笑聲落在朱老大耳里，簡直就似猛獸咆哮。
敢于帶著同鄉們和官吏談條件的人，算得上本地的好漢，但再怎么樣的好漢，終究沒法和疆場上廝殺出來，手里還有實權的人相比。要讓他覺得，自己忽然有什么好處落在了巡檢眼里，值得這么禮下于人，那還不如讓他相信天上會下果子。
朱老大雙手撐住地面，把身體往后挪一挪，警惕地道：“巡檢老爺，你有話何不直說，我區區草民，當不得你的禮數。”
胡仲珪猛咳了幾聲，把酒肉擺在火堆旁，嘆了口氣。：“你這廝……啊不，朱老哥，你莫要多想。我今天得人指點，想明白了一點事。唉，大家都不容易！”
都說新朝建立以后，施政與前朝不同。但最大的變化，也就是不打仗而已。大金從明昌年間開始走下坡路，幾十年的壓榨，幾十年的胡作非為，造就了幾十年的欠賬，不是那么容易還的。
絕大多數的百姓，早就已經完全陷入了赤貧，就算連著經歷了兩三年安穩日子，氣候又未必很好，糧食未必豐收。縱有余糧，還得各家各戶湊份子，去換成錢，購買從草原或者南朝運來的大牲畜。
出糧出錢多的人家，用牲畜的時間就多，可以候著自家耕種的節奏，出糧少出錢的人家，用的時間也少，說不定搶耕搶種的時候全然沒輪上，錢糧就算是白出了。
為了不落人后，許多百姓都把手里的余糧全都交了出去，但這樣的結果，就是這個冬天，日子格外難熬。大量民伕不遠千里來到天津府，不僅為了賺錢，也為了給家里節省糧食。
沒機會走那么遠的人，只能響應本地官府的招募，修筑塘陂、水渠。官府能給出的糧食不多，每天也就勉強混個半飽，干完了活兒，還得想辦法到處扯點野菜，回家泡一碗熱水喝了就睡。
來天津府的人，到手待遇自然好些，所以胡仲珪等人才格外不能容忍怠工拖延。可這些民伕們離家千里，事前聽人吹得花好桃好，到了此地，住在窩棚里面天天寒風勁吹，上馬管軍、下馬管民的武人挺胸凸肚到處巡視，但凡覺得進展稍慢，就會劈頭蓋臉一頓狠打，甚至還打出了人命……
朝廷先前一直在說，天下活不成的苦命人，全都是因為前朝那些女真惡霸和異族的走狗無惡不作，掠奪走了屬于百姓的錢財。可到了天津府一看，新朝的勛貴們、各種不明來路的富商豪民們整日里金山銀海，又是從哪里來的？
百姓們本來只要一口飯吃，世世代代如此。除非這口飯沒了，否則他們永遠都是最好的奴隸，最好的牲畜；而任何一個新的王朝崛起，只要一口飯，又能讓他們全都俯首帖耳。
胡仲珪一向是這么認為的，所以他也理所當然地認為，再加一根鞭子，就能讓百姓們奔忙如蟻，為新朝鞍前馬后。
但大周不同于此前的王朝。大周比任何一個王朝都更仰賴貿易。與自古以來小規模、地區性的貿易不同，大周所展開的貿易規模務必巨大，必須由完全脫離生產，擁有巨大力量的階層才能完成。
這個階層在推動貿易的同時，也推動了巨量的人口流動，使得原本被束縛在土地上的百姓開了眼界。
一旦開了眼界，就有想法；一旦有了想法，就不再是昏昏噩噩的奴隸；一旦不再是奴隸，那自然就不可能如官員們期待的那樣馴順。
胡仲珪在這里做了幾年巡檢，曾聽人講起許多海上的故事。據說那些海上之人兇暴異常，有不順心不滿意了，連綱首都敢殺。海上之人如此，負責海上貿易的官員們早就調整心態了，陸上的官吏們也該陸續跟進才好。
其實這道理不難理解。那么多從軍隊里退下來的官吏，難道不知道該怎么聚攏人心，怎么驅使部下效死？就算做不到解衣推食的程度，嚴刑厚賞的道理總該懂吧？
如果始終想不明白這點，卻只知道拿著嚴酷手段到處施展，那就難免會出問題，難免會被人利用了。皇帝查問起來，胡仲珪又怎么能心安理得，覺得自己沒錯呢？
這幾年因為商業繁茂的關系，各種有活力的組織活躍在朝廷掌控范圍以外，不斷地彼此試探、沖突、平衡。儒臣們無不覺得，世道變得越來越怪，越來越不符合治世的標準，皇帝對此顯然并不在乎。
