南方的天空有了永恒的地標：熔火門柱的紅色細線縱貫天空，將地平線和星平線連接到一起。它在黑夜里格外明顯，幾乎可以從世界的任何角落看到。即便在白天，陽光照耀之下，那道細細的紅線也在時刻提醒人們：源源不斷的魔物一直在聚集力量。
普通人會覺得緊張，而有戰略頭腦的人想方設法讓民眾不要陷入慌亂之中。魔物與地面生物的戰斗已經持續了數千年，他們在無限迷宮的交鋒中已經互相了解，尤其是了解對方的戰爭潛力。來到地表，魔物發揮的空間的確變得更加廣闊，但這不代表他們猛然間就能將實力擴張好幾倍。就如同五族聯盟要適應無限迷宮的環境一樣，魔物也要先適應地表，尤其是理解“天空”這個概念，擺脫對洞穴環境的戰斗依賴。魔物們增加數量，暫時只能自保，想要攻擊出來并對王國級別的目標產生威脅，至少還要兩三年的時間。
而五族聯盟——現在成了“正義聯盟”——的戰略指導方針非常明確：運用飛空城和遠程法術，爭取最好的戰損比，不斷壓縮和消耗魔物的生存資源。魔物也需要吃東西，他們在地底有獨特的食物來源，大多是一些可以吸收火元素能量并轉化為營養物質的動植物。而這些動植物來到地表，生存能力肯定會受到影響。正義聯盟估計它們很難為魔物們提供足夠的糧食，而破壞補給線與后勤一直是收益巨大的戰爭方式，自然成了戰術首選。
超遠距預言法陣偵查，超遠距塑能轟炸，對所有疑似農田的區域進行破壞。南方的精靈專門負責這項工作。而北方的精靈則抓緊時間改造開拓城，一定要確保它萬無一失。法師協會與精靈王一起進行著一個計劃，他們想用飛空城突襲魔物，嘗試搶回其他飛空城的核心，從而更劃算地增加飛空城的數量。
飛空城核心不能落入魔物手中，不能讓他們弄明白飛行的秘密——這是正義聯盟的共識，而正義聯盟也一直向精靈王索要飛空城的制造方法。精靈王用兩個理由回絕了艾絲·艾恩神殿的要求，一個是擔心正義聯盟泄密，制造方法被魔物聽了去。另一個是達貢還活著，艾絲·艾恩神殿言而無信，欠他的承諾沒有做到。
精靈王已經改了主意，暫時不想讓達貢死了。只要達貢沒死，艾絲·艾恩神殿就欠他的，在談判中就會矮一頭，這可以讓精靈持續得利。尤其是在正義聯盟設立之初，艾絲·艾恩神殿好不容易爭取到主導權，但是各個種族依舊習慣于服從精靈王的領導力。這個時候，神殿無法立刻實際掌控正義聯盟，又不能翻臉，唯一的選擇是慢慢經營，逐步建立威信。而建立威信最重要的就是能夠帶領大家勝利，這又離不開南北兩支精靈的輔助。
南方正義聯盟的情況大致就是這樣，而在北方，草原迎來了春天，達貢盤踞的蛋島也迎來了難得的發展窗口。這個冬天，得益于良好的食物儲備和基礎設施建設，蛋島沒有發生一起凍餓致死的事情，這在它歷史上都極為罕見。大家都相信這是達貢總指揮帶來的改變，而達貢認為，這是蛋島全體居民、先鋒軍以及神殿牧師們集體的力量。
“我也沒收獲糧食，也沒喂養牛羊，只是蓋了一座神殿。”達貢說：“糧食是大家收集、保管和分發的，這個功勞是屬于每一個人的。除了一點點領導之功，其他的我可不會冒領。”
難得安穩過冬，托蒙德建議達貢進行表彰，重點放在幫助政府保護糧食倉庫、照顧牲畜、安防巡邏等方面有突出表現的人。“儀式要隆重些，讓蛋島的居民記住，好好跟著你、跟著先鋒軍和奧力神殿，生活可以多么美好！”
這是個很好的建議，達貢讓蛋島市政府報了一個八人名單上來，并在當地傳統的“雪融節”這一天為他們頒獎。一人一根牦牛腿，外加堅古族工匠制作的小獎杯，擺放在家中很有紀念意義。而達貢也根據當地人的喜好，為八人中的六個年輕人施展祝福，專門選了非常罕見的“生育祝福”。
本來這個類型的祝福神術是安朵斯牧師的特長，甚至可以說是特權，應該由翡琉·雅米來施展。不過翡琉很想看看達貢是否真的能夠施展安朵斯女神的神術，就把這件事又推給了他。
