“這顆星球的化身與我進行過交談，我知道第七王座是什么。這個時候我應該命令軍隊向克里人發起進攻，所以說一些能夠讓我的時間不被浪費的信息。”
皇帝對眼前這個干巴巴的、有著一頭亂糟糟的黑色長發和胡須老的薩滿沒有太多敬意，但在場的所有人中——準確來說，除了皇帝，這個山洞里沒有能在真正意義上能夠被稱為人類的生物——沒有任何一個會在意皇帝對阿戈摩托的態度。就像阿戈摩托自己說的那樣，他連上一次洗澡是什么時候都忘記了，這種情況下就不奢求“皮膚上涂抹香膏的女人”（特指伊南娜）和她的伴侶能對自己有什么尊敬了。
事實上伊南娜并沒有皇帝那么無禮。
她一直很謹慎，無論是面對至尊法師還是阿戈摩托，因為她知道接下來的談話可能會觸及一些皇帝不愿意去知曉的秘密。但皇帝自己有了答案——第七王座對他來說并不是什么特別的秘密，飽經訓練的大腦和長久積累的知識，讓他在得到答案前就對自己誕生擁有模糊的推理結果，阿戈摩托提供的信息并沒有超出他的預測范圍。
“帷幕之后并不存在時間概念，第七王座的主人既存在又不存在。”阿戈摩托坐在地上。這個老家伙曾經是個相當英俊，至少在五十萬年以前，現在他只是個穿著破爛法袍的老薩滿，一點也不在乎自己身上散發什么氣味。他用一種教導學徒的語氣對伊南娜說道，“你可以想象劇場的舞臺上排著幾張椅子，其中一些椅子上已經坐著自己的主人，又有一些椅子上只寫著名字。前幾張椅子的主人誕生時都對這個宇宙造成了傷害，奧殊圖和霍戈斯在億萬年間經歷過不止一次，但如果通過獻祭召喚其中一張椅子尚未出現的主人，這個宇宙會發生什么？”
“宇宙尺度下，什么也不會發生。”皇帝低聲說道，“只有一張銘牌，一個空位。”
“正確的答案！”
阿戈摩托突然提高音量。“那個排滿椅子的舞臺就是裝著薛定諤的貓的黑箱，那椅子上的主人——用你們的話來說——正處在量子疊加態。不同于已經存在的王座主人，第七王座的主人既存在又不存在。獻祭與召喚只是一個動作，是打開箱子朝著那只生死不定的貓瞥上那么一眼。要我說，想出這個理論的人真是個天才，他已經觸摸到的外維度的本質。我在未來之夢中造訪過他，學習了如何用物質宇宙的人類的語言來描述這個現象，雖然沒有那么準確。”
至尊法師用擔憂的目光看向自己的學生，皇帝朝著老師點點頭，示意自己的情緒非常穩定。阿戈摩托高舉臟兮兮的手臂，手掌在空中揮舞。“這是個非常精巧的魔法，這個儀式確定了椅子的主人。”至尊法師說道，“在那張椅子真正的主人到來前，那張椅子上的身影永遠無法出現。其他王座的主人只有兩種選擇，要么喚醒第七王座的主人，要么讓那張王座永遠閑置。”
“為什么只有你能想到這個辦法。”伊南娜皺起眉頭，“我相信其他文明肯定也有類似的想法，為什么它們沒有實現。”
“因為地球是特殊的，因為那些文明沒有我，因為第一次降臨是真的。地球生態圈經歷過天神之血的污染，人類是地球生態圈唯一的智慧物種，這個宇宙中很少有自然演化的智慧生物擁有比人類還強大的潛力，哪怕是那些生活在靈魂之海的種族也一樣。或許創造出彩虹橋的種族能夠做到，但它們也間接導致了靈魂之海的混亂，沒有實踐這個方法的機會。”
阿戈摩托猶豫了一下，轉頭看向皇帝。
“過去肯定有文明試圖向第七王座獻祭，但祂沒有回應。外維度沒有時間概念，第七王座肯定存在，否則我的計劃也不會成功。那么還有一個更糟糕的可能，那就是第七王座主動接受召喚，這是祂為自己選定的道路。”
“我不喜歡這個答案。”皇帝板著臉說道，“充滿了宿命論的味道。”
“事實并不以你的喜好作為標準，我親愛的產品。”
