吉拉德·米切爾并不喜歡和陌生人共用一張餐桌，但他環顧四周，發現其他桌子都已經坐滿，于是便向金發男子點點頭。
得到允許，金發男子頷首致謝，然后才在吉拉德斜對面側身落座。
但是他卻沒有叫任何吃喝，而是筆直地端坐著，左手輕輕搭著劍柄，目光在偏廳中央的豎琴手和其他客人之間游弋。
在喧鬧、臟亂的酒館里，他顯得格格不入。
體態豐腴的酒館老板娘腰肢搖曳地走過來，引得沿途的酒客紛紛側目。她朝金發美男子拋了個媚眼，聲音黏到快要拉絲：“小弟弟，你想要點什么嗎？”
“不。”金發男子抱起雙臂，側過視線，面無表情地回答：“謝謝。”
“真的不要嗎？”
金發男子堅決地回答：“什么都不需要。”
“那好吧。”老板娘頗為失望，她瞟了一眼遠處的柜臺——酒館老板已經快要把柞木臺面攥出了水，然后輕輕彎下腰，故意露出半邊胸脯，向金發男子的耳朵吐出熱氣：“如果你想要什么的話，隨時可以來找我。”
金發男子的臉頰，紅了。
老板娘咯咯笑著，搖晃著曲線圓潤的臀部，又去招待其他客人了。
過了好一會，老米切爾先生才從沖擊中恢復過來。
他自嘲地搖了搖頭，笑著對餐桌另一側的后生打趣道：“原來這家店有女主人？我來了這么多天，每一次都是伙計招待我。”
“不必妄自菲薄，老先生。”金發男子瞥了一眼同桌客人放在桌上的制帽，不卑不亢地回敬：“如果您愿意嘗試的話，我想那位胃口絕佳的女士，是不會拒絕一位強壯的杜薩克的。”
吉拉德怔了一下，視線跟著金發男子的目光落在自己的制帽上。
老杜薩克爽朗地大笑起來，轉頭招呼伙計：“再拿個杯！再拿瓶酒——拿最好的來！”
回過頭來，吉拉德笑著問面前的年輕人：“你也是杜薩克？那我們該一起喝一杯。”
“感謝您的好意，但我不是杜薩克。”金發男子依舊是拒人千里的態度，他抿了一下嘴唇，雖然很難為情，但還是直率地回答：“我也沒錢買酒。”
吉拉德越發覺得面前的年輕人有點意思。
伙計很快送來新的杯子和酒，吉拉德親手斟上酒，主動放到年輕人面前：“那能不能給我這個老頭子一個機會，請伱喝杯酒？”
盛情難卻，金發男子鄭重彎了下腰表示感謝，然后端起大號的木制酒杯，輕輕嗅了嗅。
“太烈了？”吉拉德歉意地說：“新墾地的酒，外鄉人一般喝不習慣。”
“不。”金發男子云淡風輕地回答：“不夠烈。”
吉拉德啞然失笑，不自覺拿出了一些年長者的威嚴：“年輕人，可不要說大話。別看這間店破舊，但是他家的酒，在楓石城是最有勁的。”
“在一些地方，人們已經可以從酒水中分離出極度純凈的‘酒精’。那種東西甚至不能直接飲用，必須要加水勾兌，否則喝了會死。”
金發男子冷靜地陳述：“只有那種程度的酒，才配被稱為烈酒。像這種自然發酵的酒，哪怕也經過簡單的蒸餾，可終究還是不夠烈。”
說罷，金發男子將酒館主人最得意的陳釀一飲而盡，然后神色如常地放下杯子。
吉拉德忍不住拍桌叫好，他大笑著：“終于讓我在楓石城找到一個夠格的酒搭子了！真想跟你喝個盡興。”
但是立刻，吉拉德的嘴角又耷拉下來，他遺憾又失落地說：“但是我今晚還得回家，不能喝太多。”
“那就說明有人在等您。”金發男子聞言，神情變得有些落寞，他真誠地對老杜薩克說：“這是一件值得羨慕的事情，我很羨慕您，老先生。”
“沒錯，的確是天大的幸運。”吉拉德被說中心事，也感慨了一句。
但他很快又找回興致，一邊給年輕人倒酒，一邊笑著說：“可是少喝幾杯，還是沒啥問題的，頂多就是被埋怨幾句。”
吉拉德好奇地問：“聽口音，你是北邊來的？”
又一次因為口音暴露來歷，金發男子不由得嘆了口氣：“有這么明顯？”
“不明顯，你的帕拉圖方言已經講得很好——比我還好。”吉拉德面帶笑意：“但我也是從北邊來的，聽你說話親切，所以才問你。”
