抵達楓石城當夜，鐵峰郡軍在城外設下攻城營地。
相比于同楓石城的距離，營地的選址更加接近楓葉堡，隱隱將楓石城和楓葉堡之間的聯系截斷。
站在營地東北角的炮臺上，理查德·梅森將設置攻城營地的要領娓娓道來：“按照《554年條令》的要求，攻城大營必須設立在距離敵占地至少三公里、臨近水源、易守難攻的地點。同時，攻城營地必須盡可能修得牢固。如果條件允許，應當按照最高規格的常駐軍營標準修建攻城大營。”
炮臺上除了梅森，還有一眾新軍軍官。
無論是在步兵團、炮隊還是騎隊任職，只要不在執勤，全都被叫了過來。
面對一眾新軍軍官，梅森盡可能拿出鼓勵的語氣，問：“為什么？”
各級步兵、騎兵和炮兵的委任指揮官們面面相覷，有人心有所想，但是誰都不敢貿然開口。
或許在士兵們眼中，他們是高高在上的軍官，但是在幾位保民官面前，他們仍然感覺自己是大頭兵。
“別怕，大膽地說。”梅森和氣地問：“為什么至少三公里？把營地設在那么遠的地方，不是白白浪費士兵體力？作為攻城方，為何還要花大力氣修建軍營？”
“因為大炮？”有人小聲回答。
“對。”梅森帶著贊許點點頭，解釋道：“如果營地的選址太近，就給了防守方使用火炮騷擾的機會。營地目標太大，火炮都不需要打得很準。但是只要一兩枚炮彈落進帳篷里，就能讓所有人整晚睡不踏實。三公里距離，足以隔絕大部分火炮的騷擾。但是理由不止這一個。”
“為了防范守軍劫營。”巴特·夏陵說。
“對。”梅森又微笑著點點頭，繼續為其他人解釋：“攻城營地和堡壘的間隔越遠，守軍襲營中途暴露的可能性就越大、撤兵需要耗費的時間也越久。在很多戰例中，守軍襲營往往不走最短的路線，反而從其他方向的城門出擊，故意繞遠路，交戰之后再從距離攻城營地最近的城門返回。不過這些都是圍攻大型城市才會出現的情況……三言兩語說不清楚，以后單獨拿出來講給你們。還有嗎？”
有幾個新軍軍官說出了想法，但是都不對，充當臨時課堂的炮臺一時間陷入沉默。
“還有一個最重要的原因，就是要留出足夠的空間，作為與解圍敵軍交戰的戰場。”梅森見狀，直接揭曉了答案。
他加快了進度，講解道：“這也是為什么攻城營地需要盡可能以高標準修筑。理論上講，攻城戰需要耗費巨量的資源，使得攻城軍隊無法對其他方向構成威脅，也難以應對外來的進攻。通俗來說，就是當你全力攻城的時候，一旦敵人援軍出現，戰場形勢瞬間就會被逆轉。”
“攻城不破反被圍的情況，在主權戰爭中發生過很多次。”梅森信手拈來，侃侃而談：“例如529年的杜林圍城戰。聯盟軍攻入城區，將城市堡壘中的帝國部隊包圍。占領城區的聯盟軍很快又被前來支援的帝國軍困住。最后，老元帥率軍趕到，又從外圍將封鎖城區的帝國軍給包圍了起來——里里外外像餡餅一般包了整整四層！所以身為攻城方，更加要做好被圍困的準備。”
也不管能不能聽懂，一眾新軍軍官都在拼命點頭。
“那最后那個……那個杜林圍城戰。”有人耐不住好奇，小聲問：“誰贏了？”
一眾新軍軍官紛紛看向提問者，又一齊看向梅森保民官——事實上，大家最關心的還是這個。
“那當是我們贏了。”梅森挑起眉毛：“不然我怎么會舉這個戰例？”
瞭望臺又一次安靜下來。
“所以。”梅森抬手指向四周，問：“為什么我們要把營地設立在這里？”
在梅森背后，楓葉堡墻頭的燈火清晰可見。瞭望塔周邊是剛剛收獲過的農田，平坦空曠。
