“達貢總指揮在那邊，”一位蛋島的前獸化人居民讓自家的狗閉上嘴巴，老老實實蹲在地上，然后對面前強壯的堅古族人說道：“上周他幫著我們這些牧民工作，這周達貢總指揮會在菇薯田幫忙，你順著這片田壟過去就能看到他。”
“謝謝了。”勒穆思·金剛用拳頭敲敲額頭，然后邁開大步順著居民指的方向過去。他好奇地向四面張望，所見之處都是正在熱火朝天工作的人們。有的在整修牲畜圈欄，有的在挖掘引水渠，更多人則是在忙著移栽菇薯苗。
最近這段日子天氣正合適，風中帶有暖意，能夠讓菇薯開始生長，而夜晚的涼意又會督促菇薯盡快變得強壯。不止是蛋島，在赤嶺城，移栽菇薯的工作也非常繁忙。抓住這幾天的好時間非常重要，尤其是若能趕在第一場春雨之前，那么菇薯的長勢將會非常好，甚至能夠提前收獲。這是赤嶺城摸索出來的經驗，蛋島學得真快。
腳下的泥土松軟而肥沃，顯然已經翻耕過了。北地不缺好土，只是草太多，就算清除了表面，那些隱藏在泥土中的草種也很難清除。大家一般都會選擇放火燒荒，還能為田地積攢一些肥力，赤嶺城就是這樣做的。但勒穆思發現蛋島的田地并沒有放過火，他看到了完全粉碎的枯草葉，就像是經過了無數刀片的切割一樣。而在泥土的縫隙中，他甚至看到了粉碎的草種？
這只可能是法術造成的效果，沒有人的劍法、刀法能夠精湛到這個程度。帶著疑問，勒穆思加快腳步。他已經看到達貢，只是還沒靠近就先被兩個堅古族人攔了下來。這是達貢的護衛，他們很盡職，這樣很好。勒穆思表明身份，并向達貢招招手。
“是勒穆思啊！”達貢抬起頭來，手在額頭上抹過，擦去了汗水留下了泥土。“地里有些泥濘，你在原地等我一下，我這就過去。好久不見，你最近怎么樣？”
“奧力大神保佑，最近都好。”勒穆思微笑著向達貢舉起拳頭，迎向達貢的拳頭。兩個強壯的拳頭在空中相碰，隨后在各自的額頭上敲了三下。
“我沒想到你會親自過來。赤嶺城有什么事情來封信就行，辛苦你專門跑一趟。”達貢凝聚水元素能量，召喚水球，把手和臉好好洗洗。“是和巨木堡有關的事情嗎？”
勒穆思點點頭，說道：“瞞不了你，的確是和巨木堡有關。達達司領主已經做好了準備，計劃提前發動進攻。”
達貢抬起手邀請勒穆思跟他走。兩個人來到田邊一個存放農具的臨時窩棚，進入屋檐下，搬過竹筐倒扣過來當做椅子。達貢讓巴特去拿些淡啤酒，又讓兩名護衛在一旁守護，然后才問道：“前線很順利？兩個城外高地都占領下來了？”
“是的。去年冬初的突襲成功后，我們利用地道進行物資補充，成功守過了整個冬天。早些時候，趁著剛剛融雪、道路可行，巨木堡果然派出兩小股部隊試圖拿回高地據點。他們以為我們會放棄那里，或者大雪會消滅駐守的部隊，結果被我們打了個措手不及。”
“好啊！能夠撐過整個冬季，還能保存力量取得首場勝利，那些戰士表現得非常優秀。”達貢摸摸胡須，在腦海中推演戰局，說道：“高地的部隊有沒有暴露實際兵力？”
“達貢總指揮，你一下子就說到了關鍵。高地部隊的猛攻非常突然，暴露了該暴露的。”
“那么巨木堡是不是準備圍攻兩個高地？”
“對。巨木堡的行動全都按照預想行動。他們的食人魔酋長邁爾羅很容易被激怒，他驅趕饑腸轆轆的食人魔與大地精部隊在這個時候圍住了兩個高地。這樣的行動暴露了他的背后和側翼，戰機提前到來。”
“嗯，能在野外與他們戰斗總比攻擊巨木堡更好。”達貢說道：“托班需要我做什么？”
“火槍部隊，再加上奧力神殿的牧師團以及你和希洛艾女士。達達司領主大人需要全面的援助，爭取最快的速度和最小的損失擊潰圍攻高地的食人魔。赤嶺城的軍隊將在領主大人的親自指揮下堵住食人魔返回的路線，同時攔截巨木堡出來的所有援軍。”
