"我不養狗。"卡西多說。
"那真是太可惜了，我本來還想找你們要條品種狗的。前些日子，我的狗從這邊跑了出去，我眼看著它消失了。你能想象那種感覺嗎？它存在，但是不全然存在。你一眨眼的時間它就徹底不存在了。"
"也許只是視覺的誤差。"卡西多說。
他還是沒法放下他從山下想到現在的事情。
"有道理，"小女孩自言自語地說，"我們的眼睛從粒子云中接收到一陣光子雨。這些光子既沒有質量，也不帶電，卻能敲打我們的眼睛影響視覺。不管我們覺得自己看到了什么，都是因為這些虛幻的東西，有時候我們看見的人也和它們一樣虛幻，或者可能更虛幻。"
她話里的術語碰到卡西多的知識盲區了，他只能茫然地點頭。片刻后，他忽然發現哪里不太對。
小女孩若無其事地說到她失蹤的狗，然后又提到一堆他知識盲區里的術語，卻把最重要的事情給略了過去。
她的前一句話是，從天而降的天使會統治他們，所有人都要當奴隸。
"你看到的將來是真的？"卡西多問。
"我沒有看到，不過歷史記載如此。"
"歷史記載？"
"不過你沒必要太擔心，你們也不會世世代代當奴隸，大約在幾個時代以后，你們這邊的行星也會面臨結構性崩潰。那幫天使只會統治你們幾百年，等準備完全了，他們就會往最后的希望遠行過去。"
卡西多只覺得一股無名火從心底升到了嗓子眼。當他聽到下人或奴隸總是答非所問、自說自話的時候，他也會同樣惱火。"我只想問，歷史記載中我們以后會怎樣？"
小女孩不怎么在乎他的情緒。"反正不管怎樣，你們都會消亡，區別只是根據你們的選擇，哪種消亡的將來會坍縮到現實。無光海的板塊肯定會四分五裂，太陽也會被遮蔽，整個世界都變得黯淡無光，最終你們就只能自己想辦法尋找光源了。這種黑暗永無盡頭，也許會持續到宇宙終結的那一天。"
"那我們能生存下來嗎？"
"生存啊，在我的將來里，你們大部分人都被丟在了即將陷入黑暗的無光海，文明程度跟現在也差不多，十有八九會滅絕了。少部分特別虔誠的當了天使的忠仆，跟著他們到了最后的希望，——然后就是一場規模非常恐怖的戰爭，人和天使。天使死了很多，你們當了忠仆的同胞自然也滅絕了。總得來說，你們就是滅絕了。"
卡西多搖了搖頭。"那為什么其它地方的人類還能發起規模巨大的戰爭，在我們這里，人們就直接當了奴隸？"
"這取決于技術進步的程度，"小女孩忽然笑了，"你想知道，你們這邊為什么會一直野蠻到世界末日嗎？"
卡西多腦海中有許多古老的記憶，不論是現在看來臟污到極點的領主房間，還是隱士給她指出的最后之所，都常常令她迷失其中。此時她拿著霍爾蒙克斯的核心站在中都的邊境線旁，不由得又想起了天使的故事。
當年被封進棺材的時候，天使還沒降臨，等她的棺材板被撬開，她已經在這個世界了。仔細想來，她初遇這些長著羽翼的物種也是在諾沃契爾卡斯克。
雖然被封存了許多個世紀，雖然無光海消亡的命運還是沒有避免，但他們至少避免了當奴隸的命運，至少讓都天使成了廢墟里茍延殘喘的可憐蟲。
那么，既然那個小女孩得以存在的將來沒有坍縮到現實，反而是某種意義上完全相反的將來坍縮到了現實，她是否會徹底消亡呢？如今她是否還存在呢？卡西多一直在考慮這件事。她思考著一切，思考任何能想到的東西。
當黎明在東方露頭時，卡西多總算到了附近的臨時情報站。她爬上山坡，穿過茂密的森林和山澗小道，最終來到地下堡壘入口。這地方依舊安靜祥和，不過雜草的芒刺不停刮擦著褲腳，蕁麻也帶著灼燒感劃過體膚，還是讓她感覺很痛。
這個奧澤暴刻意加強了自己的感受和痛覺，這事簡直匪夷所思。奧澤暴這種東西本來是沒有痛覺感受的。
干嘛要刻意追求痛苦呢？
她受了傷，需要盡快找個地方休養，雖然身體丟失不會影響她分出去的意識之種，但她希望盡可能把這個奧澤暴帶回去。腦域那邊世界的結構性崩潰太徹底，很多珍惜物種比呈現出島群的無光海難找得多。
雖然腦域的人總說他們觀念封閉落后，階級劃分也很離譜，但他們對待自己的世界可以比腦域那邊發了瘋的嫁接怪物溫柔多了。如果不是天使來得太早，無光海本來可以往其它行星群體遷移，而不必指望先行者文明建造的行星中轉站，——中轉站里盤踞的孽怪和異象實在太多了。
她推門而入，從黑漆漆的走廊一路往前，推開主臥的門，順手闔上。床鋪就在前方，她已經包扎過了傷勢，只要稍作休息就能恢復過來。那一刀劃開的似乎不止是血肉之軀，還有其它什么東西，不過她沒心情管這事了。
她趴倒在床上，覺得自己昏昏沉沉，她聽見了腳步聲，聽見開門的聲音，她懷疑自己在做夢，或者有了幻聽，不過等她勉強抬起頭，她看到了一個人。
"當年那條狗是我自己不小心弄丟了，"那聲音說，"但現在我這條狗你是想偷走她嗎，卡西多？"
卡西多發現自己立刻清醒了過來，想著：當時那條狗？現在這條狗？
"我不喜歡別人帶走我心儀的東西，卡西多。"她繼續說，"看來你受過的苦還不夠多，不夠讓你明白有些東西是不能亂碰的。"
一個陌生人站在她的床前，編成辮子的紅色長發，陰郁的黑色中都制服。卡西多困惑地眨了下眼。她確實完全陌生，但她的話語讓她想起了不好的東西。
那時候她還是他，還是個地方領主。