聽到“費格尼大師”的稱呼，卡曼神父下意識繃緊了神經。
雖然幾乎看不出他的站姿有什么變化，可是每個人都感覺到，他已然變成一頭隨時會撲殺陌生青年的捕食者。
反倒是溫特斯只是短暫遲疑，很快便放松下來。
因為他想起了在哪里聽過“費格尼”這個名字——昨日，攻城大營，梅森學長口中那個“被費爾特少校綁走的楓葉堡首席石匠”。
“你是負責維護楓葉堡的石匠費格尼的學徒。”溫特斯問。
“是。”青年回答：“我是費格尼大師的徒弟。”
“費爾特抓了你的老師，沒抓走你？”
“亂兵來的時候，我藏了起來。”
“藏到今天？”
“米凱什老先生找到了我。”青年小聲回答。
“是找到了你。”溫特斯毫不留情地問：“還是一直把你藏到今天？”
青年低下頭，不說話了。
米凱什·凱列敏是楓石城首屈一指的富豪，總行會的頭面人物，也是河谷村會戰之后楓石城易幟的主要推動者。
但是溫特斯幾乎沒和這個老頭打過交道——因為自從溫特斯入主楓石城，米凱什就沒在公開場合再露過面，聽說是生了重病，無法見人。
溫特斯當然很清楚米凱什·凱列敏得的是什么“病”。
對此，他早已見怪不怪。
不過他并不急于強迫楓石城的“上等人”們選邊站，所以也沒采取什么特別的動作，只是按楓石城當地的禮儀送了些花果過去。
在新墾地自由人大會即將開幕、而楓葉堡上仍舊飄揚著紅薔薇旗幟的節骨眼上，米凱什·凱列敏給蒙塔涅閣下送來了一名“據說有辦法拿下楓葉堡”的石匠學徒。
如此反常的主動示好，令溫特斯不禁有些訝異。
不過，比起楓石城豪商的盤算，眼下溫特斯更好奇面前這個石匠學徒到底有多大本事，竟夸下海口，說能幫自己攻取新墾地行省最堅固的堡壘。
“你很了解楓葉堡？”溫特斯從衣鉤上拿下自己的地圖包，問石匠學徒。
“是。”
溫特斯從地圖包里抽出幾張白紙，又取出尺規和石墨條：“有多了解？”
石匠學徒鼻頭一酸，回答：“十歲的時候，費格尼大師收留了我。從那天開始，我就跟著師傅打理楓葉堡。”
溫特斯也不廢話，直接把白紙、尺規和石墨條放到客廳中央的小圓桌上：“畫給我看。”
名為梅瑟·杰克的石匠學徒愣了一下，伏在小圓桌上，拿起尺規和石墨條先畫了個圖框，就在成為“圖紙”的白紙上一筆一劃地畫了起來。
青年畫得很有條理，先把紙摞到一起，用針扎孔定位、畫出基準線，然后回到第一張紙，從地下結構開始動筆。
溫特斯在一旁仔細地觀看，不時發問，年輕的石匠學徒都對答如流。
地下結構示意圖才畫到一半，溫特斯就已經看出——面前的石匠學徒雖然年紀不大，但確實是有本事的。
溫特斯甚至故意給他拿了沒有刻度的直尺，可是人家仍舊畫得有模有樣，顯然是“成竹在胸”。
越觀察下來，溫特斯對于年輕的石匠學徒越欣賞。從剛剛的問答中，就能看出，雖然后者本能帶著三分恐懼，但是回答問題很有條理。
所以，當石匠學徒畫完楓葉堡的地下結構，拿起另一張紙準備畫地上建筑時，溫特斯叫停了他。
“梅瑟·杰克對吧？不必再畫了——你什么時候出徒？”溫特斯嘖嘖贊嘆：“我將來要修很多的路、很多的橋，用得上像你這樣的好手。”
青年整個人僵在原地，不知該如何作答。
“可以把我的話當成一份邀請，不是命令。”溫特斯也不急于一時，轉而問道：“說說吧，你有什么辦法，能讓楓葉堡陷落。”
說實話，楓葉堡的地下儲藏空間比溫特斯預想的還要龐大。假如其中每一間都是滿的，那么堡壘里的五百多張嘴不說能守到天荒地老，至少守到牙齒掉光不會是什么問題。
更進一步地說，如果每一間倉庫都是滿的，那么楓葉堡對于聯軍而言，就更是一筆必須得到的寶藏。
