陳功，大靖次輔，麒麟閣副掌院。
名義上地位僅次于原中書令蕭元正，位居東靖文武百官次席，威隆十載。
太宗時，在某次奏對之際，以‘下臣以貨事君，中臣以身事君，上臣以人事君’之言名揚內外，遂拜官麒麟閣大學士。
這位曾為了太子夏侯淳先后辭去左相之位、禮部尚書等的老人，來到朔州城后并未作威作福，更未曾有一絲欺壓擅權之舉。
嘈雜喧鬧的朔州城后營，自各方籌集的糧草正源源不斷的搬入營中，甲士搬糧時腳步匆匆，一位老人則帶著兩名親衛巡察軍糧，防止商賈以次充好，軍糧多以粟米為主，再輔之以家畜肉干、野獸臘肉以及戰死的馬肉與驢肉等，不過萬不得已，將士們不會食用馬肉。
老人不時檢查糧食是否出現變質、受潮、發霉、朽爛以及缺斤少兩等情況，確認并無大礙后，便繼續前行，時不時再攙扶一下士兵，推了推運輸糧食的板車。
中間時不時有甲士磕碰到老人，他也毫不介意，反而扶一下對方，以免其摔倒。
他邊走邊對兼職糧官閻稻吩咐道：“軍糧儲存事關重大，切記主要防潮，更不可裸露在外，再加派人手嚴加看管，無關人等不可靠近。”
閻稻歷練的愈發穩重了，當即抱拳道：“閣老放心，卑職定然不會出現差錯。”
老人臉色一緩，瞥了他一眼，“值守士兵必須晝夜巡邏，以防奸細毀糧、燒糧或盜糧，人手不夠就去李將軍要。”
“另外，戰馬草料也不可疏忽大意，出了差錯不僅戰馬挨餓，騎兵也沒有用武之地，到時候上了戰場，失去機動性，咱們的將士們只能被動挨打，成了活靶子。”
“喏！卑職記下了！”
“嗯，你辦事我是放心的，不過不怕一萬就怕萬一，你可掌握著咱們上萬大軍的飯袋子，出現任何差錯本閣都要拿你祭旗。”老人輕輕點頭，瞥了一眼糧官后，見他臉色一白后，他語鋒一轉，“當然，此戰后，本閣亦會論功行賞的，自然少不了你們。”
那人臉色一緩，臉上擠出一絲笑容，“卑職明白！”
老人擺了擺手，“嗯，去忙吧。”
待糧官走后，他似有所覺，下意識轉身。
只見一位豐神俊逸的青年帶著幾人緩步走來。
青年走近后，看著四周匆匆將士，看著他們身著單薄冬衣，寒冬雖去，但涼風襲來，仍有絲絲寒意。
地上泥淖稀爛，人呼馬嘶，喧鬧中嘈雜一片，不時有人大呼小叫，但更多的則是有條不紊，亂中有序。
陳功上下打量了一眼青年，疲憊的臉上露出一絲欣慰笑容，頷首道：“精氣神倒是足了點。”
青年正是夏侯淳。
他目光復雜，輕聲道：“委屈閣老了。”
慕容煙默默地注視著這位老人，竟不由自主地生出敬意。
即便是高傲如天心都沉默下來，仔細打量著這位曾經的大靖中樞閣老。
識蟬雙手合什，對著老人言道：“昌國寺識蟬見過陳施主。”
老人臉色平淡，輕輕頷首。
當年佛道之爭時，大靖選擇站到道門陣營，聯手將佛門趕回西域。
而今時過境遷，太子殿下引佛門入局，以抗衡道門，他暗嘆一聲，只能說一飲一啄皆有天定。
陳功拍了拍夏侯淳的肩膀，卷起袖子，將地上掉落的一捆苜蓿抱起，放在路過的板車上，笑道：“先帝臨走之前，曾拉著老臣的手，問我以何事君？殿下可知老臣如何回答的？”
夏侯淳搖頭，示意不知。
老人拍了拍手上灰塵，目光悠遠，輕聲道：“我說，皇帝以身侍萬民，臣便以命奉皇帝。”
夏侯淳扶著老人，腦中想著龍榻邊君臣奏對的場景，眼神不由一陣恍惚，他脫口而出：“想來太宗爺定然十分欣慰。”
老人失笑，罵道：“狗屁！他老人家氣得直接坐了起來，指著老臣的鼻子就罵：滾你娘的，你陳功吃的是我夏侯氏的俸祿，又不是什么天下萬民的，你給朕記住了，你忠的皇帝，而不是什么天下萬民，日后死要死在任上。”
