多倫多斯山脈南部邊緣，黃昏。
十月下旬的冷風呼嘯在山林中，寒冷充斥著天地，地面上的落葉被一批又一批卷起，拍打在幾座位于小山谷的營帳上。
在這個臨時構建的營地里，足足聚集著好幾十號人，他們正圍著爐子烤火。現在的溫度已經接近了冰點，而再過十天半個月，多倫南部就要進入真正的冬天，到了那個時候，即便是白天，也能把沒有御寒能力的人凍死。
這群人大多都穿著臟兮兮的鎧甲，胡子頭發亂成一團，他們看起來都饑腸轆轆，在這樣寒冷的環境下，十分煎熬。
夜幕降臨之前，幾個相同打扮的人從山谷外回到了營地，他們手里帶著刀和弓箭，看樣子是打獵歸來，但收獲顯然不好，除了幾只野兔之類的小型動以外，再無任何被帶回的獵物。
這群人的出現并沒有為營地里的幾十號人提振任何士氣，反而引來了一陣唉聲嘆氣，伴隨著時不時響起的肚子饑餓叫聲，格外凄涼。
“首領，今天的收獲。”
領頭的獵人把幾只野兔、獾和幾只蟒蛇的尸體擺在一名長相粗獷的中年人身前，對他說道，神情中充滿了無奈。
中年人抬了抬眼皮，看向這名獵人。
“就這些？”
他小聲問道，看不出有什么表情。
獵人點頭道：“兄弟們都已經盡力，但半天連個野獸的影子都找不到，一個月前那場該死的獸群遷徙把這片森林弄得毛都不剩，根本見不到大型野獸。這也就算了，大冷天的，又不是果子成熟季節，讓我們到哪里去找吃的？”
首領看了看不遠處簡易的馬廄。
“再殺兩匹馬，和這些東西一起燉了，分下去吧。”
眼前的‘獵人’急忙道：“又是殺馬？首領，可不能再殺了！要是把馬都殺完了，那可就真的全完了！”
“那也總比讓人活活餓死強。”
“可就算這樣，剩下的十幾匹馬，也就只夠我們再吃最多一周。一周之后呢？要不，首領，再試試往里走吧，待在原地只有死路一條。現在山外面全是那個該死的英雄協會的探子，我們只要一露頭就會被掌握動向，然后那群該死的魔法師就來了，除了往里走，我們根本沒有活路！”
首領頭也不抬，似乎有些失魂落魄。
他低頭道：“你真以為往里走就有活路了？現在多倫多斯山脈深處到處都是高環魔獸，我們硬著頭皮往里面闖，也只有死路一條。”
“可就算我們哪也不去，按照現在這個情況，我們甚至都熬不到冬天來臨，就得全部交代在這。”獵人用力把手里的樸刀插進地里，惡狠狠道，“與其死得那樣屈辱，還不如干脆和魔物們拼命，贏了能吃肉，死了也就死了。”
“凱恩，上次深入多倫多斯山脈的行動你沒有跟著，等你親自經歷過和那些魔獸戰斗的場面，你就不會這么自信了。”
首領搖著頭，喃喃道：“我親眼看著亞里沙被兩只三米長的蜘蛛直接撕成碎片，就像撕爛一張紙一樣容易。對我們這樣的低階超凡者而言，那些怪物比英雄協會的魔法師還要可怕。”
名為凱恩的‘獵人’道：“就算如此，難道我們就在這里等死？”
首領沒有回答，營地里的所有人都沒有回答，但對于死亡的恐懼，已經逐漸滲透到了每個人的內心中。
“要不，我們向帝國裁決廳投降吧？”有人開口道。
立刻便有人附和，并在幾秒內響應一片，有超過一大半人都喊著同樣的要求。
終于，首領忍無可忍，在嘈雜聲中猛然站起來，怒喝：“都別吵了！”
營地里這才再次安靜。
“投降？說得輕巧！你們哪個人身上沒有好幾條人命，真以為投降了就有好果子吃？五條命都不夠你們被絞死的，再說了，你們真的認為，那群不知道從哪里冒出來的魔法師，會放我們見到任何一個裁決騎士？他們根本就不是來抓我們的，而是要讓我們死！”
于是再也沒人說話了，名為絕望的氛圍逐漸縈繞在營地之中。
