中京，機械姬頂層。
“K先生。”
“K先生。”
樓道里，Yakuza成員紛紛讓路，鞠躬致意。
一身黑色風衣，戴低頂圓帽的K咬著一支雪茄，漫步走進最深處的房間。
巨大又空曠的房間中央擺著一張長逾十米的餐桌，巨型水晶燈的光輝灑在深紅桌布，鮮花裝飾與銀質餐具上。
餐桌盡頭，水野身著綴有金色亮片的長裙，妝容濃重，獨自一人用餐。
“Sonoya”拖長語調，K漫不經心地走近，將雪茄蒂扔進水野手邊的紅酒杯，從她面前的餐盤里撿起一塊蔬菜天婦羅塞進嘴里，靠著餐桌含湖道，“嗯，炸老了。”
“你回來了，”水野目光低垂，用餐巾輕拭唇角。
“嗯哼，”K又拿起水野用過的叉子，在水果沙拉里挑挑揀揀，“李涼說，以后自然教派的事情你來查。”
“是的。”
“聽說集團把‘悄悄話’在其他城市的情報網也交給了你？”
“嗯。”
K叉起一塊蘋果放在眼前打量著，隨口問道：“你有沒有查清楚，維亞怎么識破小安的身份，你們的聯系渠道暴露了？”
“我的計劃沒有破綻。”
“什么意思，你是想說我的人出問題了，還是陶崇反水？”
水野搖了搖頭，起身整理了一下群擺，走到落地窗前。
“目前為止，幾乎所有的虔誠信徒都死了，如果只是為了阻止我們調查或者保全某個重要的人，你不覺得這個代價太大了嗎？”
“確實。”
“姚正平說過，自然教派的圣父是一個女人。”
“所以呢？”
“真相也許是……一個女人決定與過去的身份徹底決裂，然后用一個謊言，清除了所有隱患。”
“她為什么要這么做？”
“你不會理解的，因為你不是女人。”
“好吧，她成功了，”K聳肩。
“不，”水野輕聲道，“總有一天她會知道，一個人永遠不可能擺脫過去的自己。”
K走近，攬住水野的肩膀，望著夜幕深沉的中京：“怎么不可能，從現在開始，我準備當個好人。”
“你？”水野仰起頭，一臉認真道，“K，你就是一條被李涼用鐵鏈栓著的瘋狗。”
“哈哈——”
房間里回蕩起K張狂的笑聲。
“看，就是那兩個，右邊那個叫陶一然，4級，陶崇的閨女，左邊那個扎倆小辮兒的，5級……”老唐聳著肩膀，趴在報告廳后門玻璃上，“哎？”
李涼從側面探頭往里一看，偌大的階梯型報告廳內，考生們扎堆坐在前排一角，交頭接耳或者往前門處張望，只有兩個女孩與眾不同，回頭盯著后門。
從她們的位置到后門相隔幾十米，又有高度落差，陶一然明顯看不清楚，腦袋左歪右歪不停調整角度，而扎著兩個小辮兒的女孩卻一動不動。
“那個五級的叫什么名字？”李涼饒有興致。
“呃…鐵錘。”
“什么玩意兒？”
“她是個孤兒，一幫鋼廠工人養大的，當時給她報名的工人說，她五歲就掄得動鐵錘，所以大家都叫她Hammer，登記的中文名字就叫鐵錘。”
李涼哭笑不得，他對這個天賦拔群的小姑娘寄予厚望，想把她培養成人類最強大的魔法師與守護者，沒想到名字這么彪悍。
“現在進去嗎？”老唐轉頭問道。
“嗯……”李涼正要推門，又猶豫了一下，“要不，你進去吧。”
“啊？怎么了？”
“那么多人…我…不知道說什么……”李涼神情尷尬。
“……行吧。”
老唐憋笑點頭，幾分鐘后繞到正門，施施然走進報告廳。
所有考生手忙腳亂地站起來，看清來人的一刻紛紛鼓掌，顯然認識給他們“體檢”的老唐，不少人嘴里喊著“唐先生”，語氣熱絡。
