要說兵強將勇，大周的軍人向來有絕對自信。畢竟北方經歷數十年紛擾，諸多軍將大都縱橫沙場多年，惡戰無數。莫說郭寧從河北帶出的嫡系，就算紅襖軍舊部，以至各地金軍余脈，公平的講，能在新朝立足的，都曾趟過尸山血海。
這些武人組成的軍隊，便如筋骨強健的巨人，力大無窮。唯獨因為營養虧損，導致體格瘦削。但在大周建立以后，巨量資源傾注下去，便自然而然地肌肉充足，愈發壯碩如山。
尹昌平日里時常校閱開封府諸軍，對各地兵馬也有了解。他說南京路的四萬大軍里，能有兩千名堪與孟珙相較的箭術好手，有那么一點吹噓成分，卻也差不太多。
畢竟大周是勃興之國，周軍將士看南朝，便如當年雄踞中原的大宋看南唐。那句赫赫有名的「臥榻之側豈容他人鼾睡，也是許多周軍將士所思所想。
大周建立以來，因為貿易收入的加持，已經在軍隊里制造出了許多富翁。但能得到此等富貴的，畢竟還是職位較高的將領們，普通將士們也有好處，卻無不想要立功，以贏取更大的富貴。
他們的目標，自然只有南朝宋國。所以尹昌能有這樣的膽量，并非一意孤行，某種程度上講，也是相當部分南方周軍將士人同此心。
說到這里，尹昌索性放開了胸懷，繼續道：「李郎中，我在開封三年，不是干吃白飯的。這三年里，南朝各路各軍的情形，我們哪有不知道的？便如你請來這位趙方趙大使，他在南朝邊疆帥臣里，算是極有才能的一個了，我們對他，也不敢少了防備。可是你知道他這幾年，參與了與我方的幾門生意？你又知道，他手里撈了多少錢財？」
「愿聞其詳。」
「茶、酒、鹽、瓷、藥材，至少五個大項，此人都有插手。為此還挪用了大量南朝宋國撥付的軍餉以作回易。光是去年一年里，他在這上頭賺到的錢財就不下四十萬貫！」
說到這里，尹昌看看李云神色。見李云毫不驚訝，他眼珠一轉，便明端的。
「是了。李郎中，這自然瞞不過你。畢竟和南朝做生意的那些商行，十有八九背后都站著你們左右司。甚至趙方此來，多半也是為了和你談生意吧！」
「咳咳，荊湖等地，自是魚米之鄉，產出富饒。與他們往來，我大周也有利可圖。」
「那是自然。你李郎中的生意手段，我們都久仰了。但眼下只說那趙方……這趙方名為帥臣，畢竟是個文人，和我們這些靠刀劍過日子的，不是一回事。你猜，這廝拿著每年四十萬貫的好處，還能有多少心思在打仗上？你猜他每年金山銀海落袋，底下人究竟能落到什么？底下的普通兵將都能和他一條心么？」
說到這里，尹昌抬手指了指蘆棚上那個神色嚴肅的年輕人：「宋人不軟弱？趙方不軟弱？還是這個叫孟珙的小子不軟弱？他們憑什么？」
「我現在還不知道，不過，一會兒就能知道了。」
李云應了句，也抬起手。他向那蘆棚揮了揮手，很快引起了孟珙的注意。孟珙彎下腰，向趙方說了幾句。趙方隨即露出喜色，站起身來，向李云略頷首。
李云加快腳步，往那蘆棚走去，尹昌舉步跟上。
此時戲班上下眼見蘆棚中人沒生出什么新的幺蛾子，便壯著膽子繼續演下去。悠揚曲聲再度響起，迅速吸引了觀眾的注意。
李云等人很快就越出人群，登上蘆棚。蘆棚很大，二層的樓梯口，掛著兩盞沒點起的琉璃燈。李云走上階梯的時候，趙方已經在這里恭候。
大周的左右司郎中，同時也是活躍在大宋臨安行在之人，在大宋的宰相面前也能說得上話，這樣的人物，一身牽扯了周宋兩國太多的權貴，又代表了太多隱藏在水面下的利益。這利益之大，