鐵峰郡軍攻城營地既不臨近水源，也不利于防守，與敵軍堡壘之間的距離更是遠遠不足三公里。
“因為偵察和情報表明，楓葉堡的守軍已經不再持有大口徑火炮，堡內只剩下若干小口徑城墻旋轉炮。所以我們可以大膽抵近，緊挨著楓葉堡下營。”天色已經很晚，梅森也沒有時間繼續開展啟發式教學：“同樣，只有處在足夠近的位置上，我們才可以震懾楓石城民兵，及時響應任何異動。”
“一言以蔽之。”梅森總結道：“不但要了解理論，隨機應變同樣重要。”
新軍軍官們鼓起掌來，許多人長舒一口氣——終于可以回去休息了。
走了一整天的路，挖了半晚上的溝，又被臨時拽來上課，每個人都很疲倦。
“說完了攻城方，再說防守方。”梅森意猶未盡：“從不存在無法攻陷的堡壘，但為什么我們還要修筑它們？因為堡壘不僅是盾牌，還是支點、跳板和矛頭，它不僅可以消耗敵人、拖延敵人，還能提供穩固的補給儲存地，保護友軍進行內線機動。即使敵人最終攻破堡壘，堡壘也足以使敵人付出慘重代價……”
“所以。”梅森指著楓葉堡，炯炯有神地問：“看看這座堅固的堡壘，再看看周圍的地形、環境，你能從它的選址中學到什么？”
雖然圍繞城池、堡壘進行攻防的戰斗形式，在奔馬之國不甚被重視。
但是在聯盟的軍事體系中，圍城戰術毫無爭議是一門大學問，甚至可以說是最重要的內容之一。
單就攻城而言，從大營的選址到主攻方向的確定，從封鎖敵方據點的手段到使用心理戰術的時機，每件事都大有講究。
在過去，這些軍事知識——不單單包括圍城戰術——僅在貴族階級內部口傳心授，年輕貴族通過服侍高級貴族，觀摩學習如何統帥一支軍隊。
所以當有一天他們真的接過一支軍隊的指揮旗時，他們自然而然就知道該怎樣做。
通過這種方式，統治集團壟斷了軍事知識，成功使大部分起義在星星之火的階段就被消弭。
但是這種方式的缺點同樣明顯：只要一兩代人的和平或是一次毀滅性的慘敗，貴族階級就能把組織一支大軍所必需的知識丟得一干二凈，只能從小打小鬧重新開始積累。
甚至可能因為缺乏外部威脅，而長期停滯在小打小鬧的層次。
而內德·史密斯元帥創立的聯盟軍事體系不存在這個缺點。
通過修道院式的軍事教育，溫特斯、梅森等一批又一批聯盟軍官不必再通過實踐一點一滴總結經驗，而是可以從書本上學到前人用血淚換來的教訓。
但是到了鐵峰郡新軍這里，情況再一次發生了逆轉。
除了上層建筑，鐵峰郡新軍的中下級軍官全都是通過實戰篩選而來。
他們勇敢、忠誠、直覺敏銳，同時運氣極佳。比起剛剛踏入軍事學院時尚且懵懵懂懂的學員，他們已經具備了成為合格軍事指揮者的全部素質。
他們缺的只是知識。
溫特斯和梅森不得不抓住一切機會，將知識灌進他們的腦袋。
設下攻城營地次日，猴子所在的連隊領到命令，要去挖塹壕。
挖塹壕這種事情，一些新兵還不太適應，但是經歷過血泥之戰的“老兵”已經駕輕就熟。
輜重營送來整車的鐵鏟、斧頭、十字鎬，領了工具、飽餐一頓，軍士們各自領人出營，然后就開挖。
挖的時候不能直著挖，要斜著挖。
先挖出二十步遠，拓寬。
然后再垂直地挖出二十步，再拓寬。
最后讓塹壕整體呈現出W型的曲折外觀。
雖然面前的楓葉堡已經不具備有效的反擊手段，但是鐵峰郡軍挖起塹壕來還是一板一眼的。
