一輪紅日照在李嶠的府上。
李嶠。趙郡李楷這一脈的后人，一度擔任過宰相，與崔家的崔融、蘇味道都是以文而動天下的。
現在太陽開始從窗戶里照進書房來，可是外面卻有好幾個家丁將這間書房看護著。
書房里有十幾個老者。
其中一個老者看著大家說道：“消息我昨天晚上派人查清了，從去年夏天起他們確實從南方海國運過來許多香料。不但如此，而且有大量的象牙、玳瑁、珊瑚、珍珠。最讓人奇怪的是他們自稱是張仲堅的后人，在南海上建立了一個國家，可現在向中原運進來這些貴重的東西交易也就罷了。他們還帶來了大量黃金，將這些黃金與交易得到的經濟全部換成了我們大周的飛錢。難道他們想重新回到大周發展？”
聽到他的疑問，另一個老者也皺起眉頭，說道：“李二郎，如果按照你所說，他們為什么找我們聯系，并且不用金錢交易，卻要我們提供大量武器，以及一些匠人？”
張仲堅這個名字，還是出自故去的名將李靖之口傳出來的。說這個人是揚州一個富豪張季齡之子，出生時因為長相奇丑，差點被其父殺死。后來見天下混亂，也想起兵造反。偶遇到李靖，兩人相談見歡。又在李靖府上見到李世民。更是自愧不如。因此對李靖說，你保佐李家在中原玩吧，我到海外去做國王去。
再后來也沒有聽到他的消息了。
但李靖這句話傳出去后，在民間造成許多傳聞，什么風塵三俠的，張仲堅便了虬髯客，一眼識天下人的一個神奇人物。
這十幾個老者都是七姓中長老，天下人物中的精英分子，自然知道其中的真假。有這個人，甚至這個人確實很有本事，不然也不可進入李大將軍的法眼。想想李靖的戰績吧，讓所有突厥契丹回鶻人望而生畏。但絕對沒有傳言中的神奇。
既然他們存下大筆飛錢，想進入中原，現在買兵器做什么？造反，扯，那時候天下大亂，張仲堅都退讓出去了，況且現在天下安定。
室內陷入一片沉思。
當時這個自稱張仲堅后人，在南海中建立的島國大夏國使者求見他們后，就提出這項交易。對于香料、象牙、玳瑁，七姓都知道其中巨大的利潤。可就是這個兵器的要求使他們很為難。還有工匠，這不是將工匠調到揚州，或者長安，而去南海，海上風波，也別想回來了。這一弄，幾百人失蹤了。不造成影響才怪。
這時，另一個老者苦笑了一下，說：“主要我們現在風頭上，不然這項交易問題也不大。只要我們做得隱秘一點。還有一點，他們昨晚又派人與我聯系了，說過幾天，他們就要向朝廷稱臣納貢。如果我們不同意，他們只好尋找其他世家。”
雖然是一個國家，也沒有那一個大唐的人將這些南海的小國當作一回事。而且海上風險很大，倒是有一些國家向大唐稱過臣的，比如交趾以南的林邑、水真臘、陸真臘、驃國、墮和羅、狼牙修、單單、羅越、盤盤，還有海上的哥羅、拘蔞密、婆利、訶陵、墮婆登、室利佛誓、羯茶國、裸人國等等。（關于唐朝周邊國家所在具體地理位置，為了怕各位反感，以后開單章介紹）
有的都幾十年派使者來唐朝一次，有的幾百年才來一次，有的只見于去天竺求佛高僧或者海客筆記中。
所謂的進貢，更是為了臉面好看，更沒有那一個把他當作一回事。比如室利佛誓，去年就來過唐朝進貢一次，通過他們的嘴巴知道這個國家出產許多金、龍腦香、汞砂，可那個感興趣。一會兒說從交趾泛海二個月。一會兒說是二十天，恐怕都懷疑他們未必能找得到回家的道路。
但海運不是沒有，唐朝還在廣州設了一個提舉市舶使，管理海上貿易，同時征收關稅。
可關健是這個大夏國使者與他們談判時，答應提供他們的香料、象牙、玳瑁、珊瑚數量巨大，巨大到所有世家都感到心動的地步。并且這些東西的貿易利潤也是驚人的。
聽到這個老者的說話，其他的老者看著西南方向，今天比拼的廣場就在那一個方向。其中的鄭家長老臉上出現羞愧之色。