已經凌駕于兩政關系之上，就連身為京湖制置大使的趙方也身處其中、深得其利，不得不對李云格外客氣了。
趙方很客氣，李云的態度則似乎嚴肅了點。他的臉上沒什么笑容，神情里甚至還帶著點疑慮。
沒落座寒暄，也沒互通姓名，李云直接就道：「去年，年前，我都邀請過趙大使來開封做客。那兩次，趙大使都回絕了，我本以為，這次在開封，還是會見到勉之先生或者扈將軍。」
勉之先生指的是湖北轉運判官游九功，扈將軍指的是鄂州兵馬都統扈再興。這兩人，都是趙方的得力助手，而且很顯然，也都深度參與了趙方和李云之間的生意往來。
尹昌忍不住冷哼一聲，心想：「左右司的人，手伸得實在夠長。」
趙方只作不聞，微笑道：「這一次需要通報的，是過去三年里，兩家回易往來帶給我方的重要成果。我思前想后，非得自家來一趟，才顯得尊重貴國、貴方的付出。」
李云嘆了口氣：「不瞞趙大使，我今早才趕到開封，手頭另外還有些事，本來沒多想這次會面。總覺得，兩家合作多次，已經成了朋友，今番可以暢飲美酒，好好敘一敘交情。」
「此亦我所愿也。」趙方文縐縐地道。
李云搖頭：「不，不。趙大使親自前來，絕不是為了交情。我估摸著，你通報之事，對于我大周來說，未必是什么好事。」
趙方輕笑幾聲：「李郎中，你可完全猜錯了。這一樁事，對你我兩家的合作，絕對是好事。請看……」
說著，他從泡袖里取出一封卷軸，將之在桌面上鋪開。
李云和尹昌同時向前半步探看，只見這卷軸上描畫的，居然是南朝宋國京湖三路的地理。尤其在逼近兩國邊境的棗陽一帶，著筆墨尤多。
「這是？」
「過去三年里，我方在棗陽修筑平虜堰。平虜堰自棗陽城至軍西十八里，由八疊河經漸水側，水跨九阜，建通天槽八十有三丈，溉田九千頃，立十莊三轄，使軍民分屯，去年收八十萬石，今年更多。做成這件事，靠的自然是咱們兩家生意興隆，前前后后到我手里的數十萬貫錢財，都已經著落在這一帶了。」
也許是被勾起了辛苦回憶，說到這里，趙方嘆了口氣，感慨地說道：「要在貴方的眼皮底下，悄無聲息地經營起這么大一處基業，著實艱難。好在貴方給的錢財很豐厚，我以此驅使下屬們辦事的底氣就足。前前后后折騰了許久，到這會兒總算底定……」
如此規模的屯田，動用的民力不知道有多少，何況棗陽距離大周邊境才多遠？雖說隔著桐柏山的余脈，可是從新野到棗陽，快馬奔馳不過大半天的事情。周軍哨探秘諜的日常往來，壓根不覺得有任何阻礙。
可是，在趙方主動說起之前，無論是左右司的探報，還是南京統軍司下屬的偵騎，全都沒有提起此事。這么大的工程，真就被趙方完全瞞下來了！
李云和尹昌全都臉色一沉。
趙方繼續道：「以這片屯田和附屬的十三處軍事堡壘為基礎，棗陽的忠順軍，已經擴軍到了原來的三倍；武器甲胄的配備數量，則是原先的五倍。對了，自貴國東北內地購買的戰馬數千匹，也都精良。我來此，便是想請李郎中將這個消息代為轉告貴國的南京統軍司、蔡州鎮南軍節度使司，免得貴國誤判了局勢，徒然在桐柏山深處浪擲貴方將士的性命。」
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