西出蕭關，干旱不見了。
但沿途地方的情況讓劉獅子似曾相識。
他依然沒有走出群山，只是經過一座山，前往下座山，抬頭是山，低頭還是山。
途徑村莊，分明已離開陜北兩千里，可每座村子都有他的家鄉味，百姓活得不高興。
只是離絕望，還差著一根稻草。
“將軍不用記，記也記不住，記住了他們也不關你事。”
曹化淳騎著匹溫順小馬兒，低頭瞧了一眼出宮時帶出來的西寧土司名錄，對并馬前行的劉承宗道：“知道西寧有納馬番二十五家就夠了。”
劉獅子微微皺眉，癟著嘴道：“不對吧？我是青海宣慰使，他們是土司，怎么能說不關我事，何況不關我事……曹公公跟我說他們干嘛？”
曹化淳看了他一眼，笑道：“往后都是同僚，大帥理應知道他們，西寧的土司屬陜西，不歸青海管。”
劉承宗點點頭：“也是，都是同僚，往后理應互相照應。”
曹化淳嚇得忙擺手，要不是陪天啟皇帝打獵時練出的騎術，非得栽下馬背英年早逝，口中連道：“不用照應，讓他們在山里自顧生理，劉將軍別搶……”
一不小心說出心里話，把曹化淳急得，好像嘴是借來的急著還一樣，快速道：“別，別管他們就是了。”
說實話，來之前崇禎皇帝給曹化淳交代了好多。
當時曹化淳想的很好啊！
一個知書達理忠孝仁義的秀才，以一個迫不得已搶掠造反的身份，用句句肺腑之言，想盡辦法給陛下寫了一封真摯感人的書信，求封到青海那么個天外苦寒之地。
當時曹化淳心里構建出一個類似徐晃的身影，早年出身白波賊，后來痛改前非立下功業。
進了青海背靠西北首富的河湟谷地，需要青海宣慰使司做的事情也不多。
依托河州、蘭州、西寧，只需要將隔絕番虜這種國策，代朝廷貫徹到底既可。
說起來，劉承宗的父親與兄長，倒是跟曹化淳想象中差不多。
父親是個心思深沉的老舉人，做過朝廷地方基層主官；兄長也是個年輕將官的模樣，父子倆都是有條理、合規矩，一板一眼的正派人物。
唯獨到了劉承宗這……大意了啊，還五子良將呢，這哪里是徐晃？分明是董卓。
要說吧，劉承宗也沒做什么，但就是讓曹化淳感到害怕，不知道他下一刻會做什么。
這人從心底里，對朝廷就沒啥尊敬、也沒啥畏懼，感覺像俺達封了貢似的。
還指望他隔絕番虜呢。
曹化淳心想，往后甘肅河湟，不但需要隔絕番虜，還得隔絕番虜和劉承宗。
“左光先呢？”
曹公公在邊上正想著，就見有幾個賊卒子跑過來，遞上幾幅畫，劉承宗就讓人喊左光先。
被楊鶴派來的左光先也不容易，攏共帶了那四五百人馬，又要護著前邊、還得護著后邊，時不時碰上想來敲竹杠的官員，還得搬出曹化淳來嚇人。
說起來真是有趣，居然還有官員想訛劉承宗的糧。
劉承宗的隊伍龐大得嚇人，路上走得還慢，攜帶兵糧財貨尤其多。
曹化淳到這會兒都不知道劉承宗究竟有多少錢糧，只知道幾千頭騾子、四千輛馬車驢車，一趟運不過來。
一直是前頭的隊伍走走停停，后邊的車隊往返運送。
這個時節錢糧太多，肯定會引人嫉妒動心。
類似的事曹化淳已經處理兩次了，有個是想訛詐糧食，還有個六品官不知好歹，想從劉承宗這索取賄賂。
等見著曹化淳，還厚顏無恥的說什么，公公為何護著他？
曹化淳心說傻孩子，咱爺們兒是護著你啊，把他弄急眼了，別說你家祖墳，連我家祖墳都得揚了。
“將軍，左將軍在前面開路呢，怎么了？”
“你看看這路，左光先這往哪兒瞎帶呢，過了安定眼看就要去蘭州了，他怎么往南去鞏昌啊？”
曹化淳一時語塞，改道被發現了。
