六月二十日，在整整固定十周之后，部落醫者拆掉了溫特斯左腿的木模。
“疼嗎？”額兒倫心疼地問。
溫特斯搖了搖頭。
時隔兩個月，斷而復連的左腿終于與它的主人重逢。
左腿的主人變胖了一點，氣色也好上許多——牧民的飲食脂肪和蛋白質含量太高，原本凹陷進去的臉頰和眼眶幾乎是肉眼可見地回彈。
但是左腿瘦了，肌肉萎縮下去，和它的孿生兄弟右腿比起來就像麻稈。
部落醫者一寸一寸地掐捏溫特斯的傷處。
而后又俯耳在溫特斯腿上，用小木槌輕敲。
“[赫德語]額敦。”醫者恭敬對額兒倫說：“[赫德語]拔都已經可以行走了。”
額兒倫高興至極，拿出許多金銀首飾賞給醫者。
“怎么樣？”溫特斯平靜地問。
“他說你可以行走了。”
溫特斯雙手撐地，當即便要起身。
剛邁出一步，他便失掉重心，猛地往左手邊栽倒。
額兒倫驚呼著去扶溫特斯。
但是溫特斯擺動手臂，又掙扎著恢復平衡，晃晃悠悠在氈帳里轉圈。
醫者觀察著溫特斯的步伐，詢問道：“[赫德語]拔都，您的腿疼嗎？”
額兒倫想攙扶卻不敢伸手，站在溫特斯身旁替醫者傳譯：“他問你的腿疼嗎？”
“疼。”
“[赫德語]疼就對啦！”醫者拿出裝在牛角里的膏藥，解釋道：“[赫德語]兩個月不見，獒犬都不認主人，何況腿呢？拔都需要慢慢適應他的腿，他的腿也需要慢慢適應他。額敦要記得每天為拔都敷藥按摩。骨頭沒長歪，拔都會好起來的。”
額兒倫歡天喜地送走了醫者，回氈帳的時候看到溫特斯正在穿靴子。
額兒倫有些驚慌，虛弱地問：“這是要干嘛去？”
“氈帳太小，我去外面走走。”
溫特斯艱難地穿著靴子，他的左腿僵硬酸痛，動作十分不便。
額兒倫急忙拿來折疊椅：“醫者說你要慢慢來，不能著急。”
溫特斯沉默地系著靴帶。
氈帳簾被掀開，小獅子走進來。
“聽說你能走路了？”小獅子興高采烈地說：“走呀！我帶你洗澡去！”
額兒倫責備地看了小獅子一眼：“他還沒完全好呢！”
小獅子左看看、右看看：“這不是長得蠻好？又沒長歪。”
聽到小獅子的話，溫特斯手上的動作停了下來。
兩個月以來，他幾乎只在氈帳三米范圍內活動。
除了日常洗漱，清潔身體全靠用濕毛巾擦。
最初昏迷的時候是額兒倫為他擦身，溫特斯蘇醒之后便由他自己動手。
他是真想痛痛快快洗個澡，沒有熱水，涼水也行。
溫特斯看著小獅子，緩緩點頭。
額兒倫拗不過兩個男人，默默幫溫特斯穿好衣服。
如今的溫特斯乍看幾乎就是赫德人：他身穿斜襟衣袍，腳踏皮靴，胡須和頭發已有兩個月沒打理，自然地生長著。
只有他的眼睛，很憂郁，沒有赫德人那種豪爽奔放的氣質。
小獅子牽來一匹馬，輕喚著讓馬兒趴在地上，使溫特斯不費力便騎上鞍子。
“還適應嗎？”小獅子笑著問。
溫特斯輕扯韁繩，微微點頭。
赫德人不用鐵嚼，好在溫特斯過去也不用。
兩人先是慢走，速度越來越快，最后幾乎是縱馬疾馳，一路奔行到河畔。
河岸上扔著一堆衣服，水里許多男人在打水仗。
打水仗的人看身量都是成年男子，此刻玩得卻像孩子一樣。
“走呀！”小獅子跳下馬鞍，興奮地脫著衣服：“我們也下去。”
剛剛扯下袍子，小獅子突然想起溫特斯腿腳不便，又幫著溫特斯下馬。
溫特斯明顯有些猶豫，但他沒有拒絕。
他慢慢脫掉衣服，疊放好，搖搖晃晃地走入河水。
河水冰涼，在觸碰的一瞬間令人全身汗毛直豎。
可是一旦適應水溫，就沒什么大不了，反而讓人感覺舒爽。
溫特斯越走越深，水的浮力降低了他左腿的負擔，使得他左腿的酸痛感稍微減輕。
沒錯，就是酸痛。他不感覺疼，只是有一種過度疲勞般的酸痛感。
水里的男人們沒注意又有兩人加入進來——實際上一直都有人加入進來——他們大呼小叫地打水仗，還在水里摔跤、摸魚、游泳。
