大唐不許賭博。
賭博違法！
但此次平康坊卻堂而皇之的開起了賭局，金吾衛的軍士，平康坊的坊卒們都視而不見。
賭局是在一家酒樓里開設的，只需投注，就能免費享用一餐，美食美酒，甚至美人兒都列隊，任你挑選。
十萬一注，值得給這等待遇。
下注的人絡繹不絕，十萬一注，都下在了北遼那邊。
北遼是大敵，可在這一刻，大敵卻變成了北疆。
常運笑吟吟的在招呼客人。
每一個客人進來都會報名。
“千陽侯下注二十萬錢！”
當即有賬房記錄下了名字和數目。
管事要了憑據，沖著常運拱手，“阿郎今日身體不適，故而令老夫前來。”
常運笑吟吟的道：“心意到了就好。”
管事問道：“把握可大？”
“十拿九穩！”
“如此，老夫便回去轉告阿郎這個好消息了。”
“好說！”
目送著管事離去，常運身邊的同伴問道：“把握真那么大？”
“五成。”
“那你說十拿九穩。”
“對于賭徒而言，兩成就能下注。再說，這也不是賭錢，而是，站隊！”
“內州之戰，竟然用這等方式令人牽掛，也算是異數了。也不知那位秦國公知曉了會如何感慨萬千。”
“贏了，上天。輸了，下地獄！”常運笑的猙獰，“希望他輸光褻褲！”
“捷報！”
外面有孩子在喊。
常運厭惡的道：“此刻老夫最不喜的便是孩子，趕走！”
同伴笑道：“我去！”
他出去了。
然后，又回來了。
面色慘白。
常運捧著一杯茶，喝的津津有味，問道：“哪里的捷報？”
“北疆！”
那只手一松。
茶杯落下。
李晗正在家中和祖父梁王說家事。
“那個畜生你無需管。”
“畢竟是父親。”李晗低頭。
“擔心老夫先去，他能壓制你？”
“沒。”
“放心，老夫若是走了，順手帶著他一起去，好歹，在陽間父子反目，到了地底下，得父慈子孝不是。”
李晗默然。
腳步聲有些急促。
管事出現在門外，“阿郎，北疆捷報！”
梁王抬眸，“說！”
“十二月，秦國公率軍下內州！”
李晗霍然起身，喜上眉梢，“好！”
然后，他跺腳，“可惜沒下注！”
一賠二啊！
梁王澹澹的道：“老夫令人用你母族那邊的身份，下了三十萬錢。”
“賠六十萬！”
李晗贊道：“阿翁英明。”
管事一臉便秘模樣。
“還有事？”梁王問道。
“阿郎，衛王下了兩百萬錢！”
梁王：“……”
丁長要瘋了。
“去搬錢！都去！”
整個王府的人，除去看門的護衛之外，盡數被他趕了出去。
大車浩蕩，一路往平康坊去。
宮中，淑妃如往常般的在做衣裳，不過此次做的是小孩子的衣裳。
孩子她還沒見過，但和兒子說了，等天氣暖和些，就讓他把孩子帶進宮來，她這個祖母啊！攢了許多東西要給小孫孫。
“這有了孫兒，以后孩子要成親，這聘禮不能寒酸了不是。”淑妃慢條斯理的說著。
“誰說不是呢？”于男笑道：“現如今啊！宗室娶妻成了斗富，咱雖說沒必要，可也不能讓女方丟人啊！”
“這邊的錢積攢著，等孩子大了，給他娶親用。只等他有了孩子，我也算是四世同堂了。”
淑妃美滋滋的想著未來。
“娘娘。”
一個宮女進來，一臉喜色，竟然有諂媚之意。
“何事？”
淑妃覺得宮女的諂媚有些古怪。
“北疆捷報進宮了，陛下砸了鎮紙。”
“哦！”
淑妃低頭，繼續做衣裳。
宮女低頭，眼中盡是失望。
淑妃突然放下了針線，“賞她！”
于男隨手摸出銀角子丟過去。
“多謝娘娘。”
宮女謝恩告退。
淑妃問道：“我記得二郎是下了多少來著？”
“兩百萬！”于男在哆嗦。
“賠多少？”
“四百萬！”
淑妃，“好像，二郎成了巨富？”
她問道：“我多少年未曾大手筆賞賜人了？”
于男盤算了一下，“少說也得二十年吧？”
淑妃小手一揮，“但凡在我這做事的，每人賞賜五十錢……一百錢。”
“多謝娘娘！”
于男說道：“陛下那邊震怒，咱們這邊歡喜，就怕不妥啊！”