“蛋島來擊潰正面，赤嶺城橫斷戰場？”達貢仔細思考，在腦海中模擬戰局變化。“托班想這樣打，看來他對赤嶺城的戰斗力很有信心啊！”
如果比較兩個城市的戰場任務，蛋島的工作顯然簡單多了。雖說先鋒軍將會面對“整裝滿員”的食人魔軍隊，但它可以和據守高地工事的赤嶺軍隊形成兩面夾擊。兩座高地距離不遠，如果增加主動性并能默契配合的話，三個方向的拉扯會大大減輕作戰的風險。
托班的戰術難度更高，他首先要用最快的速度斜插進入戰場，在食人魔酋長主力無法做出反應的短時間內抵達關鍵位置，堵住外面的軍隊與城中后備力量之間的聯系。他將無險可守，而且必然會面臨雙線作戰。這支快速部隊最好的結果也不過是等到達貢與高地上的軍隊匯合并進行支援，先解決一路，再回過頭對付巨木堡剩下的敵人。
“我肯定會支援。”達貢說道：“最近我一直關注冰乳江的情況，大塊的浮冰已經消失，只要小心點，蛋島的軍隊可以乘船前往巨木堡。巴特，按照二號方案進行集結，向先鋒軍傳達命令吧！”
勒穆思眼睛一亮，笑容浮現在臉上。“不愧是達貢總指揮，你果然言而有信并且提前做好了準備！先鋒軍什么時候能出發？”
“看你身上臟乎乎的狀態，我就知道你一定很趕時間。今天開始裝船，明天黎明時候就可以出發，由于是順流而下，就算不依靠風帆和船槳，五天內也能到達巨木堡。你來的時候，托班出發了嗎？”
“達達司領主確信你肯定會出兵，所以他應該是在今天提軍啟程。”
“正常從赤嶺城到巨木堡行軍需要走七天。嗯……為了實現戰術的突然性，托班肯定會在后面幾天帶領輕裝部隊進行急行軍，讓獅鷲部隊負責沿途的定點補給和偵查，這樣，五天左右，托班就能到達可以發起攻擊的位置附近。是不是這樣的？”
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“那辛苦你了。”達貢抬手拍了拍勒穆思的肩膀，說道：“我知道你著急，但你接下來還有好多路要趕，現在先休息一下。先鋒軍明天凌晨才出發，我正好趁這段時間把我的計劃給你說說。你了解托班那邊的布置，既然要負責協調，那也要把我這邊的布置也弄清楚。”
“達貢總指揮請說，我洗耳恭聽。”
“蛋島的先鋒軍要留下一部分繼續駐守，對民兵和新兵進行培訓。前往巨木堡支援的將只有三個排，神術施法者的軍醫會全部參加行動，再加上我和希洛艾。”達貢說道：“船只的運輸能力有限，既然戰斗提前了，也能按照現在的運力來安排。”
“所以是二號行動方案？”勒穆思緩緩點頭，說道：“沒問題，達達司領主提前囑咐我了，只要你能到達戰場，食人魔必潰。”
“這個說法有點太夸張了，千萬不要驕傲。食人魔能夠長期占據巨木堡，甚至能和精靈處好關系，他們不可能只是莽夫，小心被他們隱藏起來的狡猾給坑了。”達貢說道：“托班的戰術是一步險棋，打好了收益會很大，但是風險也不小。這一次我讓先鋒軍帶上蛋島最強的火力，一定讓食人魔吃不了兜著走。而你必須讓托班冷靜下來，穿插之后只能以占大便宜的方式守陣地，如果不占便宜就必須撤走，絕對不能吃虧！”
“火槍一出，食人魔必然潰敗。”一提到火槍，勒穆思就顯得有些激動，連鼻頭都迅速變紅。“這個冬天，達達司領主帶著我們試驗了火槍的幾種戰術，不得不說，時代真的變了。”
“火槍是厲害，但千萬不要全都依賴火槍。巨木堡里面有巨魔吧？雖然數量不多，但是巨魔可以不斷再生，它們一旦被組織成敢死隊，頂著火槍為后面沖鋒的部隊開路，以目前火槍陣的火力密度來說也不一定能阻止。而且巨木堡別的不多，木頭盾牌、掩體絕對足夠，那都會影響遠程火力。”
