肖恩心中的錯愕和好奇已到極點，一時間目光不由在莊原瑛身上來回徘徊，仿佛目睹了某種銀河奇觀，恨不得以肉眼洞悉其中奧秘。
莊原瑛被看得有些毛骨悚然，這種充滿好奇的目光，對她而言卻比熾烈的火焰還要刺痛。
但肖恩先前的那句話，卻讓她強行克服了恐懼與痛苦。
“為什么要加穩流器？”
輕柔的話語，也讓肖恩立刻恢復了理智，意識到自己嚇到了對方。
絕地學徒歉然搖頭，后退了兩步，拉開距離以讓對方安心，同時回答道：“因為穩流器可以最簡單的彌補那5%的能量損失。你的駁接方案整體來說非常高明，但其中的管線梳理方案卻已經過時了。蒙卡拉馬里人不久前公布了一套全新的技術方案，其中恰好有部分可以彌補復雜管線互相交錯時造成的能量損失，而白銀號上的機修師最近研究的重點就是這個。我也算是恰逢其會，現學現賣。”
在白銀號上實習的短暫時間里，肖恩學到的新知識其實相當有限，但恰好在臨行前，陳三萬卻專門給他上了一課，內容就是飛船引擎的復雜管線梳理。
肖恩說完，順勢將陳三萬送他的教材分享給了莊原瑛。
莊原瑛驚訝不已：“陳叔？原來他一直都在惦記著這件事嗎？而且還幫我查到了全套解決方案。好厲害啊，有機會一定要認真感謝他。”
旁邊機器人助手則好奇地問道：“但他一直很怕見你啊。”
莊原瑛的情緒略顯低落：“嗯，所以才會讓肖恩來指點我吧。明明當初不是他的錯啊……”
這次反而輪到肖恩驚訝。
這事還是早有預謀的？陳三萬不愿直接與莊原瑛見面，所以借自己之手，將蒙卡拉馬里人的最新飛船技術傳授給她？
現在想來，一切都顯得合情合理起來，若非如此，他實在沒必要浪費時間給一個實習生灌輸一套并不怎么常用的技術方案。
而淪為傳話工具人的肖恩，對此卻無不滿。畢竟學到了新東西，還幫到了他人，這總是令人心神愉悅的。
只可惜自己能做的也只有這么多了，在莊原瑛面前，自己想要充當助手都顯得勉強。
正想著，卻見少女眨著眼睛，認真注視著自己。
“你也好厲害啊。”
“嗯？”
“能從陳叔的整套方案里，迅速提取出3號管線添加穩流器的方法，說明你已經把整套方案都吃透了啊。”
肖恩有些自嘲地搖搖頭：“花了幾天時間，也只勉強懂了個大概，實在不值得夸耀。”
“能懂個大概已經很厲害了哦。”莊原瑛發自內心地稱贊道，“這次任務，還請你多多幫忙啦！”
“自當盡力而為。”
說話間，機庫門口傳來一個訝異的聲音。
“哎喲，這么快就熟絡起來了？果然年輕長得帥就是好啊，小莊連怕生的毛病都改了。”
只見小隊的隊醫許伯，穿著厚重臃腫的外套，背著半人多高的超大背包，步履輕盈地走了過來。
許伯一來，莊原瑛臉上剛剛煥發的神采頓時變得瑟縮，少女壓低軟帽，悄然躲到了肖恩身后。
這個動作讓許伯痛心疾首。
“小莊，咱們也是多年的交情了，我在你心中居然還不如一個新人！”
話音未落，許伯身后便傳來呂楠的嘲諷。
“跟你這種人的交情越久，就越是想揍你。”
這次輪到許伯聞言大驚，這位37歲的美男子步履如飛地躲到肖恩身后，然后抗議道：“你可不只是‘想’吧！？實際動手都不止一次兩次了！我警告你傷醫行為可是罪大惡極，天理難容！”
說話間，只見機庫門前，呂楠背著幾乎從不離身的狙擊槍緩步走來，每一步都仿佛踏在許伯心頭，讓他顫抖不已。
不過呂楠顯然也沒真打算找許伯的麻煩，哼了一聲便從他身旁掠過。而在呂楠身后，還跟著兩個小型懸浮貨架，滿載著各類槍械，顯然都是她此次任務所需的裝備。
最后到場的則是隊長安平，相較于其他隊員，他顯得一身輕松。
簡單的輕型護甲，一只斜挎背包，這就是安平出戰的全部行頭。
睡眼惺忪的中年人見機庫內，隊員已經到齊，滿意地點點頭：“都準備好了？那就出發吧。”