在阿戈摩托誕生以前，恐龍還統治著這顆星球的時候，奧殊圖已經在宇宙間游歷。奧殊圖見證過許多高度發達的文明興盛與衰落，有時只是一段與外維度有關的信息，就能導致高度秩序化的社會在一個公轉周期內崩塌，巖石與金屬長出有機肉質，智慧生物歷經百萬年演化的肢體瞬間畸形，所有美好的理想愿景被毫無理由、毫無邏輯地扭曲為恐怖荒誕的思想。
阿戈摩托竭盡所能地將這些奧殊圖口述的信息，未來卡瑪泰姬圖書館深埋在層層巖石與魔法結界的最底層仍然保存著一部分記錄，永遠警醒著卡瑪泰姬秘法師們永恒大敵的存在。但這還不夠。至尊法師低下頭，嘆了口氣——她太溫和了，以至于一千多年來不斷有人忘記真正的威脅，甚至嘗試接觸深層靈能——在她看到的未來中，卡西里奧斯應該是那個接觸黑魔法的人。如果卡西里奧斯能夠清醒過來，那么就能和她一樣掌控這股力量。但是皇帝不允許，他認為這種事自己做就夠了。
凡人擅長忘記，但他會永遠銘記。
他會往傷口上撒鹽來提醒自己外維度的危險，凡人很難接受這種來自靈魂的疼痛。
伊南娜瞪大眼睛，不放過阿戈摩托的任何描述。她從皇帝口中了解了很多信息，她知道第一次降臨對地球生態圈的影響，知道人類物種的靈能潛力，但她不知道外維度吞噬一顆星球時會發生什么，也不知道外維度腐蝕是如此地隱秘、如此地不可察覺，任何看似平常的思想都飽含毒液，有時是一個聲音，有時是一個手勢，有時就連呼吸一口新鮮空氣都會是步入墮落的謊言。當文明走向終結時，現實將失去邏輯，智慧生物認識宇宙的理性將失去意義，結果可以發生在原因之前，宇宙中最荒誕、離奇的狂亂幻想會跳出虛幻的維度，然后徹底改變現實。
他們可以反抗無數次，但只要失敗一次，外維度就將獲得最后的勝利。祂們是陰暗洞窟里潮濕冰冷的毒蛇，是燥熱空氣中漂浮的砂礫相互摩擦的尖銳耳語，祂們的數量如同螨蟲，密密麻麻攀附在所有文明的思想之下，咀嚼著縱情狂欲的靈魂代謝出的癲狂能量。
阿戈摩托一直在說。
他很急迫，仿佛空氣正在擠壓著他的靈魂，有什么在追著他的腳步，他迫不及待地將所有警告統統擠出來。皇帝召喚了三把扶手軟椅和幾盞油燈到這個洞穴里，凹凸不平的地面并沒有讓這些椅子搖搖晃晃。他邀請至尊法師和伊南娜坐在椅子上，自己坐在了另一張椅子上。至于阿戈摩托，這個老薩滿看起來在冰涼的地板上待得挺舒服的，盡管他一再用眼神朝著皇帝示意，但皇帝認為他不需要額外的幫助。
“你擁有掌控恒星的力量，卻用這種力量創造椅子、坐墊和熱茶？”阿戈摩托一眼就認出未來卡瑪泰姬體系的法術，空氣中充斥著靜電、冰霜和臭氧的氣味。他很確定自己還看到了座椅后面一個熱乎乎的陶罐，里面散發著油脂與糖加熱后的氣味——他無法指責什么，畢竟現在是下午茶時間——他沒有下午茶時間，這里只有碎石和冰雪，山腳下的兔猻太瘦、太機警，既不好吃，又不好吃抓捕。“我沒法想象未來的秘法師們會用這些力量做些什么，我肯定不會喜歡這個答案。”
“當初發明阿帕網的人也沒法想象互聯網上有什么東西。”皇帝聳聳肩，“不過有件事我相當贊同，這是對靈能的濫用。但我是個特例，不是嗎？”
“所以，你確定了那張椅子屬于誰。”伊南娜問道。
雖然洞穴外的寒風無法再次侵入，這里的氣溫依舊非常低，一直生活在溫暖地區的伊南娜非常討厭這種環境。伊南娜接過熱茶和小碟子里切片的蜂蜜香腸，皇帝為她裹緊獅皮。這是神殿養殖的牲畜屠宰后的產品。她曾經把虛弱豬崽們搬進房間只為了讓它們活下去，為死去的牲畜幼崽流淚，現在也能面色坦然地品嘗香腸的美味，然后給出不錯的評價（“今年的香腸比去年的好吃，肯定是因為蜂蜜收成更好，祭司們舍得用更多蜂蜜了！”）。
“這能起到作用嗎？我是說，這能對抗其他幾張椅子的主人嗎？”
