郭嘉含笑不語。
身為曹操心腹，他當然知道曹操對曹沖的期望很高。
說來也巧，曹沖將生的時候，正是天子在華陰迎戰李傕的時候。當時赤氣貫天，由東南而西北。曹操一度以為這天象是為曹沖而來，直到次年，收到天子大捷的消息，才知道自己想多了。
但曹沖也的確配得上天象，小小年紀便顯露出了超出常人的智慧。
曹操改任燕然都護的時候，那么多子女都沒帶，唯獨將曹沖帶在身邊，悉心教導。
如今曹沖九歲，已有成人之智。曹操有很多難決之事，除了和他商量，就是和曹沖討論。
下定決心，請求西征，恐怕也是曹沖的建議。
當然，考慮到曹昂深得天子信任，又受正妻丁夫人的疼愛，將來繼承爵位是必然的事。曹沖既是庶子，就只能憑自己的能力爭取。曹操愛子心切，想隨天子西征，為曹沖積攢一些人脈也是可以理解的。
事實上，隨著北疆漸定，想隨天子西征的人很多，絕不是曹操一個。
兩人下了山坡，曹仁帶著各部落的使者圍了上來，向曹操見禮，表達敬意，傾訴苦衷，請求朝廷開恩，諸如此類，不一而足。
郭嘉沒興趣聽這些，他遠遠地的站著，看著遠處。
現在是一年之中最后的好時光。陽光溫暖，滿眼碧草，牛羊滿谷。再過一兩個月，天氣轉冷，草木枯黃，他連出門都難，更別說欣賞美景了。
曹沖走了過來，與郭嘉并肩而立。
郭嘉看了曹沖一眼，頗有些驚奇。
曹操身材不高，所以特別喜歡身材高挑的女子，以期能讓子女長得高一些。曹沖的生母環夫人是徐州人，據說有東夷血統，白膚長身，深得曹操喜愛，接連生了三個兒子。
曹沖是環夫人的長子，今年九歲，已經有六尺高，與曹操差不多。
“倉舒，你想去西域嗎？”
曹沖笑笑。“除了想解甲歸田的人，有幾個年輕人不想去西域？”
“西域很遠，也很苦。”
“生于憂患，死于安樂。”曹沖一聲嘆息。“如果留在中原的人耽于安樂，將來怕是難保大宗之位。”
郭嘉眉頭一跳，剛要說話，曹沖突然伸手一指。“軍師，有人來了。”
郭嘉順著曹沖的手指一看，見遠處地平線上，冒出十幾個黑點，正在向這邊疾馳。走得近了些，又看到當先一騎舉著大漢的戰旗，應該是游騎回來了。
但游騎很少有這么多人一起走。
郭嘉立刻想到了周瑜，他沖著曹沖使了個眼色。“倉舒，猜猜來的會是誰。”
曹沖眨眨眼睛，笑道：“軍師，何必猜呢？我雖然沒見過此人，卻聽父親與軍師多次提過他。能長到八尺以上的漢家子，有如此氣度，又碰巧出現在草原上，應該沒幾個人。”
郭嘉大笑，伸手拍拍曹沖的肩膀。“倉舒，未來可期。”
一會兒功夫，周瑜等人來到面前。游騎翻身下馬，向郭嘉稟報。
郭嘉點點頭，與周瑜見禮。“公瑾來得好快。”
周瑜笑道：“收到都護消息，便日夜兼程趕來。路上承蒙這二位勇士引路，一步彎路也沒多走。”
游騎喜上眉梢。
與周瑜同行十余日，他們對周瑜佩服得五體投地，認定周瑜將來必成大器。周瑜在郭嘉面前這么夸他們，不僅能讓郭嘉知道他們的功勞，還值得將來吹一輩子。
兩人寒暄了幾句，周瑜轉頭看向曹沖，笑道：“這位想必就是都護的愛子倉舒了？”
曹沖拱手見禮。“不意賤名竟能傳入周郎耳中，慚愧。”
“都護有福，諸子各有其材，而以倉舒為最，就連蠻夷也知道倉舒仁愛。我雖遠在北疆，孤陋寡聞，卻也曾聽說過倉舒的名聲。”
周瑜說的也是事實。他這一路走來，除了在兩位游騎口中聽到了曹沖的名字和事跡，也聽沿途的部落多次說起。說是都護曹操不好說話，手段狠厲，動輒殺人。如果有什么事難辦，只有求他的兒子曹沖才有可能辦成。所以不少部落都為曹沖祈福，將他視為恩人。
雖然這其中可能有曹操故意為兒子揚名，卻也可以想見曹沖絕非等閑童子。
以曹操的見識，絕不會將一個庸材捧到不該有的地位。
德不配位，必招災殃。
三人聊了一陣，大有相見恨晚的感覺。在對北疆形勢的判斷上，他們高度一致，也對造就今日局面的天子報以同樣的敬佩之心。
若非天子高瞻遠矚，提倡四民皆士，特別是提高了鐵官工匠的待遇和地位，河東鐵官、西河鐵官就不可能打造出精良的武器。沒有精良的武器，燕然都護府就不可能以區區萬人橫行漠北，殺得諸部望風而遁，俯首稱臣。
這其中最典型的就是狼騎，將天子用精兵制勝的用兵之道體現得淋漓盡致。
北疆苦塞，養不起太多的人。沒有精良的軍械提高戰斗力，兵力少了不夠用，兵力多了，財政又支撐不起，想主動控制北疆是不現實的，只能被動的守邊。
環環相扣，步步為營，成功絕非偶然，而是來自于深謀遠慮。
如果考慮到天子當時剛剛擊殺李傕，天下還一片大亂，他能控制的只有河東，更讓人覺得不可思議。
是何等自信，能讓他在那樣的形勢下考慮將來？
說了一陣，郭嘉問起周瑜此行的目標。
他們知道蔣干給周瑜送信絕不是簡單的通消息，卻不知道具體是什么消息。
周瑜也不隱瞞，將沈友邀他去籌辦水師的事說了一遍。根據他了解的信息，通往羅馬最方便的方式就是水師，而被稱為好客之海的那片大湖就是行程的起點。如果將咸海再考慮進去，水師的建成將大大加快前往羅馬的步伐。
曹沖聽完，問了周瑜一個問題。“周君通曉造船？”
周瑜笑著搖搖頭。“我的確了解一些造船的技術，但我更擅長的是指揮水師作戰。”
曹沖想了想。“恕我直言，周君擅長的水師作戰方法到了咸海未必能派上用場。俗語云：工欲擅其事，必先利其器。你若不能造出更好的戰船，未必是當地人的對手。畢竟他們熟悉當地的戰船、戰法，而你卻需要時間來適應。可是戰場上，生死很可能就在一線之間，輕率不得。”
周瑜笑了。“那依倉舒之見，又當如何？”
“周君既然決定西行，想必對羅馬的水師戰法有一定的了解，何不先做一些準備，看看有哪些可以改進的地方，再沿途聘請一些能造船的人能工巧匠？”
周瑜猶豫了片刻。“尚途聘請？”
曹沖笑笑。“燕然都護府就有一些工匠，或許可以助周君一臂之力。”
(本章完)