輝煌歷2134年3月24日，清晨。
今天是蘇文來到帝國首都多羅克城的第七天，也是他即將正式獲得公爵爵位的日子。按照計劃，皇帝奧古斯通·萊因哈特將在皇宮親自完成對他的授爵儀式，并將此事昭告天下，這之后，他便是名正言順的“阿克夏公爵”。
但蘇文今天要做的事，卻遠不止接受爵位那么簡單。
天還未亮，多羅克城的外部城區，某個不起眼建筑中，早已聚集了一群身披灰袍的蒙面人。他們人數眾多，卻像是暗夜中的蝙蝠般分散潛伏在建筑內部各個不起眼角落，若是有人此時闖入這里，恐怕還會以為空無一人。
忽然，在建筑內部的正中央，一個臨時搭建起的祭壇上，亮起了星星點點的元素光澤，伴隨著短暫的空間扭曲，一名身穿黑色鎧甲的高大身影緩緩浮現。周圍的黑暗中瞬間響起了動靜，數十名灰袍人齊刷刷從各個方向匯聚而來，形成了整齊的陣列。
他們朝著高大的身影俯身，行禮。
“參見話事人。”
被抑制的聲音整齊劃一響起，就像是同一人發出。
高大的身影走下祭壇，掃視著在場的灰袍人，緩緩開口：“瑪爾塔利亞的執行者們，主上的旨意，你們是否已經牢記于心？”
“至死不忘！”
“很好，那么，開始吧。”
名為話事人的黑影說著，抬起了鎧甲的雙臂。
緊接著，無數漆黑的絲線從中涌出，在瞬息間便充滿了整座建筑空間，周圍的環境開始變幻，如同置身于一片充滿迷霧的森林。
眾人的腳下，是一片淹沒了膝蓋的沼澤，但他們保持著俯身的姿勢紋絲不動，任由這片沼澤中漆黑如墨的液體涌來，宛如擁有生命般順著他們的身體攀爬，最終將他們包裹。不多時，在話事人的眼前，幾十名灰袍人已經變成了人型的泥塑。
就在這時，話事人放下了雙臂。
迷霧中的森林轟然破碎，陰暗的室內空間再次浮現，但眼前的幾十個漆黑泥塑，卻依然保持著原本的模樣。
他們緩緩起身、站立，渾身上下都覆蓋著沼澤中的黑泥。但倘若仔細看時，便會發現，這層黑泥與其說是“泥”，更像是化作實質的濃郁黑霧。
“暗影的加護已經完成，現在去尋找你們每個人的目標吧。待時機成熟時，我會向你們下達指令，動手把那些背叛者帶回來。”
“接下來，我將在此處充當你們的后盾，并等待你們勝利歸來。”
安德里亞最近很難受。
距離來到那個紅霧彌漫的世界起，為期三個月的“訓練”計劃已經過去了大半，但他卻快要憋屈死了。
因為與其說是訓練，但實際上，對方根本就沒有安排什么真正意義的訓練項目。每天除了按照規定對著空氣釋放大量法術，然后調息補充元素外，剩下的時間里，甚至連這座名為新塔贊城的要塞都不允許離開。而這座要塞根本就沒有任何娛樂設施，酒館和商店都不存在，物資定量供應，簡直能把人給活活逼瘋！
說實話，要不是每天都能夠爬上城墻彈奏，并時不時跟那個名為帕塔帕的紫色小女孩聊聊天，安德里亞真覺得自己早就抑郁了。
而導致他走向抑郁的原因，可不僅僅是無聊，更因為最近這段時間，和自己一起前來參加“訓練”的其余八個人，莫名其妙就陸續突破了高階魔法師的境界，跨入了魔導師行列。最開始是那個被他當做廢柴的室友，名為凱特的煉金師，他還權當這家伙走了狗屎運，忽然頓悟并打通了某個元素回路；但隨著剩下的同伴們一個個都像是吃了藥般陸續突破，而只有他本人毫無動靜，著實讓他又急又氣。
安德里亞不止一次看著無窮無盡的紅霧，心想明明來這里的時候大家都是廢物，怎么現在廢物就只剩下我自己了？
而在這個鬼地方，唯一值得慰藉的事情，大概就是和紫色小女孩的關系越來越好，完全被對方當成了朋友對待吧。
不過，一切似乎都在今天迎來了轉機。
當鬧鐘響起之時，這座新塔贊城要塞的主要負責人，名為德拉德的亡靈代理長老，忽然召集了來自瑪爾塔利亞的九人，并轉達了“主上”的命令。
據它所說，按照“主上”指示，新塔贊城即將發起一次和瑪爾塔利亞有關的行動，需要他們這群新晉升為魔導師的力量參與。其內容是前往輝煌大陸多倫帝國的首都多羅克城，找到并且控制屬于多倫帝國一名皇子手下勢力的主要成員。
這場行動聽著著實有些驚悚，讓不少人面面相覷，因為在帝國首都多羅克搞事，目標還是一名皇子，這是他們這些曾經的瑪爾塔利亞成員想都不敢想的作死行為。但安德里亞內心卻一陣激動，因為他終于能夠暫時離開這個紅色的鬼地方了，他不知道其他人是怎么想的，反正他是無比懷念輝煌大陸優美的風景和清新的空氣。
至于去做什么，倒是無所謂，畢竟德拉德代理長老也在傳達指令中說明白了，主要負責行動的還是新卡贊城里的高階亡靈。之所以拉上他們這些“訓練人員”，是因為如今新卡贊城被分出去了一半主力執行長期任務，剩余的守備力量不足，才需要他們參加，權當充當氣氛組。說白了，就是去撐個人場。
