薛府后宅。
聽薛蝌滿面羞慚的，將事情經過一五一十說了，薛寶釵也是頗為驚詫，低頭沉吟道：“此事確乎有些古怪，林妹妹素來兩耳不聞窗外事，如何旬日間就能找來這樣的幫手？”
按照這個思路一琢磨，林黛玉跑去戲班子采風的事情，似乎也平添了許多可疑之處。
“姐姐。”
薛蝌自責道：“這事兒都是我的錯，明明你事前已經再三叮嚀，偏我還是……”
“好了。”
薛寶釵抬抬手，不以為意的搖頭道：“碰上這樣的人，任誰來了怕也要打草驚蛇——說到底還是我冒失了，合該想些更穩妥的辦法才是。”
又寬慰了薛蝌幾句，姐弟二人這才別過。
薛寶釵回至書房，原本古井無波的鵝蛋臉上，立刻透出些許焦躁來。
最不希望發生的事情，終于還是發生了！
就是不知道林黛玉獲知此事后，又會做出怎樣的反應，會不會本來無心與自己相爭，因著此事，反倒起了爭強好勝的心思？
她是越想越覺得沒底，畢竟林黛玉雖不似寶玉那般胡攪蠻纏，可若是一旦較起真兒來，卻也容易意氣用事。
“寶釵、寶釵”
正在這時，門外忽然響起了薛姨媽的聲音。
寶釵連忙斂去愁眉，起身快步迎了出去，就見薛姨媽手里捏著張紙片，正從堂屋里探頭往院里張望。
“媽媽，我在這兒呢。”
寶釵忙答了一聲，繞過花圃迎至堂屋臺階前，笑問：“您這風風火火的，又是得著什么寶貝了？”
說著，便故作好奇的往她手上掃量。
薛姨媽卻不答話，使了個眼色示意女兒跟自己進屋說話。
等到了堂屋里，就見薛姨媽將手里的紙片往保持啊眼前一遞，道：“昨兒忙的昏天黑地，竟就把正事兒給忘了個干凈——喏，拿著，這是你姨媽剛剛差人送過來的。”
“是什么？”
寶釵邊問邊接過來，拿到眼前端詳，旋即詫異道：“這是車廠的干股契書？”
“對，就是跟皇上還有暢卿一起開的那家。”
薛姨媽反手用力捶了捶肩膀，直震的襟擺里宣騰騰亂顫，又滿臉倦怠的道：“昨兒在你舅舅那里，她便說要把這契書交給伱收著，偏后來累的狠了，回來就忘了跟你提起這事兒。”
寶釵見狀，忙將母親按坐在椅子上，一面幫她揉肩敲背，一面道：“要找我說，其實不該收的，收了反倒顯得咱們當真惱了寶玉似的。”
“還是收了吧。”
薛姨媽嘆了口氣，無奈道：“你姨媽當著我的面都哭出來了，說是手頭上也只這契書還拿得出手，讓咱們萬勿推脫。”
頓了頓，又道：“再說了，這又不是給咱們家的，等下月底你出嫁時，自然還是要帶過去的。”
說是這么說，但這契書既然交到了薛寶釵手上，也就意味著王夫人徹底放棄了財政大權，甚至還倒貼了大半身家——這車廠當初就是她拿體己銀子建起來的。
“要說這也算是因禍得福了。”
薛寶釵見母親這么說，也就沒有再提該不該收契書的事兒，只道：“當初姨媽咬牙拿銀子出來，不過是因為圣意難為罷了，原想著能少賠一點都是好的，熟料焦大哥果有點石成金的本事，瞧眼下這勢頭，往后只怕不會比輪胎買賣進項少太多。”
“可說是呢。”
薛姨媽滿臉欣慰中，又帶了三分與有榮焉：“我原還擔心你去了那邊兒，少不得要為銀子的事兒發愁，如今有這契書在，手頭上可就寬裕多了。”
頓了頓，又忍不住補充道：“那輪胎生意，還不一樣是暢卿幫忙弄起來的？”
“也虧是焦大哥念著舊情。”
薛寶釵感同身受的點頭：“若沒有輪胎生意撐著，那府里只怕早就難以為繼了——俗話說好人有好報，只盼著焦大哥這次能平平安安的才好。”
薛姨媽聽了這話，臉上卻不禁有些古怪。
焦順念舊情不假，但念的怕也不只是‘舊’情，且對于榮國府的男主人而言，他現如今怕也算不得什么‘好人’。