但就在這時，營地外一個人跌跌撞撞跑了進來，滿臉都是驚恐，大喊道：“首……首領，外面來了個魔法師！”
所有人都像受驚的兔子一樣跳了起來，首領立刻從身下的箱子里拔出了一把雙手大劍，身上覆蓋著淺淺斗氣。
“是英雄協會找上來了？”他問。
來人慌忙答道：“不…不知道，我跑得快，山尼被逮住了，現在估計兇多吉少！”
“撤，都撤！把馬帶上，凱恩，跟我去斷后！”
但就在所有人都行動起來的時候，營地外早已經出現了好幾個身穿長袍的身影，他們站位分散，幾乎把整個營地都圍了起來，甚至連退路都封死。
“完蛋了……”
見到這等陣仗，身為初階斗氣戰士的首領根本提不起戰意，手中幾十公斤的大劍無力墜落。而其余的幾十人也紛紛停下了腳步，大多目光呆滯地看著夜幕下篝火照耀出的人影，仿佛認命般等待死亡的到來。
此時，營地中忽然回蕩起了一個洪亮的聲音。
“看來你們這伙喪家之犬，就是原本活躍在達拉斯鎮附近的強盜團了，藏得不錯，想要找到你們還真是費了一番功夫。”
“少廢話，要殺就殺吧，兄弟們都累了。”強盜首領滿臉苦澀道，他環顧四周，終于確認了自己已經插翅難逃。
伴隨著一陣大笑聲，洪亮的聲音再次回蕩在營地中：“殺？我們為什么要殺你們，恰恰相反，我們是來幫你們的。”
強盜首領愕然：“什……難不成，你們不是英雄協會的那些魔法師？”
神秘的聲音大笑道：“哈，當然不是，我們也是英雄協會的敵人。想想看，你們落到今天這步田地，全都是英雄協會害的，難道你們不想殺死幾個魔法師，為死去的兄弟們報仇嗎？現在你們有了這樣的機會，只要愿意按照我們的計劃配合，我們就可以讓你們滋潤地活下去，并且如愿以償。”
“愿意！大人，我們愿意！”
強盜首領立刻回答道，仿佛生怕自己慢了半秒，對方就會反悔一般。
銀盔城。
阿萊耶家族的祖宅，1號通過作戰空間出現在了蘇文的房間。
它已經有些日子沒有來銀盔城了，因為這段時間蘇文實在太忙，根本無暇操控，基本只能讓它做些不重要的工作，或者干脆在作戰空間里待命。
此時距離蘇文來到托斯卡納已經過去了一個星期，這也幾乎是蘇文穿越后最辛苦的一個星期。因為在順利報名、并且拿到了圣彼得學院準考證及考試安排表后，蘇文才發現，由于近三年來的荒廢時光，要還債的東西實在太多。
這可不是“能夠釋放魔法”就能彌補的。首當其沖的就是魔法理論科目的那些筆試，頹廢了三年沒學習，賽文·阿萊耶記憶中對于許多元素魔法知識點都忘得差不多了，大部分必須從頭學起。
這也就算了，最關鍵的是，考試時候蘇文肯定沒機會戴戰術目鏡，微型耳機估計也會被當成作弊抓住，這就意味著沒辦法讓1號幫他打小抄。而至于能夠輕松幫蘇文完成此事的希格露恩……則義正辭嚴地拒絕了這種合理要求。
“別想了，我堂堂銀月神劍，絕不會幫你做這種偷雞摸狗之事。我頂多指導你復習，能否考得過筆試，全憑你自己的本事。”
蘇文當時就被這種剛正不阿的精神感動到，并在一番軟磨硬泡無果后，只得開始了緊張刺激的復習。
畢竟對于希格露恩，蘇文總不能采取強迫手段，自己現在的身家安全還指望著它來保護，真要搞出矛盾，就算做不到反水，來個自爆也頂不住啊。鬼知道考試作弊是否真的會被它當成“十惡不赦”的事情對待，蘇文可不敢以身試法。
除此之外，蘇文還得抽出時間對于希格露恩的“協助施法”進行磨合，以達到能夠收放自如的狀態。這件事倒是沒有遭到它的拒絕，只要不觸犯到原則，這把神劍還是很聽話的。
蘇文不禁心想，必須得想個辦法讓這把劍變得沒那么有原則，否則很多事都沒法拜托它來做。但這事任重道遠，還急不來。
