老嗷還活著，更沒有太監，只是劇情不暢犯了自閉癥，明天爆更補一補。
因昨夜陪著親爹干爹吃了幾杯，焦順起的平日里晚了不少。
梳洗完畢之后，趁著香菱、玉釧往桌上布菜的當口，他便去了堂屋里給父母問安。
來旺早已經用過飯了，這時候正在里間翻看焦順帶回來的賬目、公文，時不時還要提筆在小冊子上勾勾畫畫，那聚精會神的，竟就沒發現兒子進門。
侍立在旁的徐氏見狀，放下手里的墨錠給兒子使了個眼色，母子二人便悄默聲到了外間客廳。
“紅袖添香雖好。”
焦順笑嘻嘻的打趣道：“可母親也不要太過操勞，有什么只管吩咐晴雯和五兒就是了。”
“當我樂意守著你爹不成？”
徐氏白了兒子一眼，沒好氣道：“那一個個病懨懨丟了魂似的以前也還罷了，左右我和你爹也不常在家，可現如今既脫了籍，整日面對這么兩個哼哈二將，實在是礙眼的緊！”
說著，忍不住嘆了口氣。
焦順忙給她倒了杯茶，看看晴雯、五兒都不在，便壓著嗓子道：“晴雯我已經收用過了，自不好再趕出去，那五兒母親若是看著不喜，支兩個月例錢打發她回家就是了。”
“哪那么簡單。”
徐氏無奈道：“她爺娘老子平日也沒少短了人情往來，就這么把人趕走也不大合適況且我和你爹剛脫了籍，這就拿府里的老人兒發落，傳出去只怕好說不少聽呢。”
頓了頓，又微微嘆了口氣：“算了吧，先這么湊合著，大不了等咱們搬出去時，再另雇兩個喜慶的來。”
“都依您的。”
見徐氏拿定了主意，焦順也就略過這節不提，問起了正事來：“娘，您和我爹當真不去湊這熱鬧了？”
“不去了。”
徐氏搖頭道：“陪著老太太和太太說話，我和你爹只怕渾身不自在；若依舊和下面人坐一處，又怕傷了你的體面，還是不去的好。”
“那……”
焦順聞言就有些為難，按說這時候就該表示會早些回來，陪父母共享天倫之樂，可他卻早就人約黃昏后了，又豈能隨便爽約？
徐氏見他為難，便笑著往他肩上輕輕一搡：“左右放假三日，明兒咱們一家子再好生高樂就是了再說你爹這廢寢忘食的，連八月節都不顧了，只怕更沒功夫理會你，自去忙你的就是！”
焦順這才順勢告辭出來，回東間匆匆用完早膳，然后又獨自往賈政院里行去。
與此同時。
賈政正在后院里考校賈蘭的功課，結果發現這孫兒半年來非但大有進益，還養出一股昂揚意態，全不似寶玉、賈環那般畏畏縮縮毫無生氣。
驚喜之余，他忍不住動了心思，想著干脆把寶玉和賈環也送到學院里磨礪磨礪。
只是這想法剛一起頭，就被王夫人給攔了下來。
就聽她勸道：“老爺，寶玉這些日子身子多又不適，況且老太太片刻也離不得他，先前每天只去工部半日，還整天念叨著，若真讓寶玉在學院里一住半月，只怕老太太……”
“哼”
賈政不悅的截住了她的話茬：“你少拿老太太說事兒！我聽說他這回病倒，是因為一個叫做什么晴雯的狐媚子那孽障才多大？竟就起了這樣的心思，足見你平日里管教不善！”
王夫人正要分辯，卻聽外面稟報，說是焦順到了。
賈政面色稍霽，隨口解釋道：“我約了順哥兒，一道去東府里過節讓他進來吧。”
王夫人忙趁機領著李紈退到了隔壁。
賈政見賈蘭孤零零站在當中，便對他和煦的擺了擺手：“替我去催一催你叔叔們，怎么到這時候還不見過來。”
賈蘭領命出門，卻不想正與焦順撞了個正著。
他急忙側讓開兩步，躬身道：“蘭兒見過焦叔叔。”
見是賈蘭，焦順臉上登時浮起笑容，順勢從袖筒里翻出個犀角扳指來，硬塞到賈蘭手上：“我聽說你們在學院里，還要學習騎馬射箭，前幾日特意尋了這扳指材料也還罷了，主要是內藏機關，能調節松緊粗細，最適合你們這些長身體的半大小子用。”
說著，颯然一笑，也不等賈蘭反應就挑簾子走了進去。
