第5章圍攻
就在瑪吉特島上的洛德韋克中校籌劃攻勢時，十箭河西岸的新軍部隊也在分奪秒地做準備，以應對敵人下一次反撲。
河堤上，惡魔昂斯正躺在三十二磅炮的炮架下面，舉著蠟燭，一寸一寸地檢視炮尾。
青銅材質的大炮在燭光的照映下，顯露出近似黃金的光澤。融化的蠟燭不時滴在昂斯手上，而"惡魔"連眼睛都不眨一下。
即使套上了錫罐外殼，霰彈對於火炮的損傷依舊驚人，所以梅森少校規定，每次開火后，都必須檢查大炮的炮身――尤其是尾部，保沒有變形或裂痕。
且由於有炸膛的前例，所以動用這些老伙們時，炮兵們不得不加倍小心。
目視檢查完畢，惡魔昂斯拍了拍炮架，旁邊的炮兵合力將他從炮架下面拉了出來。
惡魔昂斯一句話都沒說，只是點了下頭，然后走向下一門三十二磅炮。
在惡魔昂斯親自檢查大炮時，其他炮手正在忙著給大炮降溫。
整桶整桶的亞麻籽油被注入炮膛，以平息這些青銅巨獸的怒火。
相比之下，被擠到陣地邊緣，看上去很不起眼的三門六磅長炮，發射流程要簡單得多。
這三門六磅炮被鐵峰郡軍繳獲時間最久，使用的次數也最多，早就被摸清脾氣。所以炮手們伺候它們三個，最是得心應手。
不需要油冷，直接用濕拖布把火藥殘渣清理掉，再用干拖布擦乾水，然后就可以重新裝填彈藥。
所以三十二磅炮那邊還在緊鑼密鼓地忙活，六磅炮這邊已經可以再次發射。
與此同時，在河堤下，鐵峰郡步兵團的一營長塔馬斯正帶領部下全力回收渡船。
由於水流的影響，渡船往返於兩岸之間的路線，不是直來直往，而是"斜去斜回"。
即第一批登島的戰士，出發的位置是在登陸點上游半公里處，等到渡船折返回來，又被到下游半公里外。
一來一回，一公里的"虧損"，只能靠人力彌補。
塔馬斯帶人將擱淺的劃艇、舢板撈上岸，手提肩扛抬回河堤后面，裝上馬車，重新運往上游。
臨時指揮所里的蓋薩阿多尼斯，遠望著鐵峰郡團的戰士們河堤兩面爬上爬下，不自覺地皺起眉頭。
"怎么了？"梅森敏感地察覺到準將的負面情緒，小心翼翼地問，"將軍。"
"沒怎么，"蓋薩面無表情地回答，少頃，他了口氣，無可奈何道，"刀山火海都走過來，沒想到被一條小河難住了。"
"將軍，十箭河可不是小河，"梅森本能地糾正，"哪怕放眼兩山狹地，她也是數得著的大河。"
蓋薩沒搭茬。
梅森自知失言，緊忙找補："其實，一條河決定勝敗的戰例，史上也有很多。遠的不說，大荒原之戰，最后就是一條河……"
蓋薩冷笑了一聲。
炮兵少校乾脆地閉上了嘴，指揮所里的其他人也噤若寒蟬。
片刻后，還是蓋薩先開了腔，打破了令人壓抑的沉默，他眺望著瑪吉特島，略帶不耐煩地問，"島上怎么這么消停？聯省佬都死了？"
"這個不太可能，"梅森硬著頭皮接話，嚴謹地說明，"島上的敵軍，至少有兩個大隊的規模。哪怕按最樂觀的估計，他們至少也還有八個完整的百人隊……"
梅森越說聲音越小。
這次，輪到蓋薩長了一聲，他抱起胳膊，上下打量了理察梅森一番，惋惜地問，"少校，你這種誠實的人，是怎么和溫特斯蒙塔涅攪合到一起的？"
"這個，"梅森撓了撓頭，不好意思地笑了一下，"說來話長。"
蓋薩被徹底磨沒了脾氣，他深吸一口氣，打算聊些別的。
就在這時，望員的喊聲傳入指揮所：
"燈光！對岸在發信！"
蓋薩聞言，箭步到胸墻旁邊，梅森和指揮所里的其他軍官也趕忙跟上。
只見瑪吉特島上，突兀地亮起一個斑點。
遠遠看上去，就像黑色的畫布上被捅出了一個小窟窿，把畫布后面的光透了過來。
然而對岸的信燈既不閃爍，也無動作，只是突兀地亮著，完全不符合任何事前約定的信規則。
就在望員絞盡腦汁地翻譯信內容時，黑色畫布上的斑點突然一個變兩個、兩個變四個，眨眼之間，就蔓延成一道橫線。
指揮所內的人這時才驚覺――那不是燈，那是火。
而且不是燒在地表的火，而是燒在塹壕里的火。
緊接著，一個熊熊燃燒的人跳出"橫線"，奔向大河。
然而一連串紅光在黑暗中迸發，聯省火槍手從高坡上射出致命的鉛彈，將"火人"射殺在河灘上。
但是很難說這種行為是殘忍，還是給了火人解脫。
因為很快，又有幾個火人接連爬出塹壕，沖向十箭河。
他們沖入河水，然而河水卻無法徹底熄滅他們身上的火，那幽藍色的火漂浮在河面上，繼續燃燒著。
火人們痛苦地叫喊著，被黑暗的河水淹沒。
梅森看著這一切，心如刀絞。
蓋薩阿多尼斯打破沉默，恨恨地吐出一個詞："鏈金火！"
浮橋上、河堤上、河岸上……從對岸傳來的撕心裂肺的慘叫聲，讓所有人都停下了手中的動作，士兵們望著島上已經蔓延成一堵墻的火，不知所措。
"繼續工作，"蓋薩冷冷地說。
梅森一怔，但他抿著嘴唇，重復了一遍準將的命令，"繼續工作。"
傳令兵們奔出指揮所，將呆住的人們喚醒，"繼續工作！"
很快，所有人都回過神來。
工兵繼續將建材搬上浮橋，炮兵繼續給大炮裝填彈藥，運輸渡船的士兵再次揮起長鞭，趕著馬車，伴著刺耳的嘎吱聲，駛向上游的出擊陣地。
"你們的人能頂住嗎？"蓋薩轉過頭，問梅森。
"是我們的人，將軍，"梅森認真地糾正，"而我們的戰士，從沒讓我們失望過。"
蓋薩點了下頭，沒再說什么。
急促的腳步聲響起，塔馬斯找上了梅森。
"你要上島？"梅森問，"西岸怎么辦？"
"西岸不缺我一個，"塔馬斯度堅決地回答，"那邊需要我。"