勒穆思用拳頭堵著嘴巴咳嗽兩聲，讓激動的心情平復一下，然后才說到：“達貢總指揮，這一次達達司領主給食人魔們準備了秘密武器：地雷。就是把火槍的火藥裝在有刻痕的罐子里，再加上鐵蒺藜，然后用引線引爆。在防守戰中，它會給敵人造成巨大殺傷！”
“怪不得你們領主那么有信心！嗯……蛋島也不會落后的，我們造出了火炮。”
“就是大號的火槍？你們已經完成了？！”
達貢搖搖頭，說道：“大號火槍那樣的直射火炮還有一段路要走，而且那種火炮相對于貨船來說實在太重，不適合這次行動。哎，說起來，這里面還有個故事……”
那門“超級大炮”獻祭了炮口從而開啟了線膛炮的時代，但是堅古族“歷史傳統”的頑固脾氣并不會被立刻轟破。就算他們承認線膛炮在直射時（暫時）有優勢，那也不代表滑膛就沒有前途。
既是另辟蹊徑，同時又是突發奇想，工匠們做出了虎蹲炮。不同于線膛炮追求長炮管增加推動時間的方法，虎蹲炮粗大且短，看起來就像是一個傾斜的鐵桶。
虎蹲炮發射的不是炮彈而是炸藥包，它的目標就是讓炸藥包在敵陣內爆炸，利用火焰、沖擊力和碎片進行殺傷，巨大的轟鳴也能同時起到震懾敵人的效果。虎蹲炮采取高拋的射擊方式，可以繞過正面的掩體，在戰場對陣時能夠獲得相當有用的戰術優勢，也更容易對城墻上面的敵人投送殺傷力。
不管是地雷還是虎蹲炮，它們能夠制造出來都得益于火繩技術的發展。達貢在火槍中使用符文陣負責擊發，它非常穩定，不怕風雨，只要有簡單的法力就能使用，可它還是有些昂貴。符文陣以及疊加鍛打技術目前都依賴于精湛工匠一件件慢慢加工，并不適宜批量生產。
為了成本和批量化生產，結合了煉金以及堅古族的開礦技術，火繩引線出現了。目前，火繩會影響槍膛封閉，進而減弱火槍的威力，其成本方面的降低還不足以彌補殺傷力上的損失，所以沒有在火槍上應用。
但是在地雷與炸藥包等追求爆炸威力而不是膛壓的領域，火繩引線就大有用武之地。尤其是在虎蹲炮上，堅古族匠人用金屬管保護火繩，避免它在發射的沖擊下以及飛行過程中熄滅，同時還能產生簡易的計時效果。有一次，炸藥包居然在目標上空炸開，飛射沖擊力直接轟碎了木頭靶子的上半部，效果驚人。
達貢重獎了發明虎蹲炮的工匠們，線膛炮誤工事件也徹底翻篇。工匠們用自己的實際行動重新奪回了榮譽，并在這次研究開發中得到了巨大的成就感。有了虎蹲炮和炸藥包的組合，拋射投石機被徹底取代，戰場上再也沒有它的活動空間了。
圓筒一樣的虎蹲炮非常便于運輸，因為它本身就能當做容器使用，并不多占空間。發射和殺傷兩種炸藥包只要做好防水防火就好，可以集中使用一些符文法術，并不麻煩。在極限情況下，先鋒軍都可以不帶虎蹲炮的底座，到戰場上用石頭土堆墊一墊，制造傾斜角度，虎蹲炮也能發射。
瑞德最近提出了“底火”概念，據說能夠大大提升所有火炮、火槍的發射技術。這項技術還在論證階段，堅古族工匠們也看好這個發展方向，只是用什么煉金或者符文技術來實現它，暫時還沒有眉目。達貢建議他們先把手頭的工作做好，等巨木堡拿下之后，集合蛋島、赤嶺城所有工匠的智慧，再對底火技術進行攻關。
相比于線膛炮，虎蹲炮更容易制作，也就趕上了這次巨木堡之戰。達貢一共制定了三個計劃，分別針對“按時開戰”、“提前開戰”以及“緊急救援”。如果準備時間再長些，先鋒軍甚至能準備好近距離投擲用的“大號手雷”。現在只有虎蹲炮能露露臉，到戰場上試試身手了。
希望食人魔多給點試驗機會。
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