所有人的注意力都被老唐吸引，連陶一然和鐵錘也轉了回去，沒人注意到一個人悄悄推開后門，矮身坐在了最后一排。
“大家好”老唐走上演講臺，目光掠過考生們，滿臉笑意地打招呼，“哎，你，你叫阿拉坦吧，嗯，你們幾個從德納里來的……啊，你們，新澳城…哈哈，看到了，你叫吉布森，洛基山的…嘿哎灣城的在哪兒，哈哈……嗯，富士號…中京，嗨哎，陶一然嗯，你們幾個從墨西哥城來的吧，都安頓好了嗎？”
來的不是嚴肅的聯席會議高層，而是平易近人的老唐，少年少女們終于放松下來，隨著老唐的招呼，七嘴八舌地回應著。
“哈哈，好了好了，”老唐擺手，收斂起笑容，“之所以把你們留下，是為了宣布一件事。”
臺下立刻安靜下來。
“明天一早，在座的各位將搭乘一艘來自希安的飛船，離開中京，去一個你們想象不到的地方，在那里，你們會面臨更加嚴苛的遴選，最終結果將決定你們的未來。”
考生們面面相覷，有人問道：“為什么是我們，考試成績已經出來了么？”
“考試只是篩選方式之一，等到了地方，會有人告訴你們為什么被選中，你們是第一批，后面還會有第二批，第三批……”
“唐先生，我爸媽怎么辦？”有個女孩弱弱問道。
“放心，在你們考試的時候，已經有人聯系了你們的家人，明天一早，他們會陪你們一起去。”
考生們開始竊竊私語，有一個嗓門兒大的男孩沖旁邊嚷嚷：“網上說得是真的，我們要去希安啦！”
這句話引爆了氣氛，場面頓時混亂起來。
老唐望著臺下一張張興奮不已的年輕面孔，忽然流露出百感交集的表情，等報告廳重新變得安靜，緩緩說道：“我想說……”他張了張嘴巴，又似乎不知該從何說起。
孩子們為他鼓掌。
老唐擺了擺手，低下頭，在演講臺上慢慢踱步。
“像你們這么大的時候，我天天泡在動視互聯上，覺得自己什么都知道，希安，聯席會議，幫派，好像在這個時代，所有事情都可以在網上查到，也沒人管我們說什么，那會兒我經常在中京在線上嚷嚷著顛覆希安，很多人回帖，有時候，我感覺自己就差一個機會，只要那個機會砸在我頭上，我就能改變這個世界，真的，我總是有種強烈的預感，以后一定會有錢有勢……”老唐停下腳步，聳肩，“后來沒過多久，我就去賣包子了。”
臺下鴉雀無聲。
“上班兒，下班兒，吃飯，睡覺，上班兒，下班兒……”老唐晃著腦袋念叨，又一拍腦門，“對了，我有一個從小一起長大的朋友，他年輕時比我更狂熱，還組織了一個童子幫，每天琢磨著顛覆希安，后來有一次我們見面，他已經是三個孩子的爹，我問他，你還想顛覆希安么，他說，想啊，就是沒時間，我還得上班兒呢。”
最后這句話，老唐模彷地惟妙惟肖，孩子們笑成一團。
“嗬嗬，來，你們誰也覺得自己什么都知道，”老唐笑盈盈道，“舉手看看。”
不少人舉起手，尤其幾個混幫派的少年，仰著頭一副知曉諸多內幕的神情。
“好，那你們說說，在你們的城市，誰說了算？”
話音未落，臺下七嘴八舌地嚷嚷起來。
坐在末排的李涼一下子聽到好多熟悉的名字，李汝，豪斯，該隱，K，Sonoya，赤那，樸正太，渡邊春吉，阿里姆堅，甚至連錫森博士也榜上有名。沒聽過的名字更多，幫派老大，家族教父，公司總裁，秩序局分局局長等等，其中有個嗓門兒大的孩子一直在喊“地下皇帝鄭大生”，他翻遍記憶，也沒想起來“鄭大生”是個誰。