不僅塹壕折角處的藏兵洞用木頭加固，還到處搜集樹枝稻草覆蓋在塹壕頂部，遮蔽來自墻頭的視野。
前方埋頭挖溝的同時，后方也在埋頭編筐。仿佛他們不是在圍困一座只有幾百老弱病殘的堡壘，而是在攻打一座守備森嚴的要塞似的。
比起鐵峰郡軍的浩大陣勢，守軍的回應顯得十分無力。
最初發現鐵峰郡軍正在掘壕迫近的時候，楓葉堡墻頭還放了幾輪炮。然而看到一磅不到的城墻炮打過去，叛軍理都不理，守軍也就不再浪費火藥。
楓葉堡里的守軍干瞪起眼睛，任憑鐵峰郡軍“為所欲為”。
大概是因為知道猴子即將被提拔，所以派活的軍士給猴子分了一個輕松工作：砍樹。
聽到軍士的話，猴子默默放下十字鎬，領了斧頭和馬車，前往郊外的林地。
雙套馬車在郊區小路上行駛，道路兩側都是剛剛收獲的麥田。
耕牛和挽馬在收獲過的麥田里踱著步子，這些大牲口聰明得很，要先遺落的麥穗吃光才肯賞臉品嘗麥稈。
“真好哇。等下一次論功行賞，咱們也應該有地了吧？”
“應該吧，就是不知道會給咱們分在哪里。”
說話的是猴子的同帳戰友，他們跟著猴子雞犬升天，也不必再在大太陽底下刨土。
猴子悶頭趕著馬車，沒有搭話。
猴子所在的帳篷原本有六人，河谷村一戰以后，四肢健全的就只剩下三個，還有一個現在正在傷兵營里躺著。
猴子不說話，另外兩名戰友你一言、我一語地聊了起來。
同帳士兵的關系非比尋常，兩名戰友知道猴子因為帕科的死而難過，但不會像其他人一樣看到猴子悶悶不樂就也不敢說話。事實上，他們的“正常表現”對于猴子而言就是最大的慰藉。
“唉，明明已經到了楓石城邊上，卻不讓咱們進去。也不知道大人們是怎么想的！”一名士兵費力地咀嚼著硬邦邦的風干馬肉，抱怨道：“我還沒見過楓石城這種大城市長什么樣呢！就不能讓我進去看看嗎？”
“誰不知道你在想什么？”另一名士兵靠著馬車護欄，笑罵：“不就是想逛窯子？”
“別瞎說！”
“魯西榮軍士可講過，就咱們兜里這幾個銀镚，用不了一天就能被洗得干干凈凈，還得倒欠一屁股債。”
“我什么時候說我要去那種地方了？”
“好好好，算我誣陷你了。喂，聽說了嗎？”靠著護欄的士兵壓低聲音，神神秘秘地說：“表功名單已經出來了。布尼爾連長的畝數這次還是第一，好像立的功叫什么……對，叫‘當先’？就是第一個沖上去玩命的意思。”
“要不怎么說人家厲害呢？”另一名士兵理所當然地攤手：“人頭記功，人家是第一。現在沒有人頭記功了，人家還是第一。”
“他有多少畝了？”
“一千？”
“一千？早就一千了，我估計，兩千也有了。”
“天吶，兩千畝。我要是也有兩千畝，我就不扛火槍了，回家關起門當莊園主去。”
“有命掙，也得有那個命用。”靠著護欄的士兵笑罵：“等你攢到兩千畝，怕不是要把命都搭進去。”
說完，他仰頭看著藍天，嘆了口氣：“我用不了那么多，兩百畝就夠了。我只求能早點打完仗，回家蓋個小木屋，再養幾匹馬。第一年我只種大麥，第二年、第三年等地熟了再種小麥。用不了十年，我就能把木屋換成大房子。然后，我就在里面住到老死。”
另一名士兵聽著，也忍不住嘆了口氣。
“死了的人，撫恤金怎么算？”猴子冷不丁地問：“說過嗎？”
靠著護欄的士兵愣了一下，撓了撓后腦勺：“好像是照著十二年服役的數目全額給。有小孩給小孩，沒小孩給父母。”
“都沒有呢？”猴子又問。
“那還能怎么辦？都沒有就不給了唄。”
