十天前，入夜已久，大乾東宮一處寢殿內。
一位二十二三歲姿容秀美的女子從床上起身掀開床幔，值夜的宮女青蘿快步走過去：
“太子妃，您要什么？”
大乾太子蕭景煜的太子妃沈亦晗微蹙眉頭問：“什么時辰了？”
“子時中了。”青蘿答。
沈亦晗默然不語。
往常只要在京中，蕭景煜都會在亥時中前跟她一起就寢，特別是她又有了身孕，蕭景煜對她更是處處留心。
但是這些時日，蕭景煜常常子時才回她的寢殿，甚至還有兩晚徹夜不回。
她并不擔心蕭景煜不再愛重她，恰恰相反，她寧愿他對她的愛重少一些。
嫁給蕭景煜之前，她是興平伯府最小的嫡女。因是最小的孩子，她爹媽向來由著她自在長大，琴棋書畫愿學就學，女紅刺繡愛做不做，因此在京城一眾才藝出色的貴女中完全不起眼。
她大哥沈亦翃卻是自小武藝出眾，且和蕭景煜年歲相當，因此被選為蕭景煜的武學陪練。
她還記得第一次見到蕭景煜的情形，清晰得仿似刻在腦中一般。
那是她十歲那年的夏日，氣候異常悶熱，她在自己院子那棵老林檎樹的樹屋里乘涼看話本子。
那樹屋是她五歲時纏著他爹給蓋的，她最是喜歡呆在里面。等她大些八九歲時，娘親想要拆掉樹屋，覺得小娘子整日待樹上不成樣，她爹卻說反正是在自家院子，院墻外往來的也都是自家家仆，她愛怎么待就怎么待吧。
就這樣她雖是一日大似一日，樹屋也仍是她乘涼的好去處。
那日許是夜間太悶熱，她睡不好，樹屋上涼風習習，她看著話本不覺在躺椅上睡著了。
也不知過了多久，拿在手上的話本掉落地上，發出的聲音把她驚醒，她坐起身伸個懶腰，卻在伸到一半轉頭時發現一個少年騎在馬上含笑看她。
她大吃一驚，怒從心頭起，停下伸了一半的懶腰，站起身走出兩步摘下一個林檎果，朝那少年人狠狠擲去，嘴上學著話本子罵道：“登徒子！”
“果果不得無禮！”騎馬在那少年人身后的她大哥急聲阻止。
那少年人卻手一揚，穩穩接住了林檎果。
她更生氣了，又挑了一個更大的果子擲去，一邊怒聲喊：“是他先無禮的！他難道不知非禮勿視！”
“晚上回家我再跟你說，再胡鬧我讓爹爹拆了你的屋子。雨將至，樹上危險，你先下來回屋里。”
她大哥說完，兩人驅馬飛馳而去。
她抬頭看向天空，黑云壓頂，已經有豆大的雨滴落在她臉上。
那是她記憶中下得最猛烈的一場雨。
當晚大哥到她院子，她才知道那是四皇子，他也不是特意看她，是大哥發現她在樹屋睡著了，暴雨將至，正想把她喊醒，她就自己先醒過來了。
大哥說完就走了。
那天過后她照舊隨心所欲地長大，此后也并沒有再見過四皇子。
直到她十五歲及笄，宮中送來賞賜，再過幾日，皇帝給她和蕭景煜下旨賜婚。
她迷迷糊糊地嫁給蕭景煜，又措不及防地成了太子妃。
她爹娘都不是有大主意的人，接到賜婚圣旨當日，夫妻倆長吁短嘆，后悔沒讓她學些本事。
及至她又成了太子妃。
換了別家姑娘，得了這般潑天富貴，雖說明面不敢，暗地里舉族歡慶怕也是有的。
可她家娘親見到她，說出的第一句話卻是：“我的兒，這可如何是好。”
看著娘親急得顯然幾夜沒睡好的面容，她心下暖融融的。
她開口道：“娘，沒事的。”
那時她剛嫁給蕭景煜不過一年，但她就是知曉蕭景煜不會讓她受到絲毫傷害。
如今過了五年，他們有了兩個孩兒，她又懷了第三胎，宮里都只有她一個女主子，她和蕭景煜就像尋常夫妻一般，每日一同用餐一同安寢。
隨著她的兩個兒子出生，爹娘慢慢安下心來。如今大哥總領東宮禁衛，向來愛玩鬧的二哥用心進學備考科舉，爹爹每日下衙也不再去釣魚，重新練起了她家祖傳的刀法。
她的家人沒想要以她獲取榮華富貴，卻小心翼翼生怕拖了她的后腿。
沈亦晗重新躺下，青蘿小心扶著她，整理好床幔，又退到門邊守著。
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東宮書房里，一道沉毅挺拔的身影立在窗前一動不動。
門外有聲音低低傳來：“殿下，衛九來了。”
“進來。”蕭景煜淡淡道，低沉渾厚的聲音帶著一絲從容不迫。
隨即他轉過身，面對著門口，俊朗的面容上看不出半點憂急。
一個身著東宮禁衛服飾，身材瘦削，面上一雙眸子仿似鷹隼般警覺的男子進門，向蕭景煜單腿跪下行禮：“太子殿下。”
“六弟如何？”蕭景煜問。
“六皇子左上臂受了刀傷，無毒。”男子答。
“其余人等呢？”
“三十蕭衛還余三人。”
書房陷入一片沉寂，良久，蕭景煜開口，聲音依舊平緩：
“轉告舅舅此事不必讓母后知曉，以免她徒增煩憂。起身吧，把六弟一路上的事情仔細說來。”
與此同時的次日，皇帝寢宮里，大乾第二代帝王蕭祈剛剛起身穿好衣裳，一個三十多歲面目普通的男人近前：
“陛下。”
