陳桐川聽桓玄介紹了趙亮等人的來歷，以及他們協助護送桓玄返回荊州的舉動，連忙感激的拱手施禮：“趙大人，諸位北府的兄弟，你們是小主公的恩人，就等于是我們荊州十萬將士的恩人！今后但凡是有能用的著我老陳的地方，隨時聽候差遣！”
趙亮客氣道：“陳將軍言重了。北府和荊州，一個在東一個在西，都是守衛國家的堅強柱石。不論誰亂了套，對百姓而言都是災難。我們這次送南郡公回來，也希望你們能夠全力支持他，穩定住荊州軍的局勢，千萬不要給北方的胡族造成可乘之機。”
陳桐川聽得連連點頭，表示自己一定會謹記長史大人的這番叮囑，輔佐桓玄執掌荊州雄師，為大晉守好長江防線。
趙亮轉過身，又對桓玄說道：“南郡公，俗話說，送君千里終須一別。你現在已經與麾下的兵馬匯合，安全上應該沒有問題了，所以我們也該是時候打道回府啦。”
桓玄還未及說話，陳桐川便先開口道：“趙大人，前面不遠就是石城了，那里大小也算個像樣的縣府。你們這一路旅途辛苦，風餐露宿的，好不容易到了咱家門口，不管怎樣也要去歇歇腳啊。”
“陳叔說的對，”桓玄聞言也道：“石城雖屬竟陵管轄，但距離防區邊界很近，你們到那里稍微駐扎休整兩天，也不會被人視為越界之舉。如此一來，也好讓我略盡地主之誼啊。”
趙亮本來還想婉言謝絕對方的好意，但是看到北府將士們確實一路奔波，鞍馬勞頓，不禁又生出惻隱之心。另外，楊帆和張磊兩個人在司馬道子那里沒少挨打，現在身子骨還虛著呢，路上又沒得到很好的休息療傷，此時看上去都好像快要掛了似的。
于是，他跟晨曦劉裕商量了一下，最后決定還是跟隨桓玄和陳桐川他們，前往六里外的石城休息一晚，第二天早上再出發返程。
大軍聞令開動，浩浩蕩蕩來到了石城城外。這里的城池確實如陳桐川所說的那樣，規模并不算大。
這一下子涌進數千兵馬，頓時有些無法安置。不過，好在此地臨近大江防線，城外長期建有三座軍寨，以作為戰時屯兵之用，因此在老陳的安排下，兩千五百北府兵，外加前來迎駕的三千荊州軍，都住進了軍寨之中。
趙亮、晨曦、劉裕和陶思源，以及楊帆張磊兩個傷員，則在桓玄的邀請下，一起入城休息。
眾人來到石城縣衙，當地縣令早已接到通報，此時正恭恭敬敬的在外迎候。
陳桐川顯然是這里的常客，里里外外都非常熟悉，在他的指揮下，縣令就跟個跑堂兒的店小二一樣，圍著南郡公桓玄殷勤伺候。
由于此時天色尚早，距離晚飯的時間還有一會兒功夫，所以趙亮等人跟桓玄打了聲招呼，各自先行到客房里歇著。
沒想到，趙亮前腳才一進屋，連水都沒顧上喝一口，晨曦后腳便跟著進來了。
“咦？你沒去休息一會兒啊？”趙亮好奇問道：“折騰一路不累嗎？”
晨曦搖搖
頭，低聲道：“仙長，弟子感覺有點不對勁。”
趙亮聞聽此言不禁一愣：“啊？什么不對勁？”
“我剛才一進城，就隱隱約約有種不踏實的感覺，”晨曦秀眉輕蹙：“仙長，方才見到陳桐川和那個縣令的時候，您用窺心大法探看過嗎？”
趙亮不曉得她是什么意思，奇道：“沒有啊。使用窺心大法會消耗靈覺，因此一般情況下我都不會輕易使用，怎么？你覺得這兩個人有問題？”
晨曦兀自沉吟道：“弟子也是剛剛起心動念，覺得他們不對勁，但是和您一樣，我也尚未來得及窺探那二人的心思。不過……”
“不過什么？”
“弟子所修煉的劍法，講究的便是直指本心，故而一向重視玄妙直覺，”晨曦解釋道：“師父曾說過，這種武功心法，有點類似于猛獸對危險迫近時的那種敏感，而陳桐川剛剛就給了我這種感覺。弟子想，應該錯不了。”
趙亮聽得有些懵圈，將信將疑道：“不會吧？陳桐川是桓家舊部，而且聽桓玄介紹說，論起關系，他好像還是桓玄的遠房姑父。這沾著親帶著故的，不太可能輕易反水吧？”
晨曦輕輕搖了搖頭：“那可不好說。眼下荊州軍正處于權力重新分配的關鍵時期，外部又有司馬道子這樣的人在暗中挑唆搗亂。利字當前，所謂信任與感情，都會漸漸變得微不足道。北府大將劉牢之，包括陶思源的那個親兵隊長，不都如此嗎？”
趙亮見她說的鄭重，不禁也警醒起來，問道：“那你有什么打算？”
晨曦正欲開口，房門外忽然響起劉裕的聲音：“大哥，你休息了嗎？”