皇帝在乎的，始終只有錢袋子和刀把子，又以刀把子最為優先。至于其他的，皇帝相信，只要錢袋子寬裕，百姓總能過上好日子。這個過程中，當官的莫要肆意妄為就行。
胡仲珪額頭有點冷汗，他把酒和肉往朱老大的身前推了推。
“明日里，我會安排醫官，來給你診治雙腿。你們這片的窩棚，此前一直說要垮了……我安排人運些木料，幫你們修！你們想要長些工錢，多得些好處，我也可以出面，替你們聯絡能說得上話的人，別的不敢講，每月多幾十斤糧食，還是有把握的。此后再有什么難處，你也來找我，若覺得，我對各隊民伕的管理有什么不妥，也可以直說！”
胡仲珪把能答應的，全都答應了，能想到的好處，全都給了。可朱老大只覺得哪里不對。
他盯著酒肉看了半晌，忽然靈光一閃：“昨日里，三岔口來了位李郎中，問了不少事；明天，會有比李郎中更緊要的大官人將來查問，對么？”
胡仲珪臉上的笑容瞬間湮去。
今天下午，他得到了李云的提點，于是讓人備了酒肉，挨個兒地走訪在三岔口的連番沖突中，曾經被他欺壓或者苛待之人。酒是有名的玉泉酒，肉也是花糕也似的好牛肉。他覺得，這誠意已經足夠了，走訪過的幾個人，得了酒肉，果然都還知趣。
卻不曾想，方才自家婆娘得到消息，說皇帝已經到了天津府！而且皇帝放話，只給所有人留一天時間捂蓋子擦屁股！
這代表什么？
皇帝有沒有可能，因為北上廝殺虎頭蛇尾而惱怒？會不會把滿肚子的怒氣發泄在天津府？皇帝對軍隊的掌控絕對不容動搖，敢在這上頭擾動風雨的人，會是什么下場？
而一旦皇帝親自下場，本來已經滿意的人改口說不滿了，胡仲珪又會如何？
胡仲珪又驚又悔又急，偏偏來不及準備其它的東西，只能嘴上拼命許諾，把自家在官場上積攢的底子全都掏出來。卻不曾想，這民伕頭子不是蠢的，立刻就感覺出了不對。
這時候再嘴上死硬浪費時間，就沒什么必要了，胡仲珪勉強道：“嘿嘿，沒錯，算你有見識！”
“所以，你害怕我向那些大官人申冤，對么？你害怕我說出了你肆意妄為的嘴臉，影響你的官位，對么？”
胡仲珪冷哼一聲，眼睛猛然瞪大，露出遍布血絲的眼白。他的身上開始有殺氣彌漫，顯然也做好了實在談不攏，就要來更狠的：“你這廝，果然很冤么？事情鬧到現在的地步，你若不是蠢貨，也該知道問題不都在我！上頭的大官人給我一天時間安撫眾人……不止是在救我，也是救你們！”
“原來如此。”
朱老大伸出手，把胡仲珪帶來的酒肉慢慢抱在懷里：“巡檢老爺說的是……但我還想要點別的。”
胡仲珪兩邊槽牙咬的嘎吱吱響：“你想要什么！”
朱老大眼神向左右亂甩，胡仲珪罵了句，起身往窩棚外頭走了圈，再繞回來：“不相干的人，都已經趕開了！你說吧！”
“不瞞巡檢老爺，我現在想想，也覺得當時鬧事的由頭甚是古怪。有兩個山東西路的同鄉，一直在人前人后地抱怨，似是推著我們與巡檢老爺們對抗……可我們這些粗人，早前竟沒感覺出不對，所以才……這等人，可有什么妨礙？這種事情，萬一上頭的大官人問起，我說，還是不說？”
胡仲珪被火燎傷的半邊臉頰上，皮膚透著角質的光澤。他的眼神里也閃動著古怪的光芒：“你什么意思？”
朱老大壓低嗓音：“我在想，我現在說出這兩人的名字，胡巡檢你能不能把他們給殺了……免得這兩人牽扯到我們這些安分良民？”
胡仲珪愣住了。
又過半晌，他才忍不住大笑。笑著笑著，他起身站直，露出了如釋重負的神情：“我知道，你們這批夠膽量和我作對的，不是什么簡單的農夫。你這廝開口就要我殺人，好膽！”
“怎么，不能殺么？”
胡仲珪輕輕一踢朱老大懷里的酒肉：“今晚忙著收拾首尾的，可不止我一個！你說的那兩人，這會兒準已經死了！明早，你就能看見他們的腦袋被掛出來，罪名寫滿一整張布告！別想那么多了，喝酒吃肉吧！明天開始，帶著大伙兒安心干活！這下，誰也別再鬧騰了！”