清堂茅舍院內。
鶯兒伸長了脖子向堂屋里張望，見彩云彩霞、侍書襲人依舊守在大門兩側，不由暗暗撇嘴，心道這三姑娘怎么恁多話要說？還都要背著人才能說！
其實真正將眾人拒之門外的是王夫人，但王夫人在丫鬟當中積威已久，再加上鶯兒酸的是探春比自家姑娘更受優待，故此便把一切錯處都扣在了探春頭上。
她又來回踱了兩圈，見依舊是大門緊閉，忍不住湊到薛寶釵耳邊道：“姑娘，要不咱們先回去吧？”
薛寶釵橫了她一眼，轉頭繼續與尤氏閑話家常，原本兩人關系只能說是一般，但最近在宮里處的久了，倒是增進了不少情誼。
鶯兒其實也只是一時賭氣罷了，見姑娘不理會自己，便又開始來回踱步。
期間，她那不善的目光倒有大半是沖著襲人去的。
侍書倒罷了，人家本就是跟在三姑娘身邊的，陪嫁到焦家是理所應當的事情。
可襲人……
不要臉的浪蹄子！
原先兩人關系有多好，現如今鶯兒就有多鄙棄襲人，同時又暗暗艷羨襲人能夠逃出榮國府這潭死水，轉到如日中天的焦家。
焦大爺這回可真舍得花心思！
兩萬銀子倒罷了，那祭田的契書一拿出來，當真是讓三姑娘賺足了面子，往后十幾二十年只怕都是個談資。
聽說三姑娘甚至親自參與了登基大典！
這是什么兼祧？
待遇甚至比一般的官員正妻還要強出十倍百倍！
鶯兒越想越酸，忍不住又埋怨起了自家姑娘，當初焦大爺明明想娶姑娘做正妻的，以姑娘為人處世的手段，真要是嫁到了焦家，史大姑娘那些好處，三姑娘那些好處，還不都是自家姑娘一個人的？！
如今可好，空擔了寶二奶奶的名頭，暗里又失身于焦大爺，真真是兩頭不靠兩頭撈不著！
下意識看向游廊里，卻見李紈也加入了進去，妯娌三個也不知說了些什么，各自掩嘴笑的花枝亂顫。
見到這一幕，鶯兒更覺得自己是皇帝不急太監急，忍不住又湊到寶釵耳邊：“姑娘，難道你就一點都不在乎？！”
寶釵再度橫了她一眼，起身歉意道：“嫂子們先聊著，我跟鶯兒交代幾句就回來。”
“去吧、去吧。”
尤氏擺手道：“這丫頭也不知又有什么急事兒，從方才就猴兒似的不肯消停。”
于是主仆兩個來到了院門外，寶釵看看左右無人，立刻板起臉來呵斥道：“我早說過，你再要是越俎代庖胡亂行事，休怪我趕你回去！”
“回去就回去！”
鶯兒這回也是真急了，賭氣背過身去道：“回紫金街，總好過在這里受人閑氣！”
見她如此，寶釵略一猶豫，便點頭道：“你能這么想最好不過了，反正我已經跟太太說過了，等寶玉從南邊兒回來就跟他悄默聲的和離，咱們早晚是回紫金街的。”
“和、和離？！”
鶯兒吃了一驚，立刻轉回身瞪圓了杏眼道：“您要跟寶二爺和離？可就算是和離了，焦大爺剛聘了三姑娘，也不可能再……”
“誰說我要改嫁了？”
寶釵板起臉來呵斥道：“再說就算我要改嫁，也未必就要嫁給他！”
“可、可是……”
鶯兒本想說，你要是不嫁給焦大爺，那失身的事兒又該怎么解釋？
但轉念一想，除了自己這樣的身邊人，誰又能想得到賈寶玉和薛寶釵成婚數月，卻一直都沒有發生過夫妻之間應該發生的事情？
再說了，也根本不會有人奢望二婚的婦人還是完璧之身。
可是即便如此，鶯兒還是覺得不妥。
既然是要和離，且又不想嫁給焦大爺，那先前的事情算怎么一回事兒？！
“好了，總之以后你最好不要再胡思亂想，否則我定不饒你！”
這時候薛寶釵丟下一句話，便自顧自回了院內，獨留鶯兒一人在風中繚亂。
鶯兒在院門外糾結了許久，等想到要跟進去的時候，卻見襲人引著焦順從院里走了出來。
鶯兒也不知是怎么想的，下意識就閃到了墻根底下，等目送焦順和襲人走遠了，卻又后悔不該躲開，而是應該找焦大爺當面問問，看是不是兩人之間出了什么問題。
