下寵愛，本人也很得賞識。
何況鄧演自身行事低調，在外名聲不錯，任是朝廷一品大員，見了他也得給三分顏面。
“南頓侯客氣了。”
袁著也跟著見禮，鄧演卻似乎對他并不陌生，“袁校尉別來無恙？”
弄得他一愣，“怒袁某眼拙，實在想不起來，何時與君侯會過面？”
鄧演笑道：“那年袁校尉被梁賊暴尸七日，鄧某也曾去看過熱鬧，所以認得。”
他說得自然，可袁著察言觀色，感覺沒那么簡單，特別是劉志，總感覺有些莫名的熟悉感。
偏偏他就是想不起來，到底在哪里見過。
“二位自遼西來，對北境形勢，可有何感想？”
劉志臨時起意召他們過來，可不是為了敘舊，他只是想知道，這些戍守邊疆的青年將領，是如何看待那邊局勢的。
杜方略一沉吟，小心地措辭，“如今北匈奴攝于陛下之威，比前些年老實多了，并不敢輕易南下騷擾。
只是……”
見他猶豫，劉志端起手中的酒杯，鼓勵地一笑，“有什么話，但說無妨，不過是幾個朋友把酒閑聊罷了。”
杜方本性豪爽耿直，只是這些年的經歷讓他變得謹慎了起來，骨子里還是那個耿介忠直之人。
“這些年北匈奴內斗不斷，爭權奪利一盤散沙，可自從收復鮮卑和烏桓之后，擔心大漢繼續北伐，如今竟然已經達成共識。
現在，其單于將王庭軍隊擴充了一半，整日訓練士卒，還與烏孫等國求和，聯手抗漢。”
劉志點點頭，北匈奴的情況他都知道，杜方的擔憂不無道理，也代表了一部分邊境將領的看法。
如果不能一鼓作氣拿下北匈奴，等他有了防范，再想攻打，代價可就太大了。
畢竟北匈奴人一直彪悍善戰，又全民皆兵，這一耽誤，搞不好永遠失去了收復匈奴之地的機會。
劉志也沒打算給他解釋，畢竟誰也猜不到，大漢將來的發展會到達何種地步。
等到真正的國富民強，大漢鐵騎將堅不可摧，到那時候一個北匈奴算什么？
早晚都是他碗里的菜，沒必要現在花那么大代價去攻打。
如果為了提前打通絲綢之路，近一兩年，他可能會先對烏孫等國動手，因為這條道路在他的計劃中太重要了。
關系到將來大漢經濟的發展方向。
發展陸運比發展海運要容易多了，大漢的底子太薄，要想發展海上貿易，困難實在是太大了。
即使他有這個想法，近十年內也絕不可能實現。
“爾等只要守好北疆，先把遼東遼西之地給站穩了，就是大功一件。”
在古代歷史上，歷朝歷代開疆擴土的不在少數，但劉志認為打下來不難，難的是如何守住。
決定攻打遼東遼西之地，主要的目的并不是為了開拓邊疆，而是為了緩解土地兼并，順便解決邊境上的威脅。
而匈奴自從分裂之后，偏居苦寒之地，名義上統一，實際上由幾個大部落聯合執掌。
這樣的北匈奴，只要大漢自身強盛起來，根本不足為慮，在劉志的心中，早不把他們當作真正的對手看待了。
所以他現在最重要的任務，就是發展經濟，國富則民強，民強則兵壯。
何況他發動戰爭，還有另外一層意思，借著這個機會扶持武將集團，用以平衡士大夫集團對他的壓力。
到目前為止，土地兼并實際上并沒有得到真正的解決，世家階層也仍然是這個國家的中流砥柱。
若不是他軍權在握，又沒有動搖世家的根本利益，哪里會有這短暫的平和期。
但這些政治上的考量，與杜方等這些武將無關。
他們是軍人，軍人的天職是守護國土，無條件服從國家的安排。
幸而武將世家大多衰落了，所以他們才會抱團取暖，與文官集團相抗衡。
而且由于近百年來，難以再出功勛世家，所以大漢世家對從軍的熱情，可以說是降到了冰點。
像杜方和袁著這樣，明明出身文官集團，卻偏偏跑去從軍的基本都是異數。
如今的邊軍之中，有大量寒門出身，甚至是平民出身的軍人。
他們更珍惜來之不易的機會，也更能接受劉志的新政策。
袁著見劉志口氣很大，心中越發懷疑，能夠讓南頓侯如此畢恭畢敬陪伴之人，這天下恐怕非一人莫屬了。
聯想到自己的經歷，當初陛下若不是微服出訪，也不可能碰巧救了自己。
