話說自從張忠首飛之后，格物書院的名聲便在京師傳開，不時會有人慕名而來，這也讓張忠頗為欣慰。
而隨著時間推移，此次春闈終于如期而至。
春闈分三場舉行，三日一場，第一場在初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，而考試地點便是順天府貢院。
按照五行風水，東南是紫氣東來的方位，而讀書人乃是天下興盛的希望所在。
故而所有貢院，都在城池的東南角，順天貢院也不例外，它便位于內城東南角的明時坊。
天色還未透亮，參加此次春闈的馬愉，謝璉，杜寧三人便早早準備妥當，三人拿好考籃便一起向貢院走去。
三人很快便來到掛著順天貢院墨字匾額的大門口，而此時東方天空已經魚肚白，參加考試的士子也越來越多。
前方道路被送考的車轎，堵了個水泄不通，煩躁的吆喝聲、叫嚷聲響徹不休。
“還好我們三人住得近，來得早，不然要想走到貢院門口都是困難重重呀！”謝璉看著身后的情景不由慶幸不已。
馬愉與杜寧也是紛紛頷首不及。
而在貢院斜對面的酒樓二樓，依欄而立的張忠見此情景也是唏噓不已，他今日特來此處便是想領略一番古代科考的盛景，沒想到此情此景與他前世高考不遑多讓，也是讓張忠感慨不已。
隨著三聲鼓響，考生們開始排隊有序的進入貢院大門，穿過那面天開文運的大牌坊，走向二門方向。
馬愉三人進去龍門后，就不敢再說話了，只見迎面的照壁上，鑲著個大大的靜字。
還有巡場的御史手持墨冊，立于高臺之上，但凡有士子喧嘩，哪怕交頭接耳，馬上便會被記下名字，這樣不管他的文章做得多好，評價最終都降一等。
因此偌大的龍門內，一兩百名候場的考生都鴉雀無聲，就連咳嗽都趕緊捂著嘴，唯恐驚動了那兩位虎視眈眈的巡場御史。
待到考生湊齊兩百人，二門便轟然關上，搜檢官便帶著士兵開始逐個搜身。
若在往年搜身并不苛刻，只是前些時，朝中出了如此重大的貪腐案，讓朱瞻基對官員的品行更加看重，所以特意交代此次春闈一定要嚴厲打擊那些偷帶小抄，行作弊之舉的考生。
于是朝廷專門設了搜檢官，來監督軍士進行搜檢。
馬愉等三人便聽一名大嗓門的搜檢官高聲喝道：
“身上所有衣物包括鞋子，以及坐墊、被褥、卷帶、號簾等物必須是單層，不可以有里子。”
“硯臺厚不能超過一寸；筆管必須空心；水杯只能用陶瓷；木炭不能超過兩寸；燭臺必須是錫制單盤、空心通底的；糕點等食物都要切開……”
在喝令聲中，兵荒馬亂的搜檢便開始了，不一會兒便滿地狼藉，不知多少不合規矩的物件都被丟在地上。
被當成小偷一樣搜檢，已經夠有辱斯文了，待搜身環節時，就更讓馬愉三人倍感屈辱了。
但是沒辦法，流程便是這樣，在馬愉之前，那些應試的前輩們都是這樣過來的。
縱使是心不甘、情不愿馬愉還是解開了腰帶，掰開身上的紐扣，然后敞開懷，把身上的衣袍，一件件脫給軍士檢查。
等到全身上下就剩一條犢鼻裈時，馬愉哆哆嗦嗦的抱著胳膊，赤著腳，等待搜檢結束。
待到搜檢完畢，馬愉快速的將衣服重新穿好，這才環視四周，發現此次搜檢還真從幾個考生身上搜出了一些小抄。
搜檢官命人取下他們的卷袋——那里頭有填寫了考生三代姓名和籍貫的卷子，然后將他們攆出去，在貢院門口枷號三日。
三日后，禮部會剝奪他們的舉人功名，終身不得再入考場。
在作弊考生號喪求饒聲中，龍門緩緩敞開，考生終于進入了考場。
考場中，一條筆直的號街，將考棚分為了東西兩排，每一排都有號舍七十間，而整個貢院足有三十六排考棚之多。
每排考棚都用千字文編了號，在臨街一面的粉墻上，皆張貼了七十個考生的名字。
