甘泉——烤火者的堂侄、特爾敦部圖魯科塔——尚不知道塔爾臺部已然全軍覆沒。
甘泉更不知道塔爾臺部的近千匹馬絕大部分都被狡猾的兩腿人用發情騍馬、清水和麥苗拐走。
比起被迎頭痛擊的塔爾臺部，甘泉部攻入下鐵峰郡的過程簡直不費吹灰之力，因為大角河上游壓根無人設防。
但是甘泉也有甘泉的煩惱——他找不見人。
循著匯入大角河的溪流向上游追溯，甘泉很快便找到第一座村莊。順著道路繼續往下走，他們找到了第一座城鎮。
但到處都是死氣沉沉，房屋全部被廢棄、財物盡數被帶走，聽不到犬吠、看不到人煙，空蕩蕩的村鎮安靜到恐怖。
甘泉部的紅翎羽都是二十歲出頭的新生代，從未見過此等陣仗，頓時不知所措。
“禿尾，你服侍我祖父。”甘泉叫來老奴隸：“你來說，怎么辦？”
“帕拉圖人沒法像諸部一樣遷徙。”老奴隸握著念珠，耷拉著眼皮：“他們只是躲藏了起來。”
“藏在哪里？！”年輕紅翎羽的三角眼兇光閃動。
老奴隸禿尾沒有直接回答，而是看向首領甘泉的靴子：“可以在村莊內外找尋濕潤、松動、顏色更深的土壤。”
“為什么？”
“農民不可能把所有糧食、財物都帶走，當是就近掩埋。”
首領下令，部眾四下搜尋，很快就在院落里、牛棚下、田埂間找到一些蛛絲馬跡。
沒有鏟子，特爾敦人用手刨、用木板掘，將這些藏得不夠仔細的暗窖統統挖了出來。
暗窖里多是糧食，也有農具、鐵器、瓶罐、布匹……農戶凡是來不及帶走的物件都被埋在里面。
甘泉部部眾眉開眼笑、欣喜若狂。
一眾特爾敦人先是和面烤馕，美美飽餐一頓。然后摩拳擦掌，準備大干特干，一副要掘地三尺的架勢。
人人喜氣洋洋，然而甘泉卻是愈發不滿意。
看見部眾為了一卷麻布、一面盤子、一把廚刀爭吵乃至毆斗，甘泉心中的怒火越燒越旺。
對于窮苦的特爾敦人而言，一枚釘子、一張草席都是好的，甚至帕拉圖人懶得埋起來的東西也是好的。
但是甘泉想要的不止這些。
“嚯呀呀……看看這是什么？”石箭大呼小叫跑到甘泉面前，兩只手小心翼翼捧著一樣事物：“我從沒見過這寶貝！像是石頭，可是又和水一樣！透明的！”
石箭捧著的東西一尺見方、晶瑩剔透，表面光滑細膩如同瓷器。看著像是水晶、可是又不太像。
“這是什么東西？”青馬詫異地湊過來，小心翼翼地伸手去摸：“哪來的。”
“南邊有座好大的帳廬，我從房子的墻上拆下來的。”
“這是琉璃。”老奴隸禿尾垂下眼皮，他的雙眼如同枯井般黯淡無光：“兩腿人稱它為玻璃。”
老奴隸禿尾的通用語發音有些別扭，應該是很多年沒說過的緣故。
“琉璃？”石箭驚呼：“琉璃不應該是彩色的嗎？”
“像這樣透明的、平整的琉璃，我也未曾見過。”老奴隸禿尾沙啞地說：“應該是很珍貴的東西，可以獻給烤火者大汗。”
“很珍貴？！”石箭眉開眼笑：“那座大帳廬里有一整墻呢！我這就去都拆下來。”
“好啊！”青馬高興地說：“我也去。”
甘泉鐵青著臉，從石箭手力奪過玻璃板，狠狠砸在地上。
玻璃板撞到石頭，粉身碎骨。
石箭的神情從驚愕變為傷心，他跪在地上，撿起一塊玻璃碎片，問甘泉：“你做什么？”
“這是兩腿人砌墻的東西！”甘泉一把推開石箭，刀疤臉格外猙獰，他大吼：“你等還拿著當寶貝！”