當下心中十分激動，皇帝對他而言，不僅僅是至高無上的君主，更是他的救命恩人。
劉志今日本就喝了不少的酒，此時已經有些興致闌珊。
“杜公祭日的時候，也代我祭一杯酒。”
杜喬與李固不同，他登基后，兩人曾經相處了半年，杜喬的剛正不阿，給他留下了深刻的印象。
“多謝郎君記掛，方感激不盡。”
杜方肅然起立，長揖到地。
父親蒙冤九泉，若不是陛下為他正名，恐怕到如今都會背著污名，死不瞑目。
直到他二人已下樓走遠了，袁著才悄悄問道。
“這是宮中那位？”
杜方瞪了他一眼，“知道就好，他出游之事，可要守口如瓶。”
雖然早已猜到劉志的身份，但得到證實，袁著還是百感交集。
“我知道，打死也不會亂說的。”
兩人相視一笑，他二人惺惺相惜，肝膽相照，自然都明白對方的心意。
至于當初袁著那個好朋友，所謂的名士郝絮，如今早沒人再記得了。
當初他與袁著同去投軍，走到半路上，因為挨不住辛苦，心里又著實不愿意去當兵。
所以便與袁著分道揚鑣了，當時他一個通緝犯，也不敢聲張，便改名換姓混跡于底層。
如今，早已泯然眾人矣，不復當年那副矯揉造作的名士派頭。
劉志回到宮里，屁股還沒坐穩，便有人匆匆來報，皇后梁女瑩病危，想見他最后一面。
說實話，這兩年劉志差不多已經把她給忘了，若不是此時有人提起，還真完全想不起來。
梁女瑩被迫為太后守陵，心中自然不甘不愿，百般郁結于心，憂憤成疾。
除了不給她自由，不讓她走出皇陵之外，其他吃穿用度方面，劉志道也沒有刻意刁難她。
平日里也是好吃好喝的供養著，她原先侍候的宮女也都跟了過去，生病了也還是派了御醫專門為她診治。
奈何心病難醫，梁女瑩纏綿病榻，拖了一兩年，最終還是油盡燈枯，走到了生命的盡頭。
聽說她快要死了，劉志微微愣怔，忽然間便想起當年在永樂宮初見的情形。
梁女瑩一身紅裳，青春鮮活，彼時她還只是個嬌縱任性的少女，并沒有如后來那般刻薄寡恩。
他們兩人之間，也許從一開始便注定了，不可能長相廝守。
微微一嘆，劉志擺了擺手，“你去跟她說，朕會以皇后之禮下葬，不提她往日罪孽。”
至于見面，就沒那個必要了。
他們之間走到這一步，早已經恩斷義絕，再見面不過是徒增煩惱罷了。
“還有，她若是想見梁家人，可以滿足。”
等梁女瑩走后，整個梁氏家族便只剩下梁不疑一家人了，這也算是他對梁太后的一點報答。
當天晚上，皇陵那邊就傳來了消息，皇后梁女瑩薨了。
她的死無聲無息，并沒有在大漢朝廷掀起波瀾，曾經不可一世，權傾天下的梁氏家族，就此正式落下了帷幕。
雖然劉志仍然以皇后的規格下葬，但卻一切從簡，也沒有在宮中停靈舉哀。
只是下了道詔書，正式宣布了皇后的死訊。
對于朝廷來說，唯一的震動便是，梁女瑩一死，后位便空了出來。
本來大家一致認同，肯定是貴妃鄧猛，不僅有陛下唯一的女兒劉華，也是宮中唯一資歷和威望都匹配的女人。
可偏偏就在這個時候，傳出了昭儀田覓懷孕的消息。
田覓自從入宮之后，便十分受寵，短短半年的時間，一路從才人升成了昭儀。
其父兄家人也都受到了賞賜，可見圣眷正隆，而且劉志登基五年來，一直沒有兒子。
這也是整個朝廷的心病，最近幾代帝王都是子嗣稀少，而且還大多短命，接連幾任都是藩王繼位，直接導致了太后臨朝，外戚專權。
每到朝政更迭之時，都能掀起一陣腥風血雨。
所以無數人的眼光，都集中到了后宮之中。
原本幾乎所有人都支持鄧猛為皇后，但此時形勢逆轉，許多人的態度又變得模棱兩可起來。
都想等田覓生下這個孩子再說，若是能生下個皇子，那朝臣們到底支持誰，還不好說。
郾太后自然也十分關心，特地將劉志召來詢問。
“天子準備立誰為后？”
劉志笑道，“自然是阿猛，她執掌后宮多年，才德兼備，最合適不過了。”
郾太后一聽也放了心，“我還以為你會選田昭儀呢，那孩子……也不是說不好，但身子嬌弱，心思又重，恐不是長壽之相。”