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暴風雨的前夜并不總是寧靜。
青色馬尾大纛的到來如同擂響戰鼓，蟄伏的特爾敦人行動起來。
河堤的崗哨整夜都能聽到西岸嘈雜的人聲、錘子敲打聲和車輪轉動聲。
與此同時，特爾敦輕騎四出，一寸一寸地掃蕩河岸。
溫特斯布置在對岸的潛伏哨不是被迫撤離，就是不幸犧牲。
一張柔性的、無形的、卻又密不透風的網在大角河西岸張開，將外界的視線盡數截斷。
顯而易見，特爾敦人正在趕制渡河器械，可能是羊皮筏子，也可能是浮橋，甚至可能是戰船。
沒人知道特爾敦部究竟在打造什么，但有一點很明確——烤火者要去對岸，并且他不在乎對岸的人知曉此事。
鐵峰郡軍民同樣在日以繼夜備戰。
鄰水的葦草、灌木、樹林盡數被砍伐焚燒，一座座瞭望塔和墩臺拔地而起，嚴密把控制每一尺河道，不給敵人任何匿蹤渡河的機會。
局勢好似兩頭猛獸對峙，沒有低吼咆哮、也沒有呲牙炸毛，因為彼此心知肚明——對方是嚇不倒的。
所以兩頭猛獸拿出真正的搏命姿態：身軀低伏、肌肉緊繃，死死盯著敵人、默默積蓄力量。
悄無聲息間，氣氛變得凝重。就連老兵也不自覺開始緊張，更不必說平民百姓。
要說還有誰能吃得香、睡得穩，似乎只有溫特斯·蒙塔涅。
至少在面龐憔悴、神色疲倦的牛蹄谷民意代表中間，溫特斯是唯一一個面帶微笑的人。
“先生們。”溫特斯開門見山：“你們都是本鎮的可敬紳士，是牛蹄谷真正的當家人。大敵當前，召集諸位來此只為一件事。”
聽到這話，有代表面如土色，有代表雙眼無神，有代表神情麻木。
還能有什么事？無非是加稅、加征。
鎮公所安靜到能聽見脈搏的跳動，大家都在等靴子落地。
溫特斯稍微停頓，環視眾人，清晰地吐出一個詞：“廁所。”
大廳里有一半人認為自己聽錯了。
另一半人不安地挪動屁股，認為保民官是要增設新稅種——廁所稅。
“從今日凌晨起，牛蹄谷正式歸入軍管。”溫特斯和顏悅色向代表們說明：“軍管要行軍法。軍法，嚴禁隨地便溺、傾倒糞尿。”
他訓誡道：“我看到有人在窗臺架兩塊木板，直接蹲上面拉撒。此類行為從此一律禁止，違者罰金、鞭刑、苦役。望諸位以身作則、認真傳達。聽懂了嗎？”
臨時會議就說這一件事，很快便結束。
民意代表們暈暈乎乎走出鎮公所，站在街邊你瞧我、我看你，誰也說不出話來。
哪怕蒙塔涅保民官下令把稅收到三十年后，他們都不會如此驚愕。
但縉紳們無論如何想不到，保民官鄭重其事召集他們，就真的只是為了“挖廁所”。
“這這這……”一個高瘦民意代表的臉憋得通紅，小聲抱怨：“這什么東西啊？蠻子就在河對面，不想著打仗，教我們挖廁所？哪有將軍的樣子！這也能打仗？我看吶，牛蹄谷遲早要完！咱們還是想辦法去熱沃丹吧。”
另一名矮胖民意代表不以為然：“你懂什么？臨危不懼、指揮若定，這才是名將的風姿。我看這血狼是有真本事的，名不虛立。”
“我不懂，你就懂？”高瘦代表不服氣地反問。
“我還真懂。”矮胖代表得意地說：“想當年，我也是亞諾什將軍的親從。若不是胳膊中了一箭，說不定我也……”
“什么狗屁親從！逮到機會就開吹。”高瘦代表毫不留情地戳穿對方，他嘲諷道：“就是奴仆罷了！你要是亞諾什將軍親從，你還能在這里？”
“那你甭管，反正就是比你懂。”矮胖代表臉上紅一陣、白一陣，頂到高瘦者面前：“我告訴你！亞諾什將軍打仗的時候，每天不管別的，只檢查民夫能不能吃飽。照你說的，亞諾什將軍也不會打仗？”
高瘦者和矮胖者素來不和，一有機會就要吵架，偶爾還會動真格的。
旁邊一位老成民意代表拉開兩人，溫言和稀泥：“都對，你們說的都對。保民官閣下說得也對，牛蹄谷原來就不到三百人，現在呢？好幾千人！真鬧出瘟疫，咱們誰也躲不掉。閣下讓挖廁所，那就挖嘛。廁所還能堆硝，不也挺好？”
“他還要把男人和女人隔開！”高瘦者怒從心頭起，嚷道：“我一家人住得好好的，為什么要分居？還要把我的房子給別人住？憑什么？”