當然了，好‘抱’是一早就享受了的，還是雙份兒。
“媽媽？”
半晌不見母親再開口，薛寶釵忍不住疑惑的喚了一聲。
薛姨媽這才回過神來，生怕女兒追究自己方才的異狀，忙那話岔開道：“說到輪胎生意，你舅母前陣子其實一直想要把輪胎鋪子的干股低價轉給暢卿，一來也好讓他往后承情照拂一二；二來賣干股換來的銀子，也可以貼補一下家用，算是一舉兩得了。”
“誰知后來聽說暢卿有可能失勢，你舅母便又改了主意，昨兒還問我，咱們家要不要把那些干股接過來呢——她也不想想，若是暢卿也似這般勢利，你表哥如今只怕現還在天牢里關著呢！”
聽完母親的牢騷腹誹，寶釵手上的動作一頓，旋即無奈道：“舅媽真是糊涂了，錦上添花哪抵得過雪中送炭？莫說焦大哥屢屢轉危為安，這次也必能遇難成祥，就算真的有什么不測，她屆時再找理由拖延一番，焦大哥難道還能強買強賣不成？！”
薛姨媽原本只是不恥大嫂的勢利眼，如今聽了女兒的剖析，卻又猶豫起來。
一方面，她還是希望娘家能受焦順照拂的，此時若趁著事情還沒有塵埃落定，去勸大嫂回頭是岸亡羊補牢，應該也還來得及。
但另一方面，她對于大嫂用人朝前、不用人朝后的做法十分不滿，尤其受害人還是焦順。
最后思來想去，她還是放棄了將這番話轉告給大嫂的念頭，左右有自己在，真要是有什么事情能幫也就幫了，若讓暢卿欠了王家的人情，往后遇到幫不了的事情，大嫂還不知要怎么編排埋怨呢。
與此同時。
桃花巷蘇宅。
林黛玉放下手里的勾線筆，將畫稿小心翼翼吹干了，從頭到尾反復端詳了幾遍，雖然沒有找到什么明顯的瑕疵，但最終還是將其放進了廢稿堆里。
每每等待薛寶釵回信的時候，她除了整理舊稿之外，還在嘗試為已經成文的書稿配上繡像，要說林妹妹的畫工也頗了得，至少比起外面那些粗制濫造話本強了不止一籌。
但見慣了名家大作，以及惜春那頗有靈性的畫技，再看自己這水準之上的作品，就總覺得差強人意，配不上自己與寶姐姐苦心創作出來的書稿。
實在不行等以后再專門請個畫師吧。
放下廢稿后，林黛玉揉了揉發酸的手腕，決定暫且休息一會兒再說。
于是便開始整理桌上的文房四寶，結果卻又在鎮紙下面，發現了一些怪模怪樣的畫作。
林黛玉微微蹙眉，揚聲喚道：“紫鵑、雪雁，你們來一下！”
外面紫鵑答應一聲，不多時便喊著雪燕一起到了書房里。
林黛玉指著那幾張怪畫問：“這是怎么回事？”
“這個呀”
雪雁見了，立刻搶著道：“前兒我跟大爺說，您最近在給話本畫繡像，大爺就在書房里隨手畫了幾張涂鴉，當時好像就放在桌上了。”
聽是焦順所為，林黛玉面色稍霽，擺擺手示意二人退出去后，原想著將那涂鴉收起來，卻發現前面兩張似是練筆之作，后面卻是用那古怪的畫風，畫了個簡短的小故事出來。
說是關羽死后，先主劉備怒而伐吳，諸葛亮坐鎮蜀中。
頭一幅畫畫的是諸葛亮穩坐中軍帳，左右趙云、馬良陪侍在側，正聽一個探馬報稱我軍大勝，已經向吳國境內挺進六百余里。
趙云馬良盡皆大喜過望連聲叫好。
第二幅相差仿佛，探馬報稱我軍又勝，挺進八百里有余。
第三幅再挺進七百五十里……
趙云馬良愈發歡天喜地，只諸葛亮沉吟不語，等到第四次得報時，忽然道：大事不妙、大事不妙，我軍將死無葬身之地矣！
看到這里時，黛玉還以為諸葛亮是預料到了‘火燒連營’一事，不想趙云馬良追問之際，那諸葛亮卻道：“若此前的捷報并非謊報軍情，我軍目前已經深入東海，距離岸邊足有五六百里之遙，豈非死無葬身之地？！”
林黛玉忍不住噗嗤一聲笑了出來。
