“什么‘走廊’？維內塔走廊？”溫特斯第一次聽到這個陌生的名詞，想了一下，才明白過來，“您是在說北麓行省？”
“是，”梅森頷首，又輕輕搖頭，“又不全是。
“馬加什中校沒有一口吞掉北麓行省的打算，他的第一步計劃，僅限于控制邊江郡與維內塔之間的城鎮。
“雖然他稱之為‘包抄諸王堡’，但我覺得還是叫‘打通維內塔走廊’更合適。”
北麓行省地處金頂山脈北麓，丘陵與平原的過渡地帶，因而得名。
不過，這個簡單直白的名字，實際上非常反直覺。
因為雖然北麓行省名為“北”麓，可它卻是聯盟本土最南邊的次級行政區，被新墾地行省與維內塔共和國的坎布里亞大區夾在中間。
又因北麓行省整體形似倒三角，越往南，東西間距越狹窄。
所以，如果要在新墾地行省與維內塔之間畫一條最短的線段，那么這條線一定會畫在北麓行省里面。
當然，帕拉圖的大地上并不存在這樣一條直線。
不過，從邊江郡的首府邊山堡出發，一路向東，橫穿北麓行省，確實是從新墾地前往維內塔的最短路線。
溫特斯對于這條路線也不陌生，因為這條“邊江郡北麓行省坎布里亞大區”路線，正是安娜、莫里茨少校來鐵峰郡的路線，也是凱瑟琳、堂·胡安和利奧先生回維內塔的路線。
然而，盡管這條路線是理論上最短的陸路，但是由于燼流江這條優質水路的存在，所以新墾地與維內塔之間的大宗商品往來基本不會走北麓行省。
“不過，馬加什中校的態度很曖昧，他似乎很肯定你一定會支持他，”梅森的目光有些閃躲，“你和他難道早有密約？”
“當然沒有！”溫特斯叫屈，“我什么時候瞞過學長你？”
“那就奇怪了”梅森困惑不已，“那馬加什中校為什么一個勁給我們拋媚眼？還話里話外地暗示我，你肯定會支持他？”
溫特斯也不明白，他無意識地擺弄著餐刀，在記憶里搜尋著可能的線索。
驀地，一個高大偉岸的身影闖入他的思緒。
緊跟在高大身影之后，一張胖乎乎、笑瞇瞇的面孔，出現在他的腦海中——納瓦雷商行的費爾南多·利奧。
“我想……馬加什中校的確和某人有約在先，”溫特斯啞然失笑，“但那人不是我——而他以為是我。學長，您還記得利奧先生嗎？”
隨即，溫特斯幫助梅森回憶了一遍費爾南多·利奧年初來鐵峰郡的事情。
溫特斯笑道：“那個時候，利奧先生暗示我，只要我們能把赫德人的羊毛收入新墾地，他就有辦法把羊毛弄回維內塔。而且他用的詞和您一樣，‘打通’，您兩位倒是心有靈犀。”
一提起羊毛，梅森就火大，他少見地埋怨溫特斯，“打通？打通什么了？你自己瞧瞧去！咱們手里的羊毛現在裝都裝不下！倉庫已經堆爆了！蓋倉庫的速度根本跟不上羊毛運進來的速度，還在打通！”
“此一時，彼一時，形勢不一樣了嘛。”溫特斯不是那個焦慮到大把大把掉頭發的人，所以態度要寬容許多，“誰能想到半年時間發生這么多事情？”
梅森無法反駁。
畢竟哪怕是做夢，學長也從來沒做過只用半年時間就拿下新墾地全境、乃至擁有逐鹿奔馬之國的資格的白日夢。
而如今，他們已經實實在在地走到了這個位置。
“利奧先生當時不肯明示，只說時機一到便知。現在來看，被納瓦雷商行‘打通’的人，應該就是馬加什中校。”溫特斯越說，臉上笑意越濃。
他打趣道：“只不過嘛，利奧先生和馬加什中校約定的事項，無非是納瓦雷商行走私些羊毛、軍馬，馬加什中校收點好處。中校也不能想到，半年之后，帕拉圖的形勢發展到現在的樣子。”
“那就說得通了，”梅森豁然開朗，“我還以為你和馬加什中校之間有什么不可告人的秘密……”
“說實話，學長，”溫特斯嘴角微揚，“我先前也感覺，馬加什中校對我們的態度，有點過于友善了。”
“馬加什中校大概是認為，有這個前因在，你也會傾向于盡快打通連接維內塔的道路，”梅森想了想，又搖了搖頭，“不，不夠，光是這樣不夠。光是這樣，馬加什中校不可能這般篤定。”
梅森小心翼翼地說：“恐怕，他是把你當成……”
“當成維內塔的代理人了嘛！”溫特斯搶先說出答案，他泰然自若地一攤手，“無所謂，我身份特殊，他把我當成是維內塔的代理人不奇怪——其實應該反過來說，又有誰會不認為我是維內塔的代理人呢？”
“我。”梅森毫不遲疑地回答。
溫特斯慢慢地笑了，他故意夸張地彎腰低頭，行了個禮。
“這就足夠了，”他說。
“足夠什么？”嘴里塞滿魚肉和面包的安德烈，含混不清地問。
溫特斯拍了拍老鄉的肩膀，“足夠無憾了。”
安德烈皺眉：“無什么？”
“夠吃了。”溫特斯嘆了口氣，“我說夠吃了。”
安德烈總算是聽清了，他拍了拍肚子，自信地擺了擺手，“那你可說錯了，這幾條魚怎么可能夠吃？”
“沒錯。”溫特斯笑了起來，別有深意地看向學長，“就這幾條魚，怎么可能夠吃呢？”
梅森立刻明白了溫特斯的話外之音，順著溫特斯的意思問道：“那你打算去誰家吃呢？還是……我們再單開一桌？”
“您怎么看，學長？”溫特斯想先聽聽對方的意見。
梅森整理了一下思路，娓娓而談：“諸王堡肯定很難啃，說實話，我們已經錯過了最好的攻取諸王堡的時機。如果想要拿下諸王堡，就應該在悲號河谷之戰后馬不停蹄、揮師東進，趕在聯省的援軍抵達前，把軍旗插在諸王堡城下，諸王堡說不定會不戰而降。”
“確實是難得的戰機，”溫特斯點評道，“而越是難得的戰機，越是稍縱即逝。”