如果焦大爺明知道姑娘要和離，還急不可待的來榮國府下聘，那就全當時自己和姑娘看走了眼，以后與他一刀兩斷再無瓜葛。
若是焦大爺還不知道這事兒……
最好是能勸他再等一等，等姑娘和離了之后，再聘她做兼祧娘子！
雖然明知道除非焦順是想和榮國府、和三姑娘不死不休，否則這個設想完全不可能達成，但鶯兒還是抱著一絲絲期望，悄悄的尾隨了上去。
跟了一路，眼見襲人羞答答卻透著與親近，顯是已經適應了新的身份，鶯兒又忍不住暗罵了幾聲。
恰巧此時經過一段前不著村后不著店的桃林旁，她立刻加快腳步追上去攔住二人，斜藐著襲人道：“你回去吧，這里用不著你了！”
她此時滿心的窩火，幾乎已經沒了理智，若不然也不會如此放肆。
而鶯兒這態度也讓襲人趕到很是莫名其妙，不理解她跑來攔路究竟是意欲何為。
但襲人可不會喧賓奪主，她下意識轉頭看向焦順，就見焦順搖頭笑道：“放心吧，你們家大爺的事兒我一直惦念著呢，絕不會食言而肥。”
說著，又沖襲人擺了擺手，示意她自便就好。
襲人立刻對鶯兒笑道：“那姑爺就勞煩你多費心了。”
“還用得著你說？”
鶯兒氣鼓鼓的回了一句。
襲人也不同她計較什么，當即轉頭原路返回去向探春復命——當然了，這一幕她肯定也是要上報的。
等襲人走遠了，焦順立刻伸手去拉鶯兒笑道：“這是誰惹我們家鶯兒生氣了？”
鶯兒一開始沒有躲閃，但被焦順抓住手腕之后，忽然想到姑娘很可能是要帶著自己改嫁別人，便下意識掙開，后退了半步質問道：“我正要請問大爺，你知不知道我們姑娘要跟寶二爺和離？若是知道，為什么不等我們姑娘和離之后，再下聘薛家？！”
“她要和離？！”
焦順半真半假的露出驚詫之色，旋即頹然的嘆了口氣，無奈道：“果然，她只是把我當成賭氣的工具罷了，連這樣的事情都不肯透露半句。”
說著，就是一通長吁短嘆。
這下子倒把鶯兒弄的沒脾氣了，是啊，姑娘這么做，分明是沒把焦大爺放在心上，而焦大爺當年既主動提親，也肯定是希望把姑娘迎回家中的。
這么說……
是自己錯怪了好人了？
她往前湊了一步，訕訕道：“大爺，對不住，我、我方才是氣糊涂了，所以才……”
“我不怪你，只怪自己錯付了。”
焦順又是一聲感嘆，順手握住她的柔荑道：“不過就算你們姑娘心里沒有我，文龍的事情我也管定了，到時候讓他以捐官的身份進通政司，暫為八品知事，負責負責直隸通訊電纜的造價審核——主要是借你們家的盤賬好手，負責監督財務支出情況。”
“這是通政司眼下的頭等大事，更是朝野上下關注的大事，只要差事辦好了，升官不難——當然了，以他的脾氣太高的品階也夠嗆，多半也就是在五六品止步了。”
鶯兒見他如此不計前嫌，本就收了感動，又聽他繼續道：“過兩年讓你兄弟也走這條路，起步雖然比不得文龍，但要是肯用心辦差，說不定你兄弟還有后來居上的機會呢。”
吃足了焦順畫的大餅，鶯兒忍不住反手握住焦順的大手，替他打抱不平道：“真不知姑娘是怎么想的，若換了我，怎么也不能錯過大爺這樣的好男人。”
“你真是怎么想的？！”
焦順臉上適時露出驚喜，手上悄悄發力，將這俏丫鬟往懷里拉扯——如果薛寶釵當真打定主意，要跟自己一刀兩斷，那以后再想對這俏丫鬟下手可就沒那么容易了。
鶯兒自然也感覺到了那股力道，她先是下意識想要掙扎，但轉念又一想，焦大爺如此對待自己和姑娘，姑娘辜負了他，難道自己也要負他不成？
再說了，就給了焦大爺又能怎得？
真要是跟著姑娘改嫁，自己只管把事情推到寶二爺頭上就是——還是那話，誰會期待一個二婚的婦人還是完璧之身？
這般想著，她非但順勢撞進了焦順懷里，還紅著臉閉上了眼睛。
如此明顯的反應，焦順那還會客氣？
當即摟著鶯兒進了桃林，來了個故地重游、老樹新芽……