她拿手背掩住櫻桃小嘴兒，再看那畫時便多了三分新奇與探究——雖然焦順的畫技堪稱災難，但配合上內容和這丑怪丑怪的畫風，倒頗有些詼諧之趣。
尤其想到這是焦順在與王閣老為敵時，特意畫出來給自己解悶的，林黛玉便越看越是喜歡。
遂又鋪開文房四寶，按照這畫風重新繪制了一番。
這精修版剛剛畫完，忽就聽外面大呼小叫起來，林黛玉放下畫筆，納悶的走出書房，卻見王嬤嬤和幾個丫鬟，正圍著車夫徐大哥七嘴八舌的追問著什么。
她略一遲疑，便又退回了書房里。
錯非必要，她并不喜歡與外男照面，左右不管是出了什么事，紫鵑雪雁都會向她稟報，所以她只需在書房里稍安勿躁的等候即可。
果不其然，沒多會兒紫鵑和雪雁就進了書房。
“可了不得了！”
又是雪雁搶先開口：“徐大哥說今兒回來的時候，有人在他后面跟梢呢！”
“什么？！”
林黛玉聞言吃了一驚。
“姑娘別急。”
紫鵑緊跟著補充：“徐大哥機警的很，當時就把他們引到了外城，然后找了家車行從后門悄悄溜走了。”
林黛玉略略送了一口氣，但心中的疑惑卻并未減少分毫——她與薛寶釵建立聯絡已有月余，這么久了兩下里一直相安無事，卻怎么今兒突然就有人暗中盯梢？
雪雁見狀，提議道：“姑娘，要不咱們把大爺請來拿個主意吧？”
紫鵑雖然沒說話，卻也是一臉認同。
“這……”
林黛玉略一思索，最后搖頭道：“且先不要驚動焦大哥，我料定寶姐姐必然不會將咱們的事兒宣揚出去。”
雖然不明白為何會有人暗中跟蹤，但通過這陣子與薛寶釵的書信往來，基本能夠確定薛寶釵并不希望，自己仍滯留京城的消息被別人——尤其是被榮國府知道。
于是她拿定主意道：“且先晾上幾日，然后我寫信把話直接挑明，再看寶姐姐如何反應。”
“這……”
紫鵑和雪雁面面相覷，姑娘素是個有主見的，但這可不是小事兒，一旦薛家把消息捅到榮國府去，主仆幾個必將陷入萬般尷尬的境地。
姑娘給焦大爺做外室的事兒，到底不好明言——可要是不說的話，寶二爺又惦念著要娶姑娘過門，這可如何使得？！
故此等離開書房后，兩人難得的達成了共同意見，覺得這事兒必須要讓焦順知道才成。
于是兩人便又結伴去尋王嬤嬤‘拿’主意。
不多時，老徐就再次拉著馬車出了桃花巷，一路直奔工學而去，結果沿途路過順天府衙門時，卻被烏泱泱的人給攔住了去路。
他一面拉著車努力往前擠，一面也有些好奇這些人究竟在瞧什么熱鬧。
就聽前排有人指指點點道：“這王閣老當真好手段，上午這些車把式才賣的報紙，中午就全都抓回來枷號示眾了。”
“哼”
他旁邊那人冷笑道：“就算是把人抓了又能如何？不過是掩耳盜鈴罷了——虧江西還是文盛之地，不曾想竟出了這么些數典忘宗叛徒！”
“就是、就是！”
又有人附和道：“他便把京城里所有的車把式都抓了，也難堵悠悠眾口！”
看衣著打扮，這三人顯然都是儒生。
就在他們公然聲討王閣老，順帶臧否江西人的時候，忽就聽有人大喊道：“大新聞、大新聞！禮部右侍郎李彥李大人親臨江西會館，號召江西士子要持身守正潛心向學，切不可沾染歪風邪氣自輕自賤！”
只這一聲，圍在順天府門前的儒生們，連帶一些對朝堂有所關切的人，盡皆嘩然。
禮部右侍郎李彥也是江西人，在禮部經營多年，曾數次出任科舉主考官、副考官，堪稱是桃李滿天下，論權勢雖不及王哲，卻也足以對其江西黨魁的地位發起挑戰！
前兒大家不是都說，王閣老野心勃勃有望問鼎首輔么？
怎么才一轉眼的功夫，連他們自家鄉黨都造反了？
再這么下去，怕是沒等摘了工學的果子，他自己先就要眾叛親離了！
(本章完)