“小點聲！你不要命啦？”老成代表趕緊攔住對方：“讓人聽到你和我說這些，我都要受牽連。你不要命，我們還要呢！”
矮胖代表恨恨地說：“別攔著他，也別勸他。就讓他和血狼對著干，看血狼收不收拾他！”
說完，矮胖代表甩手就走。
“你干什么去？”高瘦代表突然有些害怕——怕對方要去告狀。
“挖廁所！”矮胖代表頭也不回地離開。
其他代表頓覺無趣，也各自散去。
來見溫特斯的薩木金正巧見證這場小小鬧劇。
“百夫長！這些家伙實在不知好歹。”薩木金憤懣地向溫特斯報告：“您教他們防疫，他們還敢抱怨你！我以前還把這些先生看成可敬的人，現在才發現他們都是混球。”
溫特斯笑了笑，又拍了拍薩木金胳膊：“有正事？”
‘百夫長還是心太軟。’薩木金心想：‘等著，我來。’
心里這樣想著，薩木金立正回答：“我手下有個壞小子，渡河偵察，剛回來。”
“渡河偵察？”溫特斯眉心隱約浮現一道紋路：“我沒給你們派過渡河偵察任務。”
偵察，非最可靠、最得力的人不能勝任。因為一步踏錯，偵察敵情就會變成給敵人送情報。
“他……他自己去的。”薩木金的臉上寫滿無奈：“那小子，唉，鬼機靈，水性也強。他弄了件赫德袍子裝在筐里漂到對岸，人潛泳過的河。”
溫特斯重重嘆了口氣：“回來就好，帶他來見我。”
“那小子。”薩木金垂下頭，捏著帽子說：“受了重傷，人已經快不行了，連話都說不出來。就一個勁重復‘木頭’、‘木頭’。”
“還活著嗎？”溫特斯撐著桌面，一下子站起身。
“剩一口氣。”
“帶我去見他。”溫特斯顧不上左腿的僵硬感，大步流星往門外走：“夏爾！”
“我在這！”正在刷馬的夏爾急忙跑過來。
“去找卡曼！”
是一個男孩私自渡河偵察。
男孩眼睛大、耳朵大、腦袋也很大，鼻尖上有一小塊疤，是個一打眼就招人喜歡的機靈鬼。
看模樣……還不到十五。
但薩木金說這“男孩”其實已經年滿十七，只是過去吃不飽所以長得瘦小。
看看他手上的老繭，就知道他已經是一個合格男人。
現在，他的生命可能要永遠停留在十七歲。
因為他身中三箭，一箭左臂、一箭左腿，都是貫穿傷。
左臂和左腿這兩箭還不是最致命的，最致命的是從后背入、從前腹出的第三箭。
奄奄一息的年輕男人，嘴唇還在以很微小的幅度開合。
只有貼到近的不能再近，才能勉強聽到一個詞“木頭”。
溫特斯、卡曼、傷者，房間里沒有第四個人。
一場前所未有的爭吵剛剛在溫特斯和卡曼間爆發——因為后者不同意使用神術。
“聽我說，不是我不愿施救。”卡曼雖然臉色難看，還是耐心向溫特斯解釋：“神術……神術不是什么都能做到……”
溫特斯強壓著怒氣：“神不是萬能的？”
“主當然是全知全能！”卡曼也動了火氣：“但我是有局限的！”
“我又不是要你讓死者復生！他還活著！他沒死！他還活著啊！”溫特斯咬著牙，甚至低三下四地哀求：“我請求你、我祈求你！我只求你修補他的傷口，就像你對安德烈做的那樣！我求你！求你！”
卡曼猶豫、掙扎，死死盯著溫特斯的眼睛，想找出溫特斯偷取神術秘密的意圖。
但是他什么也沒找到，反而更加確信溫特斯是發自內心相救這個小孩子。
卡曼反復掙扎、掙扎、掙扎，異常艱難地吐出字句：“切利尼沒有傷到臟腑！”
“臟腑怎么就不行？！”溫特斯大吼。
卡曼的情緒也瀕臨失控，他發泄一般吼回去：“不行就是不行！臟腑就是不行！切利尼止血及時，這孩子已經失血過多！強行使用神術，他可能會直接死！懂嗎？！懂嗎！！！”
溫特斯尚存三分清醒，他也意識到，他此刻的舉動等于是在借機窺探神術奧秘。
“我不問！我什么也不問！也不看，也不聽！”溫特斯緊緊抓著卡曼的胳膊：“你就救他，你就只是救他！還不行嗎？”
卡曼不說話。
“我知道，我知道這對你不公平！很不公平，最不公平的不公平！但現在只有你能救他！他也是信徒！他也是你的羔羊啊！”