既然有人愿意看，那就看吧，人民神殿是一座眾神殿、神殿牧師是眾神牧師的事情遲早要公開，就由他親自解開這個序幕吧。達貢在眾目睽睽之下展開五星旗幟，施展了安朵斯特有的生育祝福，讓幾個適齡青年的身體更加強健。這幾個人肯定會成為蛋島最受歡迎的年輕人，因為北地的傳統就是多生是福，多生育是在這里生存延續的根本。
沒有得到祝福的人產生了期盼，想來他們肯定會在各個方面更加努力，爭取下一次能夠輪到自己。不止是年輕人，一些年長者也想為自己的孩子爭取這個福利。可以預見，蛋島人民在各方面的積極性都將得到提升，今年肯定會比去年更好。
另一方面，神術施法者們——也就是奧力和安朵斯的牧師——親眼見證了達貢跨信仰施法。這和之前在艾絲·艾恩牧師面前那次不同，那一次達貢拿著艾絲·艾恩的圣徽。艾絲·艾恩被稱為全領域神靈，加上平時它平時并不關心信徒的行動，“審查”沒有那么嚴格。而在神術咒語方面，艾絲·艾恩的牧師本就能模仿其他神靈的大部分神術，所以“禮尚往來”一下并非只有達貢能做到。
而這一次，安朵斯的圣徽在哪里？法器在哪里？都沒有。達貢同樣沒有使用奧力的圣徽、法器。在明眼人看來，唯一能和圣徽、法器扯上關系的東西只有五星旗，也就是人民神殿的標志。而且他們很明顯感覺到了咒語神圣能量的來源就是五星旗，而那個神術同時散發著原汁原味安朵斯神力的味道。
這說明什么？總不能突然出來個“人民神”，竊取了安朵斯的神職、神力和神靈意識吧？排除安朵斯已經在神戰中神隕并被替代，剩下來的可能性就只有一種：人民神殿囊括了安朵斯信仰。由此推開，奧力的信仰肯定也被囊括進去了。
“我們的神術施法能力原來是這樣進步的……”奧力的牧師們恍然大悟，在互相交流中形成共識：“我們既恪守了奧力大神的教義，也成為群神信仰的一部分。人民神殿原來是這么回事……這是一個神靈的聯盟，甚至是神靈的融合。天哪！達貢居然說服奧力做這件事，而安朵斯似乎也加入進來了！”
神靈越強，神術施法者肯定就越強，兩者是相互促進的關系。奧力的牧師們群情激動，他們對自己作為神術施法者的前途越來越樂觀。而安朵斯牧師翡琉先經歷了一段失落和迷茫，但她很快調整過來。
“我一直恪守著安朵斯的教義，施法能力也提高了，至少這絕對不是壞事。而安朵斯女神沒有對我和達貢降下神罰，說明她贊成這件事情。如果女神滿意，我憑什么不滿意？”翡琉仔細想了想，重新獲得了輕松和愉快的心情。“達貢畢竟花費了一個主神級別的神力能量，若不是做一件驚天動地的事情，豈不是太吃虧了？嗯，他果然厲害……”
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“雪融節”之后，萬物復蘇，蛋島的居民也重新回到地面，參與到新春的茁壯成長當中，他們第一件事就是要清理尸體。達貢剛剛聽到這個習俗的時候被嚇了一跳，仔細詢問才知道，清理的是北地雪原上沒能熬過冬天的那些尸體。
蛋島保護不了所有人，至少現在不行。達貢也曾讓先鋒軍出擊，驅趕試圖沖進蛋島過冬的一些部落。盡管用的是“驅趕”這個說法，實際上還是開槍、放火，也就是戰爭與殺戮的手段。在嚴苛的自然環境與有限的食物儲備面前，克制的冷酷是部落生存的必要條件。達貢不認為蛋島的行政方式是部落，但經濟基礎決定上層建筑，部落級別的生產力和儲備，那就只能用部落的規則。
達貢禁止完全消滅某個部落的屠殺，因此先鋒軍在秋季殺死的那些人都由幸存的部落成員處理，這樣可以讓他們的幸存率增加一些。但是這個冬季的大雪格外兇猛，外面部落要面臨的危險也更高，很多都將無法幸免。
