天津府的夜晚，比別的城市要喧鬧些。一來幾個商業區金吾不禁，二來河海交接之處，有潮水翻騰轟鳴，三來因為屯駐重兵的緣故，晚上的巡邏隊伍密集。
不過今晚，商業區變得安靜了。原本飲酒作樂的人、都在側耳傾聽。普通人家群聚的大片里坊，有狗子汪汪叫著，驚動了早已安歇的人，起身給院門加一根木杠子。
巡邏的將士們全副武裝，照舊沿著固定的路線前行，經過不同的里坊，不停報著不同的口令。他們沉重的腳步聲與甲葉的碰撞聲，在暮色中飄蕩。他們手里火把的光芒灑落所經院落和房舍，而高墻和街邊深巷依舊被陰影覆蓋，顯得有些肅殺。
有將士在行進時，注意到某個陰暗處傳來的古怪聲音。他向身旁的什將稟報一聲，試圖去探查一番，立刻被隊列最前方的軍官喝止。
身披重甲的禁軍軍官冷笑著瞥了眼黑暗處深墻高院的厚重剪影，沉聲道：“咱們繼續巡邏！今天晚上，只需維持城中百姓安全，不用理會那些見不得光的！”
眼看著隊列將要脫離這一段高墻范圍，深巷里有人不顧一切地大喊著，沖了出來。
“救我，救我！”
狂奔出來的大約有五六人，為首的是個衣著華貴的中年男子。他邊跑邊呼救，才嚷了兩聲，便明顯覺出來中氣不足，顯然素日里是個養尊處優的。
禁軍將士們隊列不散，只冷冷地看著。
他們通常宿在軍營里，日常的訓練也長年累月，但這不代表他們對本地人物一無所知。何況要在天子腳下維持治安，少不了耳聰目明的人為他們通報需要關注的事情。
最近兩個月來皇帝北征，禁軍將士們無不認為，所有人應該同仇敵愾，全力以赴地供應后勤，調度糧秣物資。但事實上，包括漕運、軍工等多個方面都運轉不暢，在幾處重要節點都有騷擾。甚至出現數十上百人打群架沖突，導致死人以后，又抬尸哭喪告狀，把矛盾越鬧越激化的。
這些爛事兒里，少不了幾個本地有名的地頭蛇。而眼前這個狂奔出來的，正是其中之一。
這群人奔到近處，待要上來磕頭懇求，為首的軍官拔刀半截，刀光耀目，頓時止住他們的腳步。
下個瞬間，十余人緊追著從暗巷里出來，七手八腳地撲上前，把掏出來的數人拼命壓倒，隨即拳腳雨點般下，立刻將他們打暈，然后往后猛拖。
這十余人的首領連連揮手，示意手下們加快速度，同時沖著禁軍們不斷點頭哈腰，腰桿子都快撅折了。
軍官收刀入鞘，冷冷地道：“狗咬狗！咬死算毬！我們走！”
仿佛是回應他的言語，立刻就有一聲慘叫在暗處發出，有淡淡的血腥氣隨風飄來。禁軍們的隊列就在道路右側，有幾名甲士再度邁步的時候，發現腳底下有點黏，皮靴的靴底拍打著石板路面，發出噼啪噼啪的聲音，像是踏在了液面上。
禁軍們全然不顧，大步向前。
今晚領兵巡視的軍官，全都是經驗豐富的可靠之人，適才也得了專門的吩咐。什么是皇帝想看到的情形，什么是某些人咎由自取，什么是城狐社鼠趁火打劫，需要禁軍出面鎮壓，他們早都明白。
更重要的是，皇帝此番北上草原，所攜兵力便以禁軍為主。多少禁軍將士日思夜想，都是沙場立功？能有機會趕上這一場的將士，多么令人羨慕？可是看眼前局面，皇帝明擺著不會再打下去了，在禁軍將士們的眼里，那群在后方攪風攪雨的人難辭其咎，該死！