卡曼定住心神，冷冰冰地說：“你就當我不想救吧！”
“用神可能會死，可不用神術一定會死！”溫特斯竭力壓制住情緒，維持著理性：“總得試試！”
“就算沒有當場死，接下來幾天之內他也會死。”卡曼抽出胳膊，眼神冷峻：“你若真是為他著想，就該讓我為他準備臨終懺悔。而不是讓我延續他的生命，讓他在痛苦中掙扎數日再蒙主洪恩！”
“你什么意思？”溫特斯如同被背叛。
“你知道我什么意思。”
“你以為我是為他腦子里的情報，才讓你救他？”溫特斯的肩膀和指尖都在發抖：“你是這樣以為的？”
“你如何想，只有你自己知道。”卡曼硬著心腸，握住圣徽，避開溫特斯的視線。
“大腿那一箭就夠他失去行動能力！肚子中那一箭能直接要他命！”溫特斯的情緒如同山洪般爆發，他悲憤大吼：
“就算是這樣，他都掙扎著游過大角河！能凍死人的大角河！你怎么還不懂？是他想活著！就算是很痛苦，他也想活著！不是我要讓他承受痛苦，而是他想活著！哪怕只有一線希望，他也想活著！你為什么還不明白啊！”
卡曼背對著溫特斯，看不見他的表情。
系著圣徽的金鏈在卡曼的后頸勒出一道深深溝壑。最終金鏈承受不住，被硬生生扯斷。
卡曼猛地轉身，掄圓胳膊，狠狠給了溫特斯一記右勾拳。
在拳頭砸過來的瞬間，溫特斯下意識進入施法狀態，但他壓制住反擊和防御本能，緊咬牙關，硬生生挨下這一拳。
溫特斯被打得踉蹌，他慢慢恢復平衡，活動著下頜，問：“你還想再打嗎？我可以讓你再打一拳。”
卡曼撐著膝蓋，喘著粗氣，到最后還是沒有揮出第二拳。他走到床榻邊，放下圣徽，莊重地清潔雙手。
溫特斯自覺回避。
外面的指揮官和戰士聽見房間內兩人激烈爭吵，也早就自覺回避到更遠的地方。
所以門外這下只剩溫特斯一個人。
溫特斯扶著下頜，默默坐在門外。疼勁漸漸消退，開始有一絲腫脹的感覺。
薩木金聽見爭吵平息，又看見溫特斯出門，于是小心翼翼的走過來。
看到溫特斯腫起的左臉頰，薩木金大驚失色：“怎么……他……卡曼……卡曼神父揍您了？”
“你過來。”溫特斯招呼薩木金。
薩木金不疑有他，乖乖走到溫特斯身邊，然后結結實實吃到一靴子。
“揍我？”溫特斯怒到極點，反而開始發笑：“來，你給我解釋解釋，什么叫揍我。”
“那您這……怎么搞的？”薩木金徹底迷茫。
溫特斯想了想，回答：“卡曼神父施救的交換條件，就是我要不還手挨他一拳。”
還有這種交換？薩木金是不信的，但他使勁點頭：“原來是這樣，屬下明白了。”
溫特斯扶著臉頰，慢慢活動下頜：“希望這小子能撐過來，別讓我白白挨這一拳。”
薩木金站直身體，收起表情，鄭重地敬禮：“百夫長，我替那小子謝謝您。”
溫特斯回禮，不以為意地說：“一拳換一個活命的機會，還是挺劃算的。”
“能打您一拳，卡曼神父也是……”薩木金想了半天，終于憋出來一個詞：“值得紀念一輩子。”
“他能救回一條命，那才值得紀念一輩子。”
“放心吧，百夫長。”薩木金信誓旦旦地說：“這小子命很大，每次都能死里逃生。他很頑強，就像楊樹柳樹一樣頑強，枯枝插進土里都能發芽。編筐也是一把好手。”
“他叫什么。”
“叫克勞德。”
說話間，卡曼推門走出房間，他冷冷看著溫特斯：“我修補了他的臟器，處理了他左臂和左腿的傷口。腹腔的傷留了一個小口，可以排出膿血。”
“修補臟器？”薩木金瞪著眼睛驚呼。但馬上他就被溫特斯的眼神噤聲。
“謝謝。”溫特斯對卡曼說。
“別謝我。他運氣很好，沒有當場死亡。即便如此，我也只是勉強延續他的生命。死亡只是晚一點來，在蒙主洪恩前，他將承受難以想象的折磨。”卡曼盯著溫特斯：“希望你不要后悔。”
“我不后悔。”溫特斯泰然自若地對視：“你也不必后悔。”
卡曼面無表情地走了。他小瞧了這位名叫“克勞德”的年輕男人的生命力和求生欲望。
當天晚上，僅過去四個小時，克勞德便從昏迷中恢復意識。
“木頭。”克勞德氣若游絲：“蠻子在搜集過火的木頭，還在從更遠的地方拖回木頭來。”