猴子“嗯”了一聲，一拉韁繩：“到了！下車吧。”
三人把車停在路外，給挽馬解下車軛，讓馬兒自己去吃草。隨后拎起斧頭，慢悠悠地走向樹林。
砍樹本身不算輕松，不過有一點好處——可以偷懶。
不像挖塹壕，各帳、各隊齊頭并舉，誰的進度落后了一目了然。
但猴子卻很“不領情”，雖然無人監工，他仍舊賣力地揮舞著斧頭。
猴子其實不想來砍樹，他寧愿去挖塹壕，因為繁重、難熬的體力勞動能讓他不去胡思亂想。
他一下接一下，重重斫在樹干上，仿佛是在砍殺敵人。
碎木飛濺，一棵又一棵合握粗的松樹在呻吟聲中傾倒。
猴子一個人幾乎干了另外兩個人的活，不知不覺之間，他已經不再是那個瘦小、油滑的“猴子”，而變成了一個臂膀結實、沉默寡言的軍人。
從早上到中午，差不多砍伐了一車的量，猴子便和兩名戰友把挽馬喚回，將原木從林子里一根一根拖到路旁。
三人汗流浹背之際，一名傳令騎兵帶著一匹馬飛馳過來。
傳令騎兵身著漂亮的綠色制服，客客氣氣地問：“哪位是‘侯德爾’？”
另外兩名士兵有些莫名其妙，猴子最初也不解，但他想起了什么，在戰友們驚異的目光中走向傳令騎兵：“我是。”
“請隨我回營。”傳令騎兵指了一下系在馬鞍上的另一匹馬：“梅森保民官要見您。”
猴子擦了一把汗：“可我這的活怎么辦？”
“砍樹？”傳令騎兵險些被噎住：“應該是不用干了。”
猴子皺起眉頭：“這么多原木，只留兩個人在這里，什么時候能搬完？”
“沒事！去吧！去吧！”身后的同帳戰友急忙走上前，把猴子的外套從車上抓下來遞給猴子：“我倆能干完，這才幾棵樹？小菜一碟。”
傳令騎兵非常體貼地提議道：“這樣如何，您先隨我回營，我再去通報一連的首席軍士，請他再派幾個人過來幫忙？”
猴子想了想，點了點頭，又說：“還有個問題。”
傳令騎兵不解。
“我不會騎馬。”
“沒事。”傳令騎兵露出笑容：“可以趴在馬屁股上。”
一路顛簸，猴子被傳令騎兵帶回了大營。
軍營就像一座小鎮，內部又被分為各個區域。在中軍所在營區外，傳令騎兵把顛得內臟都快移位的猴子放下了馬。
“里面就是總指揮部。”傳令騎兵說。
猴子不解地問：“你不跟我進去？”
“我沒有許可，不能進中軍營區。”傳令騎兵抬手敬禮：“您只能自己去見梅森保民官。”
猴子其實也沒來過中軍營區，即使是在軍營內部，不同區域的進出也有嚴格限制，根本輪不到猴子一個小兵進中軍參觀。
但這是第一次有人對猴子敬禮，他不想丟臉，于是回了個禮，步伐僵硬地走向營門。
門口的衛兵驗了猴子的身份牌，將他放了進去。
中軍營地中央是三頂并排布置的大帳篷，大帳篷周圍又有一些小帳篷。
腰懸武器的軍人和身穿平民鞋子的文員在帳篷之間穿梭往來，大家都很忙，猴子好像闖入了另一個世界。
他厚著臉皮攔住一個文員，問清了梅森保民官所在的帳篷。
走到梅森保民官的帳篷門口，他才發現原來保民官要見的不只有他——帳篷里面已經聚集了約莫三十幾個人，有的人他認識，有的人他不認識。
突然，猴子發現好友道格也在其中。道格也看到了猴子，笑著向猴子招手。
猴子急忙走進人群，擠到好友身邊，激動地問：“你怎么也來了？”
“預備學員都來了。”道格的回答一貫地言簡意賅。
猴子剛想再仔細詢問，帳篷里的氣氛陡然一變。所有人都并攏腳跟，把腰桿挺得筆直。
猴子也下意識地立正站好。
理查德·梅森走進了猴子所在的帳篷。
