只一打眼，吉拉德就瞧出想來搭桌子的兩老一小當中，那個神情木訥、身材高大的中年人與正在好奇地東張西望的半大小子是父子關系。
因為一老一小雖然氣質迥異，但是鼻子和下巴卻活脫脫像是從一個模子里面倒出來的。
至于上來問話的圓臉胖子，應該只是同行者。
“能有什么不行的？”對于搭桌子的請求，吉拉德爽快地應了下來：“反正我倆也是隨便湊了一桌。”
習慣拍腦門做決定的吉拉德，直到拿起放在空閑凳子上的制帽，才想起還沒征求同桌者的意見。
“您覺得呢？”吉拉德有些不好意思地問金發男子。
金發男子寬容地笑了笑：“您不介意，我更不會有什么意見。”
說罷，他站起身，換坐到老杜薩克正對面，將半邊桌子讓給想搭桌的三人。
不過，他都沒拿正眼瞧過新來的同桌者，只是略一點頭，就當打了招呼。
圓臉胖子連聲道謝，拉著同行的父子就要入座。
半大小子生平第一次踏足屬于成年人的場所，還是由親爹領著，興奮之情溢于言表，恨不得把周遭一切都裝進眼睛里，想也沒想就一屁股坐了下來。
而那位看似有些遲鈍的父親，卻不動聲色地留意了一下老杜薩克的制帽和金發傭兵的佩劍。
顯然，半大小子的父親并不愿意搭這個桌子，但是同行兩人都已落座，他也沒有節外生枝，跟著一起坐了下來。
然而半大小子的父親不曾料想到，老杜薩克和金發傭兵的直覺遠超常人。
雖然喝了不少酒，但是他們仍舊敏銳地覺察到，前者的目光在自己身上“過久”地停留。
金發男子的左手又下意識搭在了劍柄的配重球上。
而吉拉德打量木訥中年男人片刻，直截了當地問：“這位老弟，看樣子，您也當過差？”
半大小子的父親聞聲，扭頭迎上了老杜薩克的視線，但是并未開口作答。
“好眼力！”好在圓臉胖子接住了話，他本能地套著近乎，親熱地反問：“您是怎么看出來的？”
“嘿，三言兩語，我也解釋不清楚。”吉拉德捋了捋夾著銀絲的褐色鬈發，抿了一小口酒，用杯子指了一下金發青年：“但是他能懂。”
他又指了一下半大小子的父親：“他也能懂。”
吉拉德朝著后者眨了眨眼睛：“我講的沒錯吧？老弟？就像我已經不戴耳環、不留額發，你也能認出我是杜薩克。”
半大小子的父親雖然依舊惜字如金，但是點了下頭，算是認可了老杜薩克的說法。
“敢問，您是在誰的麾下效力？”吉拉德又問。
約么比老杜薩克小上幾歲的中年人沒有回答，而是用不解的眼神反問老杜薩克。
“就是問問。”吉拉德善意地攤開手：“說不定，我們還有緣喝一杯。”
木訥中年人雖然不是很情愿開口，但在提到那個名字的時候，他還是挺起胸膛，鄭重地回答：“內德·史密斯元帥。”
吉拉德怔住了，下一刻，他開懷大笑：“那咱們就不得不好好喝一杯了。”
他旋即轉身招呼伙計：“再拿幾個杯子！再拿一瓶好酒！”
圓臉胖子驚異地看向同鄉，雖然他早就知道對方是靠軍功起家，但卻從未聽對方向他人吹噓過曾在一位元帥麾下效力——哪怕一次。
圓臉胖子又看向桌對面的老酒客——大鼻子、闊嘴巴、無憂無慮的藍眼睛、剪裁得體但穿的很不得體的細料衣服——怎么看怎么像是哪個鄉下來的土財主。
圓臉胖子舔了一下嘴唇，小心翼翼地問：“老兄，聽您話里的意思，您也曾經是那個……是一位元帥的部下？”
“‘一位元帥’？”吉拉德有些不悅，唬著臉反問：“除了內德·史密斯元帥，還有哪個元帥？”
“沒有！沒有了！就一位！元帥就一位！”圓臉胖子把頭搖得跟鐘擺似的，陪著笑問：“您也是內德……內德·史密斯元帥的部下？”
“部下？我談不上。”吉拉德咂了咂嘴，平澹地說：“我就是個賣命的大頭兵。”
圓臉胖子卻絲毫不介意，他期待地問：“那……您也是來參加自由人大會的？”
“不然我為啥要來這個破地方？”吉拉德將剩下的酒倒進喉嚨，擦了一把嘴，把杯子重重扣在桌上，輕哼一聲：“連個一起喝酒的人都難找。”
“來啦。”
人還沒到，黏湖湖的聲音先傳了過來。
風韻猶存的酒館老板娘左臂夾著瓶子和杯子，右手高高端著盤子，在后背和桌椅之間輾轉騰挪，一步三搖地來到幾人桌旁。
