“我大學時和你說的姑娘，名叫徐曉蕾。我們兩自小一起長大，感情一直很好，耿家與徐家早有意成全我們，希望我早些娶她進門。只是我從哈爾濱剛剛回來，需要處理的事務太多，暫時還沒提及婚姻大事。過些時日，我就去徐家提親。”耿直躲開了趙玫的目光，想了想說道。
“別蒙我了，你耿直真要是有心成家，哪有這么多借口，早就把媳婦娶進門了？現在看來，營川這趟我算是沒白來。既然你未娶，我未嫁，你我在一起也不是不可能。好了，耿直，我餓了，你也一起吃飯吧。”趙玫在美國長大，心直口快，對感情直接熱烈，毫不掩飾。耿直拿她也是無可奈何，只好順著她的興致，陪著她一起吃起午飯。
“趙玫，兩年多沒見到趙教授了，這回也不知道他在營川待呆多長時間，這兩天趙教授要是有空，我想過去拜訪一下。”耿直看著大快朵頤的趙玫說道。
“見我父親還不容易，我帶你去便是。這兩年父親時常念叨你，見到你，他肯定很高興。別說，你們營川的大米吃起來好香，比北平那邊的大米強多了。”趙玫放下筷子說道。
“覺得好吃的話，就常過來。好了，趙玫，你車船勞頓，也早些回客棧休息吧，別讓趙教授擔心，明天我再去客棧看你。”耿直對趙玫說道。
“耿直，日本人把我和爸爸安排在日偽警署招待所，那里都是日本憲兵。在那里住，我心里總是不踏實，我不想住在那。我一個女孩子，在日本人那住，估計你也放心不下。你家有沒有客房？我就住在你家吧。”趙玫看著耿直說道。
“你一個女孩子住在我家里，那怎么行？外人知道了，會說閑話的。”耿直脫口而出。
“怎么？在你家住有什么不妥？我一個大姑娘都不怕說閑話，你有什么好怕的？”趙玫不屑地對耿直說道。
“不，不是這個意思，只是耿家傭人少，怕是照顧不周。再說，你不和趙教授住在一起，他也不會放心的。”耿直忙說道。
“爸爸要是知道我和你在一起，會放一百個心的。我寫封信，你讓伙計送到客棧不就完了。至于有沒有傭人，我更不在意。這兩年在國內，都是我照顧爸爸的，沒有過什么傭人。”趙玫笑著說道。
耿直心里五味雜陳，心想：“趙玫這要是住進了耿府，曉蕾那邊他有一百張嘴也說不清楚了。同時，趙玫身份特殊，如果住進了他家，就會引起日本人的注意，對他的地下工作也會帶來不便。不行，一定不行。”可怎么說服趙玫呢？耿直一時也想不出好的對策。
“少爺，少爺，不好了，徐家小姐過來了，正往內堂來呢。”門口伙計興沖沖地跑進內堂，氣喘吁吁地說道。
曉蕾怎么這個時候來了？耿直心頭一震。轉念一想，耿直倒是冷靜下來，與其這樣瞞來瞞去的，莫不如坦誠相對。趙玫正好也在，和曉蕾說明實情，也許會少了不少煩惱。
……
一個小時前，小地主歪頭歪腦地來到興茂福，點名要找徐曉蕾。徐曉蕾從盛京回營川后，徐掌柜把興茂福很多事務交給了她處理。本來一天就很忙，加之徐曉蕾對小地主一向厭惡，自是不見。可小地主卻不甘心，讓伙計給徐曉蕾傳話，說是耿直有外人了，并且已經進了耿府。曉蕾嘴上不離耿直，可心里哪能舍得下，聽了耿直有了外人，登時就坐不住了。
到了前店，向小地主問道：“小地主，你說耿直有外人了，可是當真？”
“當然當真，當然當真。”小地主晃著腦袋，一臉壞笑地說道，“剛才我親眼看到，一個燙著卷發，十分洋氣的女人到寶和堂找耿直，耿直給她帶到了內堂，快一個多小時了，還沒出來，你說說，孤男寡女同居一室，這么長時間了，能干出什么好事？”
“此話當真？”曉蕾心頭一顫，盯著小地主問道。
“我說徐家妹子，我騙誰也不會騙你，你是知道的，哥哥我對你那可是實心實意的呀，我要是騙你，天打五雷轟。”小地主諂笑地說道。
見小地主如此言之鑿鑿，曉蕾臉色變得鐵青。一把推開店門，氣呼呼地出了興茂福，跑向寶和堂。進了寶和堂正廳，曉蕾問伙計耿直在何處。伙計們見是曉蕾，猶猶豫豫不知如何作答。曉蕾也是冰雪聰明之人，知道其中定有蹊蹺，便不由分說進了內堂。
“耿直，她是誰？”曉蕾一進內堂，便見飯桌前坐著一個漂亮女子，瞪著耿直問道。
耿直正要開口，趙玫卻先說道：“這位姑娘名叫徐曉蕾吧？果然是花容月貌，我見猶憐，怪不得耿直對你一直戀戀不忘。我叫趙玫，是耿直的大學同學，這次是特意來營川找他的。”
曉蕾見趙玫言語算是友善，氣便消了一半。可見趙玫膚白貌美，嬌艷欲滴，不由地吃起醋來，氣呼呼地對趙玫說道：“我這小地方的女子，怎抵得上大城市的姑娘貌美。現在終于明白了，怪不得一提成親，耿直就推三阻四的，原來是有你這樣大學同學，算是我瞎了眼。”
“曉蕾，趙玫是我大學同學，她的父親趙博淵教授受日本大使館相邀，來營川勘驗龍骨，她就是便順路來此看我的。我們真的就是同學，沒有別的，你千萬不要誤會。”耿直忙對曉蕾解釋道。
“你騙誰哪？這位趙小姐看你，眼神都不對。說你們沒什么，誰信呀。我今天才知道，你耿直到底是什么樣的人了。”曉蕾一臉怒氣地說道。
“曉蕾妹子這話，說的倒是沒錯。不錯，我就是喜歡耿直，大學時候我就喜歡，離開他兩年了，更是念念不忘。本來以為這輩子我們算是有緣無分，不可能在一起了，誰料到竟然在營川這地方又能見到他，而且，他現在還是一個人沒有成家。”趙玫望著曉蕾眉目含笑地說道。
“不害臊，一個大姑娘，這話也能說出口。告訴你，耿直哥和我一起長大，我們感情好得很，過幾天，耿直哥就會向我爹提親，你就別癡心妄想了。”曉蕾撇了趙玫一眼說道。
“那倒不一定，只要他一天不娶，我就等他一天，他一日不娶，我就等他一日。誰知道哪天，耿直他回心轉意了呢。”趙玫也是毫不相讓。
耿直見兩人口角起來，連忙說道：“曉蕾，趙玫在國外長大，口無遮攔，你千萬別當真。現在還有一件事，還要你來幫忙。”
“什么事？別的女人都找上門了，你好好意思求我幫忙。”曉蕾沒好氣地應道。
“曉蕾，你要相信我，我和趙玫真的只是同學，真的沒有其他關系。趙玫到營川，住在日本人那里覺得不方便，不想住在日本人安排的客棧，你家可有客房，騰出一間，讓趙玫先上你家去住，可以嗎？”耿直對曉蕾問道。