被焦順‘說’服之后，榮國府的準備進度頓時快了不少。
許多人不明就里，都道自從得了焦家下聘的銀子，太太就又重新振作起來，看來先前那病果然是因為囊中羞澀所致。
那些領到月例的下人們，也因此愈發對焦順感恩戴德，都贊焦大爺果然是忠義之人，受人點滴之恩必會涌泉相報。
就這么上下一心的忙活到四月十三，眼見著皇太妃出宮在即，榮國府眾人的注意力，卻短暫的從省親迎駕轉移到了賈璉王熙鳳夫婦身上。
原因無它，王熙鳳懷胎十月，終于在這天上午產下一個七斤六兩的大胖小子。
得了這消息，各處有頭有臉的都來恭賀賈璉，賈璉倒也笑容可掬照單全收——這次入獄時間雖然不長，卻是徹底讓他認清了形勢。
似榮國府如今這般衰敗，自己何德何能與焦暢卿爭鋒？
既然根本斗不過，那還不如趁機多賺些好處呢。
再說了，自己是給別人養了便宜兒子不假，可那不是還有人上趕著要幫自己養兒子嗎？
到了下午，陸續又有親朋好友登門，內中就有聞訊趕過來的薛姨媽。
見到賈璉抱著孩子眉眼帶笑，一家三口其樂融融的模樣，她心下頗為觸動，回頭到了寶釵那邊兒，便忍不住道：“你瞧你璉二哥，原本和你鳳姐姐勢同水火一般，如今你鳳姐姐喜得貴子，夫妻兩個還不是高興成什么似的，眼見著一天云彩都散了。”
說完，她觀察了一下女兒的神色，見沒什么反應，又道：“還有你哥哥，原本和夏氏鬧的雞飛狗跳，自打夏氏有了身孕，兩個人不說如膠似漆，那也是一日好過一日——就前陣子，他們夫妻倆還特意出城住了兩天，回來后你儂我儂說說笑笑，別提多高興了。”
說到這里，薛姨媽臉上就忍不住浮現起笑意，以前她最大的心病就是兒子，先前薛蟠和夏金桂鬧的不可開交，把她給愁的什么似的，若不是還能得焦順時不時撫慰，說不定都要坐下病來了。
好在老天爺開了‘眼兒’，讓夫妻二人因為孩子重歸于好。
現如今還讓她放心不下的，也就是寶釵和寶玉的問題了。
剛剛見了賈璉和王熙鳳一家三口其樂融融的景象，再想想兒子和夏金桂的情況，她不禁冒出一個念頭來，也或許……
“你上回不是說，寶玉這個月很可能就要回來嗎？”
薛姨媽輕輕拿手肘拱了拱寶釵，悄聲道：“雖說他確實做的不對，可你們夫妻兩個總不能一直這么下去吧？若不然，學一學你嫂子和你鳳姐姐？等有了兒女做了父親，想必他也就該收收心了。”
薛寶釵其實早聽出了母親的意思，也并不奇怪母親會這么想。
畢竟薛姨媽是出了名的好脾氣，遇上事情當時再怎么氣惱，事后也多半會選擇息事寧人——更何況寶玉還是她自小看到大的外甥，打斷骨頭還連著筋呢。
但薛寶釵自己可不是這么想的。
她倒不是怕和賈寶玉圓房會露餡，反正有王夫人幫忙遮掩，憑寶玉那稀里糊涂的性格，還不是想怎么糊弄就怎么糊弄？
但她并不愿意如此，更不覺得現在的寶玉值得自己委曲求全。
見母親還要再勸，她放下手里的繡活兒輕嘆一聲，道：“媽媽，我已經和姨媽商量好了，等到寶玉回來就與他和離……”
“和離？！”
薛姨媽失聲驚呼，旋即又壓低嗓音道：“你、你可千萬想好了，你姨媽能同意這事兒？再說了，你先前不還說這是御賜的婚事，不敢擅作主張的嗎？”
“此一時彼一時。”
寶釵解釋道：“如今太上皇與先皇都已經不在了，只要咱們低調些，悄悄把事情辦了，不要別對外聲張，料想也不至于會惹來禍事。”
“這說的輕巧。”
薛姨媽那喜慶的鵝蛋臉都皺出了包子褶，拉住女兒的手道：“可要是不聲張，你怎么再找人家？難道就一輩子待在娘家不成？”
寶釵故作不悅：“怎么，母親是嫌棄我了？”
“你這孩子，我……唉！”