屋里的宮人悄無聲息退下，蕭祈開口：“說吧。”
他今年五十四歲了，登位已近三十年，久居尊位的他即使身著尋常布衣，也自然而然透出威壓，讓人不敢直視。
那男子卻神色淡然，目光坦誠中帶著恭敬看向蕭祈：“衛九昨夜進了東宮。”
蕭祈神色不變：“景燁那邊情形如何？”
“六皇子左上臂受了刀傷，衛將軍已經接他進了鄴城，如今與衛將軍一同居于鄴城府衙。蕭衛還余三人。最危急那次是在距鄴城南邊十余里處，據影六說，他們正要出手，從地里竄出一人，使鐵鏟，身手不凡，連落三人救下六皇子。”
“哦？”蕭祈來了興趣，“可查清楚身份？”
“查清楚了。此子乃鄴城城南莘莊張德源長子，名喚張曉琿，年方十四。張德源乃今歲剛考中的秀才。張家祖上乃是中州人氏，并無人習武，在張德源祖父這一代一家五口隨大軍遷居鄴城。”
“如此說，此子身手并非出自家學，可有查到曾拜師何人？”蕭祈問。
“只查到六歲時拜在一受傷軍曹手下習箭術，此外并未查出別的。”
蕭祈起了惜才之心：“再留意。景燁那里也要確保無虞。”
“是。”男人退了出去。
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皇后宮中，衛皇后對著滿桌的餐點遲遲沒有下著。
她身邊的嬤嬤勸道：“娘娘，您多少用一點，不然身子可撐不住。”
衛皇后放下筷子：“你放心，我自不會讓自己垮了，我得護著我的孩兒們呢。”
她正要起身，殿外傳來聲音：“參見陛下。”
她于是坐著不動，也不看向門口，好似完全聽不到門外的聲音。
“我過來陪你用早膳。”蕭祈進門說道，聲音溫和，“看來時辰正好。”
他在衛皇后對面坐下，宮人端上熱水服侍他凈手。
衛皇后靜靜看著他：“陛下這么早來我這里，是有事要告知與我嗎？”
蕭祈揮了一下手，宮人們都退了出去，屋里只剩夫妻二人。
“五郎接上燁兒了，你且放寬心。”
“原來陛下也知道我不放心，那陛下自己呢？”
“我自己自然是放心的。”
“那是因為陛下有很多兒子，可我只有三個！”
“皇后！”蕭祈變了臉色。
衛皇后毫不退讓，眼睛緊緊盯著蕭祈：“如今就剩兩個了。”
聲音卻不覺帶著微哽，眼里也蘊了淚意。
蕭祈心中一痛，默然片刻，語氣也軟了下來：“熠兒沒了，我也很難過。阿瑤，”他喚衛皇后閨名，“他是我們的第一個孩子。”
是啊，熠兒是他們的第一個孩子，但不是他的第一個孩子。
熠兒，她的熠兒啊……
衛瑤心痛難抑，眼淚終是流了下來。
蕭祈也靜默良久，等她平靜下來，喚了一聲：“孫嬤嬤。”
孫嬤嬤進門，蕭祈吩咐：“拿熱水來。”
孫嬤嬤出門后，蕭祈安撫他的皇后：“燁兒這趟出門，我都安排妥當了的，你且放心，日常還是要顧好你自個的身子。這些早點都涼了，讓御膳房另上一些罷。”
“不必了，”衛皇后阻止，“陛下若是吃不慣，就不必陪我了。”
“我難道還能比你嬌氣，當年跟著岳父，就是雪渣也是吃過的。”蕭祈道。
孫嬤嬤服侍衛皇后凈了面，蕭祈拿起筷子給她夾了一個水晶蝦仁白菘餃子：“來，你最愛吃的。”
衛瑤心氣漸平，語氣也軟了下來：“陛下也快些用吧，今日不是還有早朝。”
蕭祈走后，衛皇后吩咐：“讓景燁身邊的小福子來見我。”
小福子自七歲進宮就跟著蕭景燁，十多年來對蕭景燁忠心耿耿，人又機警，深得衛皇后看重。
這次蕭景燁出門沒有帶著他，他自是日日憂心主子安危，此刻聽聞皇后娘娘傳喚，心中又是緊張又是忐忑。
進了門小福子跪下一頭磕到地上，也不起身，等著衛皇后發話。
“抬起頭來，”衛皇后看著跪伏地上的小福子，問道：“小福子，你可愿出京城去尋你主子？”
小福子心中一喜，立起身來道：“回娘娘，小福子愿意。”
“出去可不比在宮里，餐風露宿不說，還有性命之憂，你可想好了？”
衛皇后再問。
“那小福子更要趕緊去尋主子了，有小福子在，主子定能少受些苦，就算粉身碎骨，小福子也定要護主子周全！求娘娘讓小福子快快動身。”
說完又一磕到地。
衛皇后唇邊現出一絲笑意：
“起身吧，我有事交待你。”
小福子站起身來，孫嬤嬤遞給他一個紙封。
“日常你服侍你主子我是放心的，也不需再囑咐你什么，只有一樣，你主子這趟出門遇險，我聽聞有一個莊戶人家的孩子救了他，咱們雖是皇家，卻也要知恩圖報。你去了以后，找到那孩子，把這些銀票給他。也別興師動眾的，免得節外生枝。”
說完就讓他收拾行裝連日出發了。
小福子來到鄴城安頓好，首要之事就是先做好皇后娘娘交待的這件事情。
白日里莊子只要來了一個陌生人，很快就會傳遍全村，他們選在這時辰去莘莊，倒也沒人留意。
小福子帶著蕭十二和衛十來到莘莊的時候，張曉琿已經帶著一群堂弟去夜訓了。