在給罵罵咧咧的阿萊克斯因留下了全套打掃用具、并責令這頭紅龍對房間來個大掃除之后，蘇文便操縱著1號前往英雄協會。
由于位于英雄協會大樓的作戰空間入口已被回收，轉而安置在了更加隱蔽安全的自家房間里，所以現在蘇文不能讓1號直接出現在那。
畢竟子空間入口有上限，能省則省，沒必要撒播得到處都是。
而說到底，這種傳送方式終究還是權宜之計，真正能做到隨心所欲的，還是要蘇文本人親自傳送。但這得等到他賽文·阿萊耶的身份足夠強大，能夠獨當一面時才能輕松做到，眼下還有很長的路要走。
目前來說，蘇文主要的工作，還得要讓身為“塔蘇里魔導師”的1號代勞。
由于已經提前與尼古拉斯約好，因此蘇文在來到會面的辦公室時，后者已經與名為格洛麗亞的女性弟子等候多時。
關于這位身為高階亡靈法師的女子，別看樣貌還很年輕，表面上只有二十多歲，但實際上已經年近半百，若是個普通人，早已開始步入老年階段。只不過由于刻意使用了元素進行蘊養，所以身體衰老的速度大大減緩，但即便如此，倘若不能進入魔導師的境界，將身體重要器官陸續元素化，那么她的壽命依然比普通人長不了多少，估計再過個二三十年，就會逐漸開始器官衰竭，慢慢走向死亡。
因此，自古以來，對于像人類、獸人這樣的短壽種族，高階魔法師和魔導師之間便存在一個天塹般的分水嶺。在此之下皆為凡人，在此之上，則正式踏入超凡入圣的行列，獲得延長數百年的壽命。
可矛盾的是，哪怕天資出眾，想要晉升到魔導師，從小修行也需要幾十年時間的沉淀，比短壽種族的壽命上限差不了多少，所以人類想要成為魔導師，難度比長壽種族大得多。像尼古拉斯如今已經一百五十多歲，便是在垂暮之年獲得了身體元素化的逆天能力，否則早已入土為安。
這也正是為什么精靈這樣的長壽種族超凡者平均水平更高的原因。
因為它們本來就活得久，不需要跟時間賽跑，只要保證不意外死亡，哪怕天資平平，花上數百年，大多數總能觸碰到魔導師的門檻。
好在人類和獸人的繁殖能力都強得多，而且人類平均來說腦子更聰明，否則現在主宰輝煌大陸的，還不知道會是哪個種族呢。
言歸正傳，在見到塔蘇里魔導師到達后，這對亡靈法師師徒紛紛起身對其行禮，比起最初接觸的時候，尊敬程度早已天差地別。很顯然，無論是塔蘇里這個神秘而強大的魔導師本身，還是背后那位更加神秘強大的“主上”，都已經徹底得到了兩人代表的瑪爾塔利亞亡靈法師派系的認可。
蘇文示意兩人坐下，自己則坐在了豪華的會客沙發上，開門見山地說：“尼古拉斯，死亡之海那邊的開發進度如何了？”
尼古拉斯立即答道：“比想象中更困難。那里的環境過于惡劣，因此至少數年內都無法直接開采靈魂能量，但潛在價值很高，預計空間裂縫的窗口期還有幾十年，所以等到銀盔城附近的人工裂縫徹底閉合之后，我們才會把全部精力放在那上面。”
“喔，既然如此，那你們慢慢安排吧，我就不再過問了。”蘇文本身就是順口一提，既然沒有波折，那就直入主題。
首先是最重要的問題。
“英雄協會的第二次招募已經結束了吧，這次的報名情況如何？”
“響應者云集，足有數百人報名，發布會的召開和銀盔城官方的支持無疑讓許多人都打消了顧慮，但按照計劃，最終通過者保持在20人，測試的難度和篩選標準都大幅提高。至于通過者的詳細信息，稍后我會吩咐手下以書面報告的形式傳達給您。”但尼古拉斯說道這里，似乎有些疑慮。
他小心斟酌道：“不過，在下覺得，您要求的篩選方式，是不是對于實力的限制過于寬松了一些，而對于個人品德、過往經歷又過于嚴苛？畢竟我們選中的英雄，最終還是要直面邪惡與暴力，而良好的品德并無法讓他們擊敗敵人。”
