雖然溫特斯已經可以自由行動，但是額兒倫還是陪著他，甚至比之前還要寸步不離。
“我愿意在這氈帳和你說說話。”額兒倫是這樣說的，她的神情有些難過：“營地里的大家，唉，他們不愿意聽我的，他們也不需要聽我的。”
牧民已經帶著牲群各自散開，大概因為草場能容納的牲靈有限。
但是營地還維持著運轉，許多人丁、帳篷和牲群留在這里，他們都是額兒倫的私人財產。
白獅的正妻和正妻的孩子早年間死于戰亂，如今膝下的子女尚且年幼。
作為白獅的親妹妹，額兒倫自然而然掌管一部分老營。白獅又疼愛妹妹，分給她許多屬民、奴仆和牲群。
所以額兒倫才是這座營地的女主人。
但是她闊別荒原整整十年。在紅松莊園，她是卡爾曼夫人的貼身女仆。在赤河部，她驟然成為一座斡耳朵的主宰。
別說部眾不適應，就連額兒倫自己也不適應，仆強欺主是無法避免的情況。
“我不了解赫德社會。”溫特斯想了想，沉吟著說：“但我看部落遷徙的時候，每日拔營、行走、扎營，其實和行軍打仗也沒什么區別。軍隊，最重視獎罰。做得好獎勵，做不好用鞭子抽。”
額兒倫連連搖頭，小聲說：“我哪里敢用鞭子抽人。”
溫特斯平靜地說：“不必自己動手，指派其他人執行就好。但是要有規矩，要公平。”
“我……”額兒倫的眼圈泛紅，欲言又止：“唉……”
小獅子跑進氈帳，打斷了兩人的談話。
他擠眉弄眼問溫特斯：“我聽貝爾說，他們都管你叫[狼之血]？”
貝爾和小獅子年紀相仿，經歷也有幾分相似，所以很是聊得來。
額兒倫擦了擦眼淚，轉身走出氈帳。
溫特斯嘆了口氣，也拄著手杖離開氈帳。
“額兒倫？拔都？你倆怎么走啦？”小獅子莫名其妙，轉頭笑著問夏爾：“你們怎么會管他叫狼？狼可不是什么好詞呀！”
剛才裝聾作啞的夏爾開口反問：“狼是壞詞？你們不是崇拜狼嗎？”
小獅子生氣地說：“那是外人對諸部的污蔑！狼貪婪又惡毒，怎么可能會崇拜狼？我們夸人都用雄鷹、牡鹿、駿馬、獒犬這類詞，你見過夸人用狼嗎？罵人才會用狼崽子。諸部部眾見狼必打。”
小獅子又笑著問夏爾：“倒是拔都，他不是高高興興接受了[狼之血]這種綽號？那究竟是誰在崇拜狼呢？是你們，還是我們？”
夏爾啞口無言，他嘟囔道：“我哥也沒有‘高高興興’……”
“那你們為什么管他叫[狼之血]？”
夏爾無奈地說：“因為我哥之前的綽號更難聽。”
“什么？還有這事？”小獅子來了興趣，纏住夏爾追問：“你快給我講講。”
也是小獅子嘴巴靈光，白天說狼壞，晚上狼就來。
深更半夜，額兒倫的營地突然一陣騷動。
有人猛敲銅鑼，拼命大喊：“[赫德語]狼進圈了！狼來了！”
男人們在睡夢中驚起，紛紛提著打狼棒沖出氈帳。
被吵醒的溫特斯皺著眉頭，也拄著手杖要往外走。
睡眼惺忪的夏爾見到這一幕，瞬間失掉一切困意，他慌忙阻攔溫特斯：“哥你傷還沒好！你別去！”
溫特斯一言不發，走到營地里。
狼跳入羊圈，本想要飽餐一頓。卻被牧民們驚嚇，朝著遠處跑了。
營地里的男人們紛紛上馬，互相呼引著，揮舞打狼棒追趕出去。
馬蹄聲逐漸遠去，營地又恢復寧靜。
留守的婦女們點起火把，忙著清點羊群。
有兩只懷著羔的母羊被嚇得流產，還有幾只羊被咬傷了脖頸。
男人們一個接一個回來，或是空手而歸，或是帶著傷——夜里跑馬很危險。
額兒倫在人群中苦苦尋覓著，見到人就問：“看到拔都了嗎？”
每個人都搖頭。
回來的人越來越多，除了帕拉圖拔都。
最終，小獅子也回來了。
額兒倫沖上前去，使勁抓著弟弟的胳膊，流著眼淚問：“你看到他了嗎？”
小獅子搖了搖頭。
額兒倫像是霎那間被抽干全部力氣，軟綿綿地跌坐在地上。
“走罷。”小獅子想要攙扶起姐姐。
額兒倫只是呆呆地望著那人消失的方向，不肯離開。
小獅子無奈，只好在姐姐身旁點起篝火，陪著姐姐。
黑夜逐漸退散，額兒倫的眼淚也已經流干。
天蒙蒙亮的時候，小獅子硬是把姐姐拖起來：“走罷，他不會回來了！”
忽然間，地平線上出現一名騎手的身影。