石箭和青馬被甘泉的舉動震住，都僵在原地。
青馬的三角眼垂著，好言勸慰：“你我掠到如此多的糧食、財物，比套馬還容易，這不是很好嗎？”
“哪里好？”甘泉惡狠狠地瞪著青馬：“兩腿人留下來的，都是他們不稀罕帶走的東西！他們把最肥美的肉帶走，留下一堆腐臭骨頭，你等卻當成珍寶吮吸！”
“為什么這樣說呢？”石箭反問：“糧食、黑錢，不是很好嗎？”
“那你等就不想要奴隸嗎？你等不想要女子嗎？你等不想要金銀嗎？”甘泉大發雷霆：“現在這點東西就讓你等滿足了嗎？擄來的財貨獻給那顏、獻給烤火者之后，你我還能剩下幾多？”
青馬、石箭逐漸明白了甘泉的意思，兩人不再言語。
老奴隸禿尾的神色波瀾不興，他按胸行禮，問甘泉：“科塔，現在的掠獲還不夠嗎？”
“不夠！”甘泉大吼：“遠遠不夠！”
“科塔想要什么？”
“奴隸！金銀！更多的財貨！”
“得到這些之后呢？”老奴隸禿尾抬起頭，看著甘泉的雙眼。
甘泉被盯得發虛，叱罵：“你這老奴！是何用意？”
“那就燒掉村莊吧。”老奴隸禿尾俯首：“將部眾分為兩股，小部藏起來，大部縱火后佯裝撤走。先等兩腿人回來救火，然后再尾隨過去。就像打獵一樣，循著獸徑就能找到獵物的藏身地。”
青馬和石箭聞言，兩眼放光。
思索片刻后，甘泉決定按照老奴隸禿尾的辦法來。
百余名部眾分為兩翼。
左翼七十多騎由青馬、石箭率領，帶著大部分馬匹和戰利品，縱火之后聲勢浩大地離開。
右翼三十多騎由甘泉親自率領，藏在村莊附近的山坳里，只在山坡上留幾處暗哨，吹角為號。
帕拉圖人的村莊的材料以草木為主，火一起來燒得飛快。沒過多久，整座村莊便被火海吞噬。
黑色的煙霧直沖天際，十幾公里外的都能看到。
甘泉如同布下圈套的獵人，耐心地等待著。
等待著……
等著……
一直等到農舍被燒成赤地、大火轉小最后自行滅掉，也沒聽到暗哨的號角聲。
甘泉勉強按捺得住，青馬和石箭那邊忍不下去了，他們派騎手來問情況，結果被甘泉痛罵一頓。
沖著信使發泄過怒氣，甘泉找到老奴隸禿尾：“你出的主意，你說，怎么辦？”
老奴隸禿尾搖了搖頭：“這個村子的兩腿人的頭目的意志很堅韌。”
“意志堅韌？”甘泉磨著牙，惡狠狠地說：“那就燒樹林！我就不信逼不出來他！”
老奴隸禿尾撥動念珠：“縱火焚林也是一個辦法。”
“燒！”
“我這就去準備火種。”
反倒是甘泉有些猶豫不決：“你確定這個辦法能把兩腿人逼出來？”
“不確定，這是科塔的辦法。”老奴隸禿尾費力睜開昏花的眼睛，問：“科塔想要活的奴隸還是死的奴隸？”
甘泉瞪起眼睛：“什么意思？”
“火是天神之威，凡人無法控制。縱火焚林，也許不等兩腿人跑出來，就被活活燒死了。”
“那怎么辦？”
老奴隸禿尾平靜地說：“這里還有其他村莊，這個村莊能忍耐住，下一個村莊未必可以。科塔可以一個一個村莊燒過去。”
甘泉思來想去，還是拿不定主意。
“縱火燒林并非不可以。”老奴隸禿尾看著甘泉的靴尖：“但是科塔可否想過飛禽走獸的幼崽、雛鳥也會被統統燒死？不管什么原因，妄動大火，魂靈都要在荒原游蕩一百年才會再次被萬靈接納。”