蘭州是西北的囤糧大營，如今入秋整個甘肅的兵糧都在那，可偏偏那邊沒兵，只有一個蘭州營，被陜西的蘭州參將率領。
有了平涼那邊，關寧一個三千營，前后三天，刨去行軍一天被打殘的經驗，曹化淳哪兒還敢讓劉承宗往蘭州走啊！
走鞏昌、臨洮一線進西寧，把蘭州繞過去，那邊有個總兵府，雖然總兵不在家，到底兵力是充足的。
曹化淳道：“大帥，我們就往鞏昌走吧，免得到蘭州再生出什么誤會。”
“你少來，說好話時叫大帥，平時叫將軍，回了紫禁城我就是劉某……能有什么誤會？”
劉承宗說：“曹公公，你好好想想，蘭州的兵糧有我多？我不稀罕搶他們，我這一天人吃馬嚼二百石，耽誤十天路程，一石米糧按五兩算，我得搶多少地方才把錢掙回來？”
一聽這個搶字，曹化淳心里就犯突突，趕忙派凈軍去前頭叫左光先，讓他乖乖從蘭州走。
曹化淳很無奈，這劉承宗腦子里的物價，跟他不一樣。
本來他想著，繞繞路，一石米糧九錢銀，消耗的也不大；可到了劉承宗這，一石米糧就是五兩銀，那可就海了去。
等凈軍走了，曹化淳才道：“大帥，蘭州還有王府呢，萬萬不可驚擾肅藩。”
“我找的就是肅王。”
劉承宗話一說出口，曹化淳心里就涼了半截，不過緊跟著聽他道：“韓王殿下讓肅藩幫忙備下碗兒糖，那是去青海南邊必須用的東西。”
說罷，劉承宗瞟了他一眼道：“你不讓我去蘭州，是想就讓我在西寧坐著是么？”
曹化淳放心了，只要劉承宗沒有搶肅藩的意思，那啥事都好商量。
左光先正在前頭吃飯呢，他很發愁。
他現在非常理解劉承宗為啥要去青海，如果他是劉承宗，帶二三十萬石糧食，他也不想打仗。
別說打仗了，這段日子左光先的游擊部，四百多個兵都不想跟他干了。
那全是榆林兵，過去跟他天天喝風吃土瘦得皮包骨。
到劉承宗這來引路，確實是個苦差事，為了不讓劉部跟其他官軍打仗，防著前邊備著后邊，整個隊伍橫跨二三十里山路，那馬兵一天能在山間官道機動百里就為傳個消息。
但榆林兵不是為這個不愿跟他干，他手下兵油子們都高興極了，一天跑個百里路算什么，別說還能騎馬，就算靠腳板跑，把自己累死他們都高興。
這不就這會，他幾個家丁，正在官道旁邊坐在個樹樁上。
人們一手端木碗，碗里是用一點菜醬、一塊醋布、一塊熏馬肉泡的湯；一手捏卷餅，餅是二兩一張，前天用羊油烙的死面餅，放了兩天硬邦邦。
可榆林兵卷餅沾湯吃得高興極了，烙餅卷著兩口就吃進肚里，然后再來一張。
那家丁邊吃邊說：“劉大帥一視同仁，沒虧了咱榆林的弟兄，勝杜文煥十倍。”
周圍的家丁、游擊部的榆林兵點頭稱是，吃得更起勁兒了。
每天都吃這些，吃不膩，每天吃得嘴角流油，帶半個月路，人人胖了六七斤。
隔三五天還會發下兩斤炒面，讓他們行軍不方便的時候吃，但整個游擊部就沒人吃那炒面。
左光先沒下任何命令，但他們全把炒面存著，如今每人存了五六斤，像寶貝一樣，藏在別人找不到的地方。
他們打算把炒面留到回榆林吃，存個十斤，夠吃倆月。
這種場景讓左光先感到頭暈目眩。
他是榆林鎮的武舉人，在軍中任職已久，可此時此刻，只覺得自己學了一肚子兵書戰冊都是胡言亂語。
就算岳武穆復生，也無法讓他的部隊列陣向劉承宗進攻。
左光先惡狠狠地咬了口死面餅，干硬的餅子咬得腮幫子疼，這個世界怎么了？
趾高氣揚的凈軍騎馬而來，居高臨下的傳達不必繞路的消息，游擊部軍士隨即怨聲載道。
“將軍，不繞路啦？”
士兵的眼中透著失望，說出所有人的心里話：“那，那不又少吃十天兵糧？”
左光先在心里嘆氣。