兩人身后天心聞言一怔，冷若冰霜的秀目中第一次出現茫然之色。
慕容煙眨巴眨巴小眼睛，想了想，還是自動過濾掉這段話，萬萬不可影響太宗皇帝在她心目中神明神武的光輝形象。
倒是識蟬深以為然，顯然對那位將佛門驅逐出境的罪魁禍首了解頗多，什么狗屁的英明神武，皇帝這種怪物永遠都是天下最自私的。
尤其是像太宗皇帝這種剛愎自用的存在，更是怪物中的怪物，他要果真以天下萬民為中心，就不怕南下爭奪皇位，讓十余州縣陷入戰火，致使中原生靈涂炭了。
夏侯淳苦笑，這種蠻橫態度還真有可能是那位太宗爺的口吻，畢竟當年跟道門貌合神離后，惹急了他可是敢拉上大靖跟道門同歸于盡，不過也正是這種‘天王老子都要踩在腳下’的氣勢，使得玄宗前任掌教都不得不龜縮天都峰，數十年不敢下山，生怕被太宗半道伏擊了。
當然，或許正是這種蔑視天下群雄的態度，使得玄宗不得不以卑劣手段將太宗爺害死。
一旦軍糧泡水，上萬大軍將會被活活餓死。
那種后果，簡直不敢想象。
四周聞言將士齊齊一顫，連忙埋頭推車。
陳功揉了揉老腰，微微顰眉。
夏侯淳連忙問道：“陳閣老可有何不適？”
老人擺了擺手，隨口問道：“你自沁州來，可見到了晏老頭了？”
晏老頭？
沁州那位鹿國公晏季道？
夏侯淳聞言一怔，張了張嘴，有些不知所措。
見到太子這般模樣，老人蒼眉輕輕一皺，緘默不語。
夏侯淳垂頭不語，仿佛鑄了大錯。
識蟬低眉斂目，下意識屏息。
天心瞥了一眼夏侯淳，終于在他身上感受到一絲人性。
以往的他，架子總是端著，或是高高在上的太子殿下，或是操控地方軍政大權的一國儲君，亦或者手持利劍殺心自起的清丹高手。
但今日，她還是第一次看見他‘跌落神壇’，被一位手無縛雞之力的老人訓斥的不敢說話。
慕容煙猶豫了下，似乎要為夏侯淳辯解一二，怎料老人面無表情地轉頭看來她一眼后，她便不敢再說話。
良久，老人開口了。
他聲音平淡，看不錯喜怒哀樂，問道：“他究竟如何了？”
夏侯淳露出愧疚，一臉苦澀。
老人驀然厲聲道：“愣著干什么，說話！”
四周霎時一靜，所有將士悄悄偏頭。
他們還是首次看見陳閣老如此生氣。
連李將軍擅自出城、違背軍令都未曾讓其如此震怒。
“轟隆！！”
剎那間，電光火石，雷霆交織在漫天陰霾，如同一條條銀蛇火龍在烏云中穿梭。
似乎感受到老人的震怒，竟突兀降下一道雷霆。
只為震懾人間的魑魅魍魎。
一道霹靂在陰云密布的上空炸響。
在這靜悄悄的后營，雷聲顯得越發的震耳欲聾。
但依舊無人敢大聲說話，相視一眼后，盡皆默默低頭搬運糧草。
連走路都小心翼翼，生怕觸了霉頭。
夏侯淳額上似有細汗，聲音沙啞，澀聲道：“鹿國公已逝世兩年了。”
他連忙將沁州變故一一道出，包括他誅殺宋延清之事也未曾隱瞞。
語罷，他明顯察覺到老人的那強撐的疲憊身體漸漸佝僂了幾分，臉上那如同老樹皮般的皺紋更是深了好幾層。
更讓夏侯淳心中咯噔的是，他竟然從這位老人身上感受到一絲死意。
哀莫大于心死。
這位老人，在這一刻，似乎失望了。
或許是對某個人，或者是某一方勢力，亦或許是這個國家。
他緩緩抬頭，遠眺南方，臉上無悲無喜，自言自語道：“老晏這個人很倔，有多倔呢，記得當年先帝開恩科時，他三中進士科，三授編修，可仍不愿屈就，非要考個狀元，說這是他爹娘的愿望。”
“可只有我知道，他爹娘早死了，是先帝給了他一口飯吃，救了他一命，如果不考個狀元，怎能對得起先帝的栽培？”