薛姨媽還想再勸，但寶釵一旦下定決心又豈是聽勸之人？
恰巧這時候王夫人差人來請，薛姨媽就想著找王夫人問問，看她對這事兒到底是怎么想的。
結果剛轉到大觀園內，鶯兒便從后面趕了上來。
“怎么？”
薛姨媽奇道：“是不是你們奶奶忘了什么事兒？”
鶯兒猛點頭：“奶奶確實是有幾句話，讓我私下里轉告太太。”
隨著天長日久，她在外面也不敢言必稱姑娘了。
薛姨媽聞言，便揮揮手讓左右退開些，然后好奇道：“這么神神秘秘的，到底是什么事兒？”
鶯兒略一遲疑，咬牙道：“姑娘想要和離，其實除了是被寶二爺傷了心，也是因為受了三姑娘的刺激。”
卻原來，薛姨媽在屋里那一聲驚呼，恰就被鶯兒給聽到了。
“你是說探春？”
薛姨媽聽的一頭霧水：“她怎么刺激寶釵了？我記得她們兩個關系不是挺好的嗎？三丫頭瞧著也不像是個不明事理的人……”
“不是說三姑娘與奶奶有什么矛盾。”
鶯兒掰著指頭道：“這次三姑娘能進宮照顧皇上，全靠焦大爺極力舉薦，聽說皇上登基的時候，三姑娘就站在身邊！您想想，這是多大的體面？！”
“前些日子，焦大爺來下聘的時候，闔府賞下都轟動了，且不說聘禮價值幾何，單只是從賈雨村那里弄來祭田的這份心，就足夠讓人艷羨了，往后二三十年回娘家都是個談資。”
“據傳等到她出嫁的時候，太后們還要破例賜下誥命呢！”
聽到這里，薛姨媽總算是琢磨過味兒來了，但還是沒有完全搞懂：“你是說，寶釵是在羨慕三丫頭得了這么些好處？可這跟她要和離有什么關系？”
“太太莫不是忘了，焦大爺最初求取的是誰？！”
這話一出，薛姨媽才算是把兩件事聯系到了一起。
是啊，自己都曾為此追悔莫及，女兒見了探春這等優渥待遇，再對比自身的境況，會產生落差感簡直再正常不過了。
鶯兒見她長吁短嘆，覺得火候差不多了，于是又添油加醋道：“實話不瞞太太，我們姑娘有時候夢里都在念叨焦大爺的名姓呢。”
“當真？！”
薛姨媽又吃了一驚，女兒羨慕嫉妒是一回事，但睡里夢里都是焦順……
這可真是全亂套了！
“我還敢騙您不成？！”
鶯兒說的斬釘截鐵，她自從在桃花林里失身給焦順后，就越發的鉆了牛角尖，總覺得寶釵不該放棄最后的機會，合該設法頂替了三姑娘才是上上之選。
薛姨媽沉默了，她一時不知該作何反應，若只是小兒女之間的事情倒還罷了，問題是自己和焦順……
早知如此何必當初？！
這時鶯兒察言觀色，發現太太的反應似乎和自己想的不太一樣，但想到機不可失，還是慫恿道：“太太，如今兩家才剛下聘，若能設法毀掉這樁婚事，等姑娘和離之后，是不是就能……”
“胡說什么呢？！”
薛姨媽驟然驚醒，呵斥道：“這等話你也敢亂說？！無故毀人姻緣可是要遭報應的！再說了，縱使……寶釵也不可能再嫁娶焦家，否則三家面上如何過的去？！”
就算不考慮她自己和焦順的關系，鶯兒出的這歪主意也絕不可取，壞了探春的姻緣，再讓寶釵和離去給焦順當兼祧，這分明是要讓三家徹底反目成仇啊！
鶯兒聞言，立刻屈膝跪倒，哭訴道：“太太，你總顧慮別人的顏面，可曾想過姑娘被他家傷的有多深？難道您就真的忍心看姑娘孤獨終老嗎？！”
“你、這……”
薛姨媽是左右為難，一時直愁的心頭發悶。
這時候打從對面走來一人，遠遠的看到鶯兒跪在薛姨媽面前，就下意識站住了腳。
但她的到來還是打破了窘境，薛姨媽忙道：“彩云來了，你還不快起來！”
鶯兒瞥見遠處的彩云，也不得不擦著眼淚站起身來。
薛姨媽又正色叮囑：“這事兒你千萬別再亂說，我……等我去見過你們太太，看她到底是怎么個意思！”
撂下這話，便逃也似的快步走向彩云。