隨一聲命令，軍士們用最快的速度，把沒舍得沾餅的醬肉湯喝進肚子，卷餅擦干凈木碗塞進口中，整裝待發。
有個家丁搖頭道：“以前覺得西寧遠，現在只恨西寧近，真希望這路永遠走不完。”
隨后有家丁不知說了什么，眾人隨即爆發一陣哄笑，還把那個家丁向左光先的位置推搡。
左光先把樹杈掛著的馬鞍放回坐騎背上，眼中帶著笑意，故意板臉道：“鬧什么！”
隨后語氣緩和，催促道：“快去收拾，要啟程了。”
“將軍，他說要不，哈哈哈！”邊上的家丁一臉怪笑道：“他說要不將軍就帶我們投了青海宣慰使吧！”
扶著馬鞍的左光先面上一愣，笑意緩慢從眼角褪去，整張臉冷了下來。
氣氛肉眼可見，降至冰點。
有家丁連忙解圍，推了那人一下：“你爹娘沒了，將軍在榆林還有家眷呢，你想把主母公子都害死？趕緊戴好頭盔。”
家丁小心翼翼看了左光先一眼，連忙告罪：“將軍息怒！”
隨后各自跑去收拾行裝。
左光先并不憤怒，只是身上像被抽空了力氣。
他忠心耿耿的軍隊被腐化了，沒有黃金，沒有白銀，居然被醬湯卷餅腐化了。
其實左光先早就知道士兵會這樣說。
從他們管自己的總兵叫杜文煥，管別人的首領叫劉大帥時，左光先就知道，士兵們遲早會這么說。
他沒有遷怒于任何人，盡管心里真的很想發怒，但他知道朝廷虧欠陜兵太多，發泄怒火只會進一步傷了軍心。
就這樣吧。
再向西走，過秤鉤灣馬驛抵達金縣。
依照曹化淳的命令，驛站派人向蘭州、西寧傳送消息，讓那邊送熟知青海虜番情報的人過來，給劉承宗沿途講述情況。
同時也看看蘭州肅藩準備碗兒糖的情況如何，以免觸怒了劉承宗。
越是靠近蘭州，曹化淳就越擔心劉承宗會突然下令攻城。
不過所幸，劉承宗連入城的興趣都沒有，在肅藩派人運來兩車碗兒糖后，直接啟程繼續前往西寧。
因為前面的左光先派人傳來消息，西寧的土司來了。
曹化淳翻著土司名冊，邊看邊道：“西李、東李、西祁、東祁……找到了，陳師文，萬歷三十三年生，祖籍山陰，歲數還不大呢，管轄堡寨十四，民戶百余、六百余口，下轄土千總一名、土把總兩名，馬步兵二十五人。”
這話引得劉承宗為之側目：“就這二十八個人，就稱千總了？”
“西北不比西南，這邊單西寧就封了土司十四個，何況土司兵是管自己的，打仗還是要西寧衛，哪怕管轄人口最多的東李土司，兩萬多人，也不過馬步兵額三百而已。”
劉承宗聞言點頭，曹化淳口中的東李土司，還比較符合劉承宗對土司的預想，但這陳土司管的人也太少了。
不多時，左光先帶幾人自前方穿過兵陣，其后一人上前拜倒道：“西寧衛指揮使陳師文，拜見天使！”
劉承宗都在最前頭等著了，一聽這話，打馬到一邊對曹化淳道：“找你的。”
這讓曹化淳尷尬極了，連忙上前道：“陳指揮使，那是劉宣慰使。”
陳師文這才知道劉承宗也在這，心說壞了，他以為那騎紅毛馬的是小隊長呢。
連忙再拜：“陳師文拜見劉宣慰使。”
隨后他賠笑道：“今后西海的漢人土司，就不僅是陳氏一族了，還望宣慰使今后多多照顧。”
曹化淳擰眉道：“陳土司，劉將軍是青海的宣慰使，管不到你們西寧的土司。”
陳師文對著曹化淳賠笑，眼睛還是會看向劉承宗，接連道：“天使說的是。”
這讓劉承宗覺得，這位陳土司應當是有求于自己。
就在這時，前面左光先的馬兵跑過來道：“將軍，前面又來了十幾個土司家各自派出的土司、宗親、千總、把總，都在前面等著呢。”
劉承宗與曹化淳都不禁疑惑地看向陳土司，就聽陳師文笑道：“他們走得慢，我先過來了。”