“好好好，”老唐又問道，“那么，你們覺得，這些人聽誰的？”
這次臺下的“觀點”統一了不少，得票最多的是李汝，第二位的是豪斯，接下來是幾個門閥旗下公司的總裁，包括普特南實驗室生物制藥銷售總公司的總裁，以及……“地下皇帝鄭大生”。
“鄭大生是誰？”老唐看著那個無視別人嘲笑，堅持大喊大叫的少年，哭笑不得地撓了撓頭，“好吧，不重要，我聽到很多人說李汝，嗯，聯席會議總席，大人物，那么，李汝聽誰的？”
“希安！”
“門閥！”
“鄭大……咳，希安，是希安。”
老唐追問：“希安和門閥聽誰的？”
“雙子神！”
“那么，雙子神是個什么樣的人？你們剛考完《新約》，誰能告訴我，真實生活里的雙子神是個什么樣的人？”
臺下沒人說話。
老唐環顧一周，笑道：“換個簡單點兒的，李汝，誰知道真實生活里的李汝是個什么樣的人？”
依舊沒人回應。
“誰能告訴我，這個世界到底是怎么運行的？聯席會議的每一個決定，每一個影響我們生活的決定，究竟是怎么來的，”老唐低頭踱步，“有一天我加入了……加入了一個組織，我覺得自己好像終于知道一些了不得的事情……其實，直到最近，我才明白，我們知道的都是別人想讓我們知道的，我們腦子里的想法都是別人給的……”
這次臺下的孩子們顯然不愿接受這個說法，一陣騷動。
“我知道你們想說什么，你們還小，那些大人物一定知道更多……”老唐站定，“實際上，你們之前提到的很多人我都認識，現在都是我的朋友，我很確定，就在幾個月前，他們也不知道雙子神是個什么樣的人，不知道這個世界為什么是現在這個樣子。”
報告廳變得落針可聞。
李涼遠遠望著演講臺上的老唐，意識到自己好像從沒有真正了解這個人。
這時，身后傳來一聲輕微的響動，他轉頭看去，李汝輕手輕腳地走了進來。
“李涼先生，”李汝在旁邊坐下，懷里依舊抱著筆記本。
演講臺上，老唐面對臺下一百多雙眼睛，深吸一口氣：“我想說的是，幾百年了，下城區人其實從來沒有改變過什么，我們總是說得太多，做得很少，但你們不一樣，你們有機會真正改變下城區，我只希望在那個時候，你們能記得中京，德納里，新澳城，灣城，洛基山，富士號，墨西哥城，記得，你們從哪里來。”
這一刻，一百多個孩子站了起來，用盡全身的力氣喊出自己家鄉的名字，直到熱淚盈眶，不能自已。
“這一切，你們應該感謝一個人，雖然現在你們還不知道他的名字，但，你們總會知道的，”老唐抹了下眼睛，笑著大喊。
臺下人群中，陶一然和鐵錘同時回頭看向最后一排。
迎著兩人的目光，李涼輕聲道：“他們應該謝謝你，李汝，是你安排了這場考試。”
“不，”李汝罕見地沒有在筆記本上書寫，而是雙手將本子抱在懷里，注視著遠處的孩子們，微笑道，“我在總席的位置上坐了很多年，非常清楚，像這樣的選拔，雙子神和門閥永遠都不會同意，只有‘李涼’會毫不猶豫地點頭，所以，謝謝你，李涼先生。”
李涼愣了一下，搖頭笑道：“之前有很多時候，我覺得下城區可能不需要改變，什么平等和自由是我自己一廂情愿的想法，或者是什么圣母心泛濫……”
“不，看看這些孩子吧，因為你，他們得到了最好的東西，從來沒有過的東西，”李汝打開筆記本，指著寫在扉頁頁腳的兩個字：
希望。