聽到血狼的話，青年遲疑地問：“那我師傅…”
無數次被視為兇殘野獸的溫特斯·蒙塔涅閣下，已經懶得再為自己申辯。
他直截了當地問：“你的老師犯過什么罪嗎？”
“忤逆您……”
溫特斯打斷了對方的話：“被裹挾不算。”
“那……”
溫特斯反問：“就是沒有，那你為什么要擔心他會死在我手上？”
“可是他們說……”
“與其聽別人如何說我，為什么不親口聽聽我說了什么呢？”溫特斯難得多說了幾句：“既然你的老師沒有犯下罪行，我又為何要懲治他？我看起來，就那么像是不分青紅皂白的屠夫和暴君嗎？”
青年沉默了。
溫特斯停頓片刻，又冷峻地補充道：“但是槍彈無眼，楓葉堡被圍月余，我并不能保證你的老師現在一定還活著。不過無論如何，戰事拖延越久，他的死亡風險就越高。所以，說說吧，你有什么辦法能解決楓葉堡。”
青年沉默片刻，把地下結構的示意圖重新拿到最上面，指向其中一塊區域。
“儲水池。”溫特斯剛剛問過石匠學徒地下各區域的用途，立刻便答了出來。他皺起眉頭，反問：“怎么，你想告訴我，楓葉堡的儲水池是干的？”
青年流露出一絲驚慌：“您已經知道了？”
“梅瑟先生。”溫特斯內心雖然失望，但還是禮貌地告訴石匠學徒：“包圍楓葉堡的第一時間，我就下令截斷守軍到河邊打水的路線。但是一個多月過去了，他們并沒有被渴死。顯然，楓葉堡里并不缺水。”
青年舔了舔干枯的嘴唇，決定從最開始講起：“大人，楓葉堡剛開始興建的時候，我師傅在堡址內連打了七口水井，每一口出來的水都是渾的，根本沒法飲用。但是楓葉堡的選址已經不可能再改，無奈之下，才重新劃出一塊地，挖了儲水池出來。”
溫特斯輕輕點頭，示意青年往下說。
“雖然有了儲水池，但是平時吃水還是只能靠手提肩挑。所以十二年前擴建楓葉堡的時候，我師傅又開鑿了一道暗渠，引河水入堡。從此就可以直接從暗渠井提水注入蓄水池。”
一口氣說了太多話，加之過于緊張，青年已經有點口干舌燥，嗓音也有些沙啞。
溫特斯見狀，給石匠學徒倒了杯水。
青年感謝地把水一飲而盡，繼續說道：“但是由于暗渠井太方便，所以久而久之，就沒人再用儲水池。儲水池也變成了‘空房間’，有人開始往里面放一些雜物。
一年前，亞當斯將軍下令盡可能把軍團的物資從城內轉移進堡內。楓葉堡里實在塞了太多東西，倉庫不夠用了，就干脆把儲水池打掃了出來，在里面裝滿了火藥和其他怕潮的東西。”
“所以楓葉堡的儲水池沒有水，也不可能有水。就算想重新注水，也找不到空間轉移儲水池里的物資。”青年告知了楓葉堡的死穴：“堡內的人，一定還是在用暗渠井。只要毀掉暗渠，楓葉堡不攻自破。”
此言一出，連對軍事一竅不通的小小普里斯金也面露喜色。
但是溫特斯卻不置可否，反問石匠學徒：“開鑿暗渠是十二年前，你現在幾歲？”
“二十，大人。”
“你說你十歲時才被你的老師收留。”溫特斯肅容問：“那么開鑿暗渠時，你并不在場，你能找到暗渠的入水口嗎？”
青年沒想到血狼會如此敏銳。他咬著嘴唇，低下頭，沉默了很久。但當他再抬起頭時，眼中已經沒有畏懼，只有決意。
“能。”梅瑟·杰克咬著牙，堅定回答：“我一定找到。”
溫特斯打量了石匠學徒片刻，直接叫來傳令兵：“現在就去告訴理查德·梅森保民官，在梅瑟先生有消息之前，不要再與楓葉堡進行任何談判。”
“至于你，梅瑟先生。”溫特斯看向青年：“找到暗渠，以后你就是楓葉堡的首席石匠。”
楓葉堡
清晨，奧爾德·費爾特少校帶著笑意從睡夢中醒來。他抖擻精神、梳洗干凈，準備今日繼續與叛軍進行談判。