賈蘭目送他進門，再看看手里的犀角扳指，不由得暗道怪不得這焦家叔叔出身卑微，卻能在短短時日里平步青云也真難為他，百忙之中竟還惦記著自己的學業。
不過……
他身上的味道，卻怎么總覺得有些熟悉？
且不提賈蘭如何疑惑。
卻說焦順進門后，剛與賈政寒暄了兩句，就見賈政肅然道：“前兩日我去衙門里述職，卻怎么聽說你又和軍械司起了沖突？你雖是少年得志簡在帝心，但那軍械司新設，身負軍國重任為朝野所矚目，卻只怕不是個好相與的，你又何必非要……”
“世叔放心。”
焦順忙攔住他的話茬，陪笑道：“事情差不多已經定下來了，那軍械司再怎么強橫，卻也大不過一個理字況且不先壓服這強龍，小侄在司務廳里只怕也坐不安穩。”
“定下來了？”
賈政聞言一愣，心下有些難以置信，畢竟軍械司在工部的霸道，他也是看在眼里的，怎會輕易在一個毛頭小子面前服軟？
半晌之后，他才想起要細問究竟。
焦順把前因后果說了，又提起昨兒陪著蘇侍郎巡視蒙學的見聞。
賈政這才知道他竟早在半年前，就已經開始籌謀此事，如今更是一舉捏住了軍械司的七寸，生生虎口奪食，分潤了對方的權柄功勞。
于是越發感念其人才難得、遠見非凡，遂動了進一步籠絡的心思。
正琢磨著該如何籠絡，冷不丁就聽外面有人大呼小叫：“二兄、二兄，禍事了、禍事了！”
賈政嚇的一個機靈，霍然起身正要喝問究竟，就見保齡侯史鼐挑簾子闖將進來，滿頭是汗的叫道：“二兄救我、二兄救我啊！”
聽他呼救，賈政心下倒略略松了口氣，斂去驚容追問道：“賢弟莫急，這大節下的趕過來，可是家中出了什么事情？”
“唉”
那史鼐頓足捶胸的哭訴道：“也是小弟命里無福，原是因為家中困頓，特意托春城王子騰兄幫著謀個實缺，卻不曾想竟就被朝廷相中，要派我去歐羅巴做什么公使！”
卻原來當初他追著王子騰去寧國府賀喜，就是為了想要謀一個外任的肥缺。
王子騰被纏的煩了，只得答應幫他疏通疏通。
可誰成想陰差陽錯，正趕上兩國議和，約定要互派常駐公使。
本來按照朝廷的意思，是準備從中級官員里挑選精明強干的出使西夷，怎奈烏西人不識大夏官體，向來只以爵位為尊，明言至少也該委派一位侯爵出使，才能顯出各自的誠意。
然而自世宗朝濫發爵位之后，朝廷就甚少派發公候一級的爵位，如今有侯爵在身的，不是外戚之首，就是柱石重臣，怎好遣往萬里重洋之外？
正為難間，偏巧保齡侯史鼐主動鉆營求官，這差事卻舍他其誰？！
于是就準備任命其為駐歐羅巴公使，然后再另派能吏為副使，暗地里總攬一應事務。
卻聽史鼐繼續哭訴道：“我家雖在世宗朝得了世襲罔替的殊恩，可此后幾朝處處遭人排擠打壓，何曾得過什么好處？！這倒好，好事輪不上我家，偏這流放幾萬里的禍事，就硬栽在我頭上來了！”
說著，他沖賈政深施了一禮，央告道：“還請二兄念在兩家情分上，千萬替我免了這一遭劫難！”
“這……”
賈政聽到這里，下意識斜了焦順一眼，有心讓焦順暫且退出去，可又擔心焦順多想，于是含糊道：“此等軍國大事，愚兄一個小小的從五品員外郎，如何能夠……”
“表兄！”
史鼐卻是不管不顧，聽賈政似有推脫的意思，立刻挺直脊梁道：“我那大侄女兒在宮中正得勢，她若肯出面幫著緩頻一二……”
“胡鬧！”
賈政當即沉了臉，甩袖道：“后宮焉能干政？”
“事涉親人，怎算是干政？！”
史鼐據理力爭：“那烏西國遠隔萬里重洋，小弟若真被發配到彼處，又如何能適應的來？表兄難道就忍心讓我客死他鄉，做個孤魂野鬼不成？！”
賈政登時沒了言語。
他既不能眼看著史鼐被發配海外，又斷不肯讓女兒為此出面干預政事，一時左右為難。
“侯爺多慮了。”
這時焦順在一旁插話道：“那歐羅巴其實也并非荒蠻之地，許多地方只怕不比咱們……”
“哼！”