“當然不能！對于物質宇宙來說，這只是一只貓而不是王座的主人。一只貓很強大，但我又不能把貓變成獅子，讓獅子穿過去對抗帷幕之后的惡狼。在物質宇宙，貓永遠是貓，只有在帷幕之后才能成長為獅子——幸運的是，帷幕之后的惡狼也無法完全穿過現實來到我們身邊，對抗一直吉娃娃，一只貓也夠用了。為了安全，我才會給他這個。”
阿戈摩托指著皇帝手上的三枚戒指。
“這東西的本質是維山帝的三段真名，能夠真正讓維山帝臣服的東西。雖然它們在找到你之前給物質位面造成了很多麻煩，但它也給你提供了很多幫助，不是嗎？這三枚戒指在地球游蕩，尋找合適的主人——我只是做好規劃，帷幕之后的維山帝會告訴身處這個物質宇宙任何時間點的我計劃已經成功，第七王座的銘牌來到了物質宇宙，所以我才會開始行動——但是這并不是這三枚戒指的真正用途。那只貓來到了物質宇宙，為了讓它強壯起來，就必須讓它進食，就像物質宇宙喂養那個舞臺上所有王座的主人。”
“你打算讓我吃掉它。或者說，吃掉維山帝？”皇帝的臉色同樣不太好看。
這當然不是因為維山帝、阿戈摩托與卡瑪泰姬的關系，而是他懷疑阿戈摩托猜到了他一部分計劃。盡管他很早就拿到了三枚天元之戒，但他從未真正信任過維山帝，至尊法師也知道他有一部分規劃是為了對抗維山帝。如今這個想法被當著阿戈摩托的面揭開，他感到非常不適。這不是因為羞愧，而是感覺自己的秘密受到侵犯。
“奧殊圖和霍戈斯肯定不知道你的打算，所以你才會制造這個東西。”
“沒錯，祂們的確不知道，因為只有我才擁有人類的身體，而不是純粹的能量。為了讓維山帝成為養料，我必須將維山帝的真名鑄造成寶石。這也是你想要的結果，不是嗎？我知道你是什么樣的人，你能信任我，但不會信任維山帝。”阿戈摩托轉頭對至尊法師說道，“你把他教得很好，他很聰明，也很謹慎。這并不是他的天賦，而是比智慧更重要的品格，是教育的結果。我很高興未來由你掌控卡瑪泰姬。”
至尊法師面露微笑，并沒有流露太多情緒。
卡瑪泰姬歷代至尊法師極少有真正的凡人出身，她是最接近凡人的至尊法師，擁有和普通人類一樣的壽命，憑借汲取深層靈能的力量才活了將近一千五百年。如果不是為了讓皇帝親自動手，為了徹底擺脫維山帝的桎梏，至尊法師絕對不會接受有限度的腐化。即便如此，她仍然保持著一定的自我意識，歷代至尊法師中她的意志力最為強大，接受什么樣的贊譽都不為過。
“我、奧殊圖和霍戈斯對抗帷幕之后那幾張王座的主人的計劃失敗了，就像阿斯加德試圖用靈能催化后的人類種族去對抗祂們一樣，我們都有各自的計劃。維山帝是失敗的象征，維山帝沒有人性，也不會在意人類種族的存續。幸運的是，維山帝無法干涉物質宇宙，也無法阻止我們將要做的事。或許你會想問，為什么我要做出這個選擇。我必須告訴你，只有成為維山帝才能保留力量，不至于像諸神黃昏那樣徹底慘敗，靈魂成為帷幕之后的餐食，永遠失去再次發起戰爭的能力。而且——”
阿戈摩托深吸一口氣，“——而且，只有參加那場永恒游戲的第七王座，才有資格擁有神祇與祂們對抗的力量。但那是王座而不是你，你只是寫著名字的銘牌，是來到物質位面的貓而不是黑箱中已經確定生死的貓。為了維持你在物質位面的本質，為了確保你在物質位面的計劃能夠實現，你需要維山帝。不要再猶豫了——你們捕獲的那些大蟲子曾經是個智慧種族，如今它們已經墮落成了外維度的奴隸，長時間生活在外維度里。外維度的入侵比你們想象的都要嚴重，潛藏在人類種族的天賦如今正在醞釀一場災難，我聯系了世界各地的薩滿，發現外維度入侵并不是孤例。祂們已經將目光投向了這顆星球，我們的時間不多了。”
“我們還有多少時間？”
“祂們之間的永恒游戲牽扯了祂們絕大部分精力，但我的計劃絕對會引起祂們的注意。”阿戈摩托嘆了口氣，“我們還有不到一萬年的時間。”