陽光明媚的大禮堂里，萊因哈特的雙目中逐漸浮現出微光。
他平靜看向正對面的安東尼奧，在場的上百人，目光一齊落在他的身上，空氣中充斥著宛如實質的肅殺。
許久后，‘萊因哈特’開口了，聲音蒼老且有力。
“你就是安東尼奧？和你的祖父面容確有幾分相似。”
安東尼奧再次微微行禮：“瓦倫丁前輩，沒想到四百余年過去，您還能記得祖父面容，請允許我代表斯卡雷特家族對您表達謝意。”
“哼！你有什么資格代表斯卡雷特家族？”
萊因哈特冷哼一聲，毫不留情地斥責道：“斯卡雷特家族出了你這樣一個后代，也不知是幸運還是不幸。你作為大魔導師，本來光宗耀祖、令人欣慰，可如今帝國大廈之將傾，你卻做出蠅營狗茍之事，與外敵勾結，以皇室最后的血脈為交易對象，成何體統！若你祖父薩林·斯卡雷特泉下有知，你覺得他會如何看待你的作為？”
奧東尼奧低頭道：“前輩教訓的是。”
“你不找理由？”
“事已至此，緣由已毫無意義，北方軍團只有進一步加速戰斗準備，以面對隨時可能到來的戰爭，若瓦倫丁先生肯助我們一臂之力，那么我縱然從軍團總指揮的位置上退位讓賢，也不敢有絲毫怨言。只是……形勢確已危難無比。”
占據了萊因哈特身體的‘瓦倫丁’這才沉默了一會，而后沉聲道：“安東尼奧，告訴我你所看到的形勢，這位皇子掌握的信息畢竟有限，我需要知道多倫究竟處于多糟的狀況。”
“很糟。”
安東尼奧早有準備般即答：“如今多倫皇室已名存實亡，南部帝國絕大多數行省也已經失去聯絡；西方德黑蘭公國隨時準備卷土重來，與‘偽皇室’的交易破裂后，我們是首當其沖的戰略目標，這次他們很可能會與南部帝國聯手進攻我們。此外，東部的歌凱帝國與艾澤蘭帝國雖是友國，此時卻也陷入和多倫一樣的混亂，皇室崩塌，行省間諸侯并起，早已陷入內亂，無暇管顧我們，亦不可能派遣一兵一卒協助。”
“這背后，是奧蘭斯忒在推波助瀾？”
“沒錯，正是光明教國的圣城奧蘭斯忒，雖然教國不會親自動手，但在他們的暗中支持下，如今無論德黑蘭公國還是南部帝國，我們恐怕都未必是對手，更何況兩者聯合。就在昨天，多倫首都多羅克已經發表聲明，內容是八皇子萊因哈特意圖謀反、妖言惑眾，要求我們立刻將其交出，否則后果自負，可見下一步他們即將采取何等手段。”
“那你為何不交？”
安東尼奧苦笑：“前輩何需明知故問？如今萊因哈特皇子的事已經擺上了臺面，即便沒有瓦倫丁前輩在，我們也不可能再將人交出。否則士氣一落千丈，未戰先降，即便爭取到幾年和平，也已經毫無疑義。”
瓦倫丁反問道：“幾年和平？若按照原本計劃，皇子成了傀儡，你要這幾年和平，莫非就能夠扭轉局勢？”
安東尼奧目不斜視答：“能否扭轉局勢尚未可得知，但至少有了這幾年韜光養晦，我們將有一戰之力。在解釋這件事之前，晚輩有一個問題要問，不知瓦倫丁前輩是否已從萊因哈特皇子處得知了精靈種的‘血脈回收計劃’？”
“略知一二。”
“那就好，我將直入主題——這項計劃在北部大陸諸國都有進行，而多倫帝國便是其中進度最超前者之一。大約十二年前，北方軍團前瞻性清除并取締了位于北部多倫的所有該計劃設施，不但獲取了幾近成熟的精靈種血脈融合技術，更將大批胚胎與幼年實驗體繳獲，如今第一批實驗體已接近成熟階段，只需再過數年，便能夠成為可堪大用的軍團成員，極大提升軍團戰斗能力。這或許不足以讓我們占據上風，但只需要再堅持數年，便會有第二批實驗體可以使用，且數量遠高于第一批，只要奧蘭斯忒不親自下場，我們便有很大機會贏得戰爭。”
‘瓦倫丁’不置可否，而是追問道：“兩批實驗體的數量有多少？”
安東尼奧道：“第一批約八千之眾，第二批是第一批的七到十倍，他們的單個戰斗力都相當于接近高階斗氣騎士的水準，足以對大陸的戰爭格局造成深遠影響。如今掌握這項技術的國家并不多，能夠將其用作實戰的更加少，我們走在最前列……只是，現在再說這些，已經意義不大，軍團不久前收到情報，德黑蘭公國正在朝東部邊境調集兵力，只需要一個契機，他們就會向我們發起攻擊。我們已經沒有那么多時間等待了，屆時即便作戰能力尚不成熟，我們也只能硬上，勝算雖小，卻也并非毫無機會。”
瓦倫丁又沉默了一會。
良久，他才緩緩道：“也就是說，你認為戰爭迫在眉睫？”
“是的，這顯而易見。”
瓦倫丁仍舊不置可否：“我知道了，但你的計劃需要犧牲皇室唯一的血脈，依舊不可原諒。接下來，如果戰爭真的發生，我會給予你們支持：我雖不擅長戰斗，當年卻也存下了一些底牌，可惜最終也未能派上用場。與此同時，這位名為萊因哈特的皇子，放在你們那里，我不放心。從現在開始，直到塵埃落定，我要把他留在我的領域空間，并將其作為未來的國君培養，對此，你，安東尼奧……以及所有在場者，可有意見？”
短暫的鴉雀無聲后，安東尼奧大魔導師第三次行法師禮。
“多謝瓦倫丁前輩的承諾，我沒有意見。”
此話開了個頭，接下來，在場的上百名北部帝國骨干均發出了同樣的回答。
‘萊因哈特’掃視過這些人，目光如炬。
隨即，他又道：“此外，我宣布，即日起‘試煉空間’暫停活動，我需要用它做一些更加重要的事，比如重塑我的軀體。等到時機成熟，你們自然會再見到我。”
“明白，稍后我便讓所有人都撤出您的空間。”
“那么，今天的會談到此為止。”瓦倫丁說完，頓了頓，對安東尼奧道：“今天我沒有見到托勒密·奧普勒修斯，聽說他是我唯一還在世的故人。代我向他問好，并告訴他，等條件允許，我會專程前去拜訪。”
安東尼奧再次行禮道：“我會轉達的。”