肖恩本想說自己還根本什么都沒來得及準備，不過轉念一想，他好像也沒什么好準備的。最重要的光劍一直不曾離身，而其他的換洗衣物洗漱用具等等，其實也全無所謂，就當輕裝上陣吧。
肖恩的沉默換來了安平的一聲贊許。
“新人不錯嘛，和李老大說的一樣廢話不多。這就對了，話越多的人，在戰場上死得越快。”
許伯抗議：“隊長你這話是不是在針對我？”
安平嗤笑：“你還需要我來針對？先過了副隊長那關吧。”
談笑間，一行人逐一登船，而紅杏號也很快就從地下基地升騰而起，以驚人的速度穿透了巽的大氣層，來到深邃的太空。
——
太空貿易城市離是連接政治中心坤與經濟中心、貿易樞紐巽的重要紐帶。在兩顆巨大的行星的引力牽扯下，運轉出一條8字型的軌道。于兩千年間發揮著不可替代的中轉作用。
作為乾星系的重要成員，離的名氣很多時候在銀河系中甚至超過了星系首都坤。因為這是一座完全由人工打造的太空城市。
最初時候，離只是一個微不足道的空間站，但是經過兩千年的擴建，一個又一個嶄新的模塊被堆砌加裝上去，時至今日，離已經成為擁有數百萬常住人口的龐然大物，幾乎每時每刻都有來自星系各地的飛船在這里起降。
尖錐狀的紅杏號，就混在一群貨船之中悄然靠近到離的港口區。
肖恩坐在船艙中，透過側窗向外看去，只見這座近在咫尺的太空城如同一只睜開的人眼：兩端尖銳，中部飽滿，宛如一只紡錘。而核心處卻鏤空，留給了一只渾圓的銀色球體。
見到銀色球體的瞬間，肖恩就感到呼吸略微急促起來。
作為自控能力驚人的絕地學徒，這份興奮來自強烈到難以抑制的好奇。
這就是赫赫有名的城市核心不周，匯聚了乾星系的所有科技與工業精華。
其內部包含了一個由32座超物質反應堆構成的反應堆組，可以為整座太空城提供近乎取之不竭的能源，讓它成為名副其實的不夜城，在深邃漆黑的太空中綻放燈火。
此外，不周內部還有一個覆蓋整座城市的引力場，為數百萬人提供宜居的重力環境。
可以說，沒有不周，就沒有整座太空貿易城市離。
肖恩早在進入乾星系前，閱讀資料進行預習的時候，就對這座宏偉的太空城的核心部件產生了濃厚興趣，如今能夠近距離親眼目睹，更是一絲一毫也不肯放過。
只見銀色的球體以驚人的速度進行自轉，表面因高熱而綻放微光，宛如恒星一般釋放著能源，四周有結構復雜的框體將圓球包裹著，吸納掉放射出的全部能源，再沿著復雜的管線網絡輸送到太空城的各個角落。
從技術角度來說，乾星系的工業技術當然不及銀河共和國的核心區，但不周卻充分體現了如何在有限的技術條件下，實現無限的可能。
如果能夠親自進入不周，近距離觀察內部結構，那可就……
正想著，肩上被人輕輕一拍。
許伯說道：“別胡思亂想了，準備下船吧，這鐵球你想看的話以后有的是機會。咱們紅杏小隊的任務，有一小半都要經過離的中轉，忙起來簡直三天兩頭往這邊跑，看都看吐了。”
肖恩對此倒是早有所料，畢竟紅杏號從基地到離的過程實在太順，速度也實在太快，簡直讓人忍不住驚嘆：你為什么這么熟練啊？
顯然飛船在兩地往返地非常頻繁。
實際上，從幾名隊員出發時都沒做太多準備工作，也不難看出，他們在離上一定可以如魚得水。
而這份豐富的經驗，也是完成任務的重要保障。
思及至此，肖恩正好有幾個關于離的問題想要請教，結果沒等開口就聽許伯說道。
“對了，鑒于這是你作為新人參與的第一個任務……我們就不給你任何提示了，下船以后就自力更生吧。”
嗯？
肖恩當時就是一愣：你們這是什么邏輯！？集體霸凌嗎？
許伯嘆息中帶著戲謔：“這是小隊文化的一部分。你想啊，出墻的紅杏，當然享受不到墻內的溫暖庇護吧？不過你也想開一點：再有新人加入，你就可以像我一樣調戲他了。”
“……”