“哦？通過者都很弱嗎？”蘇文饒有興致道，“還能比第一次招募的那兩位計劃外的小英雄更弱？”
“那倒也不至于……不過，也強不到哪里去。本次招募的二十位注冊英雄，實力最高強的也不過是一位中階魔法師，主業效力于銀盔城帝國法師團；其余十九人中，中階斗氣武者兩人、初階魔法師三人、初階斗氣武者八人，剩余六人則不過是些強壯點的普通人。要不是這次新增了不允許未成年人加入的條件，這群人的戰斗能力恐怕會更低。”
尼古拉斯說著，口氣中多少有些無奈。
蘇文則摸了摸下巴，計算道：“也就是說，B級英雄一位，C級英雄五位，剩下的十四人都是D級英雄……還行啊，不算太差。”
尼古拉斯皺眉道：“可如果真的出現了強大而邪惡的超凡力量，恕我直言，這二十個人加起來的作用，都要遠低于我們安排的任意一位高階亡靈法師。現在英雄人數是多了一倍不止，但戰斗力和先前比起來，可以說絲毫沒有提升。”
“尼古拉斯啊，看來你還是存在一些誤區。”蘇文微微搖頭，臉上露出平淡的笑容，“所謂英雄，真正強大之處，并非過人的實力，而是在面對危險時勇于站出來舍己為人的信念，我讓你在考核中發現過往經歷有見義勇為史的，不論實力直接通過，就是為了篩選出這樣的人。因為哪怕不需要英雄協會的承認，這些人也就早已經是銀盔城的英雄了。而所謂英雄行為，并非一定要擊敗邪惡的怪物、搗毀驚天的陰謀——這種事情，哪怕放眼整個特里底斯行省，一年到頭才有幾件？真正需要英雄的，是身邊點滴的日常中，由瑣事引發的不公、欺凌、冤屈……這些小事，才是能夠真正體現出英雄協會價值的地方。”
尼古拉斯似乎若有所思，不過同時也提出了新的問題：“但這恐怕會為英雄協會增加大量開支，并且收效甚微。”
“不，恰恰相反，這才是我們的主要戰場。普通人對于英雄協會的好感，并非我們擊敗了遠在天邊的強大邪惡，而是幫助了近在咫尺的點滴小事。至于開支的問題，如果遲遲無法做到盈虧互補，我自然會請示主上，拿出更多東西來獲取收益，最重要的是讓人民群眾在每一次英雄行為中感受到溫暖，并以此對其產生憧憬。所以，無需擔心英雄們的實力問題，哪怕這次招募到的全部都是D級英雄，也絲毫不會影響到我們計劃的實施。至于那些強大的危險，總會有足夠強大的人敢于站出來，而在這樣的‘超級英雄’出現之前，就由我們自己的人來完成這項使命，這也正是安排他們進入英雄協會的根本原因。”
“我想我明白了。”
尼古拉斯點頭道，同時深深看了一眼身邊的格洛麗亞，似乎在向她傳達著某些信息。
“此外，我還有著一個尚未向你提到過的計劃。”蘇文頓了頓，做出補充，同時將尼古拉斯的注意力吸引了過來。
“或許你也應該注意到，許多瑣碎小事的情報收集工作異常繁瑣，且效果平平，因為大量突發事件根本無法由專業的情報人員及時收集，他們的精力更應該放在那些大的陰謀上才不算浪費。因此我認為，應該建立一種全新的情報收集模式，即讓銀盔城的每一位公民都成為我們的情報人員。”
尼古拉斯臉色微變，正色道：“請塔蘇里先生詳談。我正要就這件事對您匯報，沒想到您居然先一步提出來了！”
“唔，這不是顯而易見的問題嗎？就算我注意不到，主上也早已看在眼中。”蘇文再次強化了‘主上’的存在感，并繼續解釋。
“帝國裁決廳會派出裁決騎士團進行沿街巡視，并盤問可疑人員，如果遇到了危險，居民們也可以主動向他們求助。我們不是帝國裁決廳，沒有完全執法權，因此沒有理由效仿巡邏工作，但居民們主動向我們求助，則合情合理——要是銀盔城居民在遇到危險時，第一時間不去找裁決騎士，而是找英雄協會，恰恰說明我們工作做得到位，深得人心。”