在迫不及待的心情中，安德里亞終于等到了行動開始的時間。
九名瑪爾塔利亞成員被分到了和新卡贊城中亡靈們身上幾乎一模一樣的鎧甲，傳上去沉重而又難以行動。這對于普通元素法師而言，完全就是無用的負擔，但對于安德里亞這種亡靈法師而言，卻是另一個極端。
直到觸碰到這些鎧甲的時候，安德里亞竟忽然產生了一種幾乎暈厥的幸福感——之前天天看著以它們為身體的亡靈走來走去，他卻從未有機會摸一摸，而等到真正上手時，才終于發現，這套鎧甲的每一寸金屬內，都蘊含著極巨量的靈魂能量，比周圍空氣中要高成千上萬……不，幾十萬、甚至幾百萬倍！
他甚至懷疑，這套鎧甲是不是用靈魂沙礦石直接打造而成。或者說，就連如今在輝煌大陸幾乎已經絕跡的靈魂沙礦石，都很可能達不到這種濃度！
這就是亡靈位面的真正實力么……
一瞬間，身為亡靈法師的安德里亞，忽然為自己之前的抱怨感到深深的愧疚，他甚至產生了一種想要熱淚盈眶的感覺。
正所謂朝聞道夕死可矣，現在的安德里亞只想把這鎧甲作為自己的棺材，永遠長眠在這片神秘而偉大的土地下。
他用余光看了一眼九人當中除了自己之外的兩名亡靈法師，只見其中一人已經目瞪口呆，渾然不覺雙眼流下兩行清淚；而另外那人，也是九人中地位最高的瑪爾塔利亞二把手沃茲長老，看起來還算比較淡定，只是微微顫抖的身體早已經將他徹底出賣。
其余六名普通元素法師無法體會到他們的心情，但這些人能夠到達高階魔法師的水平，而且為瑪爾塔利亞服務，自然也對亡靈系魔法不陌生。因此一個個露出驚訝之色，并看向自己分配到的灰黑色鐵疙瘩，心想這東西到底有多帶勁，才會讓這三個家伙激動成這樣？
最終，在新塔贊城長老會成員們的催促下，九人才紛紛穿戴上了這批為他們量身定做的鎧甲，現在至少從外表上來看，他們和這群高級亡靈并沒有什么區別了。緊接著，一名亡靈士兵為他們送來了裝著藥劑的瓶子。
他們來到這片亡靈位面之前，就是喝下了這種藥劑，才能夠被傳送。
這次，藥劑沒有引起恐慌，所有人都爽快喝下，然后靜靜等待回到他們的故鄉。
太陽升起之時，蘇文離開了魔法師總公會的貴賓之塔。
樓下的廣場，早已有車隊等候多時。
今天畢竟是正式授爵的日子，排場比前幾次出行都要大得多，在魔導師泰勒·德米爾的陪同下，車隊穿過了早已被清空的街道，緩緩駛向數公里之外的皇宮。一日不曾出行，街道上多了不少正式而莊重的裝裱，兩邊每隔一段距離就能看到全副武裝的近衛軍，而所有的這一切布置，都是為了迎接他這位阿克夏公爵的到來。
皇宮之內，依舊氣勢磅礴。
與前幾天來這里時相比，人明顯多了許多。開闊道路的兩旁能夠見到許多衣著光鮮的身影，都是來自各處的貴族與官員，他們是專程前來見證這場儀式的，只因地位尚未高到能夠進入皇宮的大殿，才會駐足于此。
很快，車隊緩緩停下，泰勒·德米爾親自為蘇文開門，并由他走在最前，徒步向數百米外的金色大殿走去。
在陽光的映照下，墻壁與磚石反射出耀眼的光，暖洋洋灑在身上，如同第二個太陽。
今日的大殿，早不復上次陰暗清幽，而是所有大門敞開，富麗堂皇。其內部人頭攢動，幾乎匯聚了所有多羅克的頂流人物，都是些大貴族、朝臣、親王，乃至幾名蘇文在情報資料中印象深刻的皇子，自然也包括了前幾天蘇文不辭而別的對象，大皇子安德烈亞·萊因哈特。
至于蘇文今天的目標，六皇子薩拉·萊因哈特，就站在大皇子的身旁，蘇文的目光掃過大殿內部，與他對視了瞬間，并沒有刻意停留。
最終，他看向了坐在巨大皇椅上的老皇帝奧古斯通·萊因哈特。
上次見到的那名精靈，依然在他的身旁形影不離，只是穿上了一身遮擋住臉的長袍，蘇文甚至看不到她的眼睛。
皇帝奧古斯通·萊因哈特本人依然氣色蒼白，形同枯槁，只是換上了一身華麗的王袍，手持權杖而坐，卻也顯得氣勢非凡，充滿了不容侵犯的氣場。蘇文緩步走到他身前一米，然后停了下來，微微俯身行禮。
這一次，他倒是沒有借口不行貴族禮了。
老皇帝露出了微笑，仿佛根本不知道蘇文在兩天前做了什么，又或許知道，但絲毫沒有表現出在意的樣子。
儀式已經開始。
他緩緩抬起了手中的權杖，輕放在蘇文的肩頭。
“賽文·阿萊耶，你是否愿意從即日起，繼承阿克夏家族之榮耀、地位與責任，以延續家族，守護多倫，忠于皇室為己任？”
奧古斯通·萊因哈特緩緩問道。
短暫的沉默后，蘇文即答。
“我明白。”