淑妃說道：“每人賞五百錢！”
于男：“……”
等他出去后，淑妃拿起針線，輕聲道：
“我從未拿他當自己的男人。他越震怒，我就越歡喜。”
捷報傳到了小巷子中。
鐺鐺鐺！
“說是秦國公取了內州，好生厲害。”
“可不是，都說秦國公乃是大唐名將，如今取了內州，這大唐名將的中間，得加兩個字。”
“哪兩個字？”
“第一！”
鐺鐺鐺！
衛王揮舞鐵錘，敲打著刀坯。
“二哥！”
出去散步的黃大妹回來了，歡喜的問道：“咱們下了多少錢？”
“一千錢！”衛王說道。
“北疆捷報，內州被打下來了。”黃大妹歡喜的道：“趕緊去取了本錢和兩千錢回來。”
“贏了？”衛王抬頭。
“嗯！贏了！”黃大妹歡喜的仿佛內州就是自己的家。
“等我打完這把刀。”
衛王緩緩打好橫刀，問道：“午飯想吃什么？”
“羊肉胡餅，錢家的。”
黃大妹第一次豪氣干云的想吃外面的美食。
“好。”
“二哥，記得讓他加醬料。”
“記著了。”
衛王出門，和巷子里的街坊們打了招呼。
出了巷子，一個護衛在等著，看向他的眼神就像是看著……神。
賭神！
典當家產，籌集了兩百萬錢下注，只是為了義氣。
沒想到一朝翻盤，兩百萬變成了六百萬。
六百萬！
這是個巨大的令人心顫的數目。
“宮中陛下說是狂喜，準備加封秦國公的孩子。不過秦國公的孩子將來必定是要承襲爵位的，故而加封不了了之。”
“狂喜？”
“是。”
“是無能狂怒吧！”
衛王去了平康坊。
“見過大王！”
常運消失了。
衛王說道：“我的三千錢！”
三千錢裝了一個大包袱，很重。衛王輕松拎著，走幾步，回頭，“下次再開局，遣人去王府支應一聲。”
“是。”
管事木然。
沒走幾步，就見一群人小跑而來。
“我家的錢。”
“什么錢？”
常運不知何時出現了，板著臉，“愿賭服輸！”
“常運，你特娘的不想活了？”
“那可是我一家子的活命錢！”
“就賠了衛王的四百萬錢，剩下那么多，為何不還回來？”
“什么愿賭服輸，不都是為了向陛下效忠嗎？”
人越來越多……
常運冷笑，“報官！”
一群金吾衛的軍士出現，驅趕走了這群人。
“呸！”
一個伙計沖著這些人呸了一口，說道：“一群土財主，做夢呢？！”
常運回身，去了后院。
后院的房間裝修的很是精美，十余男子坐在里面，喝著最好的茶水，甚至還有兩個女伎在舞蹈助興。
常運進來，微笑著行禮。
“還請轉告諸位的主人，賭注，回頭就送去尊府。”
周氏。
冬日，萬物凋零，在這個時候，周勤最喜看著白茫茫一片，聽著耳畔鳥兒清脆鳴叫。
“白茫茫一片蕭索，鳥兒鳴叫卻生機勃勃，這里面，有道的痕跡。”
周新說道，“阿翁給我說說吧！”
周勤把鳥籠子掛在枝頭，說道：“春夏秋冬，春，乃生機，夏乃生長，秋乃收藏，冬，乃蟄伏……
生，長，收，死。這人也是如此，一聲啼哭出世，隨后便是生長，讀書，為官，做事。動到了四五十歲，這人就得收著。等到了垂暮之年，就該靜待天命，任由天命操弄。”
“也就是，人活一世，到了冬季就是告別。”
“不。”周勤搖頭，“秋冬肅殺，看似萬物凋零，可物極必反，否極泰來，轉瞬便是春季，萬物生發……”
“可人死了就沒了呀！”周新說道。
“傻孩子！”周勤笑道，“老夫死了，便是寒冬來臨。可你等在啊！”
周新恍然大悟，“兒孫！”
“老夫的血脈在你等的身子中流淌，你等在，老夫就還活著。周氏不滅，老夫就永生。”
這話題有些傷感，周新趕緊換了個，“姐夫此次大捷，據聞皇帝震怒，就怕他對姐夫下手。”
“他擅長權術，可北疆如今被你姐夫經營的格外牢固。此刻他定然懊惱當初下手不夠果決，不過，晚了。”
“動用軍隊呢？”
“除非是長安諸衛。”周勤說道：“可長安諸衛疏于戰陣。令人去打聽長安諸衛的動靜。”
“是。”