溫特斯捧起河水，緩緩擦洗身體。
身旁的男人大笑著撲騰過來，揚了他一臉的水。
溫特斯的全身肌肉倏忽繃緊，他猛地抬頭看向對方。
面前的男人尚未意識到溫特斯隨時會暴起傷人，仍在大笑著朝他揚水。
溫特斯卻愣住了。
因為這個朝他潑水、如同孩子一般歡笑的男人，正是荒原的英雄、諸部的勇士、赤河部的首領——白獅。
兩個在戰場上你死我活的敵人，就這樣赤身裸體地相見了。
溫特斯的目光不可避免地被白獅身上的傷疤所吸引。
白獅的身軀幾乎已經被摧殘成篩子，沒有一塊超過兩個手掌大的地方是完好的。
最多的是箭矢留下的斑點，然后是刀劍留下的條痕，以及幾處觸目驚心的槍傷。
可是溫特斯他自己呢？和白獅也一樣，只是傷痕少了一些罷了。
白獅察覺到面前之人的異樣，他扶腰喘息著，笑問：“[赫德語]我怎么沒見過你？”
溫特斯聽不懂對方在說什么，能聽懂他也沒法回答。
白獅是第一次與他見面，而他已經是第三次與白獅見面。
只是前兩次雙方是不共戴天的敵人，他的面龐都隱藏在頭盔下，“坦誠相見”還是頭一回。
沉默就像無形地聲波，向著四面八方飛速擴散。
玩水的男人們一個接一個停下動作，所有人都感覺到氣氛的變化。
剛剛還滿是歡笑聲的河畔，霎那間死一般寂靜。
空氣就像凝固住了，所有人都望著白獅，還有白獅面前那個陌生男人。
“[赫德語]我抓到魚了！”小獅子的腦袋從水里鉆了出來，一尾細鱗鮭魚在他手上死命掙扎，他歡暢大笑：“[赫德語]看看這是什么！”
沒人說話。
小獅子甩了甩頭上的水，笑容變得僵硬，他發現情況不對。
“[赫德語]哥！咱們烤魚吃啊！”小獅子攥著魚尾撲騰到白獅身旁，語速飛快地解釋：“這就是我和你說的人。”
白獅溫和地向陌生男人點了點頭，招呼其他人：“[赫德語]別擔心，一點小誤會。”
周圍的人這才放松下來，他們繼續玩水。但是氣氛已經變得奇怪，回去不原本的樣子了。
白獅嘆了口氣，再次向溫特斯頷首。
他慢慢走向河岸，在岸邊的沙灘上坐下，讓風吹干他身上的水滴。
小獅子低聲對溫特斯說：“是我冒失了，我哥剛回來，想著趕緊讓你來見他。”
溫特斯搖了搖頭，繼續清洗身體。
天色逐漸變暗。
有人帶來幾只羊，就在岸上宰掉、拆肉，又升起火來。
一部分羊肉用鍋煮，另一部分羊肉穿起來烤。
赤河部的眾人洗去征塵，笑著鬧著走上河岸，自然而然地參與準備食物這件事情。
有人去拾柴、有人在切肉、有人管篝火，一派熱熱鬧鬧的景象，唯獨溫特斯默默坐在河岸。
肉割成小塊穿起來烤，熟得很快。
只是荒原上不怎么長樹，少有能拿來穿肉的樹枝，所以這種做法并不常見。
好在附近河灣泥沙堆積的地方，能找到一些可憐的灌木。
也不知這些灌木花了多少年繁衍才有如今的規模，反正今天統統化作燃料和串肉簽。
小獅子拉著哥哥來找溫特斯說話。
三人坐在岸邊，望著夜幕中深黑色的河水，都不知道該說什么。
溫特斯驀然開口：
小獅子被嚇一跳。
“不是我救了你。”白獅回答。
白獅沒有回答。
“你知不知道我是你們口中的‘天選者’？”溫特斯緊盯著白獅，問。
“略有耳聞。”
“我現在動手，你們這里所有的人都活不成。”
“嗯。”
驚恐的神色浮現在小獅子的臉龐，他想攔著溫特斯，又不敢隨便插話。
“你不是還沒動手嗎？”
溫特斯一字一句地問：
“我也不知道。雀兒被鷂子趕進草叢，草叢也會保護它。”白獅向后倒去，仰躺在斜坡上，看起來一點也不像控弦數萬的蠻酋，倒像普普通通的牧人：“一點我們把彼此當作‘人’來看待，再想互相殺戮就很難了。”
“可我殺了你們的人，很多……很多。”