那名騎手慢悠悠地走著，但他確實是在往營地的方向走。
額兒倫的眼淚不受控制地涌出。
那名騎手越來越近，天色也越來越明亮。
營地里的人們這才看請，那名騎手的馬背上馱著兩具狼尸。
“拔都！嗚嗚嗚嗚！”眾人揮手雀躍，甩著衣帽、拍打胸膛歡呼。
額兒倫卻默默離開，她回到自己的氈帳，從木箱底下取出一套衣服。
那是一套陸軍軍官學院學員制服，上面的每一處破損，她都已經仔細縫補好。
額兒倫抱著這套舊軍服，失聲痛哭。
狼襲次日，白獅派人來請溫特斯。
在白獅的營地，溫特斯見到了最近神龍見首不見尾的瑞德修士。
瑞德修士已經完全變了樣子。
以前的瑞德修士，會讓你不由自主忽略掉他干瘦的胳膊、耷拉的皮膚、雪白的須發和滄桑的面孔。
他會像年輕人一樣大呼小叫，說笑著、談論著。
而此刻的瑞德修士就只是一位油盡燈枯的老人。
他還是那個他，但卻極度虛弱，每次呼吸仿佛都在吐出生命力。
他的面龐也變得晦暗，只有一雙眼睛還有些許光亮。
他努力地活著，仿佛就是為了見溫特斯最后一面。
溫特斯額頭青筋暴起，一把抓住白獅的衣襟：“你干了什么？”
白獅只是搖了搖頭。
“嘿！你這小子，咳。”瑞德修士哂笑著呵斥：“干什么呢？”
溫特斯這才松開手。
“我的時候，我自己會不知道嗎？”瑞德修士費力招呼溫特斯：“叫你來，就是為了最后見一面。你過來，坐在我身邊。”
溫特斯順從地坐了過去。
瑞德修士如今就連說話仿佛也要花費很大精力：“讓你來，還想要你幫我做一件事情。”
“您只管說。”
瑞德修士輕輕笑著說：“這件事，還是得你來。你來幫我剃掉頭發吧。我一生渡人，臨了，也有人來渡我，善。”
溫特斯沒當過理發匠，他只給自己刮過胡須。
但是瑞德修士的請求，他不推辭。他干脆地接過剃刀，一老一小就在氈帳里剃發。
兩個月以來的雕刻練習，讓溫特斯對于力度的掌握更加精確。
他打起十二分小心，沒有給瑞德修士滿是皺紋的皮膚留下傷口。
瑞德修士銀白色的頭發如雪般飄落，一個接一個圓圓的燙疤暴露出來。
“我其實沒什么能告訴你的了。”瑞德修士閉著眼睛，慢慢說道：“只有一點。你這個小家伙，站得位置太矮，看得也太近，尤其不惜身。”
溫特斯沉默地站在瑞德修士身后，仔細地控制著剃刀的力度，繼續一點一點剃下頭發。
“你不考慮一百年之后的事情，那就連十年之后的事情也無法保證。如果你不考慮整張棋盤，那就連棋盤的一角也無法占住。”
“嗯。”
“我聽說，這世界是個大球。”瑞德修士的眼睛逐漸恢復精神：“一直往西走，就能回到東方。”
“嗯。”
“可惜呀，我走不完這段路啦。”瑞德修士笑著問：“你記不記得，你還拖欠我老人家三個月的薪水呀？”
“嗯。”
“我就不要你錢啦。我們賽利卡人講究落葉歸根。我死之后，你把我的遺體燒了。帶著我的骨灰，走完這段路，帶我回賽利卡，好不好？把我葬在一個名叫菲尼克斯城的地方。”
“好，我一定。”
“一定什么？”瑞德修士笑著伸了一下溫特斯：“此去萬里，生死難知。哪能麻煩你做這種事，我也就是說說。我死之后，你找條河，把我的骨灰倒進去，就算一了百了啦。”
溫特斯沉默不語。
瑞德修士像是想起什么，繼續哂笑道：“但我老人家立過誓，此生再不東歸。所以你得找條自東向西流的河，別隨便找個小水洼糊弄老人家。”
“兩山夾地，沒有往西流的河。”溫特斯的聲音一點點變得顫抖：“您別著急，您等等我，我送您回賽利卡。”
“是嘛？沒有向西流的河，那可太可惜了。”瑞德修士咳嗽了兩聲，輕輕拍了拍溫特斯的胳膊：“別哭，哭什么，老夫活夠本啦。我已經走到了我能到的最西邊的地方，像我這個歲數死了，都是喜喪。你們都得笑著送走我。別看你們這些小子年輕，說不得還活不到我這個歲數呢。”
削發儀式完成，瑞德修士讓溫特斯坐在他面前。
“雖然你這小家伙是不信者，也讓我最后一次為你祝福。這是為我祝圣時，安東尼修士說得話，現在我對你說。”他握著溫特斯的手，手指輕點溫特斯的額頭，喃喃道：