彩云雖然好奇方才到底是發生了什么，但見薛姨媽眉頭深鎖，自然也不會去主動探究，裝作什么都沒看到一樣，解釋道：“我們太太見親家太太遲遲沒到，特意差我過來迎一迎。”
“嗯。”
薛姨媽心不在焉的點點頭：“那咱們走快些。”
一路無話。
等到了清堂茅舍，薛姨媽都不等落座，就喧賓奪主的揮退了左右。
王夫人本來笑著相迎，見她如此模樣也不由嚴肅起來，奇道：“你這又是怎么了？”
“姐姐還想瞞我？！”
薛姨媽氣咻咻坐到椅子上，瞪著王夫人質問：“寶釵要和離的事兒，你怎么也不跟我說一聲？！若不是我接連提起孩子的事兒，讓寶釵不得已吐露實情，你們還想瞞著我到什么時候？！”
王夫人自知理虧，忙親手斟了杯茶，捧到薛姨媽面前連聲陪著‘不是’。
等薛姨媽的氣惱稍稍消退，她這才辯解道：“不是我要瞞著你，實在是我也不知道這事兒該怎么處置，所以想先拖一拖，等寶玉過陣子回來再商量不遲。”
“就算是寶玉回來又能如何？！”
聽到寶玉二字，薛姨媽又忍不住重重把茶杯拍在了桌上，咬牙道：“禍都是他闖下的，江山易改本性難移，難道你還指望著他能幡然悔悟不成？再說了，就算他肯悔悟，又怎及得上……”
薛姨媽說到半截，又下意識收住了話頭。
王夫人本來正被她問的心虛，畢竟賈寶玉間歇性悔悟也不是一回兩回了，有那回不是過陣子就固態萌發？
這時突然聽她卡了殼，內中似乎別有隱情，立刻追問道：“及得上什么？及得上誰？你倒是把話說清楚些啊！”
“這……”
薛姨媽遲疑片刻，嘆道：“這人誰心里沒桿子秤？總要拿自己和被人稱量稱量的，尤其還是身邊的小姑子。”
“你是說三丫頭？”
王夫人隱隱猜到了什么，但還是佯作不知的問：“這又跟她有什么干系？”
“你說呢？”
薛姨媽沒好氣的翻了個白眼：“想當初暢卿求取寶釵，還是你給牽的線搭的橋，現如今眼瞧著三丫頭一個兼祧，都被暢卿呵護的如此風光體面，她自己卻……若換成是你，你心里能平衡的了？！”
猶豫了一下，她最終還是把鶯兒那話說了出來：“我聽說，寶釵這陣子睡里夢里都在呼喚暢卿的名字，顯是悔恨到了極處……”
話音未落，門口突然傳來了急促遠離的腳步聲，緊接著是彩霞彩云的驚呼：“二爺、二爺？您做什么去？！”
王夫人和薛姨媽都是大驚失色，心道這怎么悄默聲的，就把賈璉給放到門口來了？！
王夫人鐵青著臉推門而出，呵斥道：“怎么回事？璉哥兒過來，你們怎么也不通稟一聲？”
彩霞和彩云對視了一眼，戰戰兢兢的回道：“不是璉二爺，是寶二爺從南邊兒回來了，他、他方才說要給您一個驚喜，攔著不讓我們通稟，誰知在門口站了一會兒，突然又跑掉了！”
是寶玉回來了？！
王夫人和薛姨媽面面相覷，一時都不知道該如何是好。
半晌，王夫人才一跺腳喝道：“都愣著做什么，還不去給我把他追回來！不然但凡出一點差池，我就揭了你們的皮！”
彩云彩霞答應一聲，急忙結伴追了出去。
王夫人和薛姨媽回到屋里，又對坐沉默了半晌。
王夫人忽然嘆道：“聽到就聽到吧，這也是他自己作出來的，若是當初他沒有胡鬧，有何至于淪落到現在這步田地？”
見薛姨媽依舊悶著頭沒反應。
她又補了句：“也算是萬幸，至少咱們沒說那最不該說的。”
這下薛姨媽才面色稍霽，是啊，虧得兩人方才沒有提起那最不該說的。
雖說寶釵睡里夢里都念著焦順的行為很是出格，但也總比兩個做母親的全都紅杏出墻更容易讓人接受。
(本章完)
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