在這幾天里，蘇文依然保持著對于鐵爐堡那邊的觀察，名為格魯米·銀須的矮人又被開除了一次，但他的重機槍成功新增了好幾發子彈。眼看著彈藥帶剩余的空缺只有幾十個，蘇文覺得，在他被工匠高塔所有肯招收他鍛造公司開除一遍之前，他應該還是很有希望把這個作品成功完成、并拿給投資商們展示的。
蘇文很期待那一天會發生什么，畢竟這關系到自己對于槍械在這個世界的存在認知及判斷，并影響到后續戰略。
而至于莉蒂西婭，則依然沉迷在對于勢能差引擎的設計中，尤其是在聽到蘇文表示自己恢復了魔法能力后，她變得更加廢寢忘食起來。不過進度似乎不太妙，蘇文經常能夠看到莉蒂西婭眉頭緊鎖，神情疲憊，顯然意味著陷入了某種困境。
蘇文開始有點后悔讓她接觸到有關設計引擎的事情了，但事已至此，哪怕自己讓她停下，恐怕也只會讓她更加心有不甘。因此，對于這名執拗的半精靈，蘇文除了時不時提醒一下注意休息之外，也沒有更好的應對辦法，只能聽之任之。
最后，作為實驗品被大卸八塊并分別投喂的史萊姆碎片們，直到現在都依然處于狂暴狀態，絲毫沒有恢復正常的跡象。
參考之前兩次的經驗，蘇文推測它消化速度并不受到吞噬量級的影響，不管吞了多少東西，甚至不吞東西，狂暴狀態想要解除，都得等上十天左右。也就是說，距離實驗出結果，至少還要兩三天。
不過好消息也不是沒有。
其中最讓蘇文感到振奮的是，在尼古拉斯將新型對講機分發下去并投入使用的當天，系統就開始了兌換點數的收益，并在接下來整整24小時內，持續收入了上千點。雖然不算多，但這意味著，蘇文之前所做的工作，此時此刻終于得到了回報；而看似天方夜譚的“英雄協會”，也成功證明了自身的價值。
今天，蘇文終于完成了最困難階段的學習，對半個月之后的入學考試恢復了些許信心，也必須要抽出點時間，讓1號回到銀盔城，看看這些天英雄協會的變化了。尤其是那個開在英雄協會旁邊的商城，蘇文得了解一下那些“特殊商品”是否收到了預計當中的反饋，究竟是極大鼓舞人心，還是效果平平。
但剛從房間里出現，蘇文就感覺到了一絲不對勁，1號靈敏的嗅覺發現空氣中存在淡淡的不妙味道，就像是有什么東西很久沒洗一樣。
簡單來說，有點臭。
蘇文讓1號循著味道的蹤跡，來到了位于閣樓的一扇門前。
門后面曾經是個客房，在十來天之前，被蘇文簡單收拾了一下，變成了那頭紅龍阿萊克斯因的房間。
唔，現在她應該叫做蓋婭·阿萊耶才對。
蘇文敲了敲門，沒反應，于是便讓1號打開了生物雷達。只見房間里的床上，躺著一個略幼少女的輪廓，除了阿萊克斯因外，不會有別人。
見她死了一樣動也不動，1號只好取出鑰匙，直接開門。
隨后蘇文就知道為什么會有味道了。
只見地面上充滿了臟衣服、食物殘渣、未清洗的餐具、零食包裝等，床上亂七八糟堆了不少故事書和連環畫，阿萊克斯因躺在臟兮兮的床單上睡得正香。蘇文的臉頓時就黑了，他只想回到那天晚上把自己抽一頓，自己到底是造了什么孽才會想起來把這個不靠譜的巨龍放在自己家里住的？
但事已至此，這頭紅龍，不好好管教一下，看來是不行了。
1號上前把酣睡的阿萊克斯因抓了起來，并在后者被瞬間驚醒時的疑惑目光中打開了存放著淡水的作戰空間，把她從上到下澆了一遍。
“你在干什么啊！”阿萊克斯因像一只炸毛的貓一樣大叫起來。
“幫你洗澡，你看起來很久沒洗了。”
蘇文淡淡道。
“另外，我現在要出門。回來之前，我希望你能把房間收拾得干凈整潔，否則今晚你就準備好睡大街吧。”