時間進入公元191年，平原郡國的流民亂軍向北進入冀州的渤海郡，四下橫掃，越發強大。
可惜，名義上的渤海太守袁紹正駐扎在河內郡。
之前，河內太守王匡在郡內肆意搜刮，甚至把當地的士族豪強關進牢房，嚴刑拷問，逼迫他們拿出錢財抵罪，否則的話，就將與其宗族一同處刑！
后來，董卓派出朝廷重臣前來調解，王匡被逼之下，殺死了自己的妹夫胡毋班。
沒過多久，胡毋班的親族好友，就聯合曹操，攻殺了王匡。
董卓退回關中之后，討董聯軍也各自散去，袁紹接收了王匡的軍隊，駐扎在河內，撫慰士族，鎮守地方，逐漸把整個郡國控制在手中。
不過，渤海郡卻沒有郡守任職，群龍無首，郡內縣治各自為戰，自然擋不住數十萬流民的侵襲……
以至于使得流民隊伍越來越多，亂軍實力也越發強大！
不得已之下，渤海士族向外求援……
公孫瓚率先相應，率領兩萬步騎南下，大破亂軍，將其驅趕出渤海。
隨后，便在渤海境內設置官吏，任命手下嚴綱為冀州牧，很快就控制了整個郡國。
緊接著，公孫瓚又以鎮壓賊兵的名義，南下占據平原郡，讓自己的手下田楷擔任平原相。
盤踞在當地的流民亂軍，則被驅趕到西面的冀州境內。
在這一年時間內，公孫瓚從幽州打到黃河岸邊，橫掃渤海沿岸，控制了渤海與平原，聲勢大震。
冀州牧韓馥軟弱無能，內有黃巾賊兵作亂，外有公孫瓚虎視眈眈，于是就在辛評郭圖等人的勸說下，把州牧之職讓給了袁紹。
袁紹帶兵占據冀州，又征召當地名士田豐為別駕，審配為治中，以許攸、郭圖等人為謀士。
冀州原本就是極為富庶的大州，人口眾多，世族強大。
一時間，袁紹號稱帶甲數十萬，錢糧物資，難以計數，軍力大增，勢力強盛！
與此同時，以于毒、白繞、眭固等人為首的黑山軍進攻魏郡和東郡等地。
之前，兗州刺史劉岱攻殺了東郡太守橋瑁，并派遣自己的手下王肱擔任太守。
不過，王肱在東郡不得人心，抵擋不住黑山軍的攻伐。
于是，曹操就在袁紹的支持下，引兵進入東郡，并在濮陽大破黑山軍白繞部。
隨后，袁紹表曹操為東郡太守，把郡治改到了東武陽。
曹操有了地盤，很快就蓬勃發展起來，稍微休整之后，第二年春，他便在頓丘大破黑山于毒部，在內黃攻破黑山眭固，以及前來襲擾的匈奴于夫羅。
一時間，曹操表現出耀眼的軍事才能，聲勢大震，很快就平定東郡，占據了一塊立足之地。
……
就在河北大地上，風云變幻之時，黃河南岸的青州一帶，卻平靜下來。
首先，占據濟南的徐榮本身就沒有太大的野心！
而且，郡國之中的其他的縣治，都已經變成了當地豪強的割據勢力。
徐榮不但不能在郡國之中征募錢糧物資，反而還要擔心他們聯合起來，驅逐自己。
不得已之下，他就只能帶著軍民，在歷城附近開墾屯田，艱難度日……
不過，屯田之初，尚未收獲之時，他就連手下軍民的口糧都湊不足。
還好當地豪強還想著讓他守在那里，抵擋黃河北面的流民亂軍，便合力湊了一些錢糧，暫借給他，才讓徐榮堅持了下來。
后方不穩，又缺少錢糧支撐，徐榮就算有天大的本事，也無力施展。
相比于徐榮，樂安郡國的牽招更加不堪……
不管怎樣，人家徐榮至少當過朝廷的中郎將，在資歷方面，完全沒問題！
然而，牽招之前，卻從未擔任過朝廷官職，驟然登上國相之職，自然有許多人不服！
之前，在劉備大軍的支持下，趕走了之前的國相，扶持牽招登上高位。
當地豪強考慮到牽招的軍事才能，日后還要利用他抵擋北面的亂軍，就沒有發對。
不過，劉備離開之后，他們也都紛紛擴充軍備，增強實力，對于牽招的支持，便迅速衰減下來。
牽招無奈之下，也只能以抵擋賊兵的名義，率領軍民，在黃河南岸屯田，并在沿海地區煮鹽捕魚，補貼用度……
兩人實力不足，面對河北巨變，也無可奈何，只能眼睜睜的看著各方勢力粉墨登場。
……
看到袁紹自領冀州牧，公孫瓚心中大怒，因為他早已把河北之地，視作自己的盤中之物。
當初，剛剛把黃巾賊兵逐出渤海，他就任命自己的手下嚴綱為冀州牧！
在那個時候，公孫瓚還只是幽州牧劉虞治下的一個將軍，居然就敢在外州任命州牧！
勃勃野心，昭然若揭！
在歷史上，公孫瓚占據平原之后，還任命田楷為青州牧，任命單經為兗州牧……
四方樹敵的本事，實在是無人能及！
還好現在劉備擔任著青州刺史，公孫瓚考慮到兄弟情義，沒有把整個青州攬到懷里，僅僅只把平原郡國占據下來。
……
袁紹自任冀州牧之后，也就僅僅只能控制鄴城所在的魏郡，其他郡國對他多有不服。
其中，常山郡內的將官吏民經過商議，決定反叛袁紹，并推舉趙云為首領，率領當地義軍，前去投奔公孫瓚。
趙云在常山也算是豪強之家，名望甚重，才有資格成為義軍首領。
之前，劉備也曾派人前往常山打探，并寫信給趙云，招募他前來任職。
不過，在此時的境況下，劉備雖然要比歷史上的自己官職更高，但卻沒有太好的名望……
因為當初，他在太后與天子最為危險的時候，出京任職，明顯也是一個野心勃勃之輩！
在世人的評價中，就跟堵塞通道，閉門自守的劉焉差不多……
所以，趙云考慮到自己家族，就婉拒了劉備的邀請。
如今，看到袁紹強占州牧，他就跟歷史上那樣，帶領當地吏民，投靠了名聲更好的公孫瓚。
……
公孫瓚得到了冀州士族的支持，以鎮壓賊兵的名義，向西攻入清河，最終在界橋與袁紹大軍相遇。
袁紹重用大將鞠義，率領八百精兵，強弩千張為先鋒，大破公孫瓚的白馬騎兵。
公孫瓚士氣衰竭，守不住營寨，只能引兵而回。
經過此戰，公孫瓚雖然損失不大，但卻被袁紹打斷了擴張勢頭。
其內部根基不牢的隱患，很快就爆發出來！
而袁紹則向冀州士民，展示出自己的強大實力，引得更多世族投資進來。
袁紹與公孫瓚的界橋之戰，可以算得上是雙方勢力的轉折點！
袁紹勢力，蒸蒸日上，如同滾雪球一般，吸引了越多越多的士族豪強加入進來。
而公孫瓚則一敗再敗，最終退出冀州……