時至黃昏，尚且還留有余韻的輝光微微傾斜著，從靜安的臉側投來，盡力地傳遞著最后的光熱。
行至此時，周遭的環境已經開始明顯地變冷。
綠色植被減少，稀疏而又荒蕪的地皮開始凸顯。靜安與老冰棍一路走來，發現周遭的地勢也在發生明顯的變化——從坡度平緩的山丘，逐漸轉變為成了高起高落，更為陡峭的懸崖與山澗。
不知在何時，空中便已經開始飄落些許朦朧的冰晶了。靜安試著探出手去，任由這些指甲蓋大小的半透明物體飄落于手背。
冰涼的觸感入手，旋即便從冰晶化成了一滴落水，沿著手背的弧線，最終滴落在凍地堅實，發硬的地皮之上。
一天一夜的急行，眼下靜安終于算是勉強地，脫離了聯邦的中部地區。
如鉆石城，穆勒城，甚至包含了大倉市的這一整片區域，其實質上都隸屬于聯邦的南部地區。這些城邦相對較為密集，也囊括了整個聯邦接近70的人口。
“可是整個南部，卻只不過占據整個聯邦三分之一的范圍。”
靜安朝著老冰棍豎起了食指，繼續解釋著說道。
“如同記錄在書籍上的內容一般，據說災前，藍星上曾經有一個名為華夏的國度。那里的南部地區便包含了近三分之二的人口，情況正好與聯邦的現狀相似。”
老冰棍似懂非懂地搖了搖尾巴，他的腦袋微微抬起，時不時地對著靜安輕聲回應一二——盡管很多時候，它都聽不懂靜安的意思，但這并沒有關系。
作為一只獵犬而言，只要是能跟靜安產生交互，老冰棍就已經很開心了。
“嗚嗚～”
事實上，靜安也完全聽不懂老冰棍想要表達的意思。
卻并不影響雙方的‘溝通’。
“另外，我們今天今晚預計的落腳點，就是卡在聯邦南北分境的交接之地。那里應該是一個非常有趣的地方，你肯定會喜歡的。”
靜安微微一頓，稍微回憶了一番系統留存的信息，這才繼續說道。
“那地方叫做……斷崖隘口。”
老冰棍微微抬起了腦袋，不置可否地抽了個響鼻。對于這個有些怪異的地名，它并不感興趣。
突然間，老冰棍停下了腳步。
“哼，哼……”
輕微的哼唧聲下，老冰棍的身型逐漸壓低。它的耳朵高高豎起，鼻子開始不斷地抽動，似乎正在摸索這漫步在空氣中的信息碎片。
靜安此時也適時地停下了腳步，他無聲地立在老冰棍的身邊，完全沒有輕舉妄動的跡象。
術業有專攻，在涉及到偵查與探索這一方面，老冰棍可謂是專家一級的老手。
而眼下，能讓老冰棍擺出這般架勢，通常來說都只有一個情況——前面有人。
距離南北交接的地界已經只剩下幾里的路程了，通常來說，應該都不會出現其他人才對。
畢竟這里的環境，注定不適合普通人用來長居。
老冰棍半撇過了腦袋，得到了靜安的首肯之后，便邁開了輕盈的腳步。獵犬的肉掌墊厚實而又保暖，即便在這種天氣之下，也不會對老冰棍的行動造成絲毫的影響。
緊了緊身上的包裹，確保懸掛在一邊的諾爾不會掉落之后，靜安便跟隨著老冰棍的腳步，準備從一旁的山坡上繞行。
途間，一陣凜冽的寒風自上而下，裹挾著的冰晶撲打在了靜安的臉上，瞬間將他的眉毛模糊成了兩條乳白的凍條。
與此同時，一人一狗的表情也開始變得有些嚴肅了起來。
夾在了寒風與冰雪之間的，
是一股再熟悉不過的腥臭鐵銹味。
見血了。
地方就在不遠處。
聯邦的掠奪者，最近過得很不好受。
不依附于城邦，不受管教，為所欲為的日子固然自由。但這一切的前提，都是建立在安穩的根據地上。而通常來說，這些地盤都是以舊時代的殘骸為核心，將其二次加固后，才成型的領地。
例如靜安上午落腳的那個破舊工廠。
依托于易守難攻的堡壘，
再加上一系列加固，改裝后的重機武器。即便是遭遇到發狂了的進化獸，他們也能順利將其擊退。
當然，范圍僅限于黑妖那一層次的怪物。
思緒流轉之間，僅是回想到那條粗壯如古樹般夸張的蛇軀，這個小隊長便不由自主地抖了抖，激起一陣雞皮疙瘩。
所謂的虎口逃生，正如同擲硬幣一般的正反兩端。生與死，在那只超規格的巨蛇面前，不過是一片轉瞬即逝的冰花而已。
僥幸得以逃生。
總歸是保住了性命。
可是……丟失了根據地，只余下了幾個不算聽話的小弟。這般規模的隊伍，實在是難以在聯邦的南方地界繼續興風作浪。
想要繼續討口飯吃，便只能想辦法，繼續重操舊業——殺人放火，搶劫倒賣。
北方貧瘠，聚集地雖然更顯稀疏，卻同樣更容易下手。
不堪回首的記憶浮上心頭，這個留著火紅色莫西干頭的小隊長露出了有些陰沉的表情。
有槍，有人，還有一顆躁動不安，想要發財致富的心。
那么這一系列的行徑，便顯得不那么突兀了。
洗劫窮苦的聚集地，將其中的財務瓜分，直至收攏少幼孩童，趕到城鎮中的黑市里頭販賣成錢。
這般榨骨吸髓般的行為，對于他而言。
沒有任何的心理負擔。
不過這么幾個小鬼，左右也只能賣出三把組裝槍的價格而已。念及至此，他便又揮起了長鞭。
手腕翻動，牛皮鞣制的兇器撕碎了空中的冰晶，裹著一股刺骨的寒意，一口咬在了外露的皮膚之上。
凍到發紅的外膚瞬間漲裂，露出了如同紅石榴般的血肉，卻沒能流出一丁點的血液。
“走快點！你們這群廢物，別想拖拖拉拉地！冬季的晚上可不是露宿的好季節，不想凍死在外頭，就趕緊走！”
“我，我走不動了……”
連求饒都顯得這般無力。
他的膝蓋發軟，隨著前傾的趨勢，當即便跪倒在了身前的凍土之上——被迫換上的薄衫根本無法起到保暖，阻隔的作用。在落地的瞬間便被石頭割裂，在他的肢體上劃出數道如嬰兒嘴般粗細的開口。
“求，求求您了。先生，給我點吃的，給我點穿的吧。我真的已經走不下去了。”