趙亮一愣，連忙道：“還沒有，進來吧。”
劉裕聞言推門進來，看見晨曦，他先是愣怔了一下，旋即說道：“哎？姑娘也在啊？那正好，小弟有事情想要向二位稟報。根據謝玄大統領當年定下的規矩，北府兵不論在哪里駐扎，都要四下放出斥候，巡弋警戒。可就在剛才，我派手下的度望斥候在城里暗中巡查警戒的時候，忽然發現石城城門的戒備忽然加強了。雖然目前還沒有完全封閉，但只許進不許出，而且盤查的也極嚴。咱們的兄弟聽那些守衛們呵斥行腳商販，說今天城門會提前關閉。”
一聽這話，趙亮騰的一下站起身來：“你確定？”
劉裕點點頭：“小弟也擔心斥候誤報，所以又另外派人前去查看，情況確實大致如此。”
趙亮立馬有些不淡定了，問道：“隨咱們一起入城的護衛有多少？”
“陶將軍身邊帶了四個親兵，軍法驃騎跟來八個，”劉裕掰著手指數道：“我領了五名身手最好的斥候，算下來總共十七個護衛。加上大哥、晨曦姑娘、陶將軍、楊帆、張磊和小弟我，也就二十三人。”
“臥槽！可能要壞事！”趙亮罵道：“這回大意了。原本想著身邊有兩千五百精兵隨行護衛，就算遇上千軍萬馬，也能有一戰之力。可是萬萬沒有想到，這又恰恰成了我們幾個人的思維盲點。眼下不論是司馬道子，還是荊
州軍里面其他的什么人，只要事先在石城埋伏幾百上千的兵力，就能輕輕松松的給咱們來個甕中捉鱉，而兩千五百北府精銳則被擱置在城外，活脫脫的變成毫無用處的擺設！”
晨曦和劉裕同樣想通了這一點，都不禁露出震驚的神情。
劉裕罵道：“他娘的，這招兒好狠啊！咱們一路走來都風平浪靜的，眼瞅順利到了桓玄的地盤，又有他的嫡系部隊前來接應，頓時就放松了警惕，竟然被對方輕而易舉的誆騙進了死局圈套。大哥，我看現在還是趕緊走吧，趁他們尚未來得及動手，咱們先沖出去再說！”
“恐怕已經來不及了，”晨曦輕嘆道：“劉將軍，對方既然加強了對城門的控制，想必隨時都在防備咱們離開。原先他們可能還打算利用種種迷惑手段，在暗中秘密行事。但只要咱們這邊忽然有了異動，對方多半便會立刻改為放手狂攻，拼著驚動城外的北府兵，也要先把咱們所有人拿下。從縣衙到城門這幾百步的距離，怕是誰也走不脫。”
面對隨時可能發生的危機，趙亮強迫著自己冷靜下來，仔細分析道：“如果真像你說的這樣，那么布下眼前這個殺局的人，必然就是司馬道子無疑了。因為如果是荊州軍將領的話，他們目的只是奪權，所以僅僅干掉桓玄一個人便好，沒必要節外生枝的惹毛了北府。而只有那位在我們手上連番吃了大虧的會稽王，才會如此處心積慮的要把咱這幾個人一并裝進口袋里來。”
他略微思索了一下，接著又道：“倘若是司馬道子在幕后搞鬼的話，那么在此指揮行動的，很大概率就是他的親信大將甘仲平了。這些人應該是利用快馬輕騎，抄近道趕在了我們的前面，先一步進入石城埋伏等待。而陳桐川無非是受到了司馬道子的威逼利誘，才肯答應配合做局。這樣一來，在城中對付我們的力量，肯定是以建康軍為主，而且人數并不會太多。”
“大哥說的有道理，”劉裕點頭道：“人一旦多了，就非常容易暴露目標，被我們或者荊州軍其他勢力提前察覺。”
晨曦也道：“而且他們來得一定都是高手。能無聲無息的毒殺我們最好，實在不行，就選擇硬拼來達到目的。要是沒猜錯的話，法慶和支妙音這兩個家伙應該也來了，因為那個艷尼本身就是用毒的行家。”
趙亮眉頭緊鎖，沉聲說道：“危機當前，我們現在跟敵人拼的是時間差。無論是往外強沖硬闖，還是派斥候悄悄溜出去喊北府將士來救，都免不了要扛過對方一輪猛烈的攻勢。咱們兵力薄弱，尤其是楊帆張磊有傷在身，不僅不能算是有效戰力，而且還得專門分出人手照顧他倆。對方只要能有一兩百身手不錯的精銳，咱們鐵定兇多吉少。”
“所以，我認為目前唯一可行的辦法，就是以攻為守，反過來先打對方一個措手不及。只要能設法把敵人的首腦擒住，或許還會有一線生機。”
劉裕是天生的猛將，為人膽大心細。他聽趙亮這么說，不僅沒有絲毫懼意，反而興奮道：“大哥，你講講看，咱們究竟該怎么干？”
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