夜已深，但是塔爾臺睡不著。
不僅塔爾臺睡不著，塔爾臺的親信同樣睡不著。
塔爾臺部的紅翎羽們徹夜難眠不是因為昨日拂曉那場敗仗——奴隸死了可以再抓，屬民跑了可以再收，馬沒丟、甲沒丟，塔爾臺部就不算傷到根基。
而是因為他們被堵在河岸上，動彈不得。
何去何從，大小頭目已經吵了兩天。
“那顏！諸位貴人！”老奴隸察罕苦苦勸告：“看看腳下，全是黑的！連塊巴掌大的草皮都沒有！這是死地！快走吧！趁著還能走！”
察罕說著，彎腰抓起一把土，聲淚俱下：“諸位貴人睜開眼呵！兩腿人發了狠，連草根都被烤得焦枯！天寒地凍，孩子們尋不著取暖的柴禾，只能燒濕馬糞！眼睛都被熏得害了病，還怎么劫掠？”
老奴察罕想走，可塔爾臺部的“貴族”們不想走。劫掠的收獲關乎他們的地位和財富，甚至他們的生死也系于劫掠的成敗。
立刻就有人呵斥老奴察罕：“烏鴉為什么胡亂叫嚷？烤火者命你我從此渡河，可是想走就能走的？烤火者不殺你，卻會殺佩箭筒的！”
另有一名須發斑白的紅翎羽開口：“走不得，但也不能干耗著。不如換一條路，去上游或是下游。”
“其他部的路，是你我能走的？”剛才說話那人愈發怒不可遏：“父親呵父親！不要不說話！是走！是打！你下個決斷啊！”
原來說話的是塔爾臺的兒子。
“脫朵格，不要急。”塔爾臺瞥了一眼長子，眼皮跳了跳：“你們說得都有道理。”
塔爾臺想走嗎？也不想。現在松口，那百十個屬民、奴隸不是白白折損？
但他也覺得耗不起——兩腿人實在太狠毒，竟將西岸燒成焦土。赫德人打仗靠牲畜，牲畜打仗靠吃草。沒有草吃，又如何劫掠？
本以為先鋒是難得的肥差，如今卻進退兩難，塔爾臺也追悔莫及。
“我看東岸的兩腿人，數量不如我們多。昨天那一仗，他們損失也不小。”塔爾臺環顧四周，手里的肉干都快被擰成肉松：“明天把子弟們分成左右翼，分別從上游和下游渡河，我的旌旗留在這里釣著對岸的人。”
“若是被識破怎么辦？”
“被識破也無妨，去一個馬那么遠的地方渡河。他們若是跟著去，你們就繼續釣著他們。他們只有兩條腿，走不遠。
若是他們沒識破，你們就等著我從這里佯渡，再從背后夾擊他們。”
“若是還不成呢？”
“還不成，你我就走罷！你我已經竭盡全力，烤火者也怪罪不得你我。”
塔爾臺部的紅翎羽們也想不出更好的辦法，陸陸續續同意了塔爾臺的計策。
察罕是塔爾臺的貼身奴隸，他的地位是塔爾臺權威的延伸。雖然憂心忡忡，但察罕無法反對塔爾臺的話。
塔爾臺部的紅翎羽們劃定左右翼，也就不再多爭執，各自回帳篷睡覺去了。
察罕也回到住處，他沒有帳篷——頭人以下的特爾敦人都沒有帳篷。
入冬天氣轉涼，白天冷，晚上更冷，普通部眾只能拿燒熱的石頭揣在懷里取暖。
察罕的兒子和孫子這次也隨軍出征，父子二人守著篝火，也沒睡。
“怎樣？父親？”察罕的兒子問。
察罕搖了搖頭。
看著兒子和孫子被煙霧熏紅的眼睛，老人沉重地嘆息了一聲，裹著皮袍躺下了。
察罕的孫兒使勁地撥弄馬糞蛋，怨氣沖天地說：“仗打輸，你我死。仗打贏，頭人們分財貨。他們就像好不容易嘗到血的狼，當然不肯輕易松口。”