梅森保民官還是和和氣氣的，讓人看見就想親近，他抬起手示意眾人稍息。
猴子留意到，保民官的神色有些疲倦，手指上滿是炭粉和墨水留下的痕跡。
“為什么召集你們過來，有人想必已經猜到，我也就不藏著掖著。”梅森保民官笑著宣布：“你們都已通過遴選，即將正式成為新墾地軍事學校的第一批學員。”
不知道其他人在想什么，猴子的心臟還是不爭氣地跳得更快了。
“學校目前仍在籌建中，但是我這里現在很缺人手，我就想到了你們。”梅森保民官磁性的聲音繼續傳來：“我這里的工作，就是你們將來要承擔的職責。所以提前讓你們熟悉一下，也沒什么壞處，不是嗎？”
猴子一時間沒有反應過來，但是別人卻不會等他。
“好，現在就開始干活吧。”梅森保民官拍了拍手：“誰會算數？舉手。”
一些人舉起了手。
梅森保民官點了點頭，一名軍官將還舉著手的幾人領走了。
“誰會讀寫？”
“誰會作圖？”
“誰會木匠活？”
“誰……”
周圍的人越來越少，道格也走了。走的時候，道格擔憂地看了猴子一眼，他碰了碰猴子的手背，還是沉默地走了。
最后，帳篷里只剩下猴子一人。
保民官走到猴子面前：“你叫什么？”
雖然只是平淡的一句話，猴子卻莫名感受到莫大的屈辱——最令猴子感到屈辱的地方在于，這份屈辱不是來自別人，而是來自他自己的無能。
猴子強忍著淚水，低聲回答：“猴——侯德爾。”
“侯德爾，血泥之戰募兵，唔……”保民官的聲音還是讓人感到溫暖：“奧蘭治·阿克塞爾是你擒獲的。哈哈，你把他搞得好慘。”
猴子低下頭，不讓保民官看到自己的眼睛，使勁把眼淚咽了下去。
“不會讀寫沒什么，塔馬斯以前也不會讀寫，現在也當了營長。軍事學校會專門為你們開一門課，讓你們能夠盡快掌握讀寫。”保民官安慰了幾句，想了想，又問：“對了，那你會騎馬嗎？”
猴子不會騎馬，但這是最后的機會了，他本能地想要回答“會”。
因為在他前面十幾年的生命中，逃避責任、擺脫懲罰已經成為一種習慣。面對無法承擔的后果時，他總是下意識選擇撒謊。所以猴子才是猴子。
但是現在，另一種東西——被軍隊生活塑造出的另一種本能阻止了他撒謊。
“不會。”猴子回答。
他低著頭，不敢看保民官，生怕看到對方失望的目光。
“哦。”保民官苦惱地抓了抓胡茬，突然一拍手：“這樣，你去戰俘營吧。”
梅森走到桌旁，快速寫了一張條子，然后在紙條上灑下一把細沙。等墨水被吸干以后，他把紙條折了起來，遞給猴子。
“把這個紙條交過去。”保民官笑著說：“看守會帶你過去的。”
猴子抬起胳膊，鄭重地敬了個禮。
戰俘營是一座單獨的營地，但是與攻城大營相距不遠。
猴子只走了一小會，就走到了戰俘營門外。
猴子把紙條交給守衛，守衛拿著紙條進入營地。
沒過一會，管理戰俘營的軍官走了出來，他疑惑地瞥了猴子一眼，但驗過身份牌之后還是點了點頭，一招手：“跟我來吧。”
管理戰俘營的軍官沒有把猴子帶進營地，而是領著猴子來到營地外的一片樹蔭下，便轉身離開。
樹蔭下的空地上，兩個穿著臂甲、戴著頭盔、手持木劍的人正在比試——或者不能稱之為比試，而是一對一地指導。
看到猴子走過來，兩人的動作停了下來。
一人拄劍默立，另一人轉身看向猴子，抬手掀開了護面。
猴子突然發現，他得到了一份能夠讓其他預備學員嫉妒到眼底出血的“工作”。
因為護面下方，是狼的眼睛。