史鼐不等他把話說完，便惱怒的瞪眼道：“你一黃口小兒，怎知道烏西國的風土人情，偏在這里虛言大話的誑我？！”
被他狠狠瞪著，焦順卻只是不卑不亢的笑道：“侯爺有所不知，當日代表工部與烏西使者洽談商貿的正是小子，故此我對烏西國頗有些了解近些年這烏西國大掠海外，論奢富雖不及我天朝，卻也堪稱四夷之最。”
“況其國內更有許多新奇事物，頗能補我大夏之不足，當今圣上陛下最重農工百姓，若有利國利民的，侯爺只管收集了送回來，必然龍心大悅，待三五年后回京述職，只怕保齡侯府就又是一番氣象了。”
“是極是極！”
賈政見他說的頭頭是道，也忙在旁邊幫腔道：“順哥兒所言極是，自從去歲西夷入寇之后，舉國皆以烏西國為心腹大患，賢弟此去歐羅巴，正是建功立業光耀門楣的好機會！”
說著說著，倒竟起了艷羨的心思。
史鼐聽他二人都這般言語，一時倒也有些動搖，不過片刻之后，卻還是板著臉拱手道：“既然茲事體大，又有這許多功勞，弟甘愿讓賢！”
這沒囊氣的！
賈政大失所望，無奈道：“罷了，我且托人幫你打探打探，若有法子轉圜自然最好，若不成……唉，你也早做些準備吧。”
史鼐又纏著他鬧了許久，這才不情不愿的離開。
而史鼐前腳剛走，后腳寶玉就差人過來稟報，說是老太太已經把小一輩的都喊了去，只等著太太、老爺們到了，就直接去寧國府里過節。
賈政原是想借著賈蘭的長進，給兩個兒子立一立規矩，誰成想母親先一步把人喊了去，無奈之下也只能暗嘆慈母多敗兒孫。
正要喊了王夫人出來，一起趕奔老太太院里。
王氏卻先一步把他請進了里間。
“老爺。”
一進門，王氏便急不可待的追問：“我方才隱約聽史家表弟提起了元春，莫不是宮里……”
“不是宮里。”
賈政煩躁的擺了擺手，將史鼐的事情大致說了，無奈道：“也虧得有順哥兒在，及時把話給岔開了，不然被他逼著去托請娘娘，只怕……”
“萬萬不可！”
王夫人急道：“自明時起，后宮便不得干政，何況如今大姐兒雖得寵，宮里畢竟也還有太后、皇后在，素日里謹小慎微都怕被人拿了把柄呢，又怎敢往這槍口上撞？！”
“我豈會不明白這些道理。”
賈政寬慰道：“你放心吧，我不過先幫著打探打探，若事不可為，也就管不得那么多了。”
見王氏不放心的還要再叮嚀，他忙岔開話題道：“要說這順哥兒當真是越發了不得了，剛升任司務廳主事才半月不到，竟就力壓軍械司，要牽頭研發什么連珠火槍等這事兒辦成了，只怕他出掌一司也夠格了！”
王夫人也被帶偏了思路，忍不住感嘆道：“可說是呢，他今年也才十八，偏就里外通透又入了當今的法眼，要一直這么下去，只怕三四品的要職也有指望呢。”
她雖然看好焦順，卻也不相信對方真能做到內閣大學士、六部尚書這等一二品的大員，故此限定在了三四品的要職上。
不過這也已經是大多數進士終身難以觸及的高位了！
賈政順勢道：“既然你也看好他的前程，不如干脆再進一步，與他來個親上加親？”
聽出賈政話的意思，王夫人微一蹙眉，遲疑道：“老爺是說三丫頭？可她如今才不過十二，議親只怕是早了些二姑娘論年歲倒合適，卻輪不到咱們做主，況且……”
雖沒有明說，但賈政也明白她是擔心大哥大嫂胡來，到時候結親不成反成仇。
不過他原本指的也不是迎春、探春姐妹，于是搖頭道：“畢竟曾做過主仆，咱們家的只怕都不合適卻不知薛家的寶丫頭，近來可曾許了人家？”
王夫人這才明白，他竟是想給寶釵做媒。
當下變了顏色，悶聲道：“咱們家不合適，寶丫頭難道就合適了？那是我妹妹嫡親的骨肉，她寶愛的什么似的，只怕未必舍得！”
說是未必，語氣卻是篤定的很。
見妻子如此作態，賈政又不能越過她做薛家的主，只好無奈嘆道：“也罷，你既然另有心思，只當我沒說過這話就是只是老太太那邊兒，卻也未必肯遂你的愿。”