一個管事進來，“阿郎，有大娘子的書信。”
“阿寧的書信？拿來。”
周勤接過書信，打開仔細看著。
寫了什么……周信不敢湊過去看，心癢難耐。
周勤抬頭，把信紙放回去。
“阿翁，阿姐說了什么？”
“你阿姐說，這一胎孕像極好。”
“會不會是個女娃？”
“你姐夫也是這般想的，頗為期待。”
“若是個香香軟軟的女娃，我這個做舅舅的也該去北疆看看。”
“下了內州之后，北疆那邊軍民士氣大振，有人說，明年就該全力向北。你可知曉這里面的意思？”
周新一怔，“這是要準備與北遼開戰了嗎？可那只是北疆啊！”
“你姐夫在那里，那里就是一國！”
周勤悠悠的道：“你姐夫當初做了太平縣縣令，通商路，打造工坊，這不是一個縣令該做的。
到了陳州后，他把陳州打造成了一個能自給自足的地方。
老夫不知曉他在擔心什么，想著到了桃縣，應當不會這般了吧！
沒想到，一到桃縣他便著手糧食自給自足。
若非這些手段，你姐夫一朝觸怒長安，頃刻間，北疆就會因為缺少糧草兵器而崩潰。”
周新一個激靈，“姐夫難道早在太平時就準備和長安翻臉了？這不是未卜先知嗎？”
“是不是未卜先知老夫不知曉，老夫只知曉，他，贏了！”
“阿翁，后續長安和北疆，怕是再無轉圜的余地了。”
“表面和氣，背地里相互捅刀子，這便是以后的北疆和長安。”
“那周氏當如何？”
管事去而復返，“阿郎，宮中來人了。”
宮中來的是韓石頭。
這位宮中的頭面人物難得去臣子家，此刻來了周家，周勤也琢磨了一番他的用意。
“請了來。”
周勤也不說換身衣裳，就這么穿著青衫，頭發也就是胡亂用一根木釵子插著，手中拎著鳥籠等候。
韓石頭緩步而來，“周公。”
“早上這只扁毛畜生老是叫喚，原來是有貴客啊！”
扁毛，畜生……呵呵！
韓石頭笑瞇瞇的道：“周公好精神。”
“許多老友還活著，老夫還不能死，好歹要看著他們各自的下場再走。”
“也是。”
二人夾槍帶棒的寒暄了一番，隨即進去坐下。
有下人奉茶，周勤端起水杯喝了一口，愜意的看著外面。
主人家不說話，客人會很尷尬。
韓石頭開口，“周氏這些年雖說有些波折，不過，日子還過得去不是。”
“是啊！”周勤澹澹的道。
“這些年，世家門閥兼并田地不少，陛下看在眼中，本該出手阻攔，可想想，畢竟都是一家人。故而這些年，世家門閥收益不少。”
“陛下這是何意？”
“北疆那邊，對土地兼并頗為反感，前次北疆豪強被收拾了一次，說是補稅。說起來，世家門閥不交稅多年了吧？”
周勤默然。
“陛下并無追索之意，只是擔心，一旦天下板蕩，世家門閥的日子，怕是不好過了。”
周勤依舊默然。
韓石頭笑道：“陛下說了，咱們，是一家人！”
朕，決定不忍了！
周氏站在哪一邊？
這是韓石頭來的目的。
周勤幾乎沒有思索，說道：“老夫最喜女兒孫女，故而對女婿和孫婿頗為不滿，總覺著是他們搶走了老夫的寶貝。”
“是啊！”韓石頭笑道。
周勤說道：“可老夫卻對子泰，格外滿意。”
韓石頭微笑起身，“周公決定了？”
周勤微微點頭，“決定了。”
韓石頭告退。
老仆進來，“阿郎，這便是要翻臉了？”
周勤點頭，“子泰破內州，北疆的格局大變。皇帝怒了，決定從此把子泰當做是生死大敵。這是來逼迫周氏站隊。”
“阿郎不擔心嗎？”
“一個世家門閥的家主，就該漠視生死。為了家族，哪怕是弄死自己也不會皺一下眉頭。老夫不懼死，只是……”
周勤溫柔的道：“老夫舍不得看到阿寧失望啊！”
韓石頭回到宮中，“陛下，周氏依舊支持北疆。”
“周勤那條老狗竟然不觀望？”皇帝冷笑，“如此，且等朕滅了楊逆，再看他的下場。”
韓石頭微笑，“陛下英武。”
“從今日起，長安諸衛，嚴加操練。”
皇帝的聲音回蕩在宮中。
威嚴，煌煌如烈日！