幾人酒過三巡，伯克主動要求見一見那名金主。
很快，在先鋒營地最大的旅館的最上層，四名整理好儀表的傭兵見到了豪華套間里的一名年輕貴族和他的仆人。
這是一名帥氣的金發的年輕人，臉和手都很白，一看就是嬌生慣養沒干過重活的那種人，但眼神里充滿了朝氣和純真。在他的身邊，一名中年護衛負手而立，正色不語，看起來也是一名強大的斗氣騎士。
‘老大’向這名年輕人隆重介紹了剛來的伯克與恩斯特·吉福德。通過雙方的交談，蘇文了解到這名年輕人名為約翰·克羅納，來自帝國東南部的落日行省，一名不折不扣的冒險愛好者，但本身只是個普通人。這次雇傭四名“保鏢”的目的，是要前往死亡之海中的馬卡洛夫遺跡群進行探險和考古，打算在那里對古代文明遺跡群進行全方位的探索，并采集樣本。
年輕人說得眉飛色舞，激情澎湃，但蘇文卻從幾名傭兵的微表情中讀出了不屑。仔細想想倒也能理解為什么：首先，馬卡洛夫遺跡群可以說是多倫帝國死亡之海中最邊緣的遺跡群之一，屬于古萊茵帝國的遺產，但由于地理位置原因，早已在千百年間被探索了無數遍，幾乎每一片瓦礫上都能見到探險家們的足跡。
那里不但距離死亡之海邊緣只有大約一百公里，而且危險系數也不高，頂多只會碰到零散游蕩的元素構造體。毒霧的強度也屬于“輕微”區域，即普通人短時間吸入也不會有大礙，就算吸得多了也只是頭暈、嘔吐、腹瀉之類的輕微副作用的程度，可以說是專門為人傻錢多還菜的冒險者準備的探險圣地。
其次，這樣一名貴族，花費大價錢聘請眼前這四位強大的超凡者保鏢，再加上自帶的一名超凡者護衛，組成的陣容豪華到堪比小型白金級冒險團。這樣的團隊，已經有資格進行上千公里級別的“遠征冒險”，在100公里級的馬卡洛夫遺跡群簡直就是過家家的難度，除非遇到百年一次的大魔潮，否則都不知道該怎么出事。
所以很明顯，這年輕人所謂的冒險，只不過是貴族們眼中的“冒險”罷了，實質上根本無險可言。但有了這樣的經歷，以后他便可以在個人履歷上冠冕堂皇寫上“深入死亡之海并經歷與元素構造體戰斗”之類令人贊嘆的詞匯，并拿出采集到的遺跡石磚之類的紀念品震驚四座，在各大宴會上都有著引人矚目的談資。
那么……
或許進入亡靈世界的關鍵，就在馬卡洛夫遺跡群？
雖然還是想不通這樣一支探險……或者說觀光小隊該怎么改變S級任務的時限，但眼下這是最有可能的解釋了。
不過，蘇文并沒有急著派出1號把那里翻個底朝天。至于原因么，主要還是為了避免再次出現干涉，既然保持原樣可以很穩妥地確定是否能夠找到通往亡靈世界的“鑰匙”，那么就沒必要冒著風險做出節外生枝的行為。
他打算全程讓1號的微型探機尾隨，接下來無論發生什么，都不干涉哪怕任何一個偶然事件，直到徹底找到亡靈世界的所在、或者確定此事與他們無關為止。在這當中，無論這個臨時組成的冒險團是受到元素構造體襲擊，還是那群見利忘義的傭兵們真的把約翰·克羅納給綁架了，都和蘇文沒有關系。
交談很快結束了，由于是現在是黑夜，正是元素構造體活躍的時候，所以這支冒險團約定明早天亮出發，蘇文便讓1號繼續觀察先鋒營地的情況，并追蹤一切出入人員。
隨后，蘇文帶著忐忑不安的心情睡了一覺，直到第二天被1號喊醒。
……
“目標即將行動。”
在聽到1號聲音的第一時間，蘇文翻身而起。
由于提前跟莉蒂西婭說明了今天有很重要的事做，所以她從昨晚開始就住在了隔壁，并且在任務結束前都不會來打擾他。
洗漱并簡單吃了點早餐后，蘇文便進入了全神貫注的戰備狀態。畢竟S級任務的重要性擺在那里，他不敢絲毫有所怠慢，從現在開始，直到任務結束，十多個小時里，他將全程專注。
“轉交所有指揮權限，各探測器機位與傳感器數據都給我在視野里標上。”蘇文戴上戰術目鏡的同時命令道。話音剛落，視野中就被大量信息覆蓋，以至于真實的視線竟被完全遮蔽，蘇文正式開始了他足不出戶的S級任務之旅。
至于究竟最后能拿到S級獎勵還是S級獎勵碎片，蘇文故意沒有做這個實驗，他把懸念留在了最后。
其實這個實驗他是打算在找到了亡靈世界并將其收入囊中后再做的，主要是他真心不想多次體驗假死的經歷，干脆直接把一次實際任務作為測試。而既然如今任務期限發生變化，就更沒必要提前測試了，反正無論結果與否，自己都會讓1號摻和一手的——由于蘇文現在有1號代為涉險，無需擔心個人安危，他并不介意當個救世主。
