蘆棚里靜了一陣子。
外界觀眾們仍在看著院本演出，這會兒故事到了大周皇帝郭寧縱馬入陣。各類院本戲目演到自家的傳奇皇帝，俱都用心，此刻飾演郭寧的，便是這個行院班子里有名的藝人，扮相威風，一舉一動也灑脫好看，觀眾們連聲喝彩，已經忘了方才的小小插曲。
孟珙站在趙方的身后，看一看李云若有所思的神色，再看看尹昌鐵青的臉，有點得意。
棗陽是孟家幾代經營的地盤。孟珙的祖父孟林離開軍隊以后就定居在此，用岳鄂王所授的兵法部勒本地百姓壯勇，使之能在亂世中自保。數十年來，依附孟氏的百姓足有數萬人。
孟珙的父親孟宗政自幼豪偉，有膽略，從開禧年間出沒疆場，十數載里威名赫赫，孟宗政的十個兒子也都各有所長，共同將棗陽建設成了一座強有力的軍鎮，抵在北軍必經之路上。
周宋兩國既是伯侄之國，也是敵國。這個“敵”，指的不是敵對，而是國勢足堪匹敵的意思。既然國勢匹敵，兩家就少不了彼此稱量，而棗陽孟氏的忠順軍，每回都是南朝的急先鋒，同時也是阻止北方勢力向南滲透的一面大盾。
隨著棗陽城外平虜堰的完工，孟氏忠順軍的力量說翻了兩番也不為過。而這巨大的變化，北方周軍全然被蒙在鼓里。
孟珙已經想象得出，今日散會后，得知這個消息的各部周軍都要重新調度，一場又一場忙亂下來，新年肯定過不安穩，心里肯定憋屈，之后一年半載里，因為宋軍在調度上的便利，周軍應對起來，也必然焦頭爛額。
“原來如此……”
先開口的是尹昌：“貴方的人手調度，其實一直就有端倪。不過，此前趙大使你到處吹噓，說要在江陵重修五代荊南高氏所筑的上中下三海，并設八堰聚水，以為遏敵之計……我們都以為，那些人財物力，是投向江陵府了。”
“江陵府一面阻江，三面平陸，北軍鐵騎南下，無法抵擋。所以，需要以水代兵，水勢四合，高可注而下，卑可限戎馬。這是江陵府數代主政之人的想法，趙大使你決意將之實現，乃是順理成章。但這些布設，歸根到底，都是模仿貴國當年在河北以水代兵的老套路，鐵騎縱橫往來，有千百種辦法繞開。這些水澤放在我們眼里，全然無用。”
說到這里，尹昌搖了搖頭：“故而我方的探子和我們這些將帥，都只將此當作笑話，徹底疏忽了隱藏其后的內容。”
“棗陽方向呢？”李云問道。
“至于棗陽方向，忠順軍這幾年和我方的蔡州鎮南軍對上，忠順軍的孟宗政和鎮南軍的燕寧，兩家各施本領，在桐柏山里倒也鬧騰得有趣。不相干的眾將只當個樂子看，而相關的眾將也把注意力集中到了山區，只當棗陽周邊的消息阻斷，是為了掩蓋忠順軍針對山間對峙的調度。不少將校因此嘲笑宋人小題大做，竟那么緊張一點小小沖突，也有人說，燕寧和孟宗政兩個，果然是土豪和土豪能對上眼……”
說到這里，尹昌忍不住嘆氣。
一個小小的屯田區，外帶幾個軍事堡壘，算不得什么大難題。真要兩國開戰，大周以萬馬南下，便是十個、百個平虜堰也能踏平。對此尹昌有絕對的信心。關鍵是，宋人居然保有這種辦成機密大事的能力。
周宋兩家在貿易上的往來密切，隨之在軍事政治上，兩家都很難向對方保密。尹昌就一向覺得，自己看南方宋軍動向宛如反掌觀紋，絕無半點遺漏。但宋人居然悄無聲息地貼著邊境實現了如此規模的興造？