“終于，第四次時，他如愿以償，以新科狀元之身獲官翰林編修，那一天，他一個二十五六的人高興的像個孩子。”老人似哭似笑地喃喃自語。
“隨后他歷官監察御史、都官郎中、州刺史以及吏部侍郎，終于在五十歲這一年，搬進了麒麟閣，可凳子還沒坐熱，便聽聞泰行匪賊橫行，兵禍不斷，河東道對朝廷政令也多是陽奉陰違，明一套暗一套。”
陳功眼中劃過一絲譏笑，不屑地道：“你猜他怎么著，他這個蠢貨首先想得居然不是鎮壓，而是感化，自稱能以圣人之道弘化河東亂賊，以免朝廷大動干戈，畢竟，兵者，大兇。”
他轉頭看著夏侯淳，笑著言道：“你說他是不是傻啊，而且一去就是十五年，十五年啊，人這一輩子能有多少個十五年，可這個蠢貨居然整整十五年都窩在了河東道。”
夏侯淳牙關死咬，抿嘴不言，他看著老人一邊罵著那個逝世老人愚蠢，一邊淚流滿面的自言自語。
老人越說越激動，恨其不爭地大罵道：“他就是傻子，遇到亂兵直接鎮壓不就行了么，打不過修行者，難道不知道向陛下求援么，被揍的鼻青臉腫居然還一聲不吭，嘿，還真是忍氣吞聲的老實人啊，你是怕崇玄觀的那些大爺們都累著了么？還是怕先帝失望？”
“還有那些狗屁的世家大族，你干不過不知道找我們求助么？老子就不信他們的拳頭還能硬過十萬禁軍？你要是早跟老子說，我幫你鏟平了河東道啊，你居然還想著跟他們講圣人道理，還跟個傻子似的開書院。”
“直娘賊，開個屁的書院，有些人你不把他打疼，會耐心聽你道理呢？連圣人都知道打完之后再跟講道理，你怎么就那么迂腐呢？”
“你個蠢貨！傻冒！莽夫！”
老人嘴里不斷罵著，罵著罵著，就罵得老淚縱橫。
他步履蹣跚，顫顫巍巍的向著主帳走去。
夏侯淳下意識攙扶，卻被老人甩開了。
走著走著，便聽見噗通一聲。
老人便一頭栽倒在地。
夏侯淳肝膽欲裂，驚呼道：“閣老！！！”
軍營當即陷入混亂。
陳閣老昏倒了。
這一側訊息很快傳遍朔州城，所有人都臉色一變，齊齊涌上主帳。
所有旅帥、校尉、參將都來了。
李道彥也來了，主管糧餉、賦稅以及朔州政務的新任朔州長史閻稻來了。
抗住了云霄兩萬鐵騎叩關后，閻稻算是真正不入大靖政壇，邁入正六品行列。
不同于李道彥這個在吏部譜牒記錄在冊的兵部將軍，閻稻的官身來自于帳內那個老人的提攜，可以說他閻稻的未來前途命運已然緊緊栓在老人的身上。
他們臉上都浮現擔憂之色，他們不時看向帳內，焦急的走來走去。
閻稻焦躁不安的來回踱步，看得李道彥直皺眉，轉頭詢問哨官，“究竟怎么回事，好端端的，陳閣老怎么就昏倒了？”
那哨官戰戰兢兢地回道：“具體情形卑職不知，不過陳閣老昏迷時是與太子殿下在一起的。”
眾人霎時一靜，有些面面相覷。
閻稻皺眉問道：“太子何時來邊地了？為何我等絲毫不知？”
他一臉不悅，冷哼言道：“打仗時不來，現在戰事結束了，倒屁顛兒屁顛兒的跑來了，而且一來陳閣老便昏闕了，他究竟想干什么？這吃相也太難看了吧？”
李道彥皺眉，喝道：“住口！太子殿下千金之軀能巡幸邊境，慰問邊境將士，足以知曉他日后必是位明君，豈會做出傷害閣老之事？再說太子如何行事，豈是我等所能置喙的？都少說幾句，被給將士們惹麻煩。”
身側諸位校尉聞言同樣有些不滿，不過聽聞李道彥訓斥后，便收斂了些許。
閻稻眼中似有慍怒，但終究還是忍了下來，甩袖走到一旁。
這時，大賬掀開，自內走出一位年輕人。
眾將眼神一凝，只見其豐神俊逸，面若冠玉，北境的四月天，仍有些寒冷，但其單薄長袍罩身，氣色紅潤，絲毫不受影響，儼然是修行中人。