她先放下盤子——盤子里半邊裝著些腌漬小菜，另外半邊擺著切好片的咸肥豬肉——又放下杯子和酒瓶，最后將老杜薩克倒扣的杯子拿起來，親手倒上酒。
“別這么急嘛？”酒館女主人嬌嗔地白了老杜薩克一眼。
面對這等厲害角色，吉拉德也敗下陣來。
桌子另一端的圓臉胖子和半大小子更是看得眼睛都直了。
“老板娘。”吉拉德輕咳一聲，掏出錢袋直接交給酒館女主人，囑咐道：“勞煩你留神下，只要這張桌子上的酒瓶空了，你就拿一瓶新的來。”
“好的。”女主人故意拖著長音，她指了指盤子里的下酒菜，笑嘻嘻地說：“這是送的。”
說完，她就收走喝空的酒瓶，又去招待其他客人了。
臨走時，還不忘給金發男子拋了個媚眼。
這一次，輪到圓臉胖子和半大小子花了點時間從沖擊中恢復過來。
“我就說得出來住！”圓臉胖子嘿嘿笑著：“要是住在血狼給咱們安排的地方，能看到這等風光嗎？”
半大小子撇了撇嘴，有點不敢置信地問父親：“您出門辦事，都是……”
“不是。”木訥中年男人言簡意賅地回答。
“別想歪了，小子，這里是喝酒的地方，老板娘那套把戲，不過是招徠客人的手段。”吉拉德笑著插話，他環視客滿為患的酒館，聳了聳肩：“挺管用的，不是嗎？”
半大小子不好意思地撓了撓后腦勺。
吉拉德拿起酒瓶起身，一邊給同桌其他人倒酒，一邊調侃坐在對面的年輕人：“酒我請，下酒菜你請，這下咱們可是扯平了。”
金發男子不由得苦笑起來。
“嗨，酒喝了兩瓶，還沒交換名字。”給所有人都倒上酒以后，吉拉德主動通告：“我是吉拉德·普來尼諾維奇·米切爾。按照帕拉圖人的叫法，我應該叫‘米切爾·吉拉德’。”
“我叫米哈尹爾，做木材生意的。”圓臉胖子也跟著介紹了自己，然后又幫忙介紹同行的父子：“這位是馬季雅·米洛克，這位是馬季雅·勞爾。”
老馬季雅點了下頭，小馬季雅也害羞的跟著點了下頭。
“可以叫我齊格飛。”金發男子頷首。
“那么，第一杯酒。”吉拉德舉杯：“為了內德·史密斯元帥。”
“為了內德·史密斯元帥。”老馬季雅嚴肅地祝酒。
小馬季雅和胖木材商米哈尹爾也跟著附和。
名為齊格飛的金發男子笑了笑，沒有吭聲。
萍水相逢的眾人飲下今晚的開場酒，就連小馬季雅也在父親的允許下喝了半杯——當然，因為某兩位先生原本就已經喝了很多，所以這杯酒到底算不算開場酒，有待商榷。
干了一杯酒以后，吉拉德立刻拿起一小根酸黃瓜放進嘴里咀嚼。
小馬季雅也學著老杜薩克的樣子，卻被酸得直打哆嗦。
別人都在和涌上食道的灼燒感對抗的時候，坐在桌角的齊格飛卻好像沒有任何感覺——因為他壓根沒喝。
“托爾梅斯的內德……”金發劍士凝視著杯中的倒影，發出一聲長長的嘆息，嘆息中蘊著三分追憶和七分遺憾。
“既然你們都曾在那個人麾下效力。”齊格飛看向老杜薩克和老馬季雅，認真地問：“可否告訴我，內德·史密斯是個什么樣的人？”
吉拉德和老馬季雅對視了一眼。
“一個勇敢的人。”吉拉德回答：“帶領我們打了無數的勝仗。”
“一個善良的人。”老馬季雅回答：“從不為自己謀取私利。”
“勇敢不一定能打勝仗。”齊格飛輕輕搖頭：“善良也不一定等于無私。”
對于面前這個年輕人居高臨下評價老元帥的態度，吉拉德和老馬季雅都感到一絲絲不悅。
“但是，我能看得出來，你們有多么發自內心地敬重他。能夠贏得士兵的敬重而不是畏懼的統帥，配得上第一杯酒。”齊格飛又嘆了口氣：“可惜，我沒有機會親自面對他……”
他舉起酒杯，獨自祝酒：“敬內德·史密斯，阿爾良公爵之后最偉大的軍事家，兩次擊敗帝國之人，聯盟的締造者，諸共和國唯一的元帥。”
說罷，齊格飛將杯中之酒一飲而盡。
懵懵懂懂小馬季雅，以為英俊的金發同桌人說了一段好生厲害的祝酒詞，在一旁跟著喝彩鼓掌。
老馬季雅卻向老杜薩克投去疑惑的目光。
吉拉德也有些尷尬，想幫著解釋，又不知該從何說。
就在這時，突兀的大嗓門在眾人耳邊響起。
提著魯特琴、戴著夸張帽子的琴手不知什么時候退了場，來到了幾人所在的酒桌邊。
“齊格飛！你這家伙！”琴手捂著心口，用難以置信的表情望著金發同伴，仿佛遭受了莫大的背叛：“有酒喝居然不叫我？”