“住口！”中年赫德人低聲呵叱兒子：“被那顏聽見，拔掉你舌頭！”
“他一天不拔，我就要講一天。”察罕的孫兒梗著脖子同父親犟嘴：“往來的人都說，在赤河部就算是尋常部眾也能分到財貨。可是塔爾臺頭人？什么東西都裝進他的馬鞍袋里，一枚馬掌也不給部眾們分！”
中年赫德人說不過兒子，惱火地教訓道：“赤河部是赤河部，特爾敦部是特爾敦部。”
“金人都沒有了！還算什么特爾敦部？！”察罕的孫兒越說聲音越大。
“住口！”中年赫德人暴跳如雷，掄圓臂膀，狠狠抽了兒子一個嘴巴。
“轟！！！”
好似驚雷在耳畔炸開，這一記嘴巴震得大地都在顫。
馬群驚恐地嘶鳴，察罕老人猛地跳起來，矯健地不像個老頭子。
“什么聲音？！”察罕老人眼睛瞪得像牛一樣。
“我……”中年赫德人手足無措：“……打了他一記嘴巴……”
“不是！”察罕老人厲喝：“不是！”
紅光一閃。
“轟！！！”
震雷這次就在察罕祖孫三人腳邊炸響，看不見的破片在空中飛舞，一股氣浪瞬間將察罕推倒。
察罕的腦袋撞上某樣硬物，他眼前一黑，失去了意識。
塔爾臺部營地三十米外，頭發還是濕漉漉的溫特斯提著軍刀，厲聲下令：“準備！”
溫特斯身后的黑暗中蹲伏著十八名勇士，每個人的嘴唇都是青紫色的、身體地發抖。
而在溫特斯身前，是四名精心挑選的魁梧戰士。
為了避開特爾敦人的哨崗，二十二名勇士跟隨溫特斯從上游兩公里外抱著羊皮囊泅渡過河。
赫德人恐怕想不到，他們在無意間教會了敵人如何利用羊皮囊獲得浮力。
四名魁梧戰士各自將一枚巴掌大的鐵色榴彈舉到齊眉高，一條長長的引線從鐵球頂端延伸出來。
溫特斯在四人背后走過，他沒有敲火鐮，但是四條火藥捻已經開始燃燒。
“擲！”溫特斯大喝。
如同古代投擲鐵餅的競技者，四名魁梧戰士大步助跑，身體旋轉整整一圈，使出全身的力量將榴彈推向塔爾臺部營地。
嘶嘶作響的榴彈消失在黑暗中，溫特斯的咆哮聲甚至壓住了沉悶的爆炸聲：“再來！”
小鐵匠卡洛斯用鐵峰礦礦石冶出的鐵質量很差，發脆。但是溫特斯找到了脆鐵的用處——制造榴彈。
通過改良工藝，鐵峰郡產榴彈的重量被壓縮到1kg以內。
重量變輕，就不必再使用“鏈球式”投擲法——那種方法實在太危險，稍有不慎榴彈就會飛到友軍頭上。
人皆奔走、馬盡嘶鳴，塔爾臺部營地一片混亂。
御寒裝具的塔爾臺部用棍繩把馬群布置在營地外圈擋風。
強光、硝煙和巨響，任意一樣都可能導致馬失去控制，更別說是三樣一齊刺擊馬的感官。
一匹被逃跑本能占據的驚馬瘋狂踢打周圍的馬匹，沖破繩纜，朝著夜幕狂奔。
更多的驚馬在營地里橫沖直撞，踐踏人群，將恐慌情緒傳染給更多的馬和人。
“別慌！”塔爾臺聲嘶力竭地奔走呼喊：“打開繩欄！散開馬群！”
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隆隆的軍鼓聲蓋住了塔爾臺的絕望吶喊，眼前的景象僅僅是瞄上一眼都會讓塔爾臺部部眾膝蓋發軟。
數以百計——不，數以千記的火把如滔天巨浪般漫出河堤，直撲河岸，浮上水面，朝著西岸壓了過來。