看到他這個表情，崔家的一個老者拍了拍他的肩膀，說道：“你也不用自責。當初令四郎也是好心，才將那個小子的姐姐不惜降尊屈體，娶回府上做兒媳婦的。就是令孫看不上眼，也是很正常的事。一個粗鄙的村婦罷了！只是那個小子不識好歹。不過我們都是低估了他。”
本來這次比拼，首先是畫，王畫送給狄仁杰的畫，讓狄仁杰又送給了武則天，因此在朝中擔任官職的一些七姓弟子，都看到這兩幅畫。唯獨的感覺，很逼真，可從本意上卻失去了傳統國畫的“意”“神”。因此在這一點上，七姓都有了十足的把握。然而他卻來了一幅《溪山行旅圖》，不但畫好，有新手法，而且還是正得不能再正的正統國畫畫意。
然后是琴，聽過《陽關》，可都不信邪了，難道十首曲子都是《陽關》，都是《春江花月夜》？可現在真的有這種可能了。
再就是書法。更是沒有人相信，會出現十種楷書、十種草書、十種隸書新筆法，而且是讓后人有一條參考道路的筆法。當真是倉頡造字？可現在這種可能性又在無限地放大。
最讓他們自信的就是文章。可就是一篇《阿房宮賦》，又讓他們這種自信煙消云散。
至于詩作，原來也有信心，當真首首是絕唱？現在呢？
棋還沒有看到過，估計他既然提出來，肯定會有十足的把握。
本來聽到這個消息，所有家族都義憤填膺，準備好好教訓這個不知天高地厚的小子，因此每個家族都派了一個或者兩個長老帶著家族中最優秀的弟子，來到洛陽。
然而一個人都沒有料到會出現這種情況。
七姓，離完敗于一人之手，只是一步之遙！
另一個歲數最大的老者扣了扣桌子說道：“依老朽看，此人需要兵器，有可能想征服更多的地方，占領更多的資源，以便獲取財富。各位，可以看一下清單，上面需要最多的是造船的工匠，還有一些船釘。因此，我們沒有必要想得太復雜了。依老朽看，可以答應他。不然他們一旦進貢，讓韋姓等家族知道后，他們可不會象我們這樣，有這樣那樣的忌諱。不過要小心了。首先想辦法了解對方更多的消息。還有，工匠依老朽看，現在因為這次比拼，世人對我們很注目。不能從中原調派。而是想辦法，找一個中間的人，到嶺南去，打那些罪民的主意。也不要給對方留下把柄。同時邊行邊看著這個小國人的動向。”
這七姓十家相互姻親，一榮俱榮。一辱俱辱。除了那個王涵因為歲數小，不知事理，作為這些老者，可不會做出這樣的事情出來。他們之間的合作，也很是真誠的。
聽了這個老者的話，想了想，一起點頭。
不過他們不知道，正是因為今天的決定，差點給他們十家真正帶來滅頂的大禍！
這是一項很重要的買賣。如果合作好了，按照大夏國使者所說的數量，給每一家所帶來的財富，并不亞于獲得王畫的新瓷窯，甚至遠遠超過。
到了他們這地步，可不是小青年，會清高，會看不起錢。錯，與王畫一樣，這十幾個人，每個人都知道金錢的力量。因此才慎重，甚至都超過了對待這次的拼比。
或者還有一個原因，因為這次交易的成功，也多少安慰一下他們受傷的心扉！
決定下來了，走出書房，來到客廳。
客廳里正坐著幾個人，他們是七姓中最優秀的弟子，將作為參加今天拼比的人選。
這個最年長的老者說道：“你們記好了，今天輸也好，勝也罷，不需要計較。即使輸了，問題也不大，最主要你們要表現出來我們世家的氣度與風采、底蘊。這一點才是最主要的。有才氣的人，每一代都有，然而他們的后人呢？因此輸了也只是輸了才氣。可氣度與尊嚴不能輸。并且輸了還是一件好事。”
聽了他的話，這幾個人都不是很理解。
天下人正等著看他們笑話。為什么輸了還是一件好事。
“正因為如此，以后我們的下一代弟子，才知道人外有人，天外有天。才能拋去那一份浮燥，安心求學。這樣才能夠真正使我們這幾大家族百花齊放。你們懂嗎！”老者厲聲道。
“況且現在是多事之秋，正好借這個機會，讓我們處于蟄伏狀態。這一點同樣很重要。以后凡事都學會多用腦袋想想，看到好處，也能看到壞處。塞翁失馬，后面一句是什么！”
