“眠熊氏族就是阿帕奇平原部落的一員，而且據我所知，他們和部落的關系并不融洽。”貓頭鷹笑著說，然后看向身旁的大祭司，“是這樣沒錯吧？”
大祭司點頭：“準確地說，是馬哨和阿帕奇平原部落的守帳篷大酋長關系緊張，據說因為阿拉帕霍俘虜的事，守帳篷幾乎要殺了他。”
貓頭鷹繼續說道：“只要我們把事情和守帳篷說一說，讓他命令馬哨交出雙狼氏族，我相信眠熊氏族一定會遇到麻煩。”
“說不定這可以直接挑起阿帕奇人的內戰，等他們內戰的時候，我們再出手，不論做什么都會容易許多……”
俄克拉荷馬州。
當然，這是后世的說法，如今的俄克拉荷馬州和堪薩斯州一樣，也是美國通過路易斯安那購地案得到的領土，尚無建制，無州政府，亦無正式稱謂。
這里大約是北美印第安人最密集的區域，因為這里分布著大量的印第安保留地，被美國擊敗的印第安人都會被驅趕至保留地之中。
也有一些地方不是保留地，而是印第安人的傳統居住區域。比如阿帕奇平原部落，其大部分氏族都分布在俄克拉荷馬州的西部。
加拿大河是阿肯色河最大的支流，也是俄克拉荷馬州的主要河流，貫穿東西。
至于為什么美國境內會有一條叫做加拿大的河，這還是個未解之謎……不論美國人還是加拿大人都說不清楚。
對于印第安人來說，這條河倒沒有什么令人迷惑的名字。
印第安人一般稱之為紅河。
阿帕奇的平原部落就位于紅河之畔。
守帳篷大酋長正在仔細檢查他居住的帳篷，眉頭緊鎖地翻邊每一個角落，其認真程度，簡直就像是在檢查氣密性。
過了片刻，他在某個角落找到了一個破洞，破洞連小拇指都容不下，卻讓他的臉上露出一絲慶幸。
“大酋長，你在干什么？”帳篷的入口被敞開著，下雨天從外面進來，驚訝地問道。
守帳篷站起來，有點尷尬：“啊，沒什么。下雨天，你有什么事嗎？”
下雨天說：“大酋長，我準備擴建一下課堂，以便更好地向族人普及阿帕奇文字。”
守帳篷對此卻毫無興趣：“那東西又沒什么用，一間課堂還不夠嗎？”
盡管這個答案沒有出乎下雨天的預料，但他還是不禁暗暗嘆了口氣，然后搬出了準備好的說辭：“文字可以幫助我們記錄大靈的旨意，只有——”
他的話戛然而止，因為有個阿帕奇戰士從外面進來。
“大酋長，部落外面來了個科曼奇使者，說要見你。”戰士說道。
“科曼奇人？”守帳篷和下雨天都有些詫異，隨后跟著戰士過去，不一會就在部落入口處見到了科曼奇人的使者。
一個三十出頭的男子，身前垂有兩根大辮子。
“尊敬的阿帕奇平原部落大酋長，我是來自科曼奇森林部落的使者，您可以稱呼我為‘長步’。”使者躬身說道。
守帳篷點了點頭：“嗯，你好，長步。你們酋長叫你過來，是想和我說什么？”
長步說著嫻熟的阿帕奇語：“貓頭鷹大酋長希望我向貴部落表達抗議。”
“抗議？”守帳篷和下雨天都皺起眉頭。
長步繼續說道：“平原部落下屬的眠熊氏族，利用欺騙、挑撥的手段，在北部蠻橫吞并了科曼奇的氏族雙狼氏族，強迫科曼奇人學習阿帕奇語……”
“兩族并非戰爭狀態。貓頭鷹大酋長希望您能立刻制止眠熊氏族的行為，命令眠熊酋長馬哨釋放雙狼氏族。否則，科曼奇將考慮召集聯軍，反擊阿帕奇的侵略。”
守帳篷先是怔了一下，隨即喝道：“什么，馬哨居然敢干出這種事！”
下雨天則面上一驚，連忙說道：“大酋長，這恐怕不是真的。馬哨的為人你也清楚，他絕對不會干出這種事的。”
“沒錯，他的為人我很清楚——狂妄自大、蠻橫無禮、陰險狡詐！他是阿帕奇的恥辱！”守帳篷脫口而出，他對馬哨早已沒有半點好感，上次沒殺馬哨讓他感到后悔。
下雨天眉頭緊鎖，臉上神色一陣變幻，卻不知道該說什么。
對于修復守帳篷和馬哨關系，他早已經有過無數次嘗試。
但可惜的是，他的努力最終失敗了。
下雨天已經清醒地認識到，現在說什么都沒用。
歸根結底，守帳篷和馬哨不是一路人，而兩人又注定發生頻繁的接觸，交惡乃是必然的結果。
長步正要再說什么，守帳篷直接表示：“你放心，我以阿帕奇平原部落大酋長的身份保證，我會給科曼奇一個交代的。”
長步當即說道：“感謝您，睿智的守帳篷大酋長。”
待他離開之后。
下雨天問道：“大酋長，你打算怎么處理這件事？”
守帳篷沉吟片刻，眼神隱隱閃爍了一下，最終說道：“當然是命令馬哨釋放雙狼氏族。”
“如果他不愿意呢？”下雨天又補充道，“或者事情的真相根本不是科曼奇人描述的那樣呢？”
“我會親自跟他談談。”守帳篷沒有和他多說，隨即便轉身離去。
他回到帳篷之后，先是將帳篷關好，然后自己找來一塊牛皮，將剛剛在帳篷上發現的那個微小破洞結結實實地縫補好。
看著修補好的帳篷，守帳篷不由舒了口氣，一抹安全感浮現在他臉上。
……
為了能夠在春種之前擁有足夠多的土地，眠熊氏族所有勞動力最近都在忙著開墾土地。
阿肯色河畔的田野，每天都有幾百名族人在忙碌，馬哨也時不時地參與其中。
盡管大多數族人都不是熟練的農民，但得益于附近優渥的土地條件，以及合理的規劃，農田的擴張速度依然相當可觀。
迄今為止，眠熊氏族已經擁有五千余畝農田，人均三畝多。如果有先進的技術條件，這已經足以糧食成為眠熊氏族最主要的食物。
可惜大多數人的農業技能還不夠，想要真正完成轉型，至少還需要一年時間。
馬哨一副農民打扮，拄著鋤頭站在田野間，這讓他回想起前世兒時在農村的場景。
“土塊，什么時候種玉米？”他問向土塊。玉米可是好東西，后世的美國正是世界上最大的玉米生產國，堪薩斯州也是美國最重要的玉米生產州之一。
土塊：“再過幾天就是最合適的時候了。”
兩人交談著，土塊說到：“酋長，我們以后會一直是這個制度嗎？”
“你指土地公有與集體生產？”
“是。”
馬哨沉吟道：“土地會一直公有，集體生產卻是暫時的。我們現在還不熟悉農業，在耕種過程中必須互相學習和幫助，這樣產出的糧食自然也應由氏族統一支配。”
“但等我們熟悉了農業，糧食的生產就應該分配給每一個家庭，作為土地所有者的氏族只收取少量糧食。至于再往后……”
土塊見他沒說下去，不由問道：“再以后呢？”
“沒什么。”馬哨沒說下去。
再以后當然是機械化農場，不過這時候連標準石油公司和福特汽車都還沒影，后世美國那種機械化的大規模農場更是早著呢。
從農田離開，剛回到氏族，馬哨就得知了一個令他驚訝的消息。
“大酋長要見我？”