竟是要強渡大角河！
“怎么？怎么會？”塔爾臺抓住身旁一名想要逃跑的奴隸，紅著眼睛，語無倫次地逼問：“防著我們！兩腿人要防著你我才對！憑什么？他們憑什么過河？”
平日里逆來順受的奴隸面露兇光，狠狠推開那顏，掙扎著跨上一匹沒有籠頭也沒有鞍的馬，頭也不回地揚長而去。
“父親！”塔爾臺的兒子帶著兩名親衛，一下子便在四散奔走的人群中找到了塔爾臺：“怎么辦？”
“假的！”塔爾臺猛然醒悟：“兩腿人絕沒有這么多兵，那些火把全是假的！”
“咱們怎么辦？”
“拔刀！上馬！去河岸！”塔爾臺面目猙獰地咆哮：“上來一個殺一個！”
與此同時，大角河東岸，巴特·夏陵的嗓子已經沙啞得不像人聲，仍在竭力大吼：“喊啊！都喊啊！[赫德語]塔爾臺已死！”
昨日拂曉之戰，兩軍殺傷幾乎相當。
今日前夜，溫特斯又帶走二十名最好的軍士、老兵。
巴特·夏陵手上只剩一個連多一點的士兵，能造出如此大的聲勢，是把牛蹄谷凡是能走路的男女老少盡數拉了出來。
戰士們乘著門板和原木扎成的筏子，狠命揮舞胳膊劃槳，朝著河對岸駛去。
而被動員出來的平民們沒有渡河搏殺的勇氣，他們能做的只有吶喊。
“喊啊！都他媽給老子喊！”
七零八落的喊聲響起來了：“[赫德語]塔爾臺已死！”
這喊聲里有稚嫩的童聲，有老人含混的喉音，還有娘們的尖嗓。
“喊啊！喊啊！”巴特·夏陵已經快要急出眼淚：“再不喊，血狼就要死了！一！二！三！”
人們逐漸放開嗓門：“[赫德語]塔爾臺已死！”
“一！二！三！”
生硬的吶喊匯成一個聲音，直沖云霄：“[赫德語]塔爾臺已死！”
“沒死！”塔爾臺氣得哇哇大叫，發狂般抽打著胯下的戰馬：“老子沒死！老子在這！”
營地外圍，雙眼如鷹隼般的溫特斯拔出軍刀，刀鋒直指格外引人注目的肥碩赫德壯漢：“在那！”
二十二名勇士也不再隱藏行跡，摘下長矛罩布，一躍而起。
“那人就是塔爾臺！”溫特斯如同進入另一個人格，壓抑很久很久的情緒在這一刻被統統釋放，他痛快、肆意、殘忍地狂笑著：“諸位！隨我來！”
可是還不等溫特斯踏出第一步，便被人從身后攔腰抱住：“不行！”
是夏爾。
“干什么！”溫特斯暴怒大喝。
“您不能去！”
“甲也沒有！馬也沒有！您不是百夫長了！我才是！”塔馬斯攔在溫特斯面前，高舉長矛怒吼：“跟我上！”
塔馬斯一馬當先沖向敵人營地，沒有喊殺也沒有戰吼，二十名勇士無聲地跟在塔馬斯身后，如同一柄漆黑的匕首直插敵人心臟。
“松手！”
“不！”
溫特斯咆哮如雷，猛一發力，夏爾的右肩被硬生生扯得脫臼。
夏爾一聲慘叫，左手仍舊死死攥著右腕，沒有松手。
也許是被夏爾的慘叫聲喚醒，溫特斯慢慢變得安靜、沉默，呼吸和心跳也逐漸恢復平穩。
夏爾隱約感受到的溫特斯狂熱情緒的消退，他試探性地收起一點力，但依然在警惕著
“行啦。”溫特斯驀然開口：“松開吧。”
夏爾這才乖乖松手，抱著右臂垂頭站著。
溫特斯反手擲刀入地，默默給夏爾接上右肩。