金發男子半瞇起眼睛，打量著老杜薩克：“我聽說過，三十年前曾有一批隸屬于禁衛軍的杜薩克，被內德·史密斯閣下俘虜以后，轉而向塞納斯聯盟宣誓效忠。戰后，他們被內德·史密斯閣下安置在……”
“安置在新墾地。”吉拉德指著自己，大大方方地說：“沒錯，我就是其中一員。”
吉拉德反問：“你也是軍人出身吧？”
金發男子點頭。
“貴族？”吉拉德又問。
金發男子變得警惕，沉默片刻，他不情愿地點了下頭。
“流亡者？”吉拉德繼續問。
這一次，金發男子沒有回答。他不置可否地笑了笑：“老先生，您難道是想把女兒嫁給我嗎？”
一提到斯佳麗，吉拉德十萬愁緒涌上心頭，不禁長長嘆氣：“唉，那也得她愿意才行。”
金發男子聽到老杜薩克的話，拿起酒瓶給后者倒上半杯酒，又給自己倒上半杯：“您的女兒很幸運，能有您這樣的父親。”
“你說錯了，年輕人。”吉拉德懷念地說：“對于父親來說，女兒才是主賜下的最珍貴的禮物。”
金發男子的面龐不自覺浮現一絲苦笑：“或許，是這樣的。”
“為每一位好父親。”吉拉德舉起酒杯。
金發男子也舉起酒杯：“為每一位好父親。”
兩人重重碰杯，然后痛快地飲盡。
與此同時，琴手正唱到故事的高潮篇章，好像是關于主角與北境之王在陣前的殊死搏殺——吉拉德沒有認真聽。
琴手唱得起勁，可是酒客們已經受不了他粗礪的大嗓門，紛紛起哄。
然而聽眾越是起哄，琴手唱得越大聲。
金發男子見狀，左手又默默搭在了劍柄上。
吉拉德望著頭戴夸張大檐帽的琴手，不解地問面前的年輕人：“你的雇主？”
“我的朋友。”金發男子回答。
“那就對了。”吉拉德釋然：“我就說嘛，唱得那么難聽的琴師，怎么可能雇得起你這樣的好手。”
先前如同堅冰一般冷靜的金發男子聽到這話，竟然流露出羞愧的神情。
他赧然解釋：“其實……真正的歌手是另一個人。只不過，她今晚有地方住，所以出來賣藝的，就只剩我們兩個。”
“那你更不要讓他再唱了。”吉拉德打量著四周不滿的酒客們：“再唱下去，不僅今晚的住宿費掙不出來，你還得賠桌椅錢。”
酒客們的不滿因為琴手的無視而愈演愈烈，人們開始拍桌子、發出噓聲、嚷嚷著讓琴手滾蛋。
還有人朝著琴手丟東西，都被后者靈巧地躲掉，同時琴聲還不間斷。
“如果我能攔住他。”金發男子輕輕嘆氣：“我們也不至于淪落到要在街頭賣藝。”
拍桌子的聲音從雜亂無章逐漸匯聚成整齊的悶響。
“唱他媽什么呢？”有人在大罵：“真他媽難聽！”
“滾下去！”有人在大喊。
“揍他！”有人在大叫：“揍他媽的！”
在震耳欲聾的混亂噪音中，從門口飄進來一段怯生生的公鴨嗓子聲：“齊格菲是誰？為啥唱他的事情？能不能唱點別的？”
然而所有人都沒想到，就是這個幾乎被蓋住的聲音，竟然令琴手停了下來。
琴手吸足氣，一聲大吼：“安靜！”
震天動地的吼聲險些把房頂掀開，瞬間鎮住了剛剛還在起哄的酒客們。
見周圍的人們都痛苦地捂住耳朵，琴手滿意地點點頭。
他把帽子拿在手里，露出毛發略顯稀疏的腦袋，風度翩翩地向入口的方向欠身行禮，和顏悅色地問：“請問您想聽什么呢？”
兩老一小三個男人站在酒館入口，剛剛說話的，正是其中年紀最小的半大小子。
“我想聽血狼的故事。”半大小子鼓足勇氣，大聲回答：“我想聽《冥河之戰》！”
酒客們聞言，紛紛起哄附和：“對！聽血狼的！”
“呃。”這次輪到琴手陷入尷尬，他不好意思地說：“《冥河之戰》，我不會。”
半大小子十分失望，又問：“那《血泥之戰》呢？”
“血泥之戰也行。”酒客們又跟著起哄：“血泥之戰也行！”
琴手更加不好意思：“對不起，《血泥之戰》我也不會。”
