隨著郭寧稱帝，當年和他一起在血泊里打滾的伙伴，全都成了高官貴胄。按說居移體養移氣，環境變了，人的氣質儀態自然也變。更不消說這世上最容易的事，就是做官了。
為人做牛做馬，為人流血犧牲難，可身居千萬人之上指手劃腳有什么難的？就算指手劃腳錯了，也是下面人血流漂櫓，哪里影響得到上頭大人物的榮華富貴？
自古以來，做官容易，所以人人想著做官。所以無數政權在崛起的路程上，人人誓死奮發，到了大局已定富貴在手，人人腐化墮落。本該沖鋒陷陣之人，個個都以事必躬親為恥，躲在后頭指點江山，拿著鞭子在底下辦事之人的腚上抽風。
郭寧十分厭惡這樣的情形。
但他也很清楚，人心如此，而自己并不具備特殊的政治智慧，根本解決不了人心所向。
他只能在軍隊體系里，竭盡全力地排除這種負面影響。
在軍隊的基層，按照制度，每一家軍戶與自家蔭戶自成一體，每一個軍人自身就是地主。軍人與直屬上司沒有明顯的階層差異，那么只要勇武之風尚在，就總能保證基本的經濟條件和上升渠道。
在軍隊的高層，大周的皇帝，軍隊的統帥郭寧自己，就是動輒親身上陣與敵搏殺的狠人。而就在不久前，南朝宋國的海面上出了問題，郭寧一聲領下，就派了個開國的縣伯，防御使級別的重將南下應對。
海上風急浪高，數千里往來，腦袋都得拴在褲腰帶上，史天倪此行，落在外人眼里還真顯膽色。郭寧便是以此不斷提醒麾下眾將，大周朝的榮華富貴有的是，唯獨一點，所有人都得把刀子繼續握著，把腦袋繼續拴在褲腰帶上，給我扎扎實實地辦事！
趙瑄和史天倪曾一同在草原遇險，兩人是有交情的，而趙瑄身為駱和尚的舊部，又對史天倪在官運亨通格外敏感。他比旁人更清楚郭寧的喜好，所以這一兩年來，縉山本地軍民或者周邊依附于大周的部落首領，普遍都覺得縉山防御使趙瑄身上沒有官氣，沒有架子，骨子里改不了那種東奔西走的小商販作派。
從草原到縉山，這里那里，什么事他都要自己參與一下，什么事都要親自跟一跟。外人說的過分點，趙瑄這就是小家子氣，拿不上臺面。
趙瑄確實是這樣的人。
所以，大周的縉山防御使，中都以北正對草原的西北路招討司轄區內，地位僅次于招討使仇會洛的重將就這樣站到了蒙古人身前。
近兩年里，因為中原皇帝換了人，蒙古人已經很久沒有感受南下劫掠的快樂，偶爾有幾個特別大膽的部落，很快就遭到周軍騎兵的報復。蒙古核心本部的幾個千戶，都已經窮了很久，至于手底下普通的蒙古人，更是窘迫。
終究草原上的出產太過單一了，牛馬牲畜養得再多，也不會變成別的東西。早幾年劫掠回來的好東西，無論綢緞布匹還是茶葉，用完了就不再有。眼看著文明世界的享用一點點少了，所有人要回到原來那種粗獷的生活，心里著急上火的人到處都是。
所以這會兒，當突襲庫區的蒙古騎兵把一群群漢兒從倉庫里驅趕出來，又想到倉庫里堆積如山的貨物，一個個地鼻孔擴張，喘起了粗氣。便是最沒見識的蒙古人也能明白，這庫區里任一座倉庫的物資，都比得上一個千戶南下辛苦搶掠所得，足夠讓一個蒙古聚落過一百年的好日子！
怪不得也里牙思的青鹽生意如此紅火，怪不得他這兩年里手面闊綽到這種程度！
這些好東西，現在都是我們的啦！
來時他們的首領專門吩咐，搶掠可以，殺人立威也可以，卻不要殺人太多，以控制庫區的實際需求為限。那些商賈們全都是會下金蛋的雞，就算要殺，也得留著榨足了好處，慢慢殺。
可那么多蒙古騎兵到了庫區以后，眼看著金山銀海，幾乎當場就要瘋，手上更是格外沒有分寸，短短片刻，就已經肆意砍殺了將近百人。如果沒有人強力制止，他們殺光庫區所有人也不會有半點心軟。
首領也吩咐過，庫區里的物資不能亂動。也里牙思自然要受懲罰，但不代表他手里的財富可以隨便分給別人，早有地位高的那顏們等著吃肉，頂多給底下人喝口湯吧。
但這會兒，許多蒙古人已經顧不得十夫長、百夫長的命令，正嘻嘻哈哈從一個倉庫沖到另一個倉庫，把綢緞扯散了裹在身上，又用皮囊盛了酒喝。