……
冒險團一行六人，約翰·克羅納和他的護衛，外加四名超凡者傭兵，在晨輝中進入了充滿迷霧的死亡之海天幕中。
雖然毒霧并不致命，但約翰·克羅納全身上下還是用防護服裹得嚴嚴實實，半透明面罩下神情激動，好奇地打量著周圍的一切事物；四名傭兵倒也發揮出了專業素養，呈四角將這名對冒險充滿熱情的年輕人保護起來。
由于死亡之海里無法進入馬匹，否則一來全程沒補給，二來走不了多遠恐怕馬就沒了，而且動靜太大，還容易招惹來元素構造體，所以這一路上只能靠徒步行進。不過身為貴族少爺，約翰·克羅納自然是不必親自走路的，他的護衛直接拉了一輛人力車，上面不但坐著這名少人本人，還放了大量行李物品，不知道的還以為在去野營。
但即便如此，這名護衛依然走起來步步生風，速度和其余四名傭兵相比絲毫不差，足以見得其實力之之雄厚。
根據1號竊聽來的計劃，這行人打算在天黑之前到達馬卡洛夫遺跡群，算算時間，正好是S級任務期限前的兩三個小時。這讓蘇文更大概率認定正是這支小隊引起了任務的變化，但為了避免僅有的那點風險，1號的挖掘工作依然沒有停止，只是進度么……距離昨晚已經過去了十來個小時，根據統計學測算出來的幾十個標記點，都已經打上了深度達到1000米的深洞，并全程用聲吶探測，依舊沒有收獲。
停滯的進展讓蘇文略感不安，難道一千多米還不是極限？
那個亡靈世界，到底該會是怎樣的景象啊！
……
蘇文掐著秒眼看時間一分分流逝，直到出發后的第1小時45分鐘30秒，冒險團遭遇了第一只游蕩的元素構造體。
但預想中的戰斗并沒有爆發，這個足有兩米高的人型構造體沒有察覺到濃霧盡頭的六人小隊的存在，而后者也沒有靠近它，選擇了繞道避開。通過一路尾隨的微型探測器，蘇文看到，在這個過程中，貴族少爺約翰·克羅納估計是此生第一次見到真正的元素構造體，激動得渾身發抖，死死盯著濃霧邊緣那個巨大身影。由于劇烈呼吸，他的面罩上都沾染了一層薄霧。
又繼續行進了大半個小時，四名傭兵狀況良好，那名護衛也氣定神閑。他們的防護手段是用斗氣形成了一個面罩覆蓋在臉上，同時戴上護目鏡以隔絕有害元素的進入，這樣的能量輸出幾乎不費什么勁，因此維持好幾天都不成問題。
但作為普通人的約翰·克羅納顯然就沒那么舒服了，悶不透風的防護服讓他大汗淋漓，哪怕沒有親自下地走路，也仍然顯得有些辛苦。讓蘇文感到意外的是，他居然沒有發揮貴族少爺的嬌氣，而是一路上都強忍著不適，甚至在‘老大’詢問是否要停下來休息時，都被他堅定地拒絕了。
這樣的發現，倒是讓蘇文對這家伙的印象稍微好了那么點，最起碼他的確是在抱著吃苦冒險的精神在對待這次“旅游”。
半天的時間飛快過去，憑借著對死亡之海的豐富經驗，四名傭兵避過了一次又一次的戰斗。事實上，除了專門前來狩獵的冒險團之外，其余的冒險者在死亡之海中行走，最重要的事情就是避免戰斗。因為與元素構造體戰斗雖然能夠帶來“元素核心”的收益，但隨時要面臨傷亡風險，而且戰斗引起的響動還容易引來其他地方游蕩的元素構造體。一旦出現這種情況，往往會令冒險者們陷入絕境。
旅程繼續，一連幾十公里，周遭的環境除了地形外仿佛就在無限循環。偶然發現一片有水的池塘，能把約翰·克羅納興奮老半天，除此之外，他們時不時也能夠看到幾個孤零零的小型遺跡，比如一幢房子、一段道路，但無一例外，到處都空蕩蕩的，顯然有價值的東西早已經被搜刮一空。
下午，一行人進入了一片凹凸不平的丘陵地帶，這里的地面上似乎曾經生長過茂密植被，但現在光禿禿的一片，只有巖石和泥土還在，除此之外，甚至連蟲子都沒有，萬籟俱寂。
死亡之海沒有生物，在這里，甚至連人死后，尸體都不會輕易腐爛，因為環境中就連充當分解者的微生物都無法生存。
毒霧針對的，可不止是人類等大型生物。
……
傍晚，當天空中霧蒙蒙的光源逐漸移動到了天空的另一邊，冒險團此行的目的地終于到了。
馬卡洛夫遺跡群。
或者說，一個曾經屬于神秘史前文明的邊遠村莊。
濃霧的盡頭，一大片陰影佇立著，靜謐、詭異、陰森……如同一個個孤獨的巨人，蜷坐在地上，守望著遠方。