馬愉找到自己的名字，便走進號巷中，來到對應的那間號房前。
這是一間三面圍墻、廣不容席，低頭才能進去的小小號房，也是他接下來三天，吃飯睡覺做文章的地方了。
進入號房后，馬愉所做的第一件事便是從考籃中摸出錘子，先在舍內墻上釘一顆釘子，將卷袋掛上。
然后再叮叮當當，多釘幾顆子，將號頂、號圍、號簾子掛上去。
之所以要如此做。
一是因為考棚年久失修，一旦下雨，里頭必然漏個不停，必須要做好防雨措施。
二來也能稍稍擋擋風寒。
三者，號簾一放下來，里頭就是一方獨立的小天地，可以讓考生不受騷擾的答題。
馬愉將一切都準備妥當，便安靜的坐下，等待考試的開始，而從此刻起，三天之內，任何人不得以任何理由離開貢院。
隨著時間流逝，考
試終于結束，馬愉也出了貢院。
“性和（馬愉），你考得如何？”在貢院門口，三人會和后，謝璉率先問道。
“還不錯。”馬愉笑道。
“重器（謝璉），如今都考完了，何必再問這些了，我們也該好好去放松一下了。”杜寧笑道。
這也是尋常事了，每年春闈，這些舉人都是各家青樓的門上客，不然史上那些才子名妓為何層出不窮了。
馬愉與謝璉聞言也是笑著應和，隨即三人便向京師最負盛名的青樓走去了。
而另一方面，當考生開始清閑下來時，閱卷的考官便開始忙碌起來。
貢院之內穿過飛虹橋（貢院考試與閱卷的分界點），在橋北便是鑒衡堂，里面的考官早已經等候多時。
楊溥與胡濙自然在列，為了防止舞弊，他們在考試之前的初八便進入考院，接下了的七天便都是在閑聊中度過，如今終于開始可以閱卷了。
到了二十四日，四百個名額終于確定了下來，接下便是填榜，其中的甲榜也叫正榜，是各房考官選出的本房第一，喚作卷首。
而且在填甲榜之前，要先將十八位卷首，按照他們所選五經分為五部，然后選出《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》之各經魁首。
等到二十七日，兩位知貢舉官帶著墨卷過來，與主考一起開封后，監臨官將朱卷和墨卷一一對號，把考生的名字填在甲乙榜對應的位置上。
填完檢查無誤，便將榜單抄寫三份，一份送入通政司稟奏天聽，一份送入禮部趕制杏榜，一份連同草榜并朱墨卷全都交由都察院磨勘復核。
而時間來到二十九日辰時，便是禮部發榜的日子了！
貢院南墻上，杏榜已經貼好，卻被杏黃色的綢布遮的嚴嚴實實，周遭圍著柵欄，弄得看榜眾人心癢難耐，卻也沒人敢越雷池一步，只能等著辰時揭曉。
“三位仁兄，對于能否上榜可有信心嗎？”今日張忠頭上戴著時下流行的四片瓦的玉壺巾，手上搖著一把蘇制的上等烏骨泥金折扇，笑著對眼前的馬愉三人道。
這幾日張忠與馬愉，謝璉，杜寧三人玩得頗為投機，畢竟大家都是年輕人，馬愉三人的學問便不用說了，那是要包了一甲前三名的人物，而張忠偶爾作為文抄公借用后世的一些觀點，也往往讓馬愉三人眼前一亮。
“讓永春伯見笑了，我心中還是有些忐忑的。”馬愉苦笑道。
“我昨晚倒是夢到今日的杏榜了，你們三人的成績非常不錯，馬兄更是此次春闈的會元。”
馬愉聞言笑了笑，他也只當是張忠在寬慰他罷了。
隨著一聲鼓響，辰時到了。
守衛杏榜的兩名禮部官員，便將那杏黃綢緩緩揭下。
戊辰科四百零三名貢士的大名，便出現在所有人眼前。
“馬兄，你真的中會元了。”謝璉眼尖率先便看到了馬愉的名次。
“你們兩位也不錯呀！緊隨其后占據第二第三名。”張忠也笑道。
周圍聞言的士子，紛紛側目，嘀咕道“這也太牛了吧！怎么都扎堆了。”
馬愉，謝璉，杜寧三人喜上眉梢，團團作揖，相互口稱年兄。
所謂年兄，同年及第者也。