“因此，這個計劃，等到英雄協會在銀盔城居民群體中的聲望足夠時，就可以展開了。我們可以在大街小巷設置專門的固定通訊設備，讓銀盔城居民們可以很方便對英雄協會的總臺服務人員取得聯系，并且讓他們將險情轉接給附近的英雄。這樣一來，我們根本不需要付錢讓唐納德搜集這種雞毛蒜皮的情報，也能高效滿足英雄與居民間的供需關系。這項計劃已經可以開始籌備，具體的細節與設備我會后續專門與你聯系，但我這邊沒辦法出人手，所以主要工作還是得由你來完成。”
尼古拉斯靜靜聽完，良久之后才拍了拍巴掌：“妙啊，我竟完全沒想到這一點！”
“這沒什么大不了的，多換位思考，就很容易發現居民們真正的需求。英雄協會要走的路還有很長，需要做出的改變也還有很多。”蘇文表露了不驕不躁的態度，又說道，“不過，我有一種預感，第一批針對英雄協會的挑戰即將到來，之前擬定的‘第二類計劃’估計很快就要派上用場。所以，最近這一段時間，千萬不能掉以輕心，以防陰溝里翻船。”
尼古拉斯笑道：“這我明白，但銀盔城早已在掌控之中，有哪些來自帝國的探子我們也基本清楚，諒他們也無法翻起風浪。”
“凡事都有意外，最怕不按套路出牌，但愿一切順利吧。”
蘇文嘴上說著，但還是點了點頭，對方自然這么有信心，那自己也沒必要杞人憂天。如今銀盔城幾乎成了尼古拉斯的大本營之一，無論南部帝國還是北部帝國，就算真派人滲透進來，也頂多是搜集些情報，總不至于興風作浪出頭找死。
那么，既然有關英雄協會發展的主要問題探討暫告一段落，那么蘇文今天來此最為期待的目的，也可以拿出來說說了。
他問道：“之前那批特殊的商品，如今已經過去了十來天，反響如何？”
但尼古拉斯聞言，神色逐漸變得有些古怪。
“塔蘇里先生，恢復藥劑的銷售火爆程度在預料之中，每天放出的限購額度都被搶購一空，也為我們帶來了不少利潤，如果不限制數量，恐怕早已經賣瘋。但那些只能用英雄積分購買的特殊商品……說來奇怪，目前注冊英雄們的積分，并沒有被用來兌換專供的藥水，反而幾乎全部換了一種名為‘可樂’的飲料。簡直不可思議，有人在背后用高價收購它，甚至比恢復藥水的收購價都還要高！所以這一商品的預備庫存已經所剩無幾，您要是再晚來幾天，恐怕就得徹底售罄。”
蘇文：“？”
他不禁面露疑惑，緊接著追問：“誰干的？”
“不知道，我們設法調查了這些‘可樂’的去向，結果導向了銀盔城外的一些行商，但他們表示自己也只是拿錢做事的中間人，根本不知道幕后的雇主究竟是誰。再追查下去，依然毫無收獲，線索全部斷掉。但……據我猜測，有這種能力的人，必定擁有強大的反偵查力量，遠高于我們的調查能力，而在銀盔城，能做到這一點的，恐怕只有一個人。”
“唐納德？”
“是的，除了這家伙以外，我想不到別的可能。”
“但你不是說他得消失好幾個月養傷么，現在才過了不到一個月呢。”
“是啊，唐納德也沒聯系過我，但手底下的情報網絡依然在正常運作，所以這會兒他應該躲在他的城堡里遠程操縱著銀盔城的一切。也就是說，這段時間銀盔城的變化，他基本都看在眼里，完全有能力知道這些特殊商品上架的消息。”
蘇文噗嗤一笑：“所以，他可能愛上了這種名為‘可樂’的飲料？”
“這是目前唯一合理的解釋，但我還是無法相信他居然會為了這種難喝的飲料每瓶花上十幾銀幣來收購。如果這是真的，那么他一定是瘋了。”尼古拉斯說著，臉上一副見了鬼的表情，“我出于好奇，親自試了試。但恕我冒昧，這種特殊飲料的味道，給我感覺就像是甜過了頭的糖漿勾兌氣泡水，毫無可取之處。”
蘇文：“……”
好吧，每個人都有不同的口味偏好，無法強求。而且這東西糖份確實挺多的，一點也不健康，屬于標準的垃圾食品。