李道彥立馬上前，抱拳問道：“太子殿下，閣老如何了？”
太子殿下？
這位便是太子？
眾校尉旅帥臉色一變，頓時騷動。
不少人臉色臊熱，他們剛才還在背后議論太子呢，怎料被他現在抓個現行。
眾校尉旅帥有些拘束起來，規規矩矩地朝著夏侯淳恭謹行禮。
夏侯淳輕輕點頭，仿佛絲毫不介意，他對著李道彥輕輕點頭后，便對眾將溫聲言道：“諸位都進去吧，閣老有召。”
眾校尉剛進去，便見到老人那雙平靜而又深邃的眼神，他們心中一慌，連忙低頭。
老人氣色平和，呼吸均勻，完全看不出先前的震怒與哀慟模樣，他拍了拍床邊，微微閉眼后復又睜開，輕聲道：“既然都在這里，本閣便嘮叨幾句，都仔細聽著。”
李道彥默默蹲在床邊，閻稻眼角微潤，“閣老，您......？”
老人擺了擺手，止住他的話，輕聲道：“驟聞舊友冤死，不免失態，你們勿要埋怨太子。”
眾人輕輕點頭，心有戚戚然。
陳功抬頭，看著身前眾人，欣慰一笑：“兩個月前，老朽初來乍到，諸位不嫌我年老體弱，還愿以老朽馬首是瞻，我陳某人說不感動是假的。”
他慨然道：“久歷朝堂，見多了爾虞我詐，也見多了陰謀詭計，不知多少大儒表面上衣冠楚楚，背地里卻是雞鳴狗盜之輩，外表圣潔內里骯臟。”
“曾經，我甚至一度對天下人失望，對朝廷失望，對陛下失望，可直到我自貶來此，見到了諸位，也見到了為我大靖浴血奮戰，誓死保衛邊疆、庇護天下萬民的將士們，我才知道，咱們大靖還有希望，一時半會，還亡不了！”
“這樣想，我陳某人就算知足了，也沒白活這一世，這也說明我們這些老不死的到底還是有些用處的。”
他自嘲一笑：“你們也知道，人老了，最怕的就是覺得自己是個廢物。”
李道彥一臉肅容，右拳錘拳，發出一道道沉悶的響聲。
閻稻雙眼濕潤，哽咽道：“閣老。”
眾將死咬厚唇，雙目泛紅。
老人撫掌輕拍，緩聲言道：“軍中大事照常即可，無須老夫多言，有事兒多聽聽李將軍、閻大人的。”
他笑了笑，言道：“其他的，我沒什么說的，記住了，都他娘的要活著回去，別死在這兒了。”
眾校尉與旅帥倒頭如蒜，忙不連跌的點頭。
隨即老人揮了揮手，“李將軍、閻長史、杜參軍留一下，其余的都散了吧。”
眾校尉擦了擦眼角后，有些遲疑地回頭。
陳功當即笑罵：“趕快滾，一個個跟娘們似的。”
一聽這話，這些磨磨蹭蹭的校尉、旅帥方才離去大帳。
待他們離開后，陳功朝著夏侯淳等人招了招手。
夏侯淳上前，輕聲道：“您老有何吩咐？”
老人指了指剩下三人，“李將軍不用我多說，你們認識多年了，這位是閻稻，被我提為朔州長史，還有這位，是杜老二的幺兒，你們倆認識一下。”
夏侯淳當即打量著老人口中的閻稻，只見其一身粗布衣衫，在風沙侵蝕磨礪下，竟有些灰頭土臉，從其寬大的顴骨與臉頰便可知曉，這位先前定然也是膘肥體重的肥碩之人，身材有些消瘦，而且黑眼圈有些深，儼然操勞過度。
閻稻勉強一笑，恭謹行禮道：“卑職參見太子殿下。”
夏侯淳虛扶一下，輕聲道：“辛苦了。”
對方澀然一笑，并未多說。
夏侯淳不以為意，再看向其旁邊那人。
對方是個年輕人，差不多二十五六的模樣，抿嘴不言，一臉堅毅，身上錦袍早已被風沙侵蝕的粗糙不堪，不少地方可見縫補模樣，眉宇間的紈绔桀驁依稀可見。
可以想見，這位出自十大高門大閥杜氏家族的年輕俊杰，也曾是個桀驁不馴的烈駒。
杜氏，‘韋杜’的那個杜。
曾經的大靖第二高門。
開國功臣杜閣老的家族。
夏侯淳目光溫潤，輕聲道：“我大靖的’長青家族’，本宮聞名已久，不想今日一見，卻略感失望。”
“嗯？”