這可不是三五十人在桐柏山里的滲透！這至少動用數千甚至上萬民伕，還得本地百姓全力配合才行！這么多人的動作，這么長時間的工程，大周事前一點都不知道！
此等本事用在防御，會使大軍南下的路途上全無征兆地遭遇關隘、堡壘、城寨。就算尹昌不把它們放在眼里，宋人若將此本事用在進攻呢？
如果趙方不是貼著邊境聚集上萬民伕砌墻壘土，而是聚集數萬軍隊呢？
當然，若數萬軍隊集結，若大周的探子遲遲發現不了，那相關人等都可以引刀自盡了。可如果宋人用不著瞞數年數月，只要瞞數日呢？
棗陽城外的平虜堰，已經證明宋人有這個能力。無論大周意欲如何，至少京湖三路的宋軍，可以發動隱蔽且威力十足的反擊！
趙方適才也說了，因為有屯田區的支撐，忠順軍的規模已經擴大三倍，并且軍中還有從北方購買的大量馬匹。如果他們猝然進攻，鄧州武勝軍和蔡州鎮南軍該怎么應對？如果他們另有進攻的方向，開封府是不是得趕緊南調兵馬，去查遺堵漏？
如果兩家廝殺，己方還需聚兵，宋人卻能頂著你的臉，老大的耳刮子直接往死里扇……無論最終結果如何，周軍這眼前虧，是吃定了。
最可笑的是，宋人能將己方武備提升到這程度，離不開巨額錢財支撐。而這錢財，還是從大周這里賺的！
尹昌心中火氣，忍不住罵道：“整天想著撈錢，撈錢，最后養出一群狼崽子來！”
孟珙在旁冷哼了一聲：“你這老兒，胡言亂語什么？你說誰是狼崽子？不怕吃小爺一頓拳頭嗎！”
尹昌此前把南朝的荊鄂都統制和北國的鎮南軍節度使全都稱為土豪，語氣里頗有幾分玩笑意味。孟珙覺得這是有意挑釁，早就不快，他又看尹昌身著常服，卻鼻青臉腫，只道這是剛被李云責打的某個本地官員。
好家伙，這廝被打得眼珠子都快散黃，鼻梁也歪了，嘴還是硬的。大周國的官兒們都這么了得嗎？
見孟珙張嘴又要再說，趙方連忙喝道：“休得無禮！你眼前這位，對兩家局勢如數家珍，可不是尋常人物！”
說著，他端詳尹昌兩眼，隨即施禮：“若我沒猜錯，是南京尹留守當面。”
“正是尹某人！”尹昌瞥了孟珙一眼，向趙方拱手示意：“趙兄，你這個手下很好斗啊，有意思！”
孟珙身在開封城里，還一會兒射箭、一會兒出言挑釁，膽子委實大到了極處。麾下的小將如此狺狺，至少說明一點，那就是宋國的京湖制置大使絕不軟弱。不僅不軟弱，還很有強硬的底氣。尹昌此前對宋人的判斷，恐怕是有點誤差的。
李云一直盯著趙方展開的地圖，這會兒才直起腰桿：“能在棗陽開辟出如此場面，對大宋是好事。趙大使能全程瞞過了我們，足見手段，功成之后及時通報我們，也足見誠意。好在兩家又不曾戰陣廝殺，這等都是小事，不足大驚小怪。我只有一處不明白，想要請教。”
“李郎中，請講。”
“這一整套的屯田水系，喚作平虜堰……”李云用手指戳一戳地圖上的平虜堰的三個字：“卻不知，貴方要平的是什么虜？”
“自然是與我大宋為鄰，時刻砥礪爪牙的北虜！”孟珙叫道。
“嘿！”尹昌怒極反笑。
李云眼神一閃：“你說的該不會是我們吧？趙大使，這話不對。我們是漢人，不是北虜。”
(本章完)