“別人都會的東西，怎么就你什么都不會？”半大小子的眼神里已經帶上了三分鄙視，他抖了抖手中的小冊子：“那最新的？《虎口脫險》，你會嗎？”
酒客們立刻來了興致。
要知道，楓石城現在最流行的故事就是《虎口脫險》。
這個原本刊載于《通訊》的故事，一經公布就大受歡迎。
作為面向公眾的“告示”，每一期《通訊》都會張貼在新墾地各城市、村鎮的公告板上。
最初發行的時候，因為經常會有人將《通訊》偷走，各地政府不得不派專人看守貼著《通訊》的公告板。
但是隨著時間推移，新鮮感漸漸淡去，如今已經很少有人再去偷《通訊》。
想要把《通訊》帶回家仔細看的人，大都改為現場抄錄，或者干脆買單獨刊印的小冊子。
然而，自從《虎口脫險》在《通訊》上刊載，過去的“好日子”立刻又回來了。
受限于紙張的尺寸，《虎口脫險》無法一次性在《通訊》上放出，不得不分章刊載。
這下算是撓中了新墾地民眾的癢處，張貼在各地公告欄上的《通訊》，貼一張、丟一張，貼兩張、丟一對。
甚至發生了“負責張貼《通訊》的傳令兵還沒到，幾伙想要偷《通訊》的人已經在公告板前大打出手”的令人哭笑不得的趣事。
《通訊》的發行部門不得不緊急將《虎口脫險》從《通訊》中拿掉，改為單獨印刷。
各地集市上的說書人們，最近已經不再講老掉牙的“馬扎爾諸王”的故事，紛紛轉頭開講《虎口脫險》。
楓石城最有名的劇團也正在根據《虎口脫險》的故事，著手排練新的劇目。
所以聽到半大小子問“能不能講《虎口脫險》”，酒客們立刻來了興致。
然而，琴手又一次令眾人失望了：“您說的《虎口脫險》，我同樣不會。”
“那你會什么？”酒客們憤怒了：“滾吧！滾出去！”
勺子、叉子、酒杯、爛水果、帶著牙印的硬面包……又一次在酒館的屋頂下飛舞。
“等等。”琴手一面抱著腦袋輾轉騰挪地閃躲，一面大喊：“我會講‘列那狐和母獅子’的故事。”
一聽到母獅子，酒館迅速變得安靜下來。酒客們心領神會，不再吵鬧。
“讓他講吧！”有人說。
“講吧！”人群亂糟糟地發出聲音：“講吧。”
門口的半大小子好奇地問身旁的中年人：“爸爸，列那狐的故事是什么？”
面龐如花崗巖般剛硬的中年人，神情也有些不自然，他尷尬地說：“對你來說，有一點太早了。”
“唉，馬季雅老哥。”另一個胖胖的中年人笑瞇瞇地說：“不早了，也該讓勞爾知道他該知道的事情了。”
說罷，中年人看向半大小子，調侃道：“你不是想知道列那狐的故事嗎？咱們找個座位，聽一聽不就好了？”
與此同時，琴手清了清嗓子，撩動魯特琴，表情夸張地講起了“列那狐和母獅子不得不說的故事”。
金發男子轉過頭，捂住了臉，佯裝不認識琴手。
吉拉德哈哈大笑。
正當吉拉德想再給年輕人倒一杯酒的時候，一個討好的聲音在他身旁響起。
吉拉德抬起頭，發現剛剛站在門口的兩老一小三人組已經來到自己的桌邊。
“老兄，其他地方都坐滿了。”胖胖的中年男人笑呵呵地問：“能讓我們跟您坐一張桌子嗎？”
[然而在中世紀，原始版本列那狐的故事中有著非常多的18的情節，包括但不限于通///奸、強///暴、N//T//R等等]
[今天的列那狐，之于原始版本的列那狐。就如同今日的格林童話，之于中世紀、文藝復興時期的人們，在爐火邊、酒館里講述的原始版本的黑暗童話]
[聽眾們一聽到母獅子，立刻心領神會。則是因為從古典時代開始，母獅子就是性//欲的化身。古羅馬人認為母獅//淫蕩、公獅貞潔，豹子就是母獅給公獅帶綠帽子以后生下的私生子]
[最開始母狼這個稱呼的出現，就是帶有一絲絲貶義的，因為那個時候軍隊之外的人們，雖然服從溫特斯，但并不真正尊敬溫特斯]
(本章完)
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