這正是昨天十幾個長老商議過的事。現在政局太不明了，雖然有一點，都沒有看好張氏兄弟，盡管他們現在紅透了天。可除了張氏外，還有武氏兄弟，會不會唱出一出與武則天一樣翻手為云的大戲？就是李家，還是李顯李旦弟兄倆人。現在武則天分拆李顯的權利，讓李旦逐步走上舞臺。
武則天是在布網。可這是武則天的想法。這些長老明顯地直覺到，將來因為武則天的這一安排，還會更亂。
還有強勢的太平公主，果斷地插足，托她的門客借來五首大詩，這是想讓自己這幾大家族領她的一個人情了。這也說明了她心懷詭胎。
只有蟄伏，一擊必中，才能讓幾大家族陪伴著最后的勝利者，一直笑到最后，才能撈到最大的好處。
因此，王畫這次發難，卻是一個機會！
沒有一個簡單的！
老者說完了，揮了一下手說道：“去吧！”
雖然老者這樣說了，可這幾個人還是不甘心，怎能不想贏！
一個個走到屋外，相視了一眼，握了握拳頭。
王畫見過禮。遞上來稿子。有畫稿、詩稿還有書法與文章的稿子，棋局要到下的時候才通過掛在遮壁上的一塊大板向外界公布。這一點也是征求王畫的想法。
兩個人在下棋，就這點大地方，這么多人要看，怎能滿足。因此王畫提議了，在四周遮壁上掛上幾幅大板，上面釘上黑白子，每走一步，或釘或拿相對的棋子。以便讓更多觀眾揣摩。這就是后來的掛盤了。
還有琴，也要到比決的時候，才能向一些人散發琴譜，不可能人手一本的。現在的印刷成本多貴了？
然而幾十個評判卻沒有動彈。
雖然大家都來了，七姓的弟子還一個也沒有看到。
今天不是昨天了，盡管武則天下詔，讓他們在廣場上決出第一。可這些才子文士也不是笨。明顯是王畫以一人之力單挑七姓，如果是前三天，還可以象張九齡那樣，上去亮亮自己的才學。現在不同了，是正式比賽。沒有必要摻和進去。
還有一點，這也看到了，皇上是在暗中支持王畫，進一步打壓世家。自己摻雜進去，弄不好讓皇上以為自己是在幫腔世家與她作對。反而不美。
因此世家一個人沒有來，也沒有一個人將稿子交給評比的博士手里，進行比拼。
不過都有人想在出了結果后，順便將自己作品掛在他們后面。
王畫只好等了。
武則天也只好等了。
以前她也等過，不過那一次在白馬寺等的是王畫。現在角色正好反轉過來。
太陽越升越高了，人群中開始傳出嘈雜的議論聲。
李紅在王畫耳邊低低地說道：“二郎，他們不是怕了你吧？”
說完后吃吃笑了起來。但也知道自己這是一句玩笑話。七姓十家，多少優秀的弟子，怎能怕二郎一個人呢？
可現在的局面，是她萬萬沒有想到的，二郎竟然能將七姓逼得如此不堪的地步。
可王畫一點驕傲的感覺也沒有。實情遠不是這樣的。乍看來，自己與七姓之間，是一個小綿羊與一頭老虎比拼。但骨子里不是！這頭小綿羊是開了無數的金手指，七姓在這些金手指面前，連頭綿羊都不是。
這才是一場真正不公平的比拼。
王畫也不引以為榮。
太陽又高了一成。
忽然人群中一陣騷動，終于看到幾個人，在一群青年中，如同眾星拱月一樣，走了過來。他們來到場子中，先行禮，甚至連看到王畫，都分別與王畫溫和地打了招呼。
一個個臉上帶著春風般的微笑，態度溫潤。
沒有比拼，這幾人的風采同樣讓眾人贊羨，果然是世家弟子，氣度不同凡響。
人來齊了，比拼開始吧。
蘇祭酒說道：“還是按照王二郎君的規矩吧，第一場比詩。”
說著將他們雙方的詩張貼在遮壁上。但這一回不同了，與王畫反過來的是，蘇祭酒首先張貼的是崔家弟子寫的詩作。
這是一個風向！
寫著詩的紙貼好了，蘇祭酒讓開身體，讓眾人觀看。
眾人響起一陣潑天般的叫好聲。連王畫都鼓了一下掌，好詩！
但正是這首詩的出現，讓大家對接下來的拼斗更是充滿了希待。