“[上古語]你必不怕黑夜的驚駭，或是白日飛的箭；也不怕黑夜行的瘟疫，或是午間滅人的毒病；雖然千人仆倒在你左邊，萬人仆倒在你右邊，這災始終不得臨近你。”
溫特斯垂下頭，向這位老人致謝。
瑞德修士深吸一口氣，一下子又變回那位神采奕奕、精神矍鑠的智者。
他厲聲喝問，聲音穿云裂石：“我可貧窮？”
“是！”溫特斯應聲回答。
“我可獨潔？”
“是！”
“我可東歸？”
“從未！”
“好！好！好！”瑞德修士縱聲大笑：“我可以安心走了。”
他的頭緩緩垂下，在溫特斯和白獅的陪伴下圓寂。
遵照瑞德修士的愿望，他的遺體被火葬。
溫特斯和白獅從遠處一根一根拖來原木，塔成火葬臺。
大薩滿也來了，他在火前跳起舞蹈，獻上最高的敬意。
瑞德修士一生當過僧侶、道士、祭司、教法學者、托缽修士，最后被諸部薩滿禮送。
瑞德修士離去之后，額兒倫也為溫特斯收拾好了行囊。
“對不起。”溫特斯心如刀絞：“對不起。”
額兒倫笑著搖了搖頭。
愧疚感幾乎將溫特斯碾碎，但他還有事情要去做。
溫特斯走出氈帳的時候，小獅子在等他，還牽著四匹馬。
“走罷，我送你。”小獅子故作輕松地說：“這四匹馬送給你和夏爾，你們兩個可以換著騎。要給馬兒起名字嗎？”
“不起。”
小獅子微微一愣：“不起，不起好啊。我們就不給戰馬起名，只用毛色來稱呼。”
“不，我再也不想給馬兒起名字了。”
小獅子帶領數名侍衛，護送著溫特斯和夏爾一路走遠。
額兒倫追出氈帳，一路追到山坡上。望著那人的背影，撕心裂肺地哭著。
白獅也來到山坡上，他為妹妹擦干眼淚，溫柔地說：“別哭啦，額兒倫，我為你唱一支歌吧。”
白獅望著天邊，輕輕唱著：
“我所愛的人，
已經翻越重重山嶺；
我所哭泣的人，
已經渡過無數河流；
我哭泣，
他卻不會回顧我；
我想找他，
卻已找不到他的道路。
這是一首女子的情歌，卻是白獅在唱。
白獅的歌聲凄異蒼涼、哀轉久絕，鳥兒為他盤旋，牛羊也為他駐足。
一定是有過很多悲傷的經歷，才能唱出這種歌謠。
歌畢，白獅輕聲對額兒倫說：“你若是想他，就去找他罷。”
“可是。”額兒倫不再流淚，只是小聲抽噎著：“烤火者那邊要怎么辦？”
“沒關系的。”白獅將妹妹攬在懷中，溫柔地為妹妹整理額發：“哥哥總有辦法。”
小獅子一路護送溫特斯到冥河畔。
他先領著溫特斯去祭奠強運。
強運長眠在一座漂亮的小山上，山坡開滿了紅的、藍的碎花。
沒有墓碑，小獅子埋葬強運時打下了一根樁子，樁上寥寥幾刀刻著一匹駿馬。
溫特斯輕輕撫摸木樁，就像拂過強運的側頸和長鬃。
他沒有眼淚，從昏迷中蘇醒之后他就沒有再哭過，一次也沒有。
哪怕是瑞德修士辭世，哪怕是與額兒倫的分別。
他流淚的能力仿佛已經被徹底剝奪。
小獅子和他的侍衛帶著羊皮囊和木架，他們很快就準備好羊皮筏。
兩名侍衛先行往返一次，確認羊皮筏能用，來找小獅子復命。
最先送到冥河對岸的是四匹馬，然后是夏爾。
小獅子陪著溫特斯，最后抵達冥河東岸。
“對了。”小獅子好奇地問：“只管你叫拔都，我還不知道你究竟叫什么。”
“我叫……群山的深冬。”
“你姓‘群山’嗎？”小獅子撫掌大笑：“我父親的部落叫‘文朵兒’，也是群山、高山的意思。”
一切都已經被運到東岸，馬匹、食物。
“你不會迷路吧？”小獅子笑著問溫特斯：“草原上不分東西南北，很容易走丟。”
“我有這個。”溫特斯取出杰士卡中校的地圖：“不會迷路的。”
“那就好。”
“這個送你。”溫特斯又拿出另一卷東西，扔給小獅子：“說不定你能用到。”
“什么東西？”
“地圖，我畫的。”溫特斯輕聲說：“大草原的部分。”
“好！謝謝啦！”小獅子哈哈大笑：“走罷，群山的深冬，回家去吧。”
小獅子不舍又堅定地辭別：“再也不要回來了！”
溫特斯輕扯韁繩，縱馬離去，夏爾緊隨其后。
一百六十四根木錐，仔細地收在他行囊的最深處。