皇后在坤元殿中處置各宮事務，宮女前來稟報，新進宮的聶寒酥前來謝恩。她停下手里的朱砂筆，桌上一本各宮妃妾的冊子上墨跡未干。
皇后身穿一身淺黃暗繡衣裳，不甚華貴。頭戴一方九鳳金釵并幾只步搖，一朵翡翠華盛點綴發髻間，眉間一點鳳開花鈿，保養得宜，并不似近五十的人。她點點頭，示意宮人喚聶寒酥進來。
只見進來的女子身量不是很高，并沒有她母親和父親那般體格。也許是年紀尚小，身體瞧著有幾分孱弱。見她行禮落落大方，抬起頭來映入眼簾的便是一幅清麗脫俗，冰冷入骨的容貌。那凄清的感覺，隨著她的一舉一動，在殿中蔓延。
皇后聽說了她的故事過往，想著才失去了親眷的孩子，如何能不可憐呢？便免了她的禮數，又讓在偏殿賜座。
皇后是溫和的，沉靜而有力量，見寒酥坐的遠，于是喚道：“好孩子，你坐到我身邊來。”
寒酥心底悸動不已，眼前的人容顏沒有太多變化，兩朝為后痛失愛子，也仿沒有將她擊潰，那由里到外散發出來的善良柔和，讓人見之親切。她還是這樣的簡省，多少年了。并沒有什么變化。
而皇后看著她，也有種沒來由的親近，便叫人給她換一盞牛乳茶。又輕輕的握住了她的手道：“孤見著你，總覺得這孩子我像是從前就見過一般，很是親切。你到了這里啊，不用拘束，自管自在的便可以了。旁人不敢說什么的，一路過來你身體怎么樣？可是好些了？”
這般淳淳之語，若是旁人說出，多少會有些距離和尷尬。偏生皇后一說，那股子真誠與柔和直如長輩一般，并沒有半點距離。寒酥收起種種情緒，過往一概是想不起來了，回答道：“有太醫們精心料理著，并沒有什么不好的。這幾日也恢復了很多，謝謝娘娘記掛。”
皇后又道：“傷筋動骨一百天，哪里就這么容易好了。不過到了這里啊，沒有沿途奔波，好生養著，多想些開心的事情身體也就好得快些。你現在住的院子是老了些，可還習慣。若是你喜歡別的地方，過幾日孤派人給你挪動過去。若是有什么喜歡的，想要的，也不必拘束，自打發伺候的人去內造府領，孤已經給他們交代了的。”
寒酥很是感動，微笑道：“院落很好，已經是很華貴了。不用挪動宮殿的，只是我，只是民女貿然住在宮里很是不合適，以后未免落人口舌。等身子好些了，還請出宮去才是。”
皇后握著她的手道：“你這丫頭想些什么呢？什么出去不出去的話，現下別想別說，等你好了罷。孤甚是喜歡你，你呀就好生住著，我聽說你會讀書，以后啊，若是愿意便給幾個公主做個女先生，也不是不行。大些了啊，皇上載給你指一門好人家，大大方方的嫁出去，過好日子。”
寒酥接過宮女送來的茶，笑道：“多謝皇后娘娘，民女實在是感激不盡。”
“說什么話呢？孤已經知曉，你舍命守護陛下，乃是我朝上下的恩人。也是陛下的貴人，便是一千一萬份富貴，也抵消不了你的功勞。便好生住著，我往日沒有什么事，還想你來陪我說說話呢。”
皇后示意宮女們端上各色賞賜，帶著她道：“本來是想著教人給你送去，沒成想著你著丫頭這么守規矩，這些東西不是什么貴重的。咱們瞧瞧你有什么喜歡的，用得上的，一會子送去你宮里。”
那一個個的托盤上，的確不是特別貴重的玩意。卻也是相當貴重了，第一盤是先賢鏨刻的各色古籍竹簡，雖然不是孤本，卻也是十分難得了。第二盤子是各色絨花，纏絲發釵，好在靈動精巧，也是精美異常。第三盤子里是各色花釵步搖，華盛瓔珞，玉佩釵環。
宮中的規矩大，各級宮妃所用的飾物等，均有規矩。這些釵環飾物規避了各級妃妾的制度，卻又不是名貴華麗。那絨花通草雖然不是很值錢，可是絲線編織的發簪卻是貴在手工上。非老師傅不可得。
而下一盤子，是四色點心。一疊子銀耳鴿蛋，一碟子螃蟹小餃子，一碟子羊肉胡卷，一碟子玫瑰蜜糕。底下一層是五色油果，紫參茶餅，牡丹卷兒，百花蜜釀糯米糍。
再下一盤，是徽墨靈硯狼養豪筆，七色顏料，正色朱砂。最后一盤，是九連環，七子錯等精巧玩物。最后一盤子，是金銀顆子，珍珠玉石。
一樣一樣看去，處處都是用心。她才到皇宮里，各種珍貴上次都是點綴，既不能當錢花，還不能損壞。唯有這些金銀打點上下自有用處，而其它的東西確是常用的。這賞賜與其說是賞賜，倒不如說是一場安慰。
寒酥不再推辭，又再四謝過皇后的恩德。才正說著話，皇帝身邊的宮人便來傳話，教聶寒酥前去上四院。
皇后拍了拍她的手道：“去吧，陛下是一等和順的人，放松一些。過幾日啊，我再喚你來陪我說說話。”
寒酥按照皇宮里的規則給她行禮，再四謝恩了才隨著宮人出去。
皇后身邊的人便安排著宮人將各種東西送去她的院子，并傳話要他們不得怠慢。
皇后回到桌前，繼續看著那些妃子的名冊。陳嬤嬤捧了茶來，仔細問道：“娘娘，陛下才回來，娘娘為何要選旁人前去伴駕？”
皇后朱筆在兵部侍郎的女兒，新入宮不到兩年的陳淑媛的名字上，落下一筆：“陛下在外頭久了，該有些和善恭順的人伺候著。淑媛一向柔和，解語花似的，便安排她前去侍寢吧。”
微風拂過那冊子上的一頁，婕妤第六氏的名字正落下一滴大大的墨汁。
皇帝的劍極快，行云流水間已經劃過了幾處空中要害。寒酥來了正瞧見這一幕，那劍鋒里有隱忍的殺氣。她跪下行禮，又起身拜見。
皇帝對她招招手，示意她過去。