幸存者有責任處理不幸者的遺體，為他們舉辦最基本的葬禮儀式。這是北地的傳統，其中有好幾層重要意義。最主要的原因是防止瘟疫，尤其是一些部落整體覆滅，大量尸體聚集在一起。雪融之后，溫度上升，聚堆的尸體會越來越容易引發瘟疫。
除了瘟疫之外，還要避免過分集中的死亡引發死靈能量，制造出食尸鬼、幽魂、僵尸等亡靈生物。有時候，饑餓的食肉動物會撕咬尸體，死靈能量甚至有可能感染影響這些活物，導致它們異變，這都是對草原的重大威脅。
一般認為，智慧生物的聚集尸體更能引發死靈能量，因此追著死靈能量的波動，能更容易地定位那些覆滅的部落。安朵斯神殿只有翡琉一個牧師，她忙不過來，于是這個工作自然而然就得由奧力牧師扛起來。他們用神術尋找死靈能量的蛛絲馬跡，然后帶著蛋島的居民盡早趕過去。
亡者應該安息，不管是北地的原始信仰、薩滿習俗或者奧力的正規神術，它們都不乏這方面的咒語呢儀式。只是這一次，所有的安息儀式都以人民神殿的名義進行，牧師們不拘泥于奧力神術的儀式，更具地方特色的薩滿儀式也在選擇之列。
他們驚訝但又感覺理所當然地發現，不管是奧力還是本地原始信仰，所有儀式都能夠順利完成。火葬、土葬，不管哪種方式，死者都得到了安息，死靈能量消散，靈魂得以安詳地進入靈域。難道原始信仰的基本“靈”也被人民神殿囊括進來了？奧力的牧師們越琢磨就越覺得這件事高深莫測，對未來的信心再次高漲。
蛋島的居民并沒有往那個方面想，他們正忙于接收那些部落的遺留物。就算在大雪中凍餓致死，部落也會留下帳篷、衣服、武器和各種生產工具，這些都是曾經的心血積累，不能浪費。蛋島的居民每年都會而且都能收集到相當數量的這類物資工具，用來建設蛋島，用來應對下一次寒冬，甚至用來抵御下一波敵人。
生存競賽就是這樣的，敗者一無所有，勝者通吃。
常年這樣，他們也就有了一整套流程。拿回來的衣服都要先煮一煮，然后放在太陽下面暴曬，以避免攜帶寄生蟲和疾病。薩滿信仰或者部落標志等物品不能銷毀或使用，有一個單獨的區域擺放它們，用表達紀念的方式來讓神和原始靈滿意。
武器全部集中起來，挑選出品質最好的留下，其他拆成零件。今年與往年不同，堅古族的工匠們完全看不上這些北地的原始武器，基本都拆了。“煉成鐵水之后還要再去雜質，也就那些獸角、牛筋什么的還能再用用。”
先鋒軍是一支進攻型的部隊，蛋島需要一支防御性的力量。別的不說，政府工作人員必須攜帶武器，最好的選擇當然是弩弓。使用方法簡單，威力足夠。而副武器以帶有護手的短劍為主，便于攜帶，也具有一定的威儀。
普通居民也需要武器，倒不用一直帶在身上，只要能夠保護自己家就好了。達貢尊重北地的傳統，也正視居民的需要。他們外出放牧、捕魚、打獵的時候，經常能碰到游蕩的野生動物，必須有能力保護自己。達貢計劃著給當地人集中制造鐵護臂和手斧，并開設教授這種組合武器戰技的公共課程。他要進一步讓蛋島的居民團結在他以及先鋒軍周圍，那就應該發揮和利用武器大師的威望，好好積攢一撥人氣。
這需要大量鐵料。原本還有貿易方案，也就是赤嶺城路線，受到正在備戰巨木堡的影響，它暫時無力向蛋島提供鐵料。好在靠著從覆滅部落中收集的鐵器，再加上鮑諾龍蛋洞穴的儲備，蛋島算是得到一大波補充，這一次給全民配裝武器防具的工作總算不會遇到問題。達貢思考了一下，決定從龍蛋洞穴中拿出一部分鐵料運往赤嶺城。
不是送而是賣，親兄弟還要明算賬呢。正好可以通過這次貿易來得到一些蛋島急需的東西，比如種雞、活豬，比如菇薯和一些農具。新的春天到了，新的工作和生活也要開始了。
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