哨兵卻送來消息，說是安雅河面上有異動。
費爾特少校立刻前去查看，只見兩艘用木梁固定在一起的大船停泊在河道靠近楓葉堡的一側，大船周圍還系著十幾艘小船，不時有人船上潛入河里，片刻后再浮出水面。
費爾特少校與士兵一同困惑地看了一會，突然大驚失色：“壞了！”
他立刻命人找來被扣押在堡內的首席石匠費格尼單獨問話。
不出一會，房門就被勐地推開，走廊里回蕩著費爾特少校焦急地吶喊：“快！把所有能裝水的東西都裝滿水！”
另一邊，攻城方也遇到了困難。
尋找暗渠入水口比預想中順利百倍，但是怎么堵住它卻是個大難題。
眾人提出了“灌泥沙”、“倒石頭”等法子，都被坐鎮現場指揮的梅森保民官一一否決。
“泥沙輕，從河面倒進去，落到河底不知要被卷出多遠。”梅森耐心地給部下們解釋：“石頭難免留縫隙，蓋住入水口，雖然能減少進水量，但不能完全截斷水路，反而會變成入水口的保護殼。”
討論來、討論去，最后大家得出一致結論：沒別的好辦法，只能上火藥，炸塌。
爆破，可以算是鐵峰郡軍的傳統手藝，用得最多、練得最熟。
但是水下爆破，今次卻是頭一遭，梅森手下的工兵們都犯了難。
“要是在地上，塞口棺材進去，什么都給它辦了。”有人小聲滴咕：“但是水下嘛……火藥最是怕水，還偏偏要在水下……”
“瀝青能隔水，里外都給它刷上。外邊裹油紙、油布，再刷瀝青。保管一滴水都滲不進來。”另一名工兵軍官立刻提出解決方案，但他也在犯滴咕：“防水倒不難，但是怎么把火藥送到地方，又怎么引爆呢？”
人群最后面，一只手怯生生地舉了起來。
梅森定睛看去，正是帶人找到暗渠入水口的石匠學徒——梅瑟·杰克。
“梅瑟先生。”梅森十分客氣地詢問：“您有什么好辦法嗎？”
一瞬間，在場所有人的目光都集中在梅瑟·杰克身上。眾人懷疑、期待、羨慕地注視著年輕的石匠學徒。
“我師傅……”梅瑟·杰克艱難咽下一口唾沫：“有一手絕活，可以在水下作業。說不定，這次也能派上用場。”
梅森微微蹙眉：“什么……絕活？”
石匠學徒咬了下牙：“沉箱！”
水下爆破的“火藥棺材”很快就準備好了——新墾地現在最紅火的就是棺材生意。
石匠學徒口中的“沉箱”卻一時間做不出來、也沒有現成的。
但是時間緊迫，楓石城教會有一口已經鑄好、還沒上塔的青銅大鐘，在詢問過石匠學徒的意見后，由卡曼神父出面，將大鐘借了過來。
停泊在暗渠入水口上方的大船上，梅瑟·杰克已經脫得赤條條的，只在腰間系著一根繩索、在脖子上掛著一個小油布包。
船上的其他人安靜看著石匠學徒做入水準備，無不投來敬重的目光。
這根本不是玩命，這根本就是送死。青銅大鐘有千斤重，全靠自身的浮力和上方提拉的纜繩平衡，稍有傾覆，那就不是“沉箱”，而是“沉棺”。
更別說，在僅能勉強容身的大鐘里，要怎么操作？點火之后，又要怎么逃生？
“梅瑟·杰克先生。”梅森頗為不忍：“我們欠你一個大人情。”
“梅森閣下。”年輕的石匠學徒搖了搖頭：“請轉告蒙塔涅閣下，我是自愿來做這件事的。”
說罷，青年在嘴里咬住一把匕首，雙臂交叉在胸前，從甲板躍入水中。
隨著青銅鐘內傳來幾聲敲擊，絞盤開始轉動，系著“火藥棺材”的青銅鐘也開始緩緩下沉。
中午時分，費爾特少校最擔心的事情還是發生了。
隨著低沉的轟鳴聲從河道方向傳來，巨大的水柱在河面上升騰而起。不少河水甚至被吹落到楓葉堡內，淅淅瀝瀝地，如同下了一場雨。
全堡守軍賴以維生的“井水”隨之變得渾濁不堪。
“完了。”費爾特少校眼前一黑：“全都完了。”