有個那顏對此很是不滿，又派了好些騎兵去維持秩序，于是庫區里愈發混亂了。
這時一個漢兒越眾而出，大膽的舉動立刻引起了好幾名蒙古騎兵的注意。
趙瑄哈哈一笑：“我是趙瑄，讓你們的首領來見我。”
他說的居然是蒙古語，放在外人耳里，只覺得咕嚕咕嚕繞嘴，但落到蒙古人耳中，簡直字正腔圓，而且很偏向乞顏部的口音。而他自報的姓名，更讓幾個蒙古人全都吃驚。
他說什么？他說他是趙瑄？縉山防御使趙瑄？
這兩年里，位于草原東部的蒙古部落可沒少吃這人的苦頭！
我們怎么來了這樣的好運氣，抓住了這條肥羊？
一定是也里牙思與之勾結！這廝早上沒說實話呀！這兩年里，其他各千戶對著周軍深入草原探察的騎兵，無不應付艱難，只有也里牙思所在的狗濼附近那么安穩……怪不得！他是和中原人的大官勾結上了！
有機敏點的蒙古騎士立刻撥馬回頭，去往庫區的正門方向。蒙古人殺起同族來也不手軟，在那里，也里牙思派駐的一個百人隊已經死得差不多了，那騎士及時趕到，揮鞭驅開同伴，把其中的百夫長帶到了庫區里頭。
這百夫長被也里牙思放在這里管理鹽場和榷場，自然是心腹，認得趙瑄模樣。隔著老遠，他就連聲苦笑起來。
趙瑄倒不緊張，還抬起手向他打了個招呼。
這一來，蒙古人確定自己抓到了大人物。一個作那顏打扮的騎士連聲呼喝，勒令分散在庫區各處的騎兵集結起來，對趙瑄和身后一群人擺出了包圍的態勢。
庫區內外本來還有許多漢兒在亂奔亂逃，引得蒙古人追殺不斷，這會兒倒沒人在乎了。
包圍圈成型之后，那個蒙古那顏催馬站到趙瑄身前，大聲道：“交出武器！跪下說話！”
趙瑄“哈”地笑了聲。
他用蒙古語反問：“你是什么東西，敢這樣和我說話？”
蒙古那顏喝道：“我就是你要見的首領！”
趙瑄有些蔑視地瞥了他一眼，搖了搖頭：“你不夠資格。”
蒙古那顏大怒，恨不得抽刀把眼前的趙瑄砍成肉泥，就像早年他肆意砍殺漢兒那樣。但不知為何，趙瑄氣定神閑的模樣又讓他有點害怕，他把彎刀握在手里，一時不知道該怎么說話。
而趙瑄平靜地道：“我沒那么好耐性，不想等。還是讓你們的首領趕緊出來，談談正事吧！”
蒙古那顏怒道：“我們的首領不出來又如何！你再不跪下，我殺了你！”
趙瑄抬起手，把抵著鼻尖的刀尖推開些。雖然不是以個人勇猛著稱的將軍，但他出生入死也不止十回八回了，怎也不至于被這種作態嚇住，相反，哪怕他身處眾目睽睽之下，仍然可以嚇唬嚇唬眼前蒙古人。
他推開刀尖的手有些隨意地抬起，做了個特殊的手勢又放下：“我耐性不好，真的。你不叫出首領來，眼前就要吃大虧了。”
“哈哈哈哈……”蒙古那顏仰頭狂笑。
他覺得這個中原人實在很有意思，性命都要沒了，還敢吹牛。難不成，這人在縉山的名聲全是他自己吹出來的？
他大張著的嘴沒能合攏，滿是笑意的眼睛里，反射出了劇烈的光芒。
黃昏時分的草原上，最明亮的應該是夕陽。但這會兒發出光芒的，卻是正對著蒙古那顏的一處倉庫。這倉庫整個兒燒起來了，而且是在極短的時間里瞬間燒著的。
起火的速度快到倉庫里流連的幾個蒙古人沒能及時脫身，啊啊慘叫著從火墻后頭沖出來。他們在地上拼命打滾，試圖把火苗壓滅。有個人滾了兩下，忽然就不動了，身上還一直滋滋地冒煙。
“咳咳……”趙瑄再次抬手，把抵著鼻尖的刀刃推開。
“我大周滅金的時候，曾經吃過一次大虧。有個金國的官兒，在城池里設局縱火，差點燒死了我軍大將。那情形傳到北疆以后，給我提了個醒，所以……”
趙瑄伸長脖子探看了下，問道：“你們的首領還沒來么？”
密密匝匝的蒙古騎兵后頭，有個中年人催馬繞前。這人倒真有些蒙古貴胄的氣派，頭上戴著裝飾明珠的圓頂棲鷹帽，穿著綢緞的長袍，長袍內里是白色的熊皮。這中年人不似其他蒙古人那般暴躁，看向趙瑄的眼神帶著好奇。
他問道：“你繼續說，所以什么？”
