莊和煦說是要等一個時辰，但時間剛剛過去一會兒，那一盆放了焰硝的清水便發生了肉眼可見的變化。
水面結出了一層薄薄的冰霜。
李靈幽只當自己眼花了，叫殷郁上前查看。
殷郁用手指戳破了水面的冰層，感觸到水溫的變化，驚訝道：“竟然真的結冰了！”
饒是李靈幽素日淡定，此刻也難掩驚喜：“這究竟是什么緣故？”
莊和煦早就料到他們的反應，不驕不躁地為李靈幽解惑：“回稟公主，此乃隔水煉冰之法，我先前添加在水盆中的焰硝，遇水則溶，會使水溫不斷降低，盆中的水自然成冰，但因焰硝有毒，所以又在水盆中放了一只水罐，等到盆中的水都結成了冰塊，罐中的水自然也會降溫結冰，且能食用。”
“原來如此，”李靈幽茅塞頓開，接著又問了莊和煦一個問題：“你是如何發現焰硝可以制冰的？”
不怪她多疑，莊和煦今年也才二十一歲，且是個文人，過去讀書備考的時間都不夠，哪有精力研究制冰之法。
要說他是在做乞丐的這一年里琢磨出來的，那更不可能，沈尚書到處找他想要殺人滅口，莊和煦連活下去都成問題，豈有心思去干別的。
“說來話長，殿下明鑒。”莊和煦苦笑一聲，娓娓道出自己的身世。
十多年前，大涼風雨飄搖，舉國動蕩不安，邊境戰火連連，朝中滿是庸臣，藩王擁兵自重，新帝縱有雄才偉略，卻無力施展。
在這種天昏地暗的局勢之下，南方盛行起煉丹之術，眾多豪門望族妄想得道成仙，脫離凡塵，于是招攬方士，大舉鑿山開礦。
莊和煦本是南方一門望族子弟，家中祖父癡迷修道，為此不惜散盡家財，在他七歲那年，家道中落，父親同祖父一起服丹，整日昏昏沉沉不理家務，母親變賣了嫁妝仍不夠一家人吃用，不得不熬夜做女紅來補貼家用。
莊和煦眼見母親日益憔悴，恨極了祖父和父親癡迷丹道，便趁他們不備，偷走了煉丹必用的一味焰硝，藏于水缸之中，意外發現了煉冰之法。
年少的他學問淺薄，不明白其中道理，又驚又怕，不知道該與何人說，恰逢此時，他祖父夜間煉丹炸了爐，導致家中起火，死的死傷的傷。
莊和煦的父母都葬身火海，他無依無靠，最后被親戚收養，便將這個秘密藏在了肚子里，沒有告訴任何人。
之后沒過多久，永思公主和親，羌國退兵的消息傳到了南方，新帝借助胞妹和親之勢總攬朝政，一改先前溫吞手段，雷厲風行地施行新政，其中一條，便是嚴禁煉丹修道之事，封鎖了各地的礦山。
以至于時至今日，都無人察覺當年用來煉丹的焰硝可以制冰。
“事實如此，在下絕不敢有半句虛言，殿下若是不信，可以派人去澧州查證，家祖煉丹以至家毀人亡一事，并非什么秘密，有不少人都知情。”
莊和煦一臉坦蕩。
李靈幽已然信了他的話，并從中得到了不少關鍵的信息，比如那焰硝產量極大，若用于制冰，無需擔心成本，又比如煉丹炸爐的威力極大，暗藏著什么玄機。
李靈幽目光閃爍，下意識看向殷郁，就見他陷入沉思，似乎也想到了什么。
李靈幽重新將目光放在了莊和煦身上，多了幾分審視：“莊生，你這煉冰之法價值連城，就這樣輕易告訴了我，一點要求也不提，就不怕我過河拆橋嗎？”
莊和煦面無懼色：“殿下當年大義和親，而今富甲天下，這世上誰都有可能見利忘義，唯獨您不可能，何況，在下獻上秘法，也不是為了換取什么榮華富貴，但求報恩罷了。”
李靈幽一愣：“報恩？報什么恩，我曾有恩于你嗎？”
殷郁被“報恩”二字抽回思緒，敏銳地盯住了莊和煦。
莊和煦自嘲一笑，道：“殿下可還記得，大概一個月前，您派人去城郊找了一群乞丐，給他們一人發了一件坎肩，叫他們進城游逛。”
李靈幽若有所思地點了點頭。
“我就是那群乞丐之一，說出來不怕殿下恥笑，當時我被沈尚書逼得走投無路，只能扮作乞丐茍且偷生，因為瘸著一條腿，又身無分文，哪兒也去不了，若非殿下那件坎肩，我只怕會餓死在破廟里，亦或是想不開上了吊，根本熬不到沉冤得雪之日。”
殷郁早先的疑惑頓時解開，心道難怪莊和煦不愿接受他的招攬，留在他御王府做幕僚，原來他還欠著公主的救命之恩。
李靈幽卻不這么覺得，她搖著頭對莊和煦道：“那你應該去找御王報恩才對啊，我幫了你只是無心之舉，可御王為你伸冤，免除了你的殺身之禍，又叫你的仇人罪有應得，他對你的恩情，比我更大。”
殷郁聞言，回過味兒來，是啊，莊和煦怎么不找他報恩啊？
莊和煦的神情略有些不自在，低下頭道：“照您這么說，御王殿下幫我也是無心之舉，他調查舞弊案是為了與中書令榮大人爭權，我協助他查案，也算各取所需，既然都是無心之舉，那就要分先來后到，殿下救我于水火在先，我就該先報答了殿下，將來再去報答御王。”
殷郁：“……”
小白臉說得好聽，別以為他看不出來，他分明就是貪圖公主的美貌，以報恩的名義接近她，簡直是太陰險了！
李靈幽看到殷郁的表情，仿佛能聽到他在心里罵人，暗笑了一聲，對莊和煦正色道：“即便你是為了報恩，本宮也不能白拿你的，這樣吧，本宮給你兩個選擇，一是黃金萬兩，就當本宮買下了你制冰之法。”
莊和煦不假思索地搖頭道：“我不要金子。”
“那么你可以向本宮提一個要求，只要本宮能做到，一定答應你。”
李靈幽此言一出，殷郁先是變了臉色，不能讓她收回成命，只能惡狠狠地盯著莊和煦，但凡他敢提出什么過分要求，就把他另一條腿也打瘸了。
莊和煦本來想說他什么也不要，以此博取李靈幽的好感，但她給出的第二個選擇著實誘人，叫他忍不住心動了。
正當他不知該如何取舍時，抬頭卻看見了殷郁不懷好意的目光，先是一個激靈，接著便被對方激起了好勝之心。
莊和煦挺直了背脊，抬起手指著殷郁道：
“我想和他一樣，能夠自由出入內院，隨時面見殿下，可以嗎？”