皇帝給了某些人一天的時間，可以說是皇帝寬厚，給了他們懸崖勒馬的機會，也可以說是皇帝懶得臟自己的手！
當禁軍隊列走遠，高墻之后，搏殺打斗的聲音猛然爆發，很快又出現兵刃相格的聲音，還有一聲聲的慘叫和呻吟聲此起彼伏。又過片刻，道旁暗處有人點起火把，拎著水桶出來，嘩嘩地倒水清洗路面。
整個天津府方圓數十里的范圍內，各處宅院、倉庫、店鋪甚至某幾處官衙，都有這樣沖突，更多的人整夜不眠，東奔西走。
皇帝示意之后，并非每個人都倒霉。
幾個此前遭到苛待的民伕首領，就得到了補償；也有早前給軍隊供應箭羽、竹桿的商人，忽然就從無妄之災里解脫，被換上了新衣服，恭敬敬敬地送回家里。
但倒霉的人肯定比得到好處的人要多些。
大周對民間基層的管理，和前朝大金一樣，很松散。大金是沒有管理的能力，只能放手給胥吏、豪民和女真人們胡來。大周則在掃蕩了前朝余孽之后，刻意在優容，以養民氣。
數年下來，商業繁茂，工場遍布，出版和戲曲都越來越繁榮，社會風氣偏向松弛和自信。如果非要說有什么負面的東西，那就是難免有人擺不正自己的位置，試圖在軍隊這個禁區里伸展手腳，想自下而上地對大政施加影響。
可惜軍隊里頭，最講究的就是實力。皇帝本人，才是軍中所有人公認的，最具實力之人。一切私下的謀劃，都不可能對抗皇帝的威權。當皇帝的視線投注到他們身上，他什么都還沒做，曾經做過點事情的人已經驚慌失措，開始瘋狂地清掃痕跡。
敢于影響軍務運作的人，本身都是軍中資深的重將高官，靠著長期以來的人脈，才能隔著數百里上千里，展開他們的計劃，而其人脈中的一個個節點，自然也有跟隨著主人求取富貴的信心。
但這會兒，隨著皇帝已經回到天津府的消息迅速傳播，參與到這些計劃中的每個人都陷入了巨大的驚恐，沒有人敢面對皇帝的威嚴。
他們能做的，只有用足皇帝恩賜的一天時間；而越是看重這一天時間，就越會抱怨相關的人太多。
一天時間真的不夠。這點時間，不足以建立攻守同盟，不足以確認彼此的立場，不足以讓相關各方相信其他人的可靠。倒是足夠用來滅口了。
某些收了錢的說客不能留，某些無事生非的地痞團伙不能留，某些牽線搭橋久了，知道內幕太多的中人、保人也不能留，甚至某些有官職在身的保護傘也不能留。
許多人奉了上司的命令，一家家地登門拜訪，倒似是在替天津府尹清除這座城池里的藏污納垢之處。而當他們瘋狂奔走的身影被旁人發現，引發了猛烈的疑慮和驚恐；在極短的時間里，奉命奔走的人，很快又成了他人必欲除之而后快的目標。
于是，有人悄無聲息的死在床榻上；有人連夜出逃，然后被人策馬追擊，砍殺在街面；有人忽然發現陳年的案子東窗事發，隨即被揪進了大獄，不知何年何月才能出頭；也有人喪心病狂，試圖糾合人手，沖擊天津府的幾個緊要所在，隨即就被知曉動向的一切人聯手鎮壓，和部下們一起，死得尸首不全。
種種動向不斷，各處燈火也遲遲不熄，有的地方還著了火，火光沖天而起，照亮了大片夜空。
在這個過程里，郭寧什么都沒有做。他只是站在窗前看著這一切，背脊筆挺，眼神冷峻而銳利：“你看，讓他們自己辦事，比我動手更得力。”
(本章完)