“所以我在安排建設這片庫區的時候，每一處倉庫，每一道柵欄，每一處圍墻，都用了干燥的木柴和蘆葦，有許多關鍵的地方，還提前布設了硫磺和火油。只要我愿意，這片庫區隨時都會化為火海……”
趙瑄看了看中年人身后騎兵的數量：“別勒古臺那顏，麻煩你讓部下停手，你們再敢殺人，我只有一聲令下。到時候，價值數十萬貫的物資全都成灰，至于你們，嘿嘿，縱使馬快，也至少燒死一半人。”
“那你們得先死！”先前的蒙古那顏怒吼著，又把彎刀指向趙瑄面門。
趙瑄懶得再理會他，轉而盯著那中年人看。
中年人回頭叱喝了幾句，又帶著幾分驚疑回身。遲疑半晌，他問道：“你怎么知道我是別勒古臺？”
“這不難猜。”
趙瑄微微躬身：“成吉思汗西征之后，草原上有實權的千戶沒剩下幾個，也里牙思那顏則是其中的佼佼者。能輕易壓制住也里牙思，毫無顧忌殺死他部下的，只有黃金家族的貴人。”
成吉思汗的異母弟別勒古臺點了點頭，又抬頭看看起火的那座倉庫，再看看倉庫前面空地上，已經咽氣的一個蒙古人，和還在滿地打滾，試圖壓住火苗的另兩個蒙古人。
他眼里有怒氣閃動，臉上的刀疤如蜈蚣般扭動數次，最終有些心疼地說了句：“有話好說，這一把火，燒掉太多東西了。”
在別勒古臺視線的盡頭，倉庫后方的深草叢里，盧五四左右手各抱了一個黑陶的火油罐子，彎腰從一處陰影走到另一處陰影。
盧五四早年是在草原深處掙扎的漢兒奴隸，兩年前則成了縉山防御使司下屬的押官，一年前論功升做了從七品的防御判官。
不過，他這個判官與眾不同，名義上負責毛氈生產和販賣，實際上經常孤身潛入草原，或者偵察蒙古人的內情，或者捉殺有罪之人。
這片庫區從興建到擴建的每個環節，盧五四都曾參與或者旁觀，所以他在庫區里走動，就像在自己家里一樣熟悉。
兩個罐子都不小，每一罐都起碼裝了二十斤的火油，加起來抵得盧五四小半的體重。盧五四沒什么力氣，環抱著罐子走了幾步，就呼哧呼哧喘氣，滿頭大汗流淌。
夕陽西下，火舌躍動，光影錯落變幻。明明盧五四的腳步不算輕捷，動作也不快，偏偏他每一步都能讓自己落在陰影里，落在高草和蘆葦的掩護之下。
到了某些開闊區域，他又似提前預算過那樣，一步出去，就踏進了人工挖掘的溝渠，就此消蹤匿跡。
庫區的地形并不復雜，可每一點能被利用來掩藏的東西，都恰到好處地發揮了最大的作用，將將掩藏住了盧五四的身形。
時不時有蒙古騎兵奔馳來去，卻沒有任何人注意到他。
這座位于昌州舊地的庫區，是趙瑄打算用來滲透草原的中樞，還動輒存放巨額物資。庫區里至少有三成的物資是漢兒商賈的，還有兩成，則屬于縉山方面官營的生意。真出了祝融之災，莫說趙瑄了，招討使仇會洛都得發愁。
因為這個緣故，庫區建設的時候就特別注意防火，水渠都額外挖了四五道，每一座大倉之間的距離也專門測算過，就為了防備萬一時火星蔓延。所以，什么事前做了縱火的準備，完全是趙瑄在虛張聲勢。
至于什么提前布設硫磺和火油，更是胡吹大氣了。
方才一下子縱火點著倉庫的，就只是盧五四一人。這會兒他則忙著潛到另一座倉庫，以備趙瑄繼續胡吹大氣，他則繼續配合著放火。
沒過多久，盧五四就趕到了另一處倉庫，閃身進了道隱蔽的側門。
倉庫一角，光線陰暗，周圍又堆著高高貨物，外人全然難以發現。盧五四松了口氣，張開雙臂，咚咚兩下，罐子落地。他擦了擦汗水，只覺血腥氣撲鼻，這才發現自己兩掌都是血，所以方才攏著罐子的時候特別費勁。
我沒受傷啊，血是從哪里來的？
盧五四低下頭，想了想，覺得應該是在前一個倉庫暗算某個蒙古人時，不小心濺上的。那蒙古人當時還沒死透，這會兒倉庫熊熊火起，他應該被烤熟了。
盧五四滿意地擦了擦手上的鮮血，眼中若隱若現的殺氣一閃。
他踏著堆放的物資，爬到倉庫頂端的橫梁。建造倉庫的時候，出于通風干燥的目的，在墻頭高處開了許多氣窗，他選了一個能夠看到趙瑄的適合角度坐定，嘴角露出笑容。
(本章完)