“我也殺了你們的人，很多很多。”白獅的褐色眼睛低垂著：“人當然會有仇恨，仇恨讓人覺得舒坦。仇恨不讓人痛苦，理解敵人才痛苦。假如我現在刺你兩刀，你就能舒坦很多。我們又成了敵人，只要竭力殺死對方就好。”
這次輪到溫特斯沉默。
許久，溫特斯開口：“你能理解帕拉圖人？能理解他們要來殺你，殺你的人？”
“我理解，不代表我贊同。我理解，所以我更堅定。”
“我知道你們是什么意思，我也知道你們想說什么。”溫特斯的語速越來越快：“你們不停地告訴我，你們不是野蠻人，你們也是人，也過生活。但是這沒意義，你知道嗎？這沒意義！”
白獅和小獅子靜靜聽著。
溫特斯情緒越來越激動：“如果我不被帶到帕拉圖，我們能成為朋友，我會請你到我家做客！但是我來了帕拉圖，我站在那個位置，這一切就都沒有意義，你們是野蠻人也好，不是野蠻人也好，都沒有意義！你們……”
白獅伸手示意溫特斯停下，他嘆了口氣，說：“你不必考慮這么多。我來問你，如果你在戰場遇上我，你會留手嗎？”
溫特斯搖了搖頭。
“我也不會，但是戰爭已經結束了。”
“暫時而已。”
“那就得過且過吧。”
“你不殺我，有一天可能是我殺了你。”
“那就等那天到來再說。”
溫特斯又一次陷入沉默。
“我不是勸你放下仇恨，我對帕拉圖人仍舊懷著最強烈的仇恨。”白獅看著溫特斯的眼睛：“只是你要讓自己好受一些，無論用什么辦法。你救過我的妹妹和弟弟，他們又救了你，事情就是這樣。”
“赫斯塔斯他們付了血錢，小獅子與我并不相欠。”
白獅微微搖頭：“你以為是買賣，我卻認為是羈絆。事情就這樣發生了，誰知道命運還為我們安排了什么？
我們并不認識，但是看到你，我卻想起很多年前的我。有一個人，殺了我父親；同樣是這個人，救回了我的母親、弟弟和妹妹。我該如何看待他？我也不知道。
我們被河水裹挾著走，我們的痛苦、思考和掙扎對于河水而言并不重要。每個人都是這樣過來的，只有很少數人最終能有改變河水流向的機會。如果有一天你有機會左右河水流向，希望你不要忘記你今天的所思所想。
而現在……你只需要讓自己好過一些。”
溫特斯咀嚼著白獅的話。
白獅如同兄長那樣，輕輕拍了拍溫特斯的胳膊：“去拿點肉，很好吃的。小獅子想錯了，你不會留在這里。把腿傷養好，你就走吧。”
說罷，白獅起身朝著篝火走去。
“你呢！你改變河水流向了嗎？”溫特斯沖著白獅的背影大喊。
“沒有。”白獅頭也不回：“但我從未忘記過去的我。”
溫特斯呆呆站在原地，很久很久。
小獅子不懂這兩個男人在說什么，他輕扯溫特斯的衣袖：“走吧，我領你吃肉去。”
溫特斯突然箭步走向白獅。
小獅子甚至來不及阻攔，所有人都來不及阻攔。
白獅的“那可兒”們大驚失色，或是去抓刀，或是赤手空拳撲向溫特斯。
但是溫特斯沒有動手，沒有傷人。
他就站在白獅面前，平靜地說：“我想和你買一樣東西。”
“繼續說。”白獅低頭切著肉。
“帕拉圖俘虜，所有。”
“價格。”
“兩噸黃金。”
溫特斯回到額兒倫的氈帳時，天色已經徹底黑了下來。
白獅沒有答應，也沒有拒絕。
他只是哈哈大笑，遞給溫特斯一塊手把肉。
點點燈光從氈帳里透出，顯然額兒倫在等著他回來。
溫特斯掀開氈帳，渾身寒毛驟然豎起，狂風打著旋掠過他的身體。
一個龐然大物朝他撲來。
溫特斯猝不及防，被直接撲倒。
那龐然大物張開血盆大口，強烈的腥臭味險些熏暈溫特斯。
然后那龐然大物開始舔溫特斯的臉，生滿倒刺的舌頭如同砂紙般粗糙。
溫特斯沖著對方腦袋就是一巴掌：“滾！”
龐然大物委屈地嗚咽著，氣哼哼地夾起尾巴走了。
氈帳里面是三個溫特斯不曾想到會出現的人：夏爾、小獵人還有老神棍。