甘泉很不甘心：“那我來這座村莊一次，什么虜獲也沒有？”
“科塔不是拿到很多東西？”
“破爛物件算什么虜獲？”甘泉勃然大怒。
老奴隸禿尾低下頭：“那請科塔在這里繼續等候。如今天寒地凍，兩腿人不如諸部子弟堅韌，早晚要生火取暖、烹飪食物。科塔在高處布置哨崗，看到哪里有炊煙升起便找過去。”
“倘若還是不行怎的辦？”
“那就去燒下一個村莊。”老奴隸禿尾的語氣平淡：“科塔是獵人，獵人只要耐心，總會有時機。”
于是甘泉繼續等待，從中午一直等到黃昏。
最初因為劫掠而神采奕奕的甘泉部部眾，漸漸變得哈欠連天。甘泉本人同樣疲倦。
正當甘泉安排部眾輪流休息的時候，山崗上的暗哨連滾帶爬跑過來：“科塔！煙！有煙霧！”
甘泉猛地抖擻精神，箭步沖上山坡。
夕陽的余暉下——雖然很不明顯，能看到數縷紫色煙霧從遠處的樹冠升騰而起。
甘泉觀察了好一會，確定那是燒火的煙霧而不是夜晚的薄霧。
留下幾人記錄、指示方位，甘泉部的右翼人馬馳出山坳，朝著煙霧的方向飛奔而去。
剛剛踏上村莊的焦土，近處傳來一段一段的號角聲。
一個暗哨疾馳而來：“科塔，有人鬼鬼祟祟想要靠近村莊！”
“在哪？”
“在那！”暗哨指著農田與森林的邊界。
甘泉對著老奴隸禿尾兇惡大笑：“兩腿人意志堅韌？他們忍不住出來了！”
老奴隸禿尾按胸行禮，深深地垂下頭。
甘泉看了下方位，煙霧在西北方向，而人影在偏西南；煙霧遠，人影近。
“先去近的。”老奴隸禿尾建議道：“遠的不急。”
“好，就去近的。男的殺掉！女的留下！”甘泉獰笑撥轉馬身：“我賞賜你們每人一個女奴！”
三十多名騎手調轉方向，朝著西南方向狂奔。馬蹄踐踏麥田，一些剛出芽的麥苗被連根刨起。
森林與農田的交界，一名女子兩手各提一桶，正沿著田壟往村莊走。
馬蹄聲響起，赫德蠻騎呼嘯而來，女子嚇得丟掉木桶，轉身朝著森林逃去。
赫德人追趕得急，女子顧不得矜持。她扶著頭巾、拼命地奔跑著。長裙被風卷起來，露出兩條白皙的光腿。
馬背上的甘泉部部眾忍不住吞咽口水。
“別殺她！別放箭！”甘泉獰笑著高喊：“跟她玩玩！讓她帶著你我去老營！”
如同是野貓玩弄老鼠，甘泉部部眾一面發出怪叫恐嚇女子，一面放慢馬速。
林地邊緣植被稀疏，女子根本藏不住身形，她朝著森林更深處逃命，身上的衣服被刮得破爛，裸露出更多的肌膚。
一眾特爾敦人愈發興奮，叫得更加大聲。
女子的體力逐漸枯竭，跑得越來越慢。
甘泉狂笑著抽出一支鳴鏑，踩鐙起立，開弓放箭。
鳴鏑伴隨著尖嘯聲飛向女子后背，騎射準頭有限，這一箭只是落在女子處，但卻將可憐的女人嚇得跌倒。
女子爬起身，繼續逃命，跑得比剛才還要更快一些。
一眾特爾敦人放肆大笑，唯獨老奴隸禿尾不言不語。
這些特爾敦人大部分也是奴隸，平日里受盡欺辱壓迫。但在向更弱勢的存在施暴的過程中，他們的一切憤恨仿佛統統得到釋放。
“散開！”甘泉大聲叫喊著：“別讓她跑掉，從兩翼裹著她！”
后面的甘泉部部眾向著左右兩側提速，三十多名特爾敦人慢慢展開成扇形。
前方，衣服已經爛成一條條的女子腳下不穩，再次摔倒，跌入一片枯葉中。
甘泉心癢難耐，催動戰馬追了上去。
