“衡臣，外面有何物議？”老皇帝忽然沒頭沒尾的發問。
張廷玉心頭勐的一凜，因為，他知道，老皇帝問的是秦本初一步登天的外界輿論。
秦本初不算個啥，得罪了也就得罪了。
但是，俗話說的好，不看僧面看佛面，打狗還須看主人。
張廷玉比誰都清楚，他若是說了秦本初的壞話，不出一個時辰，玉柱肯定會知道。
但是，老皇帝并不湖涂，他這么問，顯然是想聽真話。
張廷玉哈著腰，仔細的斟酌了一番，這才小心翼翼的說：“回皇上，外頭說什么的都有，主要是說，玉相極有盛寵。”
老皇帝是個明白人。張廷玉的話，乍一聽沒啥，細究下去，只怕是眼紅玉柱，暗中說壞話的人居多。
“衡臣，朕拔擢秦本初之事，你怎么看？嗯，不許敷衍塞責，要實話實說。”
面對老皇帝無聲的警告，張廷玉縮了縮脖子，把心一橫，決定說實話。
“回皇上，臣以為，外界傳言的玉相結黨營私，不實。”張廷玉見老皇帝死盯在他的臉上，不由一陣頭皮發麻，深吸了口氣，接著解釋說，“歷朝歷代，凡是結黨營私，必然要安插私人，遍布朝堂要職。”
老皇帝微笑著點頭，鼓勵張廷玉繼續說真話。
張廷玉小聲說：“玉相的師執輩，臣亦略知一二。湯公雖為禮部漢尚書，卻手中無印。何公為漢缺左副都御史，脾氣也太直了，除了少數幾個門生之外，幾乎獨來獨往。秦公久居江南，在京的門生僅有玉相一人爾。”
“說的好，繼續，繼續。”老皇帝情不自禁的擊節叫好。
“回皇上，請恕臣直言，不管是湯公、何公還是秦公，皆未掌本衙門的實權，僅僅是身份較高罷了。”張廷玉說的很客觀，引得老皇帝贊不絕口，“衡臣真乃純直之臣也，頗肖汝父，朕沒看走眼。”
老皇帝確實沒有說錯，張廷玉能夠平步青云，始終屹立于南書房不倒，除了有真本事之外，立場極純。
立場純正，則心中常思忠君，私下頗敢秉公直言也！
實際上，玉柱走的也是純臣的路子。只不過，老佟家家大業大，玉柱無法和張廷玉一樣，扮演既純且孤的角色罷了。
“坐吧。”
老皇帝單獨和張廷玉相處之時，經常賜座。
張廷玉也就沒有假客氣，謝了恩之后，便坐到了錦凳之上。
“玉柱的名聲如何？”老皇帝肚子餓了，用了半塊玫瑰糕，一邊擦手，一邊又問張廷玉。
“回皇上，玉相強搶宦妻及宦媳之舉，以臣下之見，頗為不妥，非君子所為。正因如此，請恕臣下直言，玉相在士林之中的名聲，相當糟糕。”張廷玉心里有數，老皇帝真正想問的，其實是玉柱在朝堂之上的威望。
老皇帝微微一笑，張廷玉果然是個妙人，啥都說了，卻又像是什么都沒說。
“皇上大力拔擢秦某，江南士林的大儒們，無不歡欣鼓舞，格外的感念皇恩，幾乎人人稱頌，圣君臨朝，當今之世，實乃前所未見之盛世也。”
張廷玉一般情況下，不喜歡拍馬屁。然而，這并不意味著，他不會拍馬屁。
晚年的老皇帝，最喜歡聽順耳的馬屁話，尤其愛聽大儒們，頌揚他是萬載未見的圣君，或是曠古少有的仁君。
老皇帝龍心大悅，本想接著享受吹捧之樂，張鴻緒來稟，德主兒求見。
德主兒，也就是德妃烏雅氏。
所謂高處不勝寒，皇帝就是孤家寡人，只有臣子，沒有朋友。
以前，德妃年輕的時候，既能充當解語花的角色，又可以把老皇帝伺候得渾身舒坦，她若是不受寵，那才是咄咄怪事。
但是，隨著老十四的歸期日益臨近，德妃的言行舉止，就有些著相了。
所謂著相，也就是太過關心的露出了馬腳。
老皇帝微微皺眉，接著吩咐張鴻緒：“就說朕乏了，叫她明兒個再過來吧。”
“嗻。”張鴻緒領命之后，下去傳話了。
老皇帝扭頭看了看張廷玉，也許是看出張廷玉有些拘謹，便故作大度的擺了擺手，說：“無妨事的，勿須緊張。衡臣啊，咱們說到了哪兒？”
不夸張的說，老皇帝當著臣子的面，拒絕了德妃的請見，這還是頭一遭。
張廷玉心下暗暗感慨不已，再精明的人，只要利益息息相關，總會露出蛛絲馬跡。
但是，大學士張英獨傳下來的觀人之術，無論怎么套，都畫不出玉柱的完整面目。
說玉柱是偽裝的好色吧，唉，他搶來的女人，不是成了娃兒他娘，就是被搞大了肚子。
這年頭，想讓女人懷上身孕，絕不是親熱個一兩次，就可以辦到的。
張廷玉其實一直有種預感，雖然完全沒有證據，但是，他隱隱綽綽的覺得，玉柱所圖甚大！
安徽桐城張家的不傳之秘，就是，絕不妄言。
捕風捉影的各種傳聞，張廷玉寧可爛在肚子里，打死也不說。
張英曾經說過，旁門左道的邀寵之術，皆是下三爛的偏門小技爾，不僅恩寵無法持久，甚至很可能禍及整個家族。
“回皇上，士林非議較多的，主要是玉相父子同掌實權，時間一長，恐生變故。”張廷玉既不添油，亦不加醋，僅僅是轉述外界的說法而已，便引得老皇帝凝眉沉思。
“衡臣啊，你怎么個看法？”老皇帝果然沒讓張廷玉失望，還真就直接垂詢了他的觀點。
“回皇上，請恕臣抖膽直言，若是滿臣勛貴，聚于一處，那才是真正的恐生變故。”張廷玉其實很想借機給玉柱下蛆，讓他栽個大跟頭，但是，他只能把禍水引向勢力龐大的八爺黨。
老四太過看重隆科多了，曾經多次叮囑張廷玉，無論如何，都不能動搖隆科多手里捏著的兵權。
道理其實是明擺著的，老皇帝已經日薄西山了，去日無多。
眼看著巨船即將沉底，不懂暗中選邊站的臣子，必然會被新君洗牌淘汰出局。
老四的特點是，高調做事，低調做人，還讓人看不出真實的底細。
正因為如此，張廷玉毅然選擇了加入四爺黨！
老皇帝太過于自信了，他做夢都沒有料到，最信任的幾個純臣，居然是各懷鬼胎，早就和他不是一條心了。
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