“你說。”溫特斯望著正在吶喊沖殺的塔馬斯，意興索然地自言自語：“我是不是再也沒機會親自上陣了？”
夏爾不知道該如何回答，思來想去，他小聲回答：“至少這次不行。一連長說的對，咱們泅渡的時候沒帶盔甲、戰馬也沒帶……要是您出什么意外，那……那可怎么辦啊？！”
“是啊。呵，宮廷法師，難怪。”溫特斯突然想起一位老者：“這次就算了。”
夏爾一個勁地點頭，心想：“最好以后都算了。”
“把你的矛給我。”溫特斯甩了甩手腕。
“您要干嘛？”夏爾警惕地抱住長矛。
溫特斯不由分說拿過長矛，他平復呼吸、助跑四步，身體如同流水般順暢地發力，擲出長矛。
矛尖如流星般劃過戰場，繩欄邊緣一名騎馬紅翎羽眨眼間被摜落馬。
“記上。”溫特斯意氣風發地宣布：“此戰，溫特斯·蒙塔涅手刃一敵。”
夏爾深吸一口氣，對著沉靜的河水歡呼：“溫特斯·蒙塔涅！手刃一敵！”
載著援軍的木筏觸碰到西岸，戰士們跳進齊膝深的河水，吶喊著沖向敵營。
西岸的搏殺沒有持續很久，初時還能見到一些火光，最后火把的亮光也徹底黯淡下去。
但是馬蹄聲和吶喊聲時斷時續，一直到天明。
留守東岸的巴特·夏陵焦心地等待著勝敗結果。
不僅是巴特·夏陵，上千名牛蹄谷的平民也留在河堤上，久久不肯離去。
許多人在低聲祈禱著。
終于，當晨曦微露的時候，有人驚喜高喊：“軍鼓！”
“是軍鼓聲！”
“小軍鼓！”
“我也聽見了！”
是軍鼓！巴特·夏陵難掩激動之情，一路奔向河岸邊，站在河水里，忘我地歡呼。
牛蹄谷的平民們也跑到河岸邊，揮舞著帽子和手絹，發自內心地歡呼著。
大角河西岸，溫特斯催促鼓手：“進行曲！使勁敲！再大點聲！”
塔爾臺部已被擊潰，部眾四散而逃，敵酋塔爾臺本人更是被塔馬斯生擒。
“可惜了。”塔馬斯左臂、左腿負傷，臉色有些慘白：“馬跑了不少，只收攏到兩百多匹。”
“方圓幾十公里的草甸都被燒得干干凈凈，讓巴特·夏陵弄點麥苗、清水，再弄幾匹發情的母馬。不到天黑，跑掉的馬就能全都再找回來。”溫特斯大笑著說：“看來切利尼中尉說得沒錯。搶，就是比什么法子都快。”
軍鼓手漲紅了臉，使勁敲著進行曲。
用河水洗去征塵和血跡，等待凱旋的戰士們輕聲跟著哼唱。
溫特斯總覺得缺了點什么。
思索片刻后，他恍然大悟——少了唱詞。
軍隊的進行曲、集結曲、突擊曲……全都有曲無詞。戰士們只能跟著哼哼，卻無法痛快地唱出來。
“來呀！來呀！都起來！”溫特斯不假思索，一段新的‘順口溜’在他的腦海中逐漸成形：“有人崇拜亞歷山大！跟著唱！”
戰士們不明所以，參差不齊、磕磕絆絆地復讀：“有人崇拜亞歷山大。”
“有人敬仰海克力斯！”
“赫克托爾、萊山德！”
“英雄之名數不清！”
“但哪怕是最偉大的英雄！”
“也比不上帕拉圖的志愿兵！”
塔馬斯跟著百夫長，熱烈的歌唱著，但是最后一句他沒有聽清，于是他便按照自己的想法補上了最后一句。
歡快的歌聲逐漸匯聚，最終響徹大角河兩岸。
“有人崇拜亞歷山大！
有人敬仰海克力斯！
赫克托爾、萊山德！
英雄之名數不清！
但哪怕是最偉大的英雄！
也比不上血狼的近衛兵！”