“反正老禿尾會說兩腿人的話。”甘泉心想：“先把她抓起來，再審……”
當甘泉的精神亢奮到極點時，他突然感覺天旋地轉，騰云駕霧一般飛了起來。
其余特爾敦人只見首領戰馬的膝蓋以不自然的角度彎折，戰馬嘶鳴著栽倒，而他們的首領被硬生生甩下馬鞍，在半空中翻滾著飛向前方。
緊接著他們看到枯葉中跳出一個人影，那人提著一根大棒，殘忍地槌擊他們首領的腦袋。
顱骨先斷，木棒后折。
特爾敦部的嫡系后裔、烤火者的堂侄、野心勃勃的赫勒灰“甘泉”就這樣一命嗚呼。
就像聽到號令似的，數十道人影如同鬼魅般出現，就像是從地里蹦出來一樣——事實上他們還真是從地里蹦出來的。
鬼影手上都拿著一根帶尖頭的木棒，見到騎馬的人就刺、就砸。頃刻間已經有數人落馬。
“有埋伏！”特爾敦人驚恐大喊：“快跑！”
特爾敦人紛紛猛刺馬勒、狠抽皮鞭，驅使戰馬加速突圍。
不等跑出十米，沖在前面的兩個特爾敦重蹈甘泉的覆轍——林地里還有其他絆馬索，天知道那個女人把他們引到了什么地方！
“走不脫了！殺！”一名特爾敦人拔出彎刀，瘋狂地劈砍著。
另一名特爾敦人摘下號角，想要求援。
“咻。”
伴隨著尖銳破空聲，想要吹號的特爾敦人慘叫不止，他的左手和左臉被標槍釘在一起。
劇痛之下，牛角號也脫了手。
擲出標槍的是一名威嚴的中年人，他從容不迫地拔出另一桿標槍：“小心蠻子魚死網破！套他們的馬！”
沉重的腳步聲越來越近，一個面色有些蒼白的青年帶著一群手持各式農具的男人鉆出灌木叢。
青年人在中年人面前敬禮：“少校！我們來了。”
“這里不用你們。”中年人指著特爾敦人來的方向：“從東邊繞過戰場，如果有蠻兵追過來，阻擊他們。”
“是！”青年人抬手敬禮。
“埃佩爾先生。”中年人鄭重回禮，終究還是放心不下：“自己小心。”
埃佩爾點點頭，舉起刺槌當旗幟，帶著民兵們消失在樹林中。
與此同時，在村莊西北面，森林更深處的地方，阿斯科中尉正在縱馬狂奔。
他沿著河谷，風馳電掣般沖進一處隱蔽的營地。
“誰生的火！”阿斯科勒馬暴喝：“誰生的火？”
見來者不是蠻人，營地里的人們逐漸聚攏過來。
這座隱蔽的營地幾乎像一座小鎮那樣大，但是里面只有女人、老人和小孩，一名青壯男人也沒有。
“大人。”一名老婦人顫顫巍巍地走過來：“是我。”
面對一名老婦人，阿斯科有氣沒處撒，他大吼：“羅納德少校嚴令，不經允許任何人不準生火！你們左耳聽，右耳漏出去了？滅火！馬上！”
人群鴉雀無聲。
一名四十多歲的農婦尖酸地抱怨：“我也生了火。實在太冷了！小孩子都凍得生病。不生火，連口熱食也吃不上，這位大人您能挨住，我們可挨不住！”
一個人帶頭，其他人也紛紛跟著抱怨。
婦孺們被單獨安置在此地。她們十幾個人擠在一座帳篷里，不許生火、不許離開、甚至不許大聲說話。大家早就滿腹怨言。
“蠢貨！”阿斯科氣得大罵：“你在這里生火，冒出煙！離著五公里都能看到！這個營地暴露了！若不是我們引開蠻子，蠻子已經殺過來了！就因為你們生火，你們的丈夫、兒子正在和蠻子拼命！”
阿斯科聽到有人發出驚叫，然后他便被婆娘們團團圍住。
婦孺們七嘴八舌地打聽著消息：
“我兒子安全嗎？”
“我爸爸呢？”
“男人們那邊怎么樣？”
“村子怎么冒煙了？”
阿斯科被吵得頭昏腦脹，他大吼：“別吵了！”
沒人理睬他。
阿斯科心一橫，輕刺馬肋，擠出人群，甩下一句“收拾行裝，聽命令更換營地”之后便匆匆離開。
而在森林另一端，戰斗沒有拖延太久。
特爾敦人賴以為戰的弓箭、快馬和彎刀在森林里發揮不出威力，混戰靠的是數量和堅韌的精神。
冒進的三十余名輕騎被很快消滅，后續跟來的七十多名騎兵被民兵擊退。
“還能走的馬都牽走！還活著的赫德人也帶走！尸體留下。”羅納德少校拄著標槍，指揮狼鎮民兵打掃戰場。
“馬尸怎么辦？”有人問。
“把能拿的肉都拿走，剩下的就扔在這。”羅納德少校催促道：“速度快！我們要趕快走！”
衣服爛成一條條的亞當少尉解開頭巾，把裙子一直卷到腰上，兩條大腿露在外面。
他拎著一柄斧子，罵罵咧咧肢解馬尸：“是啊，速度快，不快點打跑赫德人，咱們怎么回去編筐去？”
剛才興奮到戰栗的特爾敦人如果看到“裸足女子”原來是這樣一個滿嘴臟話的帕拉圖漢子，心情一定會很復雜。
幸運的是他們用不著看，因為他們幾乎都死了。
埃佩爾從亞當身邊走過，低聲教訓：“少說廢話。”
亞當氣哼哼地閉上了嘴。
三名原駐屯所軍官帶領兩百余名狼鎮民兵很快把戰場打掃干凈。
幾十名特爾敦人被扒得赤條條的躺在地上，袍子、靴子、彎刀、弓箭全都被二次利用。
“耳朵要割嗎？”埃佩爾問羅納德。
羅納德輕笑一聲，搖了搖頭：“沒人給我們記功啦。”
“割呀！”亞當氣哼哼地說：“一個耳朵減一百工時，不是很公平？總不能讓我們干白工吧？”
埃佩爾不理睬亞當，繼續問：“傷員送到哪？”
“送到婦孺營地。”
聽到這個詞，有民兵試探著問：“大人，什么時候能讓我們和老婆孩子團聚呀？”
其他民兵也豎起耳朵。
“赫德蠻子一天沒離開鐵峰郡。”羅納德和顏悅色向著眾人解釋：“咱們就一天不能合營。你們放心，只要男人營地沒有被消滅，婦孺營地就是安全的，你們的妻子、孩子、父母也是安全的。”
民兵們神色中都有些失望。
拄著斧頭的亞當看不過眼，厲聲叱罵：“讓你們和老婆孩子團聚，你們他媽還能有心思打仗？一個個不都哄孩子、睡老婆去了？你們是舒坦，蠻子一來，全都洗干凈脖子等死嗎？
這是打仗！要命的東西！他媽以為是郊游？蠻子不走，誰敢私入婦孺營地，當著你老婆孩子面絞死你！誰不信，就試試！”
狼鎮民兵們不說話了。
“長官！”遠處有人高喊：“這里有個活口！會說我們的話！”
羅納德少校精神一振，快步走過去。
一名老赫德人坐在樹下，手里拿著一串玫瑰經念珠，正閉目養神。老赫德人臉上溝壑縱橫，看樣子年紀已經很大了。
剛才的戰斗沒有波及到他，因為他壓根沒進包圍圈，遠遠便下了馬。
羅納德少校上下打量著老赫德人：“你會說通用語？”
“你們叫通用語嗎？”老赫德人慢慢睜開眼睛，生硬地說：“我年輕時還叫帝國語。”
“嚯，還真會說。”亞當少尉嘖嘖稱奇：“哪學的？”
“不用學，我自然會說。”
“叫什么？”
“赫德人叫我‘沒有尾巴的馬’，就是禿尾。